Ничего. Как такое возможно? Ладно, спишем на стресс, но вообще что-то нечисто, новоиспечённым ведьминским носом чую!
Ваше высочество? Ваше высочество? Принцесса Злата!
Не кричите. Услышат ещё хуже будет, недовольно буркнула дочь короля.
Ах ты Принцесса! Ничего, справлюсь. У меня за время работы в школе было всякое. И принцы с принцессами в том числе.
Не замёрзли, ваше высочество? повторила я.
Нет, еле слышно выдохнула посиневшими губами девочка, плотнее кутаясь в плед.
Понятно. Замёрзла. И голодная. Я достала из кармана несъеденное своё яблоко. Специально оставила на случай, если сидеть придётся долго.
Хотите, ваше высочество?
Глаза загорелись.
А вы?
Я старше. И вообще, я ведьма. Мы, может, вообще можем без еды, кто знает? Лови!
Наши со Златой клетки были напротив. Прицелилась и бросила так, чтобы яблоко попало меж прутьев. Как ни странно, получилось! В яблочко! Попало яблочко Такой вот каламбур. Может, я и правда ведьма, а?
Злата поймала яблоко и с удовольствием стала грызть, отломив догу кусочек.
Как давно король с
Баронессой Вацлавой?
Да.
Не помню.
А как они познакомились? Где?
Я Не знаю.
Ты хоть раз жаловалась отцу о том, что она творит?
Принцесс надо воспитывать в строгости. Это ради моего блага.
Последние слова прозвучали совсем тихо. Что-то мне всё это сильно не нравится. Девочка съела яблоко и, свернувшись калачиком, прилегла рядом с собакой.
Я поёжилась. В подвале сыро и холодно. Больше чем за полдня два яблока. Плохо дело. Сейчас наступит какая-нибудь магическая депрессия, и закончится всё это волшебной анорексией. Чёрт Ведьма я или нет? Ведьма. Не просто ведьма с педагогическим стажем. Думай, Наташа. Думай!
А король Ну в смысле папа. Его величество. Во всём соглашается и ни разу тебя не защитил? Так получается?
Нет. Рыжая голова поднялась с земли, в кудряшках застряла солома. При папе баронесса никогда меня не наказывает. Только когда он уезжает надолго, по важным государственным делам. Самое важное из них объединиться с любым из непро́клятых королевств. Только я не хочу замуж.
И всё это из-за приготовленной еды?
Да. Если я стану королевой, прикажу сделать так, чтобы люди могли переселяться хотя бы на время, меняясь.
Не проще ли просто ввозить готовую еду?
Она превращается в прах.
А рыба? Рыбу же ты ела?
Да. Принцесса задумалась, и я вместе с ней.
Ладно, потом разберёмся. Сейчас ребёнка нужно согреть, иначе простудится.
Итак, нам нужно, чтобы вернулся король. Тогда нас выпустят. Согласна?
Да, но
Я могу наколдовать скорейшее возвращение, но из-за того, что в клетке, сил может не хватить. Нужна твоя помощь, Злата.
Но я же не
Ты мне веришь?
Принцесса переглянулась с Баязет, поправила собаке бант и решительно ответила:
Да.
Отлично. Повторяй за мной. Вас, я обвела взглядом приунывших собак, тоже касается. Итак, ноги на ширине плеч, руки на пояс, делаем наклоны в разные стороны. Раз, два, три! Раз, два, три! Молодец. А теперь прыжки. На каждой ноге по три раза раз, два, три! Раз, два, три!
Физкультминутка в лучших традициях пионерского детства удалась на славу! Баязет забыла, что надо бояться, принцесса страдать. Белый бант вновь съехал, но на этот раз задорно и весело. Всё лучше, чем мёрзнуть. У нас со Златой порозовели щёки, у собак повеселели глаза. Отлично! Если делаешь что-то, делай с удовольствием и полной отдачей.
И только на любимой мордочке верного Кекса явственно читалось подозрение: «Никакая вы не ведьма, матушка. А самый что ни на есть жулик!» Мопс стыдливо закрывал голову лапами, однако хозяйку не сдавал.
