Нет, серьёзно ответил черноволосый парень, это будет колесо, смастерить должны из дерева новое к празднику, а дощечки для большого костра вон с той стороны лежат. А вы помогать нам пришли?
А мы на вас пришли посмотреть, ответила бойкая Даша, а то вдруг на праздник без костра и колеса останемся.
Ну вот, вся компания в сборе, сказал Добрыня, подходя к девочкам вместе со Жданом, за ними на велосипеде подкатил и Вышеслав.
Скоро главный день лета праздник летнего Ярилы, можно цветок папоротника добыть и клад найти.
А на что нам клад? спросил Ждан; серьёзный и рассудительный, он всегда в компании был за старшего. Девушки ночью на реку пойдут купаться да венки обрядовые на воду пускать, вот это интересно.
А я вот, сколько лет живу, ни разу русалки не видел. Русалья неделя заканчивается, хоть бы в священную ночь на это диво посмотреть сказал Вышеслав.
Эка невидаль, ответил Ждан. В запретном лесу, говорят, озеро есть, вот где чудеса в священную ночь будут, таких русалок, как там, ты, Вышеслав, в жизни не видел!
А вот Арина у нас в запретный лес ходила и с Прохором познакомилась и с внуком его, многозначительно сказала Даша.
Правда, что ли? спросил Добрыня, и глаза его стали круглыми от удивления, даже его крепкое, как будто налитое тело выражало знак вопроса. Так говорят, он колдун, если захочет, человека в столб недвижимый превратить может!
И вовсе он не колдун, уверенно ответила Арина. Он добрый и всё насквозь видит, а внук его Ярослав специально тренируется, чтобы дух свой свить и Богатырём стать.
Богатырём стать это достойная цель, только мы о нём до сего дня и не слыхали! Как и о чудесах, что на запретном озере творятся, ответил Вышеслав.
Солнце клонилось к вечеру, Арина пошла домой и увидела, как навстречу от околицы идёт бабушка, грустная и задумчивая. Девочка знала, что она ходила в берёзовую рощу. Там, на самом светлом месте, чуть в стороне, росла берёзка, высокая, стройная. Ариша помнила ещё с раннего детства, как часто они с бабушкой ходили туда. Пока внучка радовалась Солнышку и бегала с бабочками наперегонки по цветам полевого разнотравья, Настасья сидела возле берёзки и словно говорила с кем-то, а потом, когда они уходили домой, оставляла под деревцем пирожки, сладости и на праздник цветные ленточки и рушники. Перед тем как уйти, она всегда обнимала берёзку, и Арина делала так же, её никто не заставлял. Девочка обнимала тёплый ствол с нежной берестой, похожей на гладкую кожу, и ей казалось, что зелёные веточки дерева гладят её сверху по голове.
А сейчас она у калитки дома обняла бабушку и, как будто взрослая совсем, сказала:
Бабуля, пошли домой, ты умаялась за день, отдыхать пора.
Глава 3
Старый Филин сидел на ветвях вековой ели в глубине заповедного леса. В густой чаще даже днём царили лёгкие сумерки, здесь ничто не тревожило его дневной сон. Мудрец и Хранитель, он помнил ещё те стародавние времена, когда эти деревья были ростками и шишками, с тех пор и охранял этот лес и покой его жителей. Но скоро великий Солнцеворот, пожалуют гости со всего белого Света. Как тут за всеми углядеть?
Старик вздохнул, и его коричневые перья с лёгкими крапинками седины поднялись великолепной волной, а огромные жёлто-зелёные глаза слегка приоткрылись под густыми бровями.
Эй, Грон, ты всё дремлешь? раздался неожиданно сбоку каркающий голос Смотри, Солнцеворот проспишь!
«Теряю навык», подумал Грон.
Тебе что за забота, Чернец? Ты Ворон, твоё дело на страже днём стоять!
Так я же об этом и забочусь, покой лесной потревожен, девчонка недавно тут объявилась у Прохора в гостях. Недобрый знак перед праздником!
Чего же недоброго здесь?
Так в священную ночь опять на озере Лесном одолень-трава зацветёт, со всех сторон белого Света примчатся его обитатели посмотреть на цветок редкий. Она же никому доселе не давалась в руки, да и лапы и крылья кто только к ней не тянул. Вот только человечьих рук ещё не было. Одолень-трава ведь, как женщина, сама выбирает, с кем ей быть!
