Вышеслав с Добрыней, наевшись пирогов и отведав сурицы, поджидая девчонок и Ждана, пошли прогуляться по берегу реки.
Давай к воде спустимся, вдруг русалок увидим? со смехом сказал Вышеслав.
А ты с этим не шути. В такую ночь желания сбываются, ответил Добрыня. Не пойду я, здесь друзей буду ждать.
Ну и сиди здесь, а я спущусь пока, ответил Вышеслав.
Он спустился ниже к реке и огляделся вокруг. Солнце ещё светило у краешка горизонта, но густая тьма уже зажгла звёзды.
Вдруг у реки раздался плеск воды. Вышеслав обернулся и увидел у берега юную девушку в белой длинной рубахе, с венком на голове. Тёмные волосы спускались до пояса, красивое лицо с тёмными глазами было белее снега. Девушка сидела, опустив ноги в воду.
Вышеслав сказала она, и голос её был тихий, чарующе-приятный, как ручеёк, посиди со мной, сегодня такая светлая ночь.
Кто ты? удивлённо спросил Вышеслав. Не знакомы мы вроде.
Услада меня зовут, я из соседней Верховки пришла, там народу сейчас мало и такого праздника нет, сказала девушка.
Вышеслав спустился к девушке и сел у воды.
Ночь такая прекрасная, давай искупаемся сказала Услада и нежно взяла его за руку.
Рука была холодная, но Вышеслав готов был уже не только искупаться, но и нырнуть за красавицей, потому послушно пошёл в воду, а когда опустился в реку по плечи, на берегу полыхнул костёр, сноп горящих искр взметнулся в небо, зажглось Купальское колесо и раздались громкие крики восторга.
На мгновение река ярко осветилась, и мальчик увидел перед собой тень с чёрными волосами и горящими синим пламенем глазами.
От испуга Вышеслав закричал, кинулся назад к берегу и тут же потерял сознание.
Давай очнись, свети скорее сюда, воды неси! кричал тревожный девичий голос.
Какая вода, он и так чуть не захлебнулся! отвечал голос подростка.
Кто-то хлестал Вышеслава по щекам. Он очнулся и сел на пригорке, весь мокрый и плохо соображая, где находится. Перед ним сидела Даша и трясла его за плечи.
Чего ты в воду-то полез загодя? спросила Даша. Купания ещё не начались.
Услада тихо сказал Вышеслав, глядя в одну точку.
Посмотрите на него! Еле жив остался, чуть не утонул, а сам об усладе мечтает. Девочка рассмеялась. Пойдём греться к праздничному костру.
И то верно, подтвердил Добрыня, мы с Малинкой там плюшки праздничные припрятали, сейчас и Ждан подойдёт, он с костром старшим помогал.
Ребята отправились на поляну, там их уже дожидались Малинка и Ждан.
Одного понять не могу, задумчиво сказала Малинка, куда Арина подевалась, уже почти полночь, а её давно уж нет.
Арина пришла на праздник вместе с девочками, бабушка Настасья ещё с утра ушла помогать Пересвете с приготовлениями к священной ночи, хлопот у них было много с сурицей да с угощением.
На Арине было лёгкое синее платье, как раз под цвет закатных сумерек. Когда друзья отправились за праздничными пирогами, девочка незаметно вышла с поляны и пошла к роще. Там уже поджидал её Ярослав. Подготовился он серьёзно: у него был небольшой заплечный мешок, за поясом торчал нож в плетёных ножнах, а в руках он бережно держал факел.
Арина пошла за мальчиком через рощу и по дороге бросила взгляд в сторону Любавиной берёзки, ей показалось, что от дерева отделилась лёгкая белая тень и пошла за ними следом.
Подойдя к лесу, оба с поклоном поздоровались и попросили у Лесного Хозяина помощи и защиты, после этого высокие ели сомкнулись у них над головой.
Солнышко почти не освещало лесную чащу, сумеречный лес был полон звуков и шорохов. Ярослав шёл осторожно и уверенно, бережно неся впереди факел. Арина двигалась за ним тоже почти бесшумно. Вдруг посреди дорожки замелькали огоньки и раздался тихий смех. Дети остановились и быстро спрятались за могучую сосну, наблюдая из-за дерева за происходящим.
По дорожке прыгали две маленькие старушки в серой одёжке, с длинными носами и глазками, похожими на синие огоньки. Это были лесные кикиморы.
