Что ж ты не сказал сразу? смягчилась она. Давай, найдем место, где мы сможем переждать день, а с заходом солнца двинемся дальше. Отдохни.
Рамбай мрачно покосился на нее:
Ты мне разрешаешь?.. в его голосе слышались язвительные нотки.
Ну, надо же, изумилась Ливьен, мы еще и чувство юмора имеем
О, мой повелитель, отозвалась она смиренно, разве я могу разрешать или не разрешать тебе? Я пекусь единственно о твоем благе, и мне кажется, тебе было бы полезно немного поспать.
Рамбай озадаченно помолчал. Лицо его отчетливо отражало напряженную работу мысли.
Ладно, прекратил он тщетные попытки разобраться в значении ее интонаций. Я тут приметил одно подходящее дупло. Он помедлил, испытующе глянул ей в лицо, и, не удержавшись, добавил: Рамбай наблюдательный.
Самый наблюдательный, поправила Ливьен.
Он неопределенно подвигал бровями, но пикировку решил не продолжать и соскользнул с лианы. Только по нервной, дерганой манере полета можно было догадаться, как он зол. Ливьен с трудом поспевала за ним.
Минут через десять они устраивались на отдых в маленьком, но вполне приемлемом дупле.
Рамбай улегся молча и моментально уснул. Ливьен же снова не спалось. Вечно мучившие вопросы опять навалились на нее, и к ним прибавилось несколько новых.
Например, почему племя ураний изгнало Рамбая, отпустив с ним и ее, в то время, как по логике межвидовой борьбы их следовало убить? Горожане маака обязательно поступили бы с парочкой попавших к ним дикарей именно так, предварительно, конечно же, проведя следствие, дознание, суд, красиво все обставив и убедив себя в том, что поступают единственно верным способом Так кто же тогда большие дикари?
Мысли о думателях Ливьен просто гнала от себя. Какие-либо выводы по этому вопросу она решила делать только после того, как закончит прерванный разговор с Лелией. Обязательно побеседовав затем и с Сейной.
Главным же, что беспокоило ее, было то, как ее соплеменницы примут Рамбая. Точнее, если уж быть до конца честной с собой, то что они просто не могут его принять. Он дикарь из племени ураний, а значит враг; он самец, а самцов не допускают к участию в экспедициях; он самец, ведущий себя с абсолютно не допустимой для представителя его пола независимостью Что рано или поздно Рамбай выведет ее к каравану, Ливьен не сомневалась. А дальше? Она не может предать его.
Реакцию Инталии, например, она прогнозировала в мельчайших подробностях. Та просто-напросто убьет Рамбая, опять же обставив дело так, что все будет выглядеть законно и справедливо
Нет, надеяться можно только на поддержку Лелии, на ее власть Посвященной. Тут Ливьен вспомнила, что и сама теперь Посвященная. Только вот ВО ЧТО? Лелия так ничего и не успела ей толком рассказать. Но это-то как раз поправимо.
Мысль о том, чтобы, активировав свой Знак, просто приказать соплеменницам принять Рамбая в группу, была отброшена ею сразу, ведь Камень Лелии старше, и если та будет против, она без труда отменит этот приказ.
Сама того не заметив, она заснула, так и не найдя решение этой проблемы.
Ей снился эротический сон. А проснувшись, она обнаружила, что это и не сон вовсе. Что ее крайне обрадовало.
Да, именно здесь на нас напал кот, Ливьен стояла возле освещенных яркой луной обломков палатки Лелии.
Маака умеют делать грязь, покачал головой Рамбай.
Не поняла
Он молча отвернулся и пошел по поляне, собирая обломки хитинопласта, клочки флуона, пустые капсулы из-под веществ, используемых самками для гигиенических растираний прополиса, муравьиной кислоты и розового масла Да, мусору на поляне было навалом.
Брось! нетерпеливо крикнула Ливьен. Лес большой! Полетели!
Рамбай, упрямо не отзываясь, продолжал санитарную уборку. Выругавшись про себя, Ливьен, чтобы хоть как-то ускорить процесс, стала помогать ему.
Собрав небольшую кучку мусора, Рамбай костяным ножом взрезал дерн, вынул небольшой его кусок, выкопал ямку, сложил мусор туда, закопал, а затем вернул дерн на прежнее место.