А ты не тревожься, Ворон, ей воля дана, она сама и выбирать будет, а мы должны справедливость поддержать, чтобы выбор этот никем да ничем нарушен не был!
Ну что ж, я предупредил, а ты решай, как быть. Чернец резко взлетел вверх, захлопав крыльями, и тут же исчез в глубине леса.
Мудрый Грон снова прикрыл глаза и подумал, а ведь этот каркающий прав! Нужно быть начеку. Надо предупредить Хозяина-Лесовика, медведя Топтыгина и Белояра, вожака волчьей стаи.
Утром Арина проснулась рано. Тёплые лучики Солнца заглядывали в окно. Такие дни благодатные стоят перед Солнцеворотом дар Богов Родных. Бабушка уже ушла по своим делам.
Одолень-трава не шла у неё из головы. Так и стоял перед глазами загадочный цветок.
«Ох, что же это за сказы такие про одолень-траву, подумала девочка, нужно пойти к Ярославу да расспросить его, наверняка он что-нибудь знает».
Сказано сделано. Уже через полчаса Арина с берестяным лукошком для грибов шла через рощу к заветному лесу.
Перед огромными елями девочка низко поклонилась, поздоровалась да попросила Лесного Хозяина в дом свой пустить.
Густой тенистый полог сразу окутал прохладой и пряными запахами хвои. Арина старалась идти аккуратно по тропинке в глубину леса, молоденькие боровики и подосиновики стояли прямо под деревьями вдоль дорожки. А вот и дубовая поляна. Ярослава она увидела сразу. Мальчик стоял неподалёку от Дуба. Рядом в земле был вкопан небольшой деревянный столб. Ярослав двигался вокруг него плавно, как будто журавлиной походкой, а потом резко поворачивался, протягивал руки, и Арина с изумлением заметила, что столб стал покачиваться. Хотя Ярослав к нему не прикасался.
Ну, где ты там, выходи, раз пришла. Мальчик повернулся и посмотрел на густую крону маленькой осинки, за которой пряталась девочка.
Арина вышла на поляну и сказала:
Здрав будь, Ярослав! Засмотрелась я, как странно ты двигаешься, словно танцуешь, да ещё и столб качаться заставляешь!
Мальчик засмеялся:
Я пока только учусь, умею немного. Это древние практики славян, вот дедушке моему равных мало найдётся в таком мастерстве. Что ж, пойдём на заимку. Сегодня у тебя грибы в лукошке?
Прохора в доме не было, Арина зашла в горницу и сразу увидела кота, он сидел у печки и пристально смотрел на девочку. Она улыбнулась ему и присела на лавку возле окна. Кот медленно подошёл и запрыгнул к ней на колени.
Смотри-ка, диво какое, Дорофей у нас независимый очень, а к тебе сам пришёл, сказал Ярослав, он уже успел умыться, сменить рубашку и прийти в дом с полным ведром воды. Самовар уже греется, скоро чай поспеет.
Дорофей осторожно уселся на коленях и посмотрел ей в глаза своим жёлтым немигающим взглядом. Арина любила кошек и с восхищением погладила бархатную серую шерсть, кот свернулся в клубок и довольно замурчал.
Ну, вот и Дорофей тебя признал, сказал Прохор, он появился на пороге, словно ниоткуда, и в глазах его плясали зелёные искорки веселья. Хорошо, что пришла, дочка. Пока Ярослав чай заваривает, поговорить с тобой хочу. Мала ты ещё, да не дитя уже, есть то, что знать тебе надобно. Слыхала ты про Любаву, дочь Настасьи?
Да, дедушка, слышала, сестра это мамина старшая была, погибла она.
Арина вспомнила старую фотографию очень красивой молодой девушки, которую мама иногда доставала из шкатулки и задумчиво смотрела на неё, тень глубокой печали ложилась на её лицо, хотя она всегда была жизнерадостна и гостеприимна, под стать своему имени Радмила.
Девочка знала, что давно в семье произошла трагедия, и никогда ни о чём не спрашивала маму с бабушкой.
Тётя твоя Любава первой красавицей и умницей на селе была, работа любая у неё в руках спорилась, никто лучше неё не умел узоры вышивать да песни петь, одарил её род щедро.
