Горбоносый муженек волок меня вперед как буксир маленькую яхту. То ли он не любил простой народ, то ли вообще являлся социофобом так сразу и не поймешь. Ничего, нас ждет впереди много прекрасных часов вместе, пока я не найду способ покинуть сей балаган, а потому изучу еще «супруга» получше. Мало ли, вдруг он мне понравится? Тогда держите меня семеро!
Будто опровергая мои мысли, он буквально втащил меня в поджидавшую карету с золотым гербом, изображение на котором я не успела разглядеть, и сел напротив, мрачно сверля глазами мое лицо. Дверца захлопнулась, и мы покатились по городу.
По пути сюда я не особенно смотрела по сторонам, не до того было, зато сейчас, поняв, что супруг не желает общаться с молодой женой, выглянула в окно и любовалась маленькими аккуратными домиками, садиками перед ними, цветочками в клумбах и людьми, которые махали мне рукой. Помню, в одном фильме видела, как королева качала ручкой, приветствуя подданных, ну и тоже покачала, что мне, жалко, что ли?
Вы не можете смирно сидеть? мужской голос прервал мои приятные мысли.
Я откинулась на спинку диванчика и смерила взглядом этого Терренса. Интересно, имя это как-то можно сократить? Тер? Рен? У нас собак так называют. Смешно. Представив, как муженек гавкнет, когда я назову его одним из этих вариантов, и начнет вилять хвостом, я прыснула. Он помрачнел еще больше.
С вами все в порядке? голос был хмурый и злой.
В полном! заверила я. В нос что-то попало.
Мужчина задумчиво оглядел меня, видимо, складывая в голове образ, нарисованный добрыми родственниками и теперешний. И, чувствую, что-то не сходилось. Ну и ладно, мне с ним детей не крестить!
Ехали недолго и вернулись опять в наш дворец. Я даже поразилась сама себе нахожусь тут от силы пару часов, а уже говорю «наш». Так недолго и привыкнуть. Буду потом с родителей учеников требовать обращения к себе «ваше высочество».
Во дворце нас уже ждали. Встречали хлебом-солью, кучей народу и веселыми песнями, усадили за стол в огромном зале, и принялись удивлять блюдами заморскими. Я есть хотела зверски, а потому не стала миндальничать и сразу навернула какого-то мяса с овощами, вкусного и ароматного.
Прожорливая жена, задумчиво проговорил Терренс над ухом. Значит ли это, что и в другом у нее такие же аппетиты?
Я чуть не подавилась. Это в каком таком «другом»? О чем он думает во время пира? Покосившись на руку «супруга», в которой он задумчиво вертел вилку, я вновь уставилась на стол. Чего б такого еще отведать?
Пока глаза мои шныряли по столу, гости принялись говорить тосты. После пятого глотка вина я почувствовала, как напряжение сегодняшнего дня отпускает меня, а потом и вовсе откинулась на спинку кресла и принялась с удовольствием наблюдать за пиршеством. Благо, что брачующихся не просили целоваться, а то не знаю, как бы выкручиваться пришлось. Ну и муж сидел бука-букой, ни слова молодой невесте не сказал.
Свадебный распорядитель, или как он тут называется, я не знаю, решил, что гостям пора поразмяться, когда матроны завели песню о любви. О грустной любви между простой девушкой и заезжим молодцем, который бедную окрутил, охмурил, да и оставил одну с дитятком, а отец и вовсе из дому выпер. И мыкалась горемычная по дворам, да гостиницам, пока ее очередной хахаль не пристукнул, оставив дитятко сиротинушкой. Даже я впечатлилась. А уж остальные и вовсе зарыдать были готовы, пока на горизонте не замаячила Верка Сердючка! Нет, ну серьезно, в двери с трудом пролезла тетя габаритами с эту певицу, деловито огляделась, вычленила брачующихся орлиным взором и пошла в нашу сторону, покачивая головой, на которой возвышалось перо неведомой птицы, колыхающееся и привлекающее к себе внимание. Ибо было оно ярко-розового цвета и таким огромным, что я не знаю, какая попа была у пернатого, раз там торчало это недоразумение.
Чего сидим? постучала она носком туфельки. Морды кислые, взгляды потухшие? Где драйв?
Что-то больно словечко иномирное! Я подозрительно уставилась на тетю, но та вдруг мне подмигнула, и протянула руку к Терренсу.