Упражнения из не очень-то, если уж быть честной, спортивного детства быстро закончились. Пришлось подключить всё, чем я занималась в фитнес-клубах в период отчаянных попыток похудеть. Единственное, что вспомнилось из йоги, поза «собака мордой вниз». И конечно же, именно в тот момент, когда мы замерли, старательно оттопырив попы к небу (простите, низкому потолку темницы, конечно!), король Стефан вошёл в подвал собственного дворца.
И что происходит? раздался мужской голос.
Ох уж этот голос! Бархатный, с будоражащими воображение оттенками низких, чувственных обертонов Мурашки побежали по телу.
Действует! взвизгнула счастливая принцесса. Ваша магия действует, госпожа ведьма!
Я бросила гордый, торжествующий взгляд на мопса: «Ну? Что я говорила?»
Кекс фыркнул: уставшие ножки его больше не держали. Пёсик растянулся на соломе, намекая, что колдовству посредством приседаний и прыжков предпочёл бы колбаски кусочек.
Злата! строго проговорил король. Ты зачем забралась в подвал? Стража с ног сбилась!
Я?.. Девочка виновато опустила голову, взгляд потух, личико побледнело.
Здрасьте, приехали! Всё колдовство насмарку! Я что, просто так прыгала? Ваше счастье, король Стефан, что я «за решёткой, в темнице сырой». Руки чешутся треснуть по рыжей башке с короной! Нет чтобы обнять дочь, прижать к сердцу, сказать слово доброе? Даже если ты минуту назад бился в истерике, ни в коем случае не показывай этого, потому что ребёнок напуган в тысячу раз больше, а ты взрослый!
Я чуть с ума не сошёл, Злата.
Гнев немного схлынул. Волновался за дочь это хорошо. Только выпускать нас из клеток его величество почему-то не торопится это плохо. Похоже, рыжий вообще не замечал, что принцесса в подвале не одна.
Зачем ты сюда забралась?
А ещё взяла с собой ведьму и заперла себя изнутри!
Подав голос, я приветственно помахала рукой. Это, как ни странно, сработало его величество обратил на меня свой величественный взор.
Наконец-то! Синие-синие глаза, безусловно, прекрасны (я ведь уже говорила, что мужик красивый?), вот только что-то в них было не то. Какая-то странная растерянность. Да что с ним, чёрт возьми?
Папа, нас заперли, сказала принцесса, явно делая над собой усилие.
«Молодец, девчонка!» переглянулись мы с мопсом.
Король задумался. Во всяком случае, так мне показалось. Замер, уставившись в одну точку. Лицо пересекла морщина, словно человек упорно, отчаянно боролся с невидимыми призраками собственных иллюзий.
«Ну, давай, думай, про́клятое твоё величество! Корона не просто так дадена должна же хоть одна извилина по золотому кругу бегать!»
Стефан замер, сжимая и разжимая кулаки.
И тут Может, показалось? От мужчины отлетело, ворчливо пыхнув, чёрное, дурно пахнущее облако. Это что же получается не одна я ведьма?
Задумалась и поняла, что ревную. Ну что ж, баронесса Вацлава Принимайте вызов. Посмотрим, кто кого!
Заперли? Кто? король нахмурился, очень грозно, я даже на секунду посочувствовала даме.
Но тут началось что-то совершенно невообразимое! Принцесса Злата открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова, а всего-то и надо было сдать злючку-Вацлавючку с потрохами! Девочка, очнись!
Это для моего же блага, прошептали бледные губки.
Что-то у вас странное творится. Я вцепилась в прутья собственной темницы, да так, что костяшки пальцев побелели. И заметьте, ваше величество, я в данном случае не о кулинарных изысках толкую!
Стефан кивнул, однако с места не сдвинулся. Не знаю, как остальные члены нашей бодрой четвёрки узников, но лично я вновь начала замерзать, что очень не рекомендуется после физических нагрузок мышцы можно застудить. Знала бы, чем всё это кончится, болоньевые штаны бы надела и куртку! А то вытащили в халатике и тапочках на кухню, молока подогреть.
Ваше величество! А можно нас как-то уже освободить?
Король величественно кивнул и отправился к клетке, где томилась любимая дочь. Ну наконец-то! А то так стоять, задумавшись о судьбах королевства, можно до утра. А ночь на дворе и хочется под одеяло!
У Стефана не было ключей, он просто приложил руки к прутьям решётки замок с недовольным стоном поддался.
Дочь! Мужчина сгрёб принцессу в объятия и прижал к себе.
