Я склонила голову.
* * *
Я посмотрела на Кекса, Кекс на меня, и оба мы перевели вопросительный взгляд на дога. Баязет, местная жительница и приближенная к королю, лишь фыркнула, и все наши с мопсом надежды на то, что нам хоть что-то объяснят, рассеялись в утреннем тумане.
Поторопитесь, прорычал король.
И какая злая осенняя муха его укусила? С другой стороны, а с чего, собственно, у несчастного его величества будет хорошее настроение? Ни тебе яичницы, ни кофе с хрустящими круассанами. Разве это утро? И мне, пожалуй, пора заканчивать мечтать слюнки уже потекли. У мопса, как ни странно, тоже, но я всегда подозревала, что Кекс читает мои мысли.
Тем временем король свернул в незаметный проход за гобеленом, изображающим огромного дикого кабана единолично и во всей красе, вопреки уже привычным сценам охоты.
Ступени вели вниз. Опять подвал? Пусть только попробует нас запереть! Я даже думать не буду схвачу мопса и, роняя тапки, к волшебному лесу. Не знаю, как выберемся, но что-нибудь придумаем.
Вот! обвиняющим тоном провозгласил его величество, стоило стражникам отворить перед нами низенькую дверь.
Я с опаской вошла вслед за королём.
Обычный кабинет, только потолки низкие. Мужчина в возрасте, что сидел за столом, вскочил и поклонился, стоило Стефану войти. Служащий вытянулся, сверкнув гневным взглядом в мою сторону. Неужели я и его прокляла? Или это они от голода все такие злые?
Спиной ко мне на низеньком табурете сидела
Ты! развернувшись, зарычала та, что совсем недавно заточила нас с принцессой и собаками в подвал (без воды и одеял, между прочим!).
Изо рта любовницы короля тут же выскочило что-то мерзкое, склизкое. Фу-у-у!
Вот! король указал перстом на ведро, что стояло перед Вацлавой (наконец-то вспомнила, как эту вредную гадюку зовут).
Мопс у меня в руках дрожал испугался, наверное, что эти пиявки его укусят. Не бойся, Кексик Я ещё не понимаю, что происходит, но в обиду не дам никому!
Госпожа ведьма, любезно заговорил со мной мужчина в чёрном. Мы понимаем ваш гнев, однако
Король недовольно фыркнул.
Мы понимаем ваш гнев, с нажимом повторил господин, однако хотим попросить расколдовать госпожу баронессу. Её состояние гм очень затрудняет допрос, так сказать. Дело встало. Не хватает фактов. Войдите в положение.
И он галантно поклонился, а у меня внутри всё похолодело.
Это что допросная? Стало страшно. Нетрудно догадаться, что завтра мы с мопсом окажемся на этом месте, и что? Вдруг они начнут пытать Кекса? Я этого не вынесу!
Госпожа ведьма Наташа?
Неожиданно Стефан подхватил меня на руки и усадил в кресло сбоку от стола.
Что с вами?
Что со мной? Он ещё спрашивает! Я растерянно оглядывалась в поисках орудия пыток. Пожалуй, единственная, кто понял, что происходит, была баронесса. Она хрипло рассмеялась и
Шлёп Плюх
Я проследила взглядом за полётом слизней. У ног баронессы стояло ведро и дымилось, разнося по комнатушке лёгкий, не лишённый приятности аромат распаренных специй. Явственно угадывались чеснок, лавровый лист и даже розмарин. И вдруг я вспомнила!
«Чтоб ты слизняками подавилась. Жареными!» Или что-то в этом роде. И эту я прокляла.
Гройцер! Воды госпоже ведьме! Голос короля еле слышен, словно сквозь толстый слой ваты.
Ваше величество! Откуда? Нет. Ни воды, ни успокоительных.
Плохо, Гройцер! Очень плохо! И вообще Я недоволен вашей работой. Как вышло, что баронесса подобралась столь близко ко мне, а главное к принцессе Злате? Думайте, как будете это объяснять, а пока воды. Живо!
Смею напомнить, ваше величество, что я вас предостерегал. Судя по цвету лица, господин Гройцер совершенно напрасно не держал на рабочем месте успокоительных, ему бы они сейчас точно не помешали.