Встаем, юноша! прогудела басом «красавица», поманив его пальчиком. Нечего штаны протирать, пока тут есть скучающие девушки! Ишь ты, невеста уже все салаты подъела, так и в бегемота превратиться недолго.
Король замер. Окинул женщину (в чем я начала сомневаться, больно уж черты накрашенного лица были грубые) взглядом, нахмурился и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что его с места и трактором не сковырнешь. Ишь ты, чурбан выискался.
А я могу потанцевать и без него! лихо опрокинув бокал вина в себя, поднялась, слегка покачнувшись, и вышла из-за стола, услышав одобрительный гул. Меня Эмеридой зовут, сообщила «Сердючке» и, подхватив рукой юбку, вышла в центр зала.
Эх, раззудись, плечо! То есть, нога! Даром я на танцы ходила что ли?
Музыканты подхватили свои инструменты и заиграли я не поняла, что. Какой-то заунывный напев, что-то среднее между церковным гимном и шотландской волынкой. Тьфу! Где веселье? Мы тут вообще меня замуж выдаем или отпеваем?
Оглядела творцов безобразия, прищурилась, а потом направилась к ним под взглядами остальных гостей. Ну а что, свадьба у меня или где?
В общем, оказалось, что та музыка была типа разогрева для стройных юношей. Они поняли, что разогреваться надо было не так и не тем, а после того, как я велела принести им вина, так и вовсе раздобрели и принялись внимать моим наставлениям, какую музыку следует на свадьбах воспроизводить, и, судя по взглядам, мальчики меня поняли, свои ошибки осознали и обещают исправиться. Так и случилось. Едва я спустилась по небольшой лесенке, как над притихшими гостями полились звуки вальса. О, да! Мой любимый танец!
Муженек сверлил меня мрачным взглядом, все также скрестив руки на груди, а тамада, напротив, стала вытаскивать гостей в круг.
Сейчас наша Эмерида покажет всем танец, вещала она в массы, а то засиделись мы тут! Разомнемся же, друзья!
Дамы оказались смелее своих мужей, и стали смотреть, как я, задрав юбку до колен, показывала им шаги медленного вальса. Ну и дела! Они тут что, вообще не танцуют? Или только народные танцы типа «два притопа-три прихлопа»?
Удивляюсь, жена, прозвучал вдруг над ухом глубокий задумчивый голос, откуда в тебе такие знания?
Я едва успела распрямиться, как впечаталась спиной в грудь «супруга», а он уже был готов к подобному, схватил меня за руку, крутанул вокруг оси так, что я даже взвизгнула, а потом прижал к себе, зажав правую ладошку своей лапищей.
Ну же, Эмерида! насмешливо прозвучало над ухом. Как ты там учила? Раз-два-три, раз-два-три?
И тут я совершила первую ошибку подняла голову и встретилась взглядом с черными глазищами. Они смеялись! Мой чопорный супружник насмехался надо мной! Ах так!
Раз-два-три! послушно согласилась я, поднимая левую руку и кладя ему на плечо, а вы должны обнять меня за талию!
Так? он положил горячую ладонь на мою поясницу и рывком прижал к себе.
Да! пропыхтела я, стараясь создать между нами хотя бы сантиметр пространства.
Но где уж там! Терренс был словно скала, возвышаясь надо мной и с насмешливой улыбкой глядя откуда-то сверху.
Пары вокруг уже быстро кружились, освоив простой ритм, сбиваясь с ног и хохоча. Сердючка курсировала туда-сюда, подбадривая народ, а я все не могла оторвать взгляд от лица горбоносого, который с интересом уставился на меня.
Ну же, Эмерида, где твоя смелость? подначил он вновь.
Я вспыхнула, только сейчас поняв два момента он перешел на «ты», и он смеялся надо мной!
Здесь! я сама прижалась к нему и сделала первый шаг назад, заставляя мужа качнуться в мою сторону.
Мне показалось, что он умел танцевать вальс! Во всяком случае, ни разу не сбился с ноги, не остановился и не запнулся вел уверенно и ловко по кругу, следя за другими парами. В голове моей возникло подозрение, что это ЖЖЖЖ неспроста! Но спрашивать сейчас значит навлечь на себя подозрения. А они ох как возникали в голове! Неужели этот Терренс бывал в моем мире?
