А Аления это?..
Соседнее королевство, отрезал король. Я склоняюсь к мысли, что жених принцессы будет оттуда. Они бедны. Думаю, контролировать младшего принца не составит большого труда, королевой же будет Злата.
Принцесса нахмурилась, а я посмотрела на короля. Что ты такой непонятливый, а? Успокоительное выпил, даже поел (ну что было, то и поел что уж теперь). Что снова рычим?
Контролировать он собрался. Двух подростков, которых насильно заставят вступить в брак. Ну-ну, флаг тебе, тюрбаноносец, в руки, барабан на Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет, хотя ясно же как день ничего! Ни взаимного уважения, ни общей цели. Сдаётся мне, одной случайно попавшей в этот странный мир ведьме очень скоро придётся применять настоящие чудеса педагогической магии.
У вас есть идеи, как расколдовать баронессу?
Я вздохнула. Ну и аппетиты у вас, ваше величество. Королевство накорми, баронессу расколдуй! Где силы-то взять? Из сырой морковки с листиком салата? Ещё утром я вообще считала, что никакой иной магии, кроме закона подлости, не существует! А тут
Хорошо, правильно интерпретировал его величество моё грустное молчание. А как думаете, почему вам не удалось приготовить во дворце еду?
Не знаю. Может, у вас сковородки прокляты? Или кухня в замке? Хотя, скорее всего, дело в
Лес! воскликнули мы хором.
Лес не совсем королевство, воодушевился король. Хотя нам уже приходила в голову такая мысль. Но, к сожалению, у слуг на костре, разведённом в лесу, так ничего и не вышло. Но вы другое дело! Рыба на углях была восхитительна.
Рыжий облизнулся, да так, что по спине побежали мурашки. Здоровый, крепкий, роскошный зверски голодный мужик. А я, женщина, сделать ничего не могу! Может, я всё-таки умерла, и это ад? Если вспомнить многочисленные анекдоты из моего мира на данную тему. Очень похоже. Но лучше об этом не думать.
Я с утра хочу туда отправиться, объявила я, прогоняя шальные мысли.
Выкинь, Наташа, всю эту ерунду из головы и займись делом королевство надо спасать от голода, девчонку от брака!
Замечательно, кивнул король (зазвенели бубенчики на тюрбане). Я прикажу всё подготовить.
И ещё, ваше величество Мне бы очень хотелось попасть на местный рынок. Можно это устроить?
Вам необходимо сменить одежду, мужчина покосился на болоньевые штанишки (чёрт они меня полнят!).
Необходимо слиться с людьми, а не вызвать волнения, заметила я на всякий случай, а то мало ли что мне там подберут в таком вот беретике у меня точно ничего не выйдет.
Хорошо. Лард будет вас сопровождать.
Я тоже пойду! Злата решительно посмотрела на папеньку, и тот сдался.
Стефан просто кивнул, делая вид, что и не думал запрещать любимой дочери подобный пустяк! Хороший ход не хочет при мне затевать скандал, и девчонка это явно предвидела. Если судьба когда-нибудь вернёт меня обратно в мой мир, подарю его величеству пьесу Грибоедова. Что-то мне подсказывает ему понравится. Есть там одна фраза.
Встречаемся через полчаса у садика. Собак придётся оставить в замке слишком приметные, бросила Злата и удалилась к себе.
Ого И никакого ребячества. Просто генерал, планирующий вылазку к неприятелю. Интересно, а какая принцесса на самом деле? Похоже, дурит рыжая бестия и отца, и пришлую ведьму.
В спальне меня уже ждала приготовленная слугами одежда. К счастью, никаких бархатных колпаков! Чепчик (точь-в-точь из сказки про Золушку), неприметное серое платье, сверху корсет на шнуровке спереди. Так же оделась и служанка, только у той был ещё фартук, который бедняжка нервно мяла всякий раз, когда касалась ведьмы, помогая одеться.
Разговаривать со мной девушка боялась до жути, и спрашивать, как её зовут, я не стала. Паж же решил, что раз я теперь знаю его имя, то непременно прокляну. Вот ведь Сами напортачили, а теперь, видите ли, в обморок при виде ведьмы падают!