Ну что, развлечёмся сегодня, сестрица? спросила одна из них. Чую я, русским духом пахнет, говорят, в лес мальчишка с девчонкой пожаловали, заплетём им стёжки-дорожки да закружим до утра.
И старушки опять засмеялись.
Ярослав с Ариной почти перестали дышать, а кикиморы прыгали и суетились, приговаривая:
Сейчас мы морок наведём, сон-траву разнесём.
Вдруг лесная тропинка осветилась ярким белым светом. Старушонки запричитали:
Ой, Берегиня, не губи, ой, Берегиня, не свети!
Ребята с удивлением увидели силуэт полупрозрачной женщины необычайной красоты, она сияла белым светом.
Вам бы только детей морочить да пакости строить, а ну ступайте к своим пням да болоту, а русский дух вам не по зубам! сказала красавица.
Кикиморы вмиг пропали, а дивная женщина стала похожа на лёгкую прозрачную тень.
Арина выбежала к ней навстречу.
Тётя Любава, это ты! восхищённо сказала девочка.
Тень всколыхнулась и нежным голосом ответила:
Да, моя милая, это я оберечь вас пришла, духом родовым поддержать, в такую ночь сила не только нечисти дана, но и чистый дух силён, как никогда. Сейчас идите как можно тише. Ярослав дорогу знает, кикимор я напугала, они весть разнесут, и вас никто пока не тронет, нужно успеть до полуночи.
Глава 5
Долго ли, коротко ли, дошли они до запретного озера, спрятались в небольшом кустарнике возле берёзок, на краю поляны, там было видно всё, что происходит, и стали ждать.
Поляна была небольшая, деревьев на ней не было, слева лежал большой серый камень, а посредине раскинулось озеро почти правильной округлой формы. По краям, где были заводи, росла зелёная осока. А чуть в сторону от середины лежал ровный ковёр из круглых листьев с белоснежными бутонами цветов. Было очень тихо. Вдруг рядом снова показалась прозрачная тень Любавы и сказала:
Будьте внимательны. Одолень-трава в полночь раскроется и сиять будет светлым пламенем. Озеро неглубокое, но к цветку доплыть надо, пока он светится.
В этот момент Солнышко скрылось за горизонтом, и волшебница-ночь развернула на небе роскошное звёздное покрывало. Арина с Ярославом восхищённо смотрели вверх.
Вдруг озеро слегка заволновалось, в самой середине, где росли лилии, из глубины Земли Родной замерцали лучики света, пробиваясь сквозь водяную гладь. Тонкие лучики устремились к цветам, они словно вздохнули и раскрыли свои бутоны, и одна лилия в центре зажглась великолепным светом. Бело-розовый Огонь горел как дивное пламя, а вокруг праздничным хороводом кружились искорки всех цветов радуги, алые, жёлтые, сине-фиолетовые, серебристо-зелёные.
Внезапно всё пространство вокруг озера зашевелилось, завыло и закричало. Арина с Ярославом очнулись от дивного очарования и побежали к воде. Уже почти у берега дорогу им преградили какие-то чудища, они кривлялись и визжали:
Не пустим, не дадим!
Но мальчик взял в руки факел, поднял высоко над головой и громко крикнул:
Крес Священный, помоги!
Огонь полыхнул, и озеро ярко осветилось, нечисть в ужасе попадала наземь.
Плыви! крикнул он девочке.
Арина бесстрашно бросилась в воду. Цветок сиял и переливался, наполняясь силой Земли Родной. Девочка, затаив дыхание, подплыла к нему и сказала:
С почтением и любовью прошу тебя, дай обережную силу роду моему!
Потом протянула руку к заветной лилии, цветок продолжал сиять и искриться, словно соглашаясь.
Девочка с восхищением прикоснулась к нему и почувствовала, как дивное тепло через пальцы проникло в ладошку и разлилось по всему телу. Арина засмеялась от восторга и ощутила себя живой и неотделимой частью Земли, сливаясь с ней дыханием и чувствуя, как её сердце бьётся в едином ритме с сердцем Родной.
Девочка улыбнулась, поблагодарила лилию и поплыла к берегу. Всё было тихо. Нечисть разбежалась по своим убежищам. Вокруг по периметру поляны стояли волки, а посредине белый красавец Вожак и рядом с ним серая волчица. Слева она увидела Лесовика, похожего на мужичка в вывернутой одежде, и большого старого Медведя.