Однажды на тропинке у леса повстречала она молодца, хорош собой был! Высок, косая сажень в плечах, темноволосый, а на висках будто прядки золотые, глаза чёрно-зелёные смотрят ласково, и в них тоже искорки золотистые вспыхивают. Только одет чудно был, в чёрно-зелёные штаны да рубаху такую же, у ворота золотом расшитую, и пояс золотой. Любава такого отродясь не видывала.
Здравствуй девица, краса ненаглядная, молвил незнакомец, услыхал я пение твоё у реки и захотел увидеть диво такое, что как соловушка поёт.
Здравия и тебе, путник, только с незнакомцами я не разговариваю.
Так давай познакомимся, меня Красимил зовут, я здесь гость проезжий, а твоё имя как?
Любава я, живу здесь недалече, вон и деревня моя уже видна.
Так дошли они до околицы. Тут Красимил попрощался с ней да говорит:
Рад был встрече нашей, Любава, теперь жди меня в гости с дарами и почтением.
Поклонился он девушке и словно с глаз пропал, растворился.
Любава рукой по лицу провела почудилось, может, всё это в солнечный июньский полдень?
«Ох, не к добру это! подумала девушка. Речи вежливые да сладкие у него, а на сердце тревожно стало, словно с нечистью повстречалась».
А на следующий день явился в дом Настасьи мужичок с ноготок, юркий, вертлявый, в коротком кафтане да с седой бородой. И молвит:
Здравия тебе, хозяйка, я посол от Царя полоза лесного, пришёл твою девицу-красу Любаву сватать. Вот и залог принёс вам. И положил на стол браслет из чистого золота в виде змеи с зелёными глазками красоты невиданной. Полюбилась она Царю-полозу сильно. Осенью готовьтесь свадьбу играть.
Настасья с Любавой Сознания чуть не лишились, а мужичок тут же с глаз пропал, только браслет золотой на столе сиял, подтверждая, что всё сказанное чистая правда.
С того дня в деревне дом их обходить стороной стали, как про Царя-полоза узнали. Настасья пыталась дочку спасти и в город ездила и к местным целителям ходила, да только везде ответ один был: что Царь-полоз решил, того изменить нельзя. Не уйти, не уехать девушка не могла. Змей приставил к ней слуг невидимых, стоило ей за границы окрестностей выйти, как стена из зелёных плетей перед ней вырастала. Любава только на реку ходить могла и подолгу сидела у обрыва, смотрела на воду. Что случилось тогда, досель неведомо. Но домой девушка к ночи не вернулась. А под утро нашли её люди у берега в тихой заводи Нежданки. Лицом вверх она лежала, и было оно белее снега, а глаза закрыты, словно спит. Я в дальних краях тогда был, да вернулся, когда трагедия эта уже произошла. Всё, что смог сделать, это обряд провести по обычаям предков, костёр-краду зажечь, а потом пепел от тела девичьего мы с Настасьей собрали да в Землю Родную, в лунку, обережно поместили и посадили росточек берёзки белой. Так и стоит она на краю рощи, живая да белоствольная. А дух Любавы чистый да прекрасный с предками соединиться смог.
Ярослав и Арина молчали, потрясённые рассказом Волхва. Но дело к вечеру шло, после ароматного чая пора было домой возвращаться.
Девочка взяла лукошко, поклонилась низко Прохору и сказала:
Спасибо, что правду поведал да помощь роду моему тогда оказал.
Ты домой теперь ступай, Ярослав проводит, ответил Прохор, да помни, страху и безысходности поддаваться нельзя, коли дух твой силён, бороться за жизнь, за правду до конца нужно.
На краю берёзовой рощи Арина вдруг строго спросила:
Ярослав, ты дорогу к запретному озеру знаешь?
Да, был там однажды с дедом, удивлённо ответил Ярослав.
Проводить меня в священную ночь Солнцеворота сможешь? Хочу одолень-траву увидеть и попросить, чтобы род наш сильнее стал, чтоб никакая злая сила не погубила больше ни одной женщины рода моего!
Хорошо, сказал Ярослав, одолень-трава расцветает в полночь, только когда совсем стемнеет, значит, буду ждать тебя здесь за два часа до полуночи, пойдём короткой дорогой через чащу.
Ну вот, все уже в сборе, начнём Совет, сказал Грон.