Отпустив служанку, я развернулась к сладко дремлющему на двух мягких подушечках мопсу. Мой малыш. Лапки устали от крутых каменных лестниц средневекового замка. Болят, наверное. Да и голодный он, конечно.
Кекс? поцеловала я персиковое чудо в нос. Ну, как я тебе?
Я покружилась, демонстрируя нижние юбки. Конечно, это платье Золушки из первой части, фея крёстная, прямо скажем, ещё в пути, но оно же длинное! Старинное.
Лучший в мире мужчина фырканьем изобразил изысканный комплимент, и я удалилась, наказав мальчику вести себя хорошо и ждать меня.
* * *
Длинные юбки зло. Особенно с учётом ступенек, переходов, лестниц и прочих радостей старинного замка. Я сто раз споткнулась и сто раз чуть не упала, теряя равновесие. Зато в стены вставлены тяжёлые бронзовые кольца (для чего не знаю), держатели для факелов, доспехи стоят вдоль длинных коридоров, и за всё это, если что, можно ухватиться. Так что «идёт как лебёдушка плывёт» увы, не про меня. И это я ещё в платье служанки, без шлейфа и прочих излишеств!
Изо всех сил пытаясь ничего не сказать или не пожелать (ещё не хватало, чтобы Вселенная решила, что я проклинаю всех обитателей замка, начиная с его величества) загрустила. В голове сплошная ненормативная лексика. До чего ты, Наталья Владимировна, докатилась? А подбодрить себя? А дать ёмкую, чёткую характеристику ситуации?
Пока воевала с платьем, сосредоточившись на двух важных вещах не навернуться и не выругаться, думать забыла о том, куда иду. Однако так же, как и в прошлый раз, замок сам привёл в нужное место! Просто удивительно. Я чувствовала с ним связь. Как в сказках, где дом разговаривает со своими обитателями, показывает секреты, помогает во всём. Что-то Что-то я такое читала, кажется.
Наконец я оказалась перед той самой дверью, в которую мы с Кексом выходили утром навстречу страждущим. Вспомнила, что бедняги так и не расколдованы. Один мёрзнет, другой мычит. Но я ведь и затеяла весь этот маскарад, чтобы спасти их и голодное королевство, так что
Наконец-то! бросилась мне навстречу принцесса.
Что за садик такой, заколдованный? Стоит в него выйти, как навстречу кто-нибудь да бросается! Я посмотрела на Злату. Серое платье, кружевной передник, длинный плащ небогатый, но тёплый. Капюшон в форме колпака до самых пяток заканчивался забавной кисточкой.
Готовы? спросила у меня принцесса, подавая корзинку для покупок и тяжёленький, приятно позвякивающий мешочек.
Я кивнула. Взяла корзинку, повертела в руках деньги, не зная, куда положить.
На пояс, пояснила принцесса, показывая, как подвязать кошель.
Я отрицательно покачала головой и сунула мешочек в рукав. Деньги с пояса можно срезать, из корзинки стащить. Сразу вспомнились восточные сказки и Багдадский вор. Кто знает, откуда у них мода на тюрбаны высотой в два локтя? Мало ли какая у местных воров наследственность.
Ваше высочество, госпожа ведьма. К нам подошёл паж, одетый как слуга.
Готовы? спросила у нас принцесса. Тогда вперёд!
Скрипнула неприметная калитка, спрятанная в стене, её с поклоном открыл высокий седоусый стражник, и мы, все трое, бесшумно покинули замок.
Мощённая камнями улица ведёт вниз. Остроносые мягкие туфли осторожно касаются чужих камней чужого мира. Яркое солнце освещает каменные домики, на кованых дверях резные ручки-молотки, фонарики, вывески. Настоящий сказочный городок! Я словно попала на съёмочную площадку, вот-вот голос ассистентки крикнет: «Про́клятое королевство, дубль восемь, сцена пять!»
Вот только я не актриса и не режиссёр. Я учительница. Или нет? Где иллюзия, а где реальность? Не знаю почему, но именно сейчас «накрыло» до дрожи в коленях и потных ладоней. Всё это время казалось: вот-вот, вот сейчас очнусь и пойму то был лишь сон. Я просто упала. Наверное, от давления, или толкнул кто.