Прямо напротив Арины стояли Ярослав и Прохор, выглядел Волхв необычно. На лбу было плетёное очелье, а в руках посох, покрытый резами. А самое удивительное, что на плече у него гордо сидел большой Филин с огромными жёлто-зелёными глазами.
Ну что, дочка, получила ты обережную силу, дар Земли Родной. Будь всегда достойна её, сказал Прохор.
Но Арина не успела ничего ответить. Воздух вокруг загустел, раздался вой и свист, на поляну, закрывая собой звёзды, опустилась чёрная тень, чудище полыхнуло пурпурным огнём и уселось на серый камень возле озера. Это был аспид, змей с чёрным клювом и красными горящими глазами; длинное змеиное тело заканчивалось хвостом, острым, как наконечник стрелы, его огромные птичьи лапы с когтями цепко держались за камень. Чудовище взмахнуло чёрными перепончатыми крыльями и разинуло клюв с острыми клыками.
Много лет ждал я этого момента, зашипел змей, мне нужна эта девчонка, отдайте мне её, и я не стану убивать вас.
Сегодня священная ночь, у тебя здесь нет прав, аспид! бесстрашно ответил Грон, сверкая огромными глазами.
Змей открыл пасть и выпустил струю пурпурного огня. Прохор едва успел отскочить в сторону, удерживая Филина руками.
Вся ваша сила ничто по сравнению с моей мощью, я сожгу всех, кто находится здесь, и весь этот лес тоже сгорит, шипел змей, и снова полыхнуло пурпурное пламя.
Внезапно поляна осветилась очень ярким светом. Все с удивлением увидели, как напротив аспида появился Богатырь, словно из-под земли вырос.
Он был необыкновенно красив! Русые волосы удерживало плетёное очелье, глаза сияли силой и уверенностью, могучее тело словно светилось изнутри бело-золотистым огнём и было обнажено до пояса. В руках он держал Огненный меч.
Аспид как будто ослеп от яркого света и замер, раскрыв огромные крылья. Богатырь поднял Огненный меч и мгновенно отрубил змею голову. После этого чёрное тело чудовища превратилось в огромный горящий костёр.
Слава тебе, Богатырь! сказал Грон, и все, кто был на поляне, поклонились ему в пояс.
Богатырь улыбнулся и ответил:
Слава Роду и Земле Родной, я пришёл защитить справедливость, каждый получает по заслугам и достоинству. Священный лес должен жить, храни его как прежде, Грон. Потом Он обратился к Прохору: И ты будь здрав, СтаниЯр, береги детей, много славных дел им ещё предстоит, и помогай, как прежде, своей лесной обители, а вот и рассвет пришёл, Солнце встаёт! Прощайте, дети мои! сказал Богатырь, затем он поднял вверх Огненный меч, отдавая честь присутствующим, и словно растаял в лучах восходящего Солнца.
Цветок продолжал сиять в середине озера, но как только Солнышко поднялось над горизонтом, он ярко вспыхнул и погас.
Ну что, дочка, пора домой, улыбаясь, сказал Прохор. Ярослав тебя снова проводит.
Арина огляделась вокруг. На поляне не было никого, кроме них. Лес просыпался после короткой ночи, греясь в лучах восходящего Солнца, запели птицы, всё было спокойно, и только кучка чёрного пепла напоминала о событиях у запретного озера.
Арина и Ярослав дошли почти до околицы, когда повстречались с ребятами.
Друзья, познакомьтесь, это Ярослав, внук Прохора, улыбаясь, сказала Арина.
Ну, здравствуй, Ярослав, меня Ждан зовут, а это Добрыня и Вышеслав. Мальчики поздоровались, пожав друг другу предплечье.
А меня Дарья зовут, сказала девочка, глядя во все глаза на Ярослава, а это Малинка.
Рад знакомству, улыбаясь, ответил Ярослав.
Ну что ж, дорогу теперь знаешь, приходи к нам в гости и по делу, если понадобится, сказал Ждан и отошёл в сторону вместе с остальными.
Арина посмотрела на друга с нежностью и сказала:
Благодарю тебя, что выручил, что рядом был, без тебя я бы не справилась.