Вот это правильно. Так, как и должно быть.
Папа! На глазах рыжего кудрявого чуда выступили слёзы, а у меня в горле предательски сжался комок.
Кто приказал запереть тебя и нашу гостью? глядя дочери прямо в глаза, спросил король.
Мне захотелось закричать, что это его же любовница, мерзкая гадюка-баронесса, чтоб у неё жареные слизняки изо рта выпрыгивали! Почему жареные? Очень кушать хочется.
Мы с мопсом терпеливо ждали. Наступила тишина. Злата Девочка так же сильно, мужественно боролась с собой, как только что это делал её отец. Я прижала руки к груди давай! Ты сможешь, малыш, я в тебя верю.
Баронесса Вацлава!
От огненно-рыжей макушки отделилась знакомая клякса чёрная и пахучая. Облачко подплыло к огромной собаке, зависло над белоснежным бантом и
Хлоп!
Баязет оглушительно чихнула.
Глава 4
Мне снилось, что я варю борщ. На свиных рёбрышках и говяжьей вырезке, как положено. Кастрюля царских размеров хватит на целую свадьбу. Давно я такого не затевала. Как-то не было ни времени, ни сил, да и зачем? Много ли нам с Кексом надо на двоих?
А тут
Весело, ароматно булькает в наваристом бульоне картошечка, «зажарка» ворчливо шкварчит на сковороде, одуряюще пахнет нарезанный укроп. Мелко-мелко шинкую капусту, обминая пусть немного даст сок.
Кекс сидит на кухонном диванчике, выводя страдальческие рулады.
У-у-у-у-у
Ты чего? спрашиваю.
М-м-м жалуется пёс и вдруг резво подлетает ко мне.
Вот это прыть! Прямо скажем, несвойственная моему персиковому другу.
Да что с тобой? я забываю про борщ, а ведь ещё секунду назад так нестерпимо хотелось стащить кусочек варёного мяса.
Открываю глаза.
Всё тот же балдахин, всё то же про́клятое королевство. И если вспомнить примету «На новом месте приснись жених невесте», то мне приснился борщ.
Наверное, я какая-то неправильная ведьма. Ни в реальности с личной жизнью не получается, ни в сказке. Интересно, а в про́клятых королевствах, где наказанные за гордыню жители занимаются исключительно сыроедением, бывают феи-крёстные? Мне бы это Подсобить немного. Волшебством. Ну если, конечно, ещё можно что-то исправить.
Тридцать пять. Работа, дом, Кекс. Дом, Кекс, работа Так и живём после развода. Муж ушёл к другой. История, собственно, банальна до безобразия, вот только ломают такие «обычные» сюжеты фатально, по-шекспировски с хрустом напополам.
Кекс снова взвыл, и я поняла, что плачет мальчик вовсе не во сне, а наяву, по-настоящему!
Кекс!
Ну конечно! Что ж это я, а? За окном давно рассвело закончилась наконец наша первая, сумасшедшая ночь в королевстве. Пёс изо всех сил терпит, стараясь не опозориться в замке его величества.
Прости, малыш! Уже встала! Побежали!
Одеваюсь потеплее собачий холод подземелий оставил неизгладимые впечатления. Где мои любимые штаны на флисовой подкладке? Ну всё. Я готова.
Кекс, гулять!
Замок полон народу не то что вчера. Видно, жизнь дворца в отсутствие монарха история отдельная, но теперь его величество вернулось и спуску не дадут никому. Что ж, вполне ожидаемо. Стоит даже мне уйти из класса такое начнётся! А если представить, что подростки не первый год грызут листики салата, то Нет. О таком лучше не думать слишком страшно.
Мы с Кексом проворно двигались по коридорам, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды со всех сторон. Замок словно подсказывал уверенно спустились по незнакомой лестнице и уткнулись в тяжёлую дубовую дверь. Я налегла изо всех сил и как они её только открывают со своей диетой на лютиках-цветочках?
За дверью оказался садик. Маленький, уютный, с простеньким фонтанчиком в центре. Скульптура изображала ведьму в остроконечной, классической шляпе, в балахоне с широкими рукавами. Дама стояла, занеся руки над огромным котлом. Из её ладоней вода лилась в котёл тонкими струйками, а затем весело разбрызгивалась в бассейн из сотни крошечных дырочек. Камень потускнел от времени, что среди осенних красок смотрелось весьма органично. На полях шляпы дремали подгнившие осенние листья. Пышные, невысокие кусты, высаженные вокруг, с явным сожалением сбрасывали золотой наряд, стыдливо прикрывая оголённые ветви утренним мягким туманом.