НЕТ, НАТАША. ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ!
* * *
Что с вами? донеслось будто издалека.
Ну вот оно. Наконец-то! А я уж подумала Давай, Наталья Владимировна, просыпайся. Сейчас увидишь белые стены, встревоженные лица медицинского персонала. Интересно, в какую больницу отвезли ту, что рядом с домом, по прописке, или
Госпожа ведьма! Очнитесь!
Чёрт Кажется, не получилось.
Нам нужно к Агате! скомандовал знакомый звонкий голосок принцессы Златы.
Боги Кто и за что меня проклял вместе с этим королевством?
Может, обратно в замок? растерянно предложил слуга-паж.
Нет, строго осекли мальчишку.
Меня подхватили под руки и потащили. Я как могла старалась помочь, еле передвигая ставшие вмиг ватными ноги. Несколько шагов и всё вновь заволокло туманом.
Очнулась от заливистого звона колокольчика над собой.
Ваше высочество?! Какая честь Что случилось?
Вот, растерянно ответила принцесса, и меня, ещё не владеющую своим телом, но уже реагирующую на звуки, втащили внутрь. А вы кто?
Травница, резко ответили принцессе. Давайте её сюда.
Запах Резкий, сложный. Многогранный запах тысячи сушёных трав! Я ещё не понимала толком, куда попала, но по ощущениям мне здесь нравилось. Тепло. Тихо.
Под спиной мягко. Что это? Кресло. Огромное, уютное. Что-то поднесли к губам. Глотаю терпкое, мятное, приятное и освежающее. Сразу стало легче дышать, взгляд прояснился. Я стала с интересом разглядывать баночки, скляночки, пучки развешенных под потолком трав и огромную деревянную стойку с массивным молоточком для посетителей.
Это ведьма, о которой говорит весь город?
Хозяйка разглядывала меня так же внимательно, как я её чудесный магазин.
На вид совсем ещё девчонка. Тёмные волосы убраны под платок, ярко-зелёные глаза. Такие глаза могут быть только у настоящей колдуньи! Захотелось спросить: «Вот же она, ваша ведьма, самая настоящая. Меня зачем выдернули?»
Но я промолчала. Сначала нужно во всём разобраться мало ли?
Добрый день, улыбнулась девушка. Как вы?
Лучше.
Голос у меня при этом был как у каркающей вороны.
Где Агата? поинтересовалась принцесса, как только мне стало лучше.
В голосе Златы было нечто. Презрительное, недовольное. Уж что-что, а подобные нотки у подростков на слух распознаёт любой опытный преподаватель. Принцесса явно была раздражена. Интересно почему?
Я и есть Агата, приветливо улыбнулась девушка.
Я спрашиваю, где старая травница? Злата приосанилась, смерив радушную хозяйку вкусно пахнущей лавочки венценосным испепеляющим взглядом, очень похожим на папин.
Бабушка ушла за травами, тихо ответили ей.
Девушка сжалась, став вдруг маленькой, испуганной и несчастной. Я молча наблюдала за разворачивающимися событиями, если честно, мало что понимая. По всему выходило, что и бабушка, и внучка обладательницы одного и того же чудесного имени. Что ж, бывает, ничего удивительного. Скорее, поведение Златы настораживает. Что это на неё нашло? Откуда столько высокомерия? Давно в подвале не сидела?
У старой Агаты есть внучка? Но никто ничего об этом ни разу не слышал! продолжала принцесса, только что перстом не грозя.
Ладно Придём домой в замок там я с тобой поговорю, наследница про́клятого престола. Сейчас же очень хочется понять, как расколдовывают пострадавших от ведьминских желаний. Но зато потом не откажу себе в удовольствии примерить роль злобной фрекен Бок! Жаль только до плюшек нам ещё ой как далеко. Ну вот Вспомнила любимый мультик, и так плюшками побаловаться захотелось.
Меня не было много лет, пояснила девушка, пряча глаза. Я училась в академии. Бабушка не хотела, чтобы я приезжала в столицу.
А почему вы вернулись? спросила я.
Бабушка сказала, мы должны помочь ведьме.
А какой ведьме? Я вцепилась в подлокотники кресла и подалась вперёд.