Рад был помочь тебе во славу Рода и Земли Родной. Ждём тебя в гости всегда, Арина, внучка Настасьи.
Ярослав слегка поклонился, помахал рукой новым друзьям и отправился в заповедный лес.
Девочка посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Любавину берёзку и поклонилась ей в пояс.
Всё было хорошо!
Абсолютно счастливая, Арина направилась к дому, который ждал её с открытой калиткой и цветущим палисадником в самый светлый день начала лета.
Сказ второй. Загадка гибели затерянного предка
И взгляд Василиска его обездвижил,
Дыханием в камень его превратил.
Глава 1
В этом году весна была прохладной, майское тепло часто сменяли дожди и даже грозы. Но Арина с радостью помчалась в деревню к бабушке, как только начались каникулы. Девочка немного подросла и стала старше, а может, это обережная Сила Земли Родной, полученная с помощью одолень-травы, придавала ей загадочности.
Утром она проснулась рано, позавтракала и вышла на крыльцо. Бабушка в саду обкапывала кусты смородины возле цветущей яблоньки. На ступеньке сидел кот Василий и довольно жмурился на Солнышке. Девочка погладила кота и пошла к своей любимице Зорьке. Сегодня бабушка не отправила её на выпас, и корова медленно жевала в стойле сочную зелёную траву, недавно скошенную возле рощи. Арина взяла большую охапку сена с полевыми ромашками и положила её прямо к влажному розовому носу Зорьки:
Кушай, моя милая, и пусть у тебя будет много молока!
Девочка засмеялась, мягко обняла тёплую коровью шею и поцеловала её прямо в белую звёздочку на чёрном лбу. Зорька прикрыла глаза, а потом посмотрела на неё, словно улыбаясь, и довольно тряхнула ушами.
Ну, вот теперь можно было и прогуляться. Девочка зашла в дом, переоделась в красивое ситцевое платье с мелкими розочками, взяла лукошко, у калитки обняла бабушку и пошла не спеша к берёзовой роще.
Берёзки, как всегда в конце мая, трепетали молодыми листочками. Арина подошла к Любавиному деревцу, низко поклонилась, обняла его и отправилась дальше через поле в запретный лес.
Под кронами деревьев было влажно от весенних дождей, ароматы пряной хвои и молодого мха смешивались с запахами нежной листвы осинок и берёзок. Девочка снова поклонилась в пояс и пожелала здравия Лесному Хозяину.
Она хорошо знала дорогу, потому уверенно шла через дубовую поляну и напрямую по заветным тропам.
В лесу недавно был дождик, и ковёр изумрудно-зелёной травы на заимке сверкал искрами дождевой росы. Возле дома на скамье сидел Ярослав и что-то сосредоточенно мастерил из деревянного бруска, подальше возле лесной пасеки она увидела Прохора, хозяин открыл ульи и аккуратно осматривал рамки с пчёлами. Арину удивляло, что он не надевал защитную сетку, а пчёлы при этом садились ему на лицо и на руки, но никогда не жалили.
Ох, дед, погляди, гостья к нам пожаловала! Ярослав отложил работу, улыбаясь, подошёл к девочке и крепко её обнял. Рад тебя видеть!
Вот молодец, дочка, прямо к обеду пришла, ну здравия тебе! Прохор тоже подошёл и обнял девочку.
Дедушка Прохор, спросить тебя хочу, почему пчёлки тебя никогда не жалят?
Тебе, Ариша, бабушка сказывала, что Земля наша Родная живое существо, что она дышит, мыслит, страдать может и радоваться? А когда человек осознаёт себя её частью, появляется в нём трепетное отношение к самой малой жизни и любовь ко всему живому. Потому и не жалят пчёлки, чувствуют, что мы одно целое.
Так беседуя, зашли они в избу, в ней, как всегда, был идеальный порядок, с печи спрыгнул кот Дорофей и, подбежав к Арине, радостно уткнулся ей в ноги.
Зелёные щи со снытью и молодой крапивой из чугунка были наваристыми и необыкновенно вкусными, как и ароматная перловка в горшочке с луком и грибами.
Вдруг на крыльце раздался мужской голос и стук в дверь:
Доброго дня хозяевам!
И на пороге появился мужчина средних лет, невысокий, плотный, русые волосы с сединой на висках и лучики морщинок вокруг внимательных серых глаз выдавали зрелый возраст.