Наташа! не обратив никакого внимания на явно справедливые слова господина Гройцера, король повернулся ко мне. Вы можете её расколдовать?
Не знаю. Никогда не пробовала.
Попробуйте. Только не нервничайте, пожалуйста. Гройцер, да пошлите вы уже за успокоительными, или я вас разжалую!
Слушаюсь.
А лекарства, значит, готовить в королевстве получается? пробормотала я, не сводя взгляда с жареных слизняков.
Хорошо, хотя бы это. Пробуйте!
Легко сказать. Итак, что я знаю о сказочных заклинаниях? Это как его: «горшочек, не вари»? Или нет. «Больше не будут подавать тот платок». Вот это ближе, пожалуй.
Э-э-э Я прощаю баронессу, неуверенно начала я и торопливо добавила: И кучера с тюремщиком. Тоже.
А вы зря время не теряли, заметил король, поправляя съехавший на лоб тюрбан с бубенцами.
Баронесса снова злобно рассмеялась (получалось это у про́клятой жареными слизнями поистине зловеще), и снова хлоп-хлюп!
Хм Не вышло. И чему это Вацлава так радуется?
Я не знаю, как это сделать, опустила я голову. Не думала, что такое вообще возможно!
Естественно, возможно, развёл руками господин Гройцер. Вы же ведьма.
Я учительница.
Одно другому не мешает, пожал он плечами.
А я про себя подумала, что многие мои ученики вполне бы с ним согласились. Помню, бабушка говорила: «Тому, кто наш род обидит, обязательно прилетит». Я ещё смеялась.
Может, и впрямь в нашем роду ведьмы были?
Допустим. Плюс волшебный мир или мир моего воспалённого, спящего в коме сознания, неважно! Итак, что пожелаю всё сбывается. Тогда почему поджарить яйца и согреть молока голодному ребёнку у меня не получилось, а проклясть троих пожалуйста? Неужели я настолько злая ведьма? Тогда меня к детям вообще подпускать нельзя.
Понятно, вздохнул король и обернулся к господину Гройцеру: Прервёмся на завтрак. Вы с нами?
Слушаюсь, ваше величество.
А баронесса пока посидит в подвале и очень хорошо подумает. Вы же хотите сохранить голову на плечах?
Бывшая любовница с интересом рассматривала короля так, словно видела его впервые.
Стук в дверь. Уже знакомый мне паж внёс поднос, накрытый салфеткой.
Благодарю, Лард. Король откинул салфетку и опрокинул в себя успокоительное зелье.
Его величество предложил мне руку, кивнул Гройцеру, пожелал баронессе хорошего дня.
Вацлава пыталась ему ответить (должно быть, пожелать того же, только в более бурной форме) слизни так и запрыгали в ведро. Стефан, склонив голову, несколько секунд полюбовался на облачка пепла (жареные слизни ожидаемо превращались в прах, подобно любой приготовленной пище), вздохнул и гордо удалился. Завтракать.
Не пойму, чего вы испугались? спросил он, галантно ведя меня по длинному, жутковатому коридору.
Здесь гобелены изображали кровавые сражения, что не совсем соответствовало рассказам короля о том, как он старается вести внешнюю политику мирным путём. Вскоре я поняла, что картины изображали историю убийства сменялись мирными переговорами с передачей набитых золотом сундуков. Тем не менее, на мой взгляд, такое количество крови и насилия странно. Интересно, что именно пытался донести художник, занимавшийся отделкой замка? Кровь повышает аппетит? Вполне возможно, ведь гобелены очень старые тёмные времена и всё такое. Мясо с кровью. Несчастное королевство и не подозревало, видимо, что в будущем стейк повар не поджарит никак ни средне, ни полностью, ни с кровью.
Наташа? Его величество остановился и посмотрел мне в глаза.
Я боюсь подвалов в замках, честно призналась.
А также клеток и допросных? проявил чудеса интуиции король.
Именно.
Успокойтесь. К вам всё это не имеет никакого отношения. Другое дело баронесса. Здесь имеет место быть преступление. Вацлава очаровала и меня, обманом втёрлась в доверие к принцессе и подвергла жизнь наследницы опасности, король стиснул кулаки.