Той, что явится снять проклятие. Бабушка сказала уже скоро.
Мы со Златой понимающе переглянулись, но ничего не сказали. Принцесса забыла о том, что она высокомерная наследница, я что наследнице надо бы выдать ремня.
Всё это враз вылетело из головы. Итак, некая старая травница Агата, что растит внучку, о существовании которой никто ничего не знает, предсказала появление в королевстве ведьмы-спасительницы и даже собиралась ей помочь. Ради благого дела внучка оставила на время учёбу и примчалась помогать вопреки желанию самой бабушки (ещё бы, какая уважающая себя бабушка в здравом уме и твёрдой памяти захочет, чтобы внучка худела на яблоках да морковке день ото дня?). Казалось бы, всё просто, только вопросов тьма, а бабушки всё нет.
А как там? В академии? совершенно другой, полный зависти и тоски голос Златы вырвал из собственных мыслей.
Хорошо, повеселела Агата, вмиг окунувшись в радостные воспоминания (всё-таки подростки быстро переключаются). Интересно, и чувствуешь себя среди своих. Порой трудно, но всё равно весело! И потом академия не в нашем королевстве. В столовой такие вкусные пирожки!
Злата не сдержалась горько вздохнула, и что-то мне подсказывало, что явно не пирожки были тому причиной. Хотя, если вспомнить, что творится в королевстве, и это было бы неудивительно. Принцесса понимала что бы она ни сделала, заветная мечта не сбудется. Никогда.
Агата, скажите, в академии обучали приёмам снятия заклятий? спросила я, особо ни на что, конечно, не надеясь, но мало ли, всё-таки девочка учится в магической академии чему-то же должны были там научить?
Каких именно заклятий?
На королевстве заклятие, сообщила я.
Странно, что Агата спрашивает, хотя Мало ли, девчонка только что приехала, не в курсе.
Да, кивнула она. Бабушка сказала, что я должна вам помочь, только Поскорее бы, а то последний семестр, понимаете? Куратор зверь, чуть что отработки за пропуски!
Принцесса вновь вздохнула, всем своим видом показывая, что была бы согласна отработать всё и за всех, только бы попасть в академию.
То есть ты не знаешь, как снять заклятие?
Конечно нет. Никто не знает. Даже бабушка.
А в этой твоей академии? Куратор? Ректор? Маги, архимаги. Кто-нибудь должен же знать, как это делается?
Госпожа ведьма Наташа, вздохнула принцесса, с того самого момента, как прокляли наше несчастное королевство, заклятие пытаются снять. Маги. Пришлые маги. Прадед, дед, отец они не скупились, обещали озолотить того, кто сможет победить колдовство, и многие пытались, только Только не вышло ничего.
Бабушка считает, что сама суть заклятия противоречит магической науке, проговорила Агата. Чтобы пожелания сбывались вот так, на ходу, без ритуала и артефактов Та ведьма, что много лет назад притворилась нищенкой, была очень могущественной колдуньей не из нашего мира. В академии тоже так считают.
Сбывались вот так, на ходу, без ритуалов и артефактов, говоришь? Было такое недавно, вот только делать-то мне теперь что? Люди без горячей вкусной еды, кучер с раздутым языком (мычит, бедняга, слова сказать не может), охранник дрожит на печи под тремя одеялами, шпионка изрыгает жареных слизняков, и всё это противоречит магической науке ни больше ни меньше.
Магия наука, продолжала Агата. Чтобы сварить зелье, нужны ингредиенты. Расчёты. Правильное время по лунному календарю. Заклинание. Так просто колдовство не происходит!
Принцесса кивнула и добавила:
Возможно, у ведьмы были артефакты.
И с ними тоже нужно уметь обращаться, девчонки переглянулись вполне миролюбиво, что лично меня не могло не радовать, молодцы! Метла-домовик и та требует сноровки и опыта, не те векторы и вместо уборки пыли получите развалины замка.
Стоп, стоп! Не так быстро, я всё-таки человек новый, подняла руки вверх, стараясь прекратить этот нескончаемый шквал новой информации, чувствуя, что голова сейчас просто лопнет. Итак Насколько я понимаю, магия на территории королевства всё-таки действует?