Кекс презрительно фыркнул нет, красиво, конечно, но в скверике недалеко от школы было не хуже. В нашем мире кормили лучше, а потому все эти красоты собачью душу грели мало.
Высокие стены задней части замка взлетают, растворяясь в ярко-голубом небе последняя улыбка осени на прощание, словно и не ноябрь. Скоро всё затянет свинцовыми тучами, повалит снег. Хотя Кто знает, сколько в волшебном мире длится «бабье лето»?
В Питере уже несколько недель всё серое, никаких красок, а я всё равно скучаю.
Кекс ткнулся носом в ноги.
Ну что, мальчик? «Жить стало лучше, жить стало веселей»?
Мы обошли садик. Надо же было посмотреть, куда нас занесла судьба нелёгкая. Стоило нам выйти из-за живой изгороди, как под ноги бросились с воем два мужика.
Испугавшись, схватила мопса на руки. Это ещё что такое? Не было печали.
Помилуй, ведьма! выл один, пытаясь схватить меня за руки.
Мммм Мммм! мычал второй, горестно всхлипывая (немой, что ли?).
На столь красочное бесплатное представление тут же сбежался местный люд, при дворе короля Стефана обитающий.
Прекратите! взвизгнула я поставленным учительским, но предательски перепуганным голосом, безуспешно пытаясь освободиться. Вы кто? Что вам надо?
Милосердия! Милосердия просим, госпожа ведьма! На коленях молю, всесильная!
Ммм! Ммм
Да что ж такое-то!
Из кустов басовито гавкнули, Кекс вырвался из рук. Наступила тишина. Я обернулась. Баязет без банта, но с серьёзным, даже грозным взглядом мужественно загораживала собой мопса.
Надо же И когда эти двое успели так сдружиться? Вот что значит срок отсидеть вместе.
Смилуйся, ведьма-а-а! Не погуби, добрейшая-я-я
Встать! Живо!
Оба тут же подскочили, вытянувшись по струнке.
Что вам надо?
Я не могу согреться, а этот, кивок в сторону кучера, этот язык прикусил.
Так вот почему он мычит Сочувствую. А я при чём?
Сдаётся мне, пора расколдовывать это гиблое место в срочном порядке. У местных от травы и сырой рыбы явно выраженные изменения сознания. Люди неадекватно воспринимают окружающую действительность.
Так это ты, ведьма, прогневалась!
Я? Мы с мопсом переглянулись, Баяка (теперь её так даже и не назовёшь) зарычала.
Я вчера одеяла давать не хотел, упрямился. А кучер мальчишке гадостей наговорил про тебя. Смилуйся! Смилуйся, госпожа ведьма, сними проклятье своё чёрное, век на коленях будем
Тихо, я сказала! Думать мешаете.
Это что же получается? Я стала вспоминать. О тюремщике тогда и правда подумала, мол, «тебе бы так продрогнуть», про кучера «хорошо бы ему язык прикусить».
Было дело? Было. Значит Нет. Этого просто не может быть. Совпадение. Хотя
И что мне теперь делать? Как их расколдовать?
Сними, ведьма, проклятие! взвыл мужик. Холод до костей пробирает!
Что происходит? раздался голос, от которого ожидаемо побежали мурашки.
Все зеваки, пострадавшие и даже собаки поклонились его величеству. Мопс учтиво шаркнул лапкой. И когда только научился? Я, конечно, как могла, тоже присела, но когда подняла глаза
Чтобы не расхохотаться в голос, понадобилось всё колдовство, если, конечно, я и впрямь им здесь владею. Бархатный, объёмный берет, на котором уютно устроилась корона, меня и в прошлый раз впечатлил, но ало-изумрудный тюрбан с шутовскими бубенчиками образца дня сегодняшнего не шёл с предыдущим писком моды ни в какое сравнение!
Госпожа ведьма, окинул гневным взглядом его величество (рассерженно зазвенели бубенцы на тюрбане). Вы мне нужны. Немедля!