Ирина Коркина
Возвращение Тиамат
Часть I. Тайна Долины Сновидений
Глава 1. Монстры и браконьеры
С высоты эта часть Африки выглядела, как сплошное зеленое пятно, прорезанное тонкими черточками-дорогами. Джонни уже целый месяц провела в этих краях, перелетая из одного района в другой. И все удивлялась: почему люди и звери не могут ужиться друг с другом? Здесь достаточно места для всех. Но людям всегда чего-то не хватает. Пашни, леса, мест для рыбной ловли. Они хотят еще, и еще! А когда получат это, начинают вырубать деревья, отравлять озера и реки, истреблять животных. Звери и птицы давным-давно усвоили, что одно присутствие человека рядом с ними несет в себе угрозу. Когда люди появляются возле их нор и гнезд, надо бежать, куда глаза глядят. Но инстинкт вынуждает зверье раз за разом возвращаться в родные места. Там их поджидает смерть. Животных отстреливают, ловят в капканы и силки.
Почему это происходит? Деньги! Во всем виноваты деньги. В последние годы резко увеличилось количество фирм, производящих косметику и парфюмерию. Конечно, можно использовать в производстве искусственные ингредиенты, но это очень дорого. Поэтому многие препараты до сих пор включают в себя компоненты животного происхождения, которые добывают из жира, кожи и меха животных. Еще одна причина кроется в развитии сети частных зоопарков. И взрослые, и дети с удовольствием идут в зоопарк, чтобы посмотреть на опоссума или кенгуру. Это приносит владельцам зоопарков огромную прибыль. Они готовы на все, лишь бы посадить в клетку редкое животное. А еще есть медицина. Неважно, как далеко шагнула современная наука, всегда найдется тот, кто верит в целебную силу препаратов из сушеных морских коньков, тигриных костей, кожи саламандры и желчи барсука. Иные препараты просто на вес золота! Особенно в Азии. А многочисленные сафари? В последние годы их устраивают чуть не в каждом уголке света, нарушая все законы и правила. Браконьерам безразлично, что это за животное, и много ли особей осталось в природе. Ради забавы они готовы на все.
Побывав несколько раз в Африке и увидев, что творят браконьеры, Джонни пришла в ярость. Она объявила им войну. Однако бороться с браконьерами очень непросто. Чтобы раскрыть местонахождение какого-нибудь отряда или базы, необходимо узнать, кто финансирует браконьеров, куда и когда они отправляются, кто им помогает на местах, кому и каким образом они собираются передать свою добычу.
Джонни пришлось воспользоваться деньгами из запасов Тараска в их в пещере. Откуда он взял это золото, Джонни не знала, но подозревала, что у этих сокровищ темная история. Она уже использовала их, когда понадобилось обустроить пещеру, и потом, когда брат взялся изучать историю Древних драконов и стал покупать старинные манускрипты. Она и не знала, что эти фолианты из телячьей кожи стоят так дорого! Джонни платила этим золотом осведомителям. И платила щедро, поэтому всегда заранее знала детали той или иной экспедиции браконьеров, и делала все, чтобы остановить этот беспредел. Сжигала лагеря и машины, уничтожала капканы, силки и ловушки, выпускала пойманных животных обратно в природу.
На счету Джонни было уже три отряда любителей кровавых забав, когда от одного из местных лесников она узнала о существовании тайной организации, отлавливающей редких животных для продажи в Европу. У нее имелось несколько тайных баз по всему свету, одна из них в Западной Африке. Все операции браконьеры проводили быстро и четко, а потом бесследно исчезали.
Уровень жизни в этой части Африки очень низок. Бедность просто повальная. В некоторых деревнях жители до сих пор едят с деревянных дощечек, а охотники используют вместо ружей допотопные копья. Люди тут рады любой копейке, браконьеры всегда платили очень щедро, поэтому они легко находили здесь помощников. А с теми, кто пытался сдать их полиции, бандиты расправлялись беспощадно убивали и их самих, и их семьи. Поэтому ни полиции, ни лесной охране не удавалось напасть на след этой банды.