Едва музыка стихла, как гости принялись требовать еще, а мы с мужем изучали друг друга взглядами, стоя напротив и прищурившись.
А ты, оказывается, не так скучна, как описывали, хмыкнул муж, протягивая руку. Добро пожаловать, Эмерида Аластарская.
11. Эмерида
Сон снился сладкий. Будто бегала я по полю в одних панталонах, а за мною тоже в таком же одеянии, но с рюшами скакал Алекс и кричал, мол, снимай их, снимай, а то они мужчин отпугивают, а я подбрасывала ноги и чувствовала, как мои пятки щекочет трава. И было смешно. Хохоча, запнулась, повалилась куда-то в цветы, а сверху на меня прилетел сноп из золотистых пшеничных колосьев, который отчего-то сказал басом: «Просыпайся, дурында, все на свете проспишь!».
Глаза открылись будто сами собой. Осоловело обведя взглядом комнату, я похлопала глазами и вздохнула здравствуй, новая жизнь. Я все там же, в доме Алекса, нога ноет, на душе муторно, и один большой вопрос в голове что делать?
И что ты лежишь? внезапно мне в лицо ткнулась усатая кошачья морда.
Что??? Я подскочила и взвизгнула.
Говорящий кот! вырвалось у меня, едва я узрела вальяжно развалившегося рыжего кота-переростка.
Говорящий человек! передразнил он меня, а потом прикрыл лапой морду и покачал головой. И это говорит потомственная ведьма! прокомментировал мой выпад.
Стало стыдно. Конечно, я знала, что у ведьм существовали фамильяры в стародавние времена. Может, они и сейчас были, конечно, только самих ведьм-то днем с огнем не сыщешь теперь. Уничтожали в свое время их массово, якобы, они зло чинили, да младенцев на кострах жарили. Ерунда, конечно, смысл есть детей, если имеется повкуснее пища? Например, мороженое или пирожное Задумавшись, я уставилась на кота, вернее, в одну точку между ушами. Рыжего это явно обеспокоило. Дернув хвостом, он распушился и важно изрек:
Хватит дрыхнуть! Проспишь все интересное!
А ты вообще кто такой? с подозрением уставилась на животное, сомневаясь в своём умственном здоровье.
Ну какой нормальной девице придется разговаривать с котом? М? Явно только умалишенной!
Кто-кто? проворчал он. Конь в пальто! Помочь тебе пришел, глупой девке, а то ведь пропадешь тут. Услышал вчера твою панику, чуть уши не лопнули, думал, все, так и придется век пнем доживать глухим, ни одного зова муркиного не услышу.
Я вздохнула, огляделась, приметив, что за окном едва-едва рассвело, еще даже солнце не показалось, но первые лучи уже окрасили комнату в серо-розовый цвет.
И зачем в такую рань мне вставать? зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Животина-то не кормлена! сообщил котяра. Я всю ночь шел, чуть с лап не сбился, видишь, подушечки натер?
Мне продемонстрировали заднюю ногу с розовыми пятками без единого намека на мозоль.
Это пока еще просто не проявилось, а так-то я уже устамши, прокомментировал мой пристальный взгляд кот. Давай, зови слуг своих сюда, пусть несут мне мраморную говядину или на худой конец кусок телятины, да сметаны миску.
От такой наглости я мгновенно окончательно проснулась. Нет, это надо же сметаны миску ему!
А харя не треснет? язвительно поинтересовалась у кота.
Нет! ответил он, распушив усы. Моя точно не треснет. И вообще, где ты видела котов с треснувшей харей? Мы все просто комки нежности и мягкости, чем жирнее, тем лучше! Так что нечего тут из себя раненую в ногу изображать, вставай и иди за едой, животное не кормлено, а она тут лежит, понимаешь!
Оторопев от такой наглости, я молча смотрела на кота, а тот сделал вид крайне изморенного существа, что с его пузатым обликом явно не вязалось. Раскинув лапы, наглое животное даже закрыло глаза и высунуло язык для большей правдоподобности, но, не заметив от меня никакой резвости, приоткрыло один глаз и, убедившись в абсолютном моем нежелании потворствовать, мгновенно пришло в себя, вскочило и укоризненно фыркнуло.
Совести у тебя нет! вынес вердикт кот, спрыгивая с кровати и подходя к двери.