Могу я задать вопрос, ваше величество?
Мужчина кивнул.
Баронесса говорила о скором замужестве принцессы. Это правда? Она же ещё ребёнок!
Вопрос? усмехнулся король. Больше похоже на протест.
Именно! не стала спорить.
Конечно, я протестую! И отстаиваю права ребёнка. В конце концов, это часть профессии, я педагог!
Злата не удержит страну в одиночку, вздохнул король. Ей уже шестнадцать, а она бегает со своей глупой собакой. Завязывает бантики и вбила себе в голову, что хочет быть магом.
Так это же хорошо, сказала я, а про себя подумала, сколь велика разница в восприятии детей моего мира и этого про́клятого королевства, существующего вопреки всем законам логики.
Шестнадцать лет Считается, что у девочек заканчивается пубертатный период, но на деле всё индивидуально. Трудное время. Жалко всех родителей, педагогов, и, конечно же, самих детей. Да, от них все страдают, но и они сами страдают не меньше. Половое созревание, всплеск гормонов. Ты уже не ребёнок, но ещё и не взрослый, ты теряешь точку опоры, не успевая уследить за тем, как меняется, искажаясь, такой привычный, такой ещё вчера безопасный, уютный мир вокруг.
Кто я? Что я? Я люблю или я ненавижу? А экзамены? В таком состоянии сложно учиться, а надо таковы требования общества.
Тем не менее, к вопросу о том, что экзамены сдать невозможно, я отношусь спокойно. Даже весело! Просто спрашиваю (причём не только у детей, но и у возмущённых, крайне обеспокоенных родителей): учить не пробовали? И открываю страшную тайну задания есть в открытом доступе все девять месяцев. И кто кому Буратино?
Но тут Удержать страну? Замуж? Бедный ребёнок.
А почему вы против того, чтобы Злата стала магом? Мне кажется, маг на престоле это не так уж и плохо?
Глаза его величества блеснули было гневом, но он тут же взял себя в руки и ответил спокойно, так и не высказавшись на тему моих непрошенных советов:
Маг на престоле это неплохо. Однако путь к этому Шесть лет отсутствия дома, учёба в другом государстве со всеми вытекающими обязательствами и последствиями.
Что скажешь? Не зря я ненавижу геополитику. Лучше общаться с догом по имени Баязет, чем вспоминать, что был такой султан в нашем мире. Или крепость его имени.
Прошу, кивнул король на дверь, которую распахнули перед нами расторопные слуги.
В столовой было многолюдно. Сновали слуги, скучала Баязет над миской сырой моркови и мелко нарезанного сырого мяса, недовольно ковырялась вилкой в тарелке с листьями, похожими на шпинат, принцесса.
На нас с королем с жадным любопытством уставились два десятка разряженных придворных. И причиной тому была вовсе не шляпа с шутовскими бубенчиками, резко контрастирующими с короной, а я в куртке и роскошных (восхитительных) болоньевых брюках.
Все поднялись и поклонились.
Прошу вас, продолжайте, кивнул его величество.
Доброе утро! искренне улыбнулась Злата.
Доброе, ответил король.
Мне показалось, ему захотелось обнять дочку, но делать он этого не стал политика, придворный этикет и всё такое.
Столы Т-образно расположены по всей зале, во главе король и принцесса. Его величество усадил меня и отправился на своё место. Я подумала и сняла куртку.
Как вам у нас? любезно спросил важный господин в разноцветной одежде (слева красное, справа синее). Роскошный берет атласными лентами завязан под подбородком.
Очень интересно, ответила я. Необычно.
Пока успехов нет? Королевство расколдовать не удалось? сочувственно спросила сидящая с другой стороны от меня дама.
Ядовитый взгляд напомнил баронессу. Изумрудное платье с широкими, средневекового кроя рукавами, светлые волосы убраны в золотую сетку. Местная мода чем-то напоминала работы Яна Ван Эйка, но не всегда и не во всём. Так или иначе в образах придворных проскальзывали некоторые шутовские мотивы ромбовидный узор на ткани, двухцветное трико, колпаки с бубенчиками Сказать, что всё это странно, не сказать ничего!
Пока нет, спокойно, но достаточно категорично ответила я и сосредоточилась на еде.