Джонни закончила осматривать лесной массив, и хотела слетать в горы, но вскоре небо заволокли тучи. Солнце скрылось, засверкали зарницы, дальняя часть неба потемнела там шел дождь. Что такое гроза Джонни испытала на себе несколько лет назад. Они с Тараском тогда шли на катере по Роне. Река эта спокойная, тихая, но в ту ночь она показала свой настоящий нрав. Внезапно началась гроза, разразился шторм. Когда Джонни приняла облик дракона, чтобы долететь до берега, молния едва не сожгла ей крылья, а Тараск просто чудом остался жив. Поэтому Джонни решила переждать шторм в маленьком городке на краю леса. Она села на опушке, приняла облик человека (в последнее время она мгновенно справлялась с этой задачей) и зашла в придорожное кафе. Оно было полупустым несколько местных, да два рыбака, приехавшие откуда-то с севера.
За окном бушевал ливень, Джонни сидела за столиком, пила сок и смотрела телевизор. Транслировали местные новости. Ничего интересного обычная болтовня о выборах, урожае, рынке. В конце выпуска журналист заговорил о Камне демонов, который здесь считался диковинкой. Джонни уже слышала о нем от местных. Они были уверены, что этот камень пристанище демонов, и в один прекрасный день они выберутся наружу и утащат всех людей в преисподнюю. Люди поголовно верили во все это и боялись камня до смерти.
Наконец, гроза закончилась, Джонни собралась уходить, когда за соседний столик сели двое. Один белый, другой азиат. Говорили они тихо, но Джонни все-таки услышала. И поняла: это браконьеры. Джонни повернулась к ним спиной, однако те и внимания не обратили на девчонку за соседним столиком. Сидели и в открытую обсуждали свой нелегальный промысел! Видимо были полностью уверены в собственной безнаказанности. Оказалось, их банде поступил заказ из Франции. Но не на зверей, не на птиц, а на тот самый Камень демонов! Похоже они и сами были удивлены этому.
Заказчик попросил найти камень и привезти во Францию, сказал один.
Камень демонов? изумился его собеседник. Они что там все с ума сошли?! Это же верная смерть!
Вот и я о том же! Только Бено разве переубедишь? Как услышал сколько заказчик готов отвалить за этот валун, словно с катушек слетел. За два дня операцию подготовили, только проводника никак найти не могут. Никто из местных не соглашается. Все этого камня боятся, как чумы. Говорят, он где-то у реки. Дроны решили запускать, чтобы найти его.
Думаешь, найдут?
Да, но не сразу. Он где-то у реки, на поляне. А та окружена густым кустарником, и даже сверху ее сложно заметить. Но есть одна примета. Местные рассказывали, что возле этого камня ничего не растет ни куст, ни цветок, ни самая плохонькая травинка!
Почему?
Демоны, что живут в камне высасывают из растений все соки. Вот и остался вокруг один лишь голый песок!
И когда Бено за этим камнем поедет?
Он и его люди уже выехали рано утром. Сейчас, должно быть на месте. Поляна с Камнем демонов на берегу одного из притоков реки Гамбии. Это километрах в двадцати отсюда.
Чего они так спешат?
Слух прошел, что журналисты из Франции сюда приехали. Камень будут фотографировать. А за ними и ученые пожалуют. Вот ребята и торопятся.
Джонни не стала дожидаться, пока собеседники уйдут вышла на улицу. Гроза унеслась прочь, воздух посвежел, от мокрой земли вверх поднимался пар. Джонни была в ярости. Толстосумы из Европы не только уничтожают редких животных! Они еще и артефакты из Африки вывозят! Нельзя позволить этим негодяям присвоить этот бесценный артефакт. Джонни знает, где эта река, не раз пролетала над ней. Глаза у нее зоркие, легко найдет эту поляну с камнем.
И разберется с этими гадами! Джонни решительно зашагала по улице.
Она пролетела над лесом, свернула вправо. Вот и река. Где-то неподалеку должна быть поляна с Камнем демонов. Надо сделать еще пару кругов и найти браконьеров. Где же они? Вот поляна. Посреди нее камень. Сверху это маленькая темная точка. Как пуговица на желтой заплатке из песка. Интересно, что это за журналисты из Франции? Может, они знакомы с Мари и Николя? Те ведь тоже работают в журнале. И там живет Симон! Помнит ли ее или уже позабыл?
После возвращения в Пиренеи, Джонни послала ему открытку. Написала, что у них с Томом все в порядке. Хотела еще раз написать, что она ему напишет? Что они с Томом учатся летать? Что охотятся по ночам на горных козлов в Гималаях? Что когти у нее уже стали огромными, а крылья мощными? Симон подумает, что она свихнулась!