Та открылась как по мановению волшебной палочки, пушистый шмыгнул в коридор. Воцарилась тишина.
И что это сейчас было? Явление кота народу?
Пожав плечами, подпихнула подушку под спину и мрачно уставилась на стену перед кроватью. Итак, что мы имеем я непонятно где, Алекс непонятно кто, Митька так и не появился, зато откуда-то возник говорящий кот. Отдельным плюсом была сломанная нога. У нас бы ее сразу целитель залечил, а тут даже пошевелить больно. Что все это означает? А означает это, что я в большой и очень грязной попе. Лучше б замуж вышла, право слово. Вдруг там муж был старый и копыта бы отбросил скоро? А я ведь даже не удосужилась поинтересоваться, что за король там в соседнем с нами королевстве. А может, он и вовсе красавец писаный. Эх, и не вертать взад сейчас, как бы Митька выразился.
Во мне, к сожалению, целительской искры не было вовсе, так, какой-то жалкий набор магической смеси. Огонь могу разжечь, артефакт зарядить, вес предмета облегчить, чтоб нести было не тяжело, да и другие подобные вещи. Плюс, со мной же не занимались магией, а учиться по книгам то еще удовольствие.
Ну и вообще, как-то не принято было, чтобы женщины развивали в себе эти способности. Рожать сыновей вот главная и основная задача жены, а уж умеет она магичить или нет дело десятое. Потому с детства девочкам внушали почет и уважение к мужчинам. А я так не хочу! Хочу, чтобы не муж за меня решал, что делать и как жить. Так что и сейчас была уверена, что не зря сбежала, а минутная слабость У кого их не бывает?
В это самый момент кот внезапно запрыгнул на кровать, придавив своим внушительным тельцем мою здоровую ногу, а потом полез выше, встав двумя лапами на плечи и понюхав мое лицо.
Хм, задумчиво молвил он, вроде, жива А чего не встала до сих пор? Или тебе непонятно, что за животными уход нужен? Ай, что я несу? Ты ж вон почти при смерти лежишь, того и гляди начнешь вонять, а я страсть как этого не люблю!
Укоризненно покачав головой, наглый рыжий ком шерсти фыркнул и спрыгнул на пол.
Докатишься до того, чтоб начать воровать еду! прокомментировал он.
Как же ты жил до этого? не удержалась от шпильки я.
Спал я, важно ответил он. Предыдущая-то моя хозяйка того Померла в общем. А мы, фамильяры, без ведьминской силы не можем жить, сразу же в стазис впадаем и ждем новую. Ты вон как орала, мне аж кошмар приснился! И жрать охота. Столько лет не жрамши!
А по тебе и не видно!
Ответом мне был полный укоризны взгляд желтых глаз.
Стыдно попрекать живое существо полнотой! с обидой в голосе заметил кот. И вообще, оно само! Я не виноват!
Ну да, ну да! Сметану мисками жрать, так не только живот вырастет! ехидно хмыкнула я, спуская ноги на пол.
Поспать точно не удастся, так и правда, надо набег на кухню совершить, явно ж она здесь имеется. Интересно, как зовут этого проглота?
Как тебя зовут? спросила, вставая на одной ноге и держа вторую оттопыренной.
Равновесие удалось поймать не сразу, я замахала руками как мельница. Как же я пойду-то?
Какой своевременный вопрос! ехидно процедил кот, щурясь и наблюдая с видимым злорадством за моими жалкими попытками передвижения.
На который я надеюсь получить ответ! пыхтя, пропрыгала на одной ноге до двери, уцепилась за нее и остановилась.
Нет, в длинном платье это делать было совершенно невозможно! Так и навернуться недолго и сломать вторую конечность, а это в мои планы не входило. Что же придумать? Закусив губу, задрала юбку, заткнув ее за пояс и уставилась на кота, который трясся в беззвучном хохоте. Вот же Животное!
Аристофан! с пафосом вдруг сообщил он, раздувая щеки.
Что? я фыркнула и хихикнула.
Но-но! укоризненно глянул котяра. Попрошу без вот этих вот смешков! Между прочим, имя мое древнее, дадено мне в такие времена, когда тебя еще и не планировалось, равно как и твоих прапрадедов! Поэтому ты должна меня уважать и относиться как к большой