Он повторил эту операцию десятки раз. Через час поляна выглядела так, словно никакого лагеря тут никогда и не было.
Ливьен не стала спрашивать Рамбая, зачем ему все это понадобилось. Это мог быть инстинкт ураний; это мог быть принцип, ведь лес для него дом, и мусор тут, возможно, так же раздражает его, как ей неприятна была бы грязь в ее городском гнезде.
Как бы ее не злила эта вынужденная задержка, в душе она была солидарна с Рамбаем, ей даже было слегка стыдно перед ним, словно в неопрятности уличили лично ее. И она не роптала.
Рамбай встал в центре поляны, закрыл глаза и стал медленно поворачиваться Остановился.
Они там, указал он рукой направление.
Но Ливьен уже и сама знала, где они должны быть.
Моя палатка стояла вот тут, клапаном на север. Мы двигались на восток, значит, новый лагерь там, указала она в противоположную сторону.
Они там, упрямо повторил он, указывая на запад.
Этого не может быть, Рамбайчик, со всей, на какую только была способна, убедительностью в голосе, произнесла она. Там прошлая стоянка Внезапно она заподозрила, что этот глупый и чересчур уж чистоплотный самец нарочно морочит ей голову, намереваясь пройти по местам всех прошлых стоянок маака, чтобы убрать мусор и там. Это заняло бы у них, минимум, месяц.
Там, стоял он на своем.
Этого не может быть, повторила она. Давай сделаем так. Сейчас полетим на восток. А если лагеря не обнаружим, вернемся.
Давай. Но если твоих самок там не будет, Ливьен больше никогда не станет спорить с Рамбаем.
И наоборот, с удовольствием поддержала она.
Да будет так, ответил он, недовольно поджав губы, и взмахнул крыльями.
Они летели около двух часов. Никаких следов нового лагеря не было.
Стой, сдалась, наконец, Ливьен. Так далеко они забраться не могли.
Рамбай молча развернулся, и Ливьен, кусая от досады губы, поспешила за ним.
Но что же могло случиться? Что могло заставить караван двинуться в обратную сторону? Ливьен терялась в догадках.
Они миновали очищенную ими от мусора поляну, а еще минут через сорок Ливьен почуяла знакомые запахи. Лагерь был минутах в трех.
Неожиданно Рамбай на лету ухватился за лиану, подтянулся, сделал подъем переворотом и уселся на нее верхом. Ливьен вернулась и спросила, нетерпеливо порхая на месте против него:
В чем дело?
Вид у него был какой-то странный.
Сядь, жена, ответил он лаконично.
Ливьен почувствовала, что происходит что-то серьезное и спорить не стала.
Рамбаю стыдно, заявил он и опустил голову.
Да что такое?! даже испугалась она. Такой самокритичности от него она никак не ожидала.
Рамбай говорил, что ничего не боится. Неправда. Я боюсь. Он поднял на нее умоляющий лазоревый взгляд.
Я и сама боюсь, призналась Ливьен. Будет очень трудно убедить их
Но Рамбай, не слушая ее, закончил:
Я боюсь, что маака сделают из меня думателя.
Ливьен замолчала и нахмурилась, пытаясь вникнуть в смысл услышанного.
Я не знаю, что это такое, продолжил он, но мама знала, что это очень плохо.
Детские страхи самые глубокие. Ливьен взяла его за руку и, не без горечи усмехнувшись, заверила его:
Клянусь тебе, Рамбай, они не сделают тебя думателем. Ты уже вышел из этого возраста.
Он моментально повеселел:
Полетели? сжал он ее ладонь в своей.
Подожди, Ливьен почувствовала, что время для признания настало. Тебе все-таки есть, чего бояться. Лагерь охраняют часовые, у них автоматы. В дикарей они стреляют без предупреждения Даже если они не убьют тебя сразу Сначала мне нужно попасть в лагерь одной, все объяснить и доказать им, что ты маака, что ты мой муж, что ты будешь полезен экспедиции
Ты хочешь уйти от меня?
Нет! возразила она так пылко оттого, что где-то в глубине ее души теплилась эта трусливая мыслишка. Поверь, если они не пожелают принять тебя, я сбегу и уйду с тобой в лес. Но я должна попробовать. Сейчас мы полетим дальше, но в лагерь я войду одна. А ты останешься ждать. Дай мне один день, только один, и я или позову тебя, или вернусь, чтобы уйти с тобой. На миг она поставила себя на его место, и поняла, что никогда не поверила бы в искренность этих слов
Он молча кивнул, отпустил ее руку и, соскользнув с лианы, полетел вперед.