Потом Джонни решила слетать в Париж, чтобы повидать Симона. Прилетела туда, стала садиться на пустоши возле разрушенного завода, и жутко напугала наркоманов, куривших там травку. Потом часа два нарезала круги над городом, и с трудом, но нашла место, где не было людей. Приземлилась, приняла облик человека и поехала в город на автобусе. А на Елисейских полях карманник попытался вытащить у нее кошелек. Джонни так распсиховалась, что едва не превратилась в дракона. Только представьте себе: посреди города откуда ни возьмись появляется огромный черный дракон! Так и вернулась в Пиренеи ни с чем. И решила: пока не научится управлять своим телом, в Париж летать нельзя!
А ей так хочется повидать Симона, поговорить с ним. Они же друзья! Джонни вспомнила, как они сидели в студии мадам Фурнье и болтали о море, яхтах, дальних странах. Тогда все это казалось Джонни чем-то далеким и недостижимым. С тех пор она побывала на всех континентах и насмотрелась таких чудес, о которых и мечтать не смела. Если рассказать об этом Симону, он не поверит! Но самой-то ей эти путешествия уже немного приелись. Хоть люди в Турции ходят в феске, а в Японии носят касу, все везде одно и то же. Жизнь у всех одинаковая встал, позавтракал, пошел на работу или в школу, вернулся домой, посмотрел телевизор, попинал мяч или поиграл в компьютерные игры и спать. На следующий день то же самое. У нее жизнь гораздо интереснее! Она бы многое могла рассказать Симону! Как выслеживает браконьеров в Африке, как спасает раненых и больных животных, как помогает людям в сезон засухи.
Брату про такое лучше не говорить. Однажды рассказала, как браконьеры обстреляли ее из пулемета, так Том такую панику поднял! Все твердил, что больше никуда ее одну не отпустит. Успокоился лишь, когда она пообещала за браконьерами не гоняться. Соврала, конечно, но Том поверил. С тех пор Джонни помалкивает о своих экспедициях. Но вообще-то Тому в последнее время не до нее. Он увлекся историей драконов, день и ночь сидит над старинными рукописями и глиняными табличками. Хочет написать книгу по истории Древних Драконов. И напишет! Ее брат очень умный! Настоящий ученый.
Началось это увлечение с дневника Тараска (под этим именем Шараза, ее отца знали в мире людей). Джонни нашла его, когда прилетела сюда, в пещеру. Отец записывал в нее все события своей жизни. О том, как в молодости он со своей семьей жил в Альпах. Рассказал об обычаях Древних драконов, их образе жизни, о том, как они воспитывали молодых, как путешествовали по всему белу свету. Затем написал об исчезновении Ушумгальанны и его старшего сына. Однажды те улетели на охоту и не вернулись. Тараск подозревал, что к этому приложила руку Нисхаг. Написал он и о гибели матери и младшей сестренки от рук рыцарей. Тогда-то Тараск и решил отомстить людям: найти карбункул «Глаз Вуивра», с его помощью вернуть к жизни Ажи-Дахаку и уничтожить все живое на земле.
Потом он встретил Катрин, маму Джонни и Тома и полюбил ее, земную женщину. Большая часть дневника была посвящена именно этому периоду их жизни. Но поиски карбункула Тараск так и не прекратил. Все время летал по белу свету в поисках этого артефакта. Это и стало причиной трагедии. Тараска не было, когда в стране начались беспорядки. Его семья погибла. Он винил в этом себя и еще больше обозлился на людей. Если бы Тараск тогда знал, что Джонни и Том живы, может вся его дальнейшая жизнь сложилась бы по-другому. Как знать? Но получилось, как получилось. И теперь Джонни и Том живут в его пещере, в Пиренеях.
А ведь Том мог погибнуть тогда из-за карбункула. Джонни вспомнила, как пробиралась по тоннелям в поисках этого зловещего камня, как встретилась со злобной колдуньей Нисхаг Симон тоже был тогда в катакомбах. Спустился под землю вместе с катафилами, чтобы найти ее, Джонни. Все-таки он очень смелый! И благородный. Как рыцарь из тех романов, которые она тайком берет из книжного шкафа Тома. Читает их по ночам, чтобы он не увидел. Брат такие романы не одобряет. Купил их