Зелёная трава (очень яркая, по вкусу напоминающая японский салат «Чука»), ломтики э-э-э будем считать, что помидора. Тонкие, прозрачные кусочки хлеба с сыром. Очень тонкие и очень прозрачные. Сырое, соломкой нарезанное, переложенное специями мясо. Любопытно, а если солить или мариновать будет превращаться в прах или нет?
Зато есть уже трое заколдованных?
Они не следили за своим языком, я перевела взгляд на высокий бокал, в котором величественно покачивался обычный кипяток.
Если вы быстро положите травы в бокал, подсказал мне сидящий рядом со мной господин, одетый во всё серое (просто отрада для глаз!), успеете выпить горячий напиток.
Спасибо!
Но не держите долго испортится. С сыром и хлебом также советую поторопиться их доставили на рассвете.
Откуда?
Из-за границы, конечно. Ещё немного и они исчезнут, поэтому начинать всегда надо с них. Запоминайте! Должны же вы научиться выживать, пока вам не удастся расколдовать наше несчастное королевство.
Я кивнула и быстро проглотила бутерброд, закусив помидорчиком. Зелени не хотелось. Мужчина в сером прав «живя в Риме, поступай как римлянин».
Итак, первое надо примерить местную одежду. Второе сходить на рынок, уж там я точно узнаю больше о королевстве, чем во дворце. Третье необходимо разобраться с вопросом: почему в лесу можно было готовить, а во дворце нет? С чем это связано? С самим дворцом? С удалённостью от границы? Может, со сковородками?
Вопросов больше, чем ответов.
Глава 5
В столовой почти никого не осталось все разошлись (здесь хочется добавить, что после сытного завтрака, но увы, это было не так). Король и Гройцер о чём-то шептались возле камина, соприкасаясь странными головными уборами, кои принято было здесь носить.
Может, это признак статуса? А что? Вполне возможно. Чем выше, тем объёмнее и ярче бархатный пузырь на голове. По всему выходило, что так. Пока я мысленно благодарила небеса на дам, похоже, странная мода всё-таки не распространяется, не заметила, что меня терпеливо, но очень выразительно ждут.
Что сегодня будем делать? Какое колдовство творить? подбежала ко мне принцесса, явно воодушевлённая вчерашними подвигами.
Да Перестаралась я с физкультурой. Дитя-то поверило. За чистую монету, то есть за чистое колдовство приняла наш «призыв короля в казематы». Душу царапнуло чувство вины. Лёгкое, потому как у меня, если разобраться, выбора не было. Не могла же я допустить, чтобы ребёнок заболел бронхитом!
Вы освободили нас от ведьмы, Злата взяла меня за руку, заставили отца прийти в подземелье на помощь. Вы сможете всё!
Спасибо, конечно. Приятно. Вот только не надо порочить гордое звание ведьмы всякими гадинами, что используют волшебство во вред! Ого И давно это я стала борцом за ведьминские права? Видимо, этот мир на меня так действует. То ли ещё будет?
Мне кажется, она не ведьма, осторожно начала я.
Почему? Синие глаза прожигали насквозь сколько же в этой девчонке жизни, энергии.
Ведьмы существа справедливые, заявила я.
Ладно, не будем вспоминать хозяйку пряничного домика, жрущую ни в чём не повинных детей это, в конце концов, всего лишь выдумка воспалённого сознания братьев Гримм (как вообще можно было придумать подобные зверства, да ещё для юных читателей?).
Все?
Ладно, согласилась я. Не все. Ведьмы, они Как люди. Бывают хорошие, а бывают не очень. Наверное.
Скорее всего, Вацлава шпионила в пользу Алении. Король подошёл сзади неслышно, заставив вздрогнуть. Я вас напугал?
Нет. Просто Я задумалась.
О чём?
О твоих синих глазах, рыжий. О том, почему бубенчики на тюрбане не звенят, когда подкрадываешься сзади? Волшебство?
Вы думаете, она ведьма, ваше величество?
Она шпионка из Алении. А ведьма или нет какая разница?
Большая! Вот знали бы вы, что та нищенка ведьма, думаю, это очень даже помогло бы! При слове «Аления» принцесса скривилась так, словно съела того самого жареного слизня.