Часовым была Ферда. Она медленно двигалась вдоль границы лагеря, держа палец на курке искровика. Внимательно вглядывалась в чащу, она изредка посматривала вверх, хотя трудно представить, чтобы кто-то решился на нападение с воздуха.
Ливьен жестом приказала Рамбаю молчать и оставаться на месте. Потом порывисто обняла его, поцеловала в губы и, стараясь не шуметь, слетела вниз, к корням дерева, дупло которого он избрал своим временным пристанищем. Сделала несколько шагов и уже набрала в легкие воздух, чтобы окликнуть Ферду, как та, заметив шевеление травы, без лишних слов дала в ее сторону долгую автоматную очередь.
Ливьен припала к земле. И с радостью осознала, что по счастливой случайности пули не коснулись ее.
Ферда! хотела крикнуть она, но от волнения поперхнулась и вместо крика закашлялась.
Пара густых очередей скосила траву над ее головой. Проклятие! Она ведь еще и плохо видит в темноте! вспомнила Ливьен о возрасте Ферды. Нужно было дождаться другого часового! Но перспектива лежать здесь, вжавшись в землю и боясь шелохнуться, тоже не слишком улыбалась ей. И она решила рискнуть еще раз.
Ферда!
Тишина.
Ферда!
Кто там? Брось оружие, встань так, чтобы я тебя видела и не двигайся, иначе стреляю!
Ливьен поднялась и развела руки в стороны, как у маака принято показывать, что ты безоружна.
Это я Ливьен!
Ли?! не поверила своим ушам Ферда. Стой, где стоишь! Шелохнешься убью!
Что она, с ума сошла, что ли?
Ферда сдернула с пояса акустическую гранату и отшвырнула подальше от себя. Оглушительный визг тревоги моментально поднял на ноги весь лагерь.
Спустя минуту все его обитатели стояли вокруг Ливьен, ощетинившись стволами искровиков.
Откуда ты взялась? с подозрением и неприязнью начала Инталия. Как ты выжила, эксперт Ливьен?
Координатор явно с умыслом подчеркнула ее сомнительную гражданскую профессию.
Я что, должна попросить за это прощения? язвительно отозвалась Ливьен вопросом на вопрос. Почему вы перебрались обратно?
Вопросы задаю я! рявкнула координатор. Рассказывай подробно, где и как ты провела эти двое суток!
Подозрительность и осторожность свойственны маака, особенно в лесу. Но это было уже слишком. Ливьен огляделась. Лица соплеменниц были полны страха и даже, как ей показалось, ненависти. Что тут произошло, пока ее не было?
Ливьен поискала глазами Лелию. Уж она-то не потеряет самообладание ни при каких обстоятельствах. Но именно ее среди прочих не было.
Инталия направила искровик прямо в грудь Ливьен, повернула рукоять подачи топлива на полную мощность и процедила:
Если ты немедленно не начнешь отвечать на мои вопросы, я разнесу тебя в клочья. Я НЕ ШУЧУ.
Я буду говорить только в присутствии Лелии.
То, что ты сказала, выдает тебя с головой. Лелия найдена вчера утром с горлом, перерезанным махаонским ножом. Только участники экспедиции знали, что она Посвященная, и ее убили сразу после твоего исчезновения. Я подозреваю тебя Нет, я ОБВИНЯЮ тебя в предательстве.
Лелия мертва! Какая потеря Какая несправедливость погибает именно тот, единственный, кому ты полностью доверяешь Потому-то караван и повернул назад, что никто, кроме Лелии, не знает цели экспедиции Кроме Лелии и меня. И она завещала мне
Ливьен накрыла ладонью Камень диадемы, а когда отняла руку, ровный бирюзовый свет разлился вокруг. Инталия ошарашенно опустила автомат.
Посвященная! Ли Посвященная!.. услышала Ливьен перешептывание за спиной.
Да, я маака Сигенон Ливьен Посвященная. И я приказываю вам продолжать экспедицию, ибо знаю ее цель. Такова воля Совета, Гильдии и покойной Лелии из семьи Чара, Посвященной. Ее саму удивило, как легко дается ей этот высокопарный стиль. Но она чувствовала, что все делает верно, что она на высоте. Глаза окружающих восхищенно и радостно смотрели на нее.