Да, сегодня явились все. Первым пришёл Лесовик, как всегда из-под земли вырос, сегодня он был похож на человека и старое дерево одновременно, вроде как есть туловище, руки, ноги, голова, только всё мхом да листьями покрыто, нос на гладкий сучок похож, рот набок да глаза зелёные огнём светят.
Белояр Вожак волчьей стаи был крупным и статным волком, его роскошная белая шерсть, слегка подёрнутая серыми ворсинками, казалась покрыта серебристой дымкой. Тёмно-голубые глаза смотрели гордо и внимательно. Рядом была его любимая подруга Ума, тёмно-серая изящная волчица с красивыми карими глазами. Она говорила редко и мало, но всегда к её словам прислушивались.
Старый Топтыгин дремал в сторонке, иногда шумно вздыхая и зорко наблюдая за всеми из-под полуприкрытых глаз.
Чернец беспокойно вертелся на соседней сосне, как всегда выражая нетерпение. Последним на поляну Совета пришёл Прохор.
Приветствую всех, кто собрался здесь, сказал Грон, скоро великий праздник Ярилы летнего, все готовы исполнить свои обязанности?
Грон, до сих пор мы справлялись, так будет и впредь, или сейчас есть что-то особенное? глухим голосом, как из-под земли, спросил Лесовик.
Каждая священная ночь особенная, и какие нас ждут неожиданности предсказать нельзя. Моя стая готова! Каждый знает своё место в строю и свой пост, гордо сказал Вожак волков.
Всё как обычно, проворчал Топтыгин. Лесовик присмотрит за лешаками, болотниками да русалками, а я за медвежатами, лисятами и прочими зверятами.
Хорошо! Грон прикрыл глаза, как будто всматриваясь в даль. Будьте все начеку. Белояр, стража должна быть со всех сторон леса на подступах к озеру, о появлении гостей докладывать незамедлительно. Чернец будет вести приносить. Что ж, все свободны теперь, желаю удачи в священную ночь.
Когда члены Совета разошлись, Грон повернулся к Прохору и спросил:
Ты молчишь сегодня?
Что сказать, Хранитель? Ты сам знаешь, Арина с Ярославом за одолень-травой пойдут. Ни волю, ни дружбу запрещать или разрушать нельзя! Но коли они сами так решили, сами и путь этот должны пройти. Я издали только наблюдать буду, чтоб самого страшного не произошло, и помочь смогу им только по воле Родных Богов.
Мудрый Грон вздохнул и ответил:
Ступай, друг, удачи тебе, и детям тоже, и пусть их решение будет верным!
Глава 4
Подготовка к празднику началась ещё за месяц. Бабушка Малинки Пересвета была мастерица-хозяйка да считалась одной из лучших травниц на селе. Потому доверили ей готовить главный напиток летнего праздника сурицу. Уже поспели четыре дубовых бочонка. Солнечный напиток удался на славу. Половина была настояна на ягодах и травах с мёдом, половина на молоке с травами да зерном. И поспевало всё это на красном Солнышке. Целебный напиток дарил здоровье, на празднике летнего Ярилы был одним из главных угощений.
К вечеру на берегу Нежданки уже был сложен большой костёр и на длинном шесте прилажено праздничное колесо.
Священная ночь коротка в северных краях, всего два с половиной часа от полуночи, потому празднество начиналось загодя.
Собирались всей деревней, кроме самых немощных стариков, которым всегда приносили в дом по чарке сурицы.
В сумерках, когда уже началось празднование, поляна у реки была полна народа, в эту ночь никто не спал! Мальчишки гоняли наперегонки, девушки стояли нарядные, с красивыми венками на головах, поглядывали на молодых парней.
Семейные пары держались рядышком, бойкие старшие хозяйки раскладывали угощение на поляне, хлеб, сладости да пироги, напечённые к празднику.
Солнце сошло совсем низко к горизонту, и сумерки густели, наконец зажгли большой костёр. Старик Радосвет ловко и умело справился с этим важным делом, добыл огонь трением с помощью дощечки с углублением в центре, в которое вставляется деревянный стержень. Такая честь предоставлялась старейшему и самому уважаемому жителю деревни. Полыхнул чудесный костёр, и стар и млад встал в хоровод, провожая с благодарностью Ярилу Солнце.