И еще, продолжала она. Отныне в экспедиции появляется новый участник, и ни один из вас не должен подвергать сомнению его самостоятельность и право быть одним из нас, быть нашим боевым товарищем. Рамбай! крикнула она в темноту.
Не шевеля крыльями и абсолютно бесшумно, словно сухой осенний лист, Рамбай спланировал к ней. Лицо его было непроницаемо, как маска.
Маака Рамбай, представила она. Воин и мой муж.
В глазах подруг она прочла недоумение, недоверие и даже брезгливость. Но с законом не шутят. Они подчинятся ей. А вот потом Совет не простит ей включение в группу самца-дикаря.
А раз так вперед! Вперед, а не назад. Вперед к пещере Хелоу! Где и по каким признакам искать эту пещеру? ЗАЧЕМ ее искать? Лелия ничего не успела рассказать ей Но в Городе и ее, и Рамбая ждет смерть
Завтра отдых, послезавтра с утра снимаемся, будничным голосом распорядилась она. Сейчас: часовые продолжают несение службы, Инталия, Рамбай и Она осмотрелась, и ты, Аузилина, поможете мне поставить палатку. Остальные спать.
Повернувшись спиной к Инталии, она двинулась в лагерь.
Свет живого Камня уже начал меркнуть. Она осторожно оглянулась. Две самки и самец покорно шагали за ней.
Глава 5
В черном небе плывет луна, луна,
Отраженье ее в воде.
В черном небе луна всегда одна,
Не в спокойствии, не в беде.
Отраженье ж не знает, что есть луна,
Отраженье живет во сне.
Книга стабильности махаон,
т. XI, песнь XIV; мнемотека
верхнего яруса.
Следующий день прошел без особых приключений. Лагерь отдыхал, если только можно назвать отдыхом полусонное ожидание, кто станет следующей жертвой махаонских лазутчиков.
Откуда они взялись? Официально территорию леса считают своей и маака и махаон, но конфликтов в этой связи не возникает: лес велик, спорить о том, чей он так же глупо, как пытаться доказать, что только тебе принадлежит небо. Возможно, когда-нибудь вопрос этот и станет актуальным, но пока популяции цивилизованных бабочек слишком малы. И сейчас экспедиция углубилась в такую чащу, где встретить кого-то кроме дикарей просто невозможно.
Вывод: махаоны знали об экспедиции и следовали за ней от самого Города, выжидая удобный момент для того, чтобы убить Лелию. А может быть это не первая экспедиция? Может быть подобные уже были и пропали, и начаналось все с убийства Посвященной? Не случайно Лелия предчувствовала свою гибель, или, во всяком случае, отдавала себе отчет в том, сколь велик риск. Она сама говорила об этом.
Если дело обстоит так, то ситуация парадоксальна: противник знал о цели экспедиции раньше, чем Ливьен ее нынешний лидер И, возможно, знает все то, что ей так и не успела открыть Лелия?
Были и другие головные боли. С первых же минут общения с заново обретенными товарищами, Ливьен почувствовала, как изменилось их отношение к ней. Ее новый статус, а в еще большей степени появление Рамбая, на немыслимое расстояние отдалили ее от них.
Но и с Рамбаем отношения не упрощались. Ему не нравилось здесь. Не нравилось и все. Он не обмолвился об этом ни словом, но то, что он чувствует тут себя не в своей тарелке, сквозило в каждом его жесте и в каждом взгляде. Скорее всего, он просто замечал плохо скрываемое презрение цивилизованных самок.
Ливьен не долго ломала голову, куда его пристроить. Оптимальное решение подсказала сама ситуация. Рамбаем усилили караул. Вооруженный теперь не только луком, но и искровиком, он заступил на пост. Инталия продолжала относиться к нему с недоверием и от этого решения была далеко не в восторге. Но Ливьен без особого труда настояла на своем.
Сама же, уединившись, попыталась собраться с мыслями и выработать наиболее рациональную линию поведения.
Итак, что она знает о махаонах? Прежде всего то, что они злобны и беспощадны. Но тот же взгляд им еще в инкубаторе внушали и на дикарей-ураний. Побывав же среди них, она изменила свое мнение. Скорее всего, не столь отвратительны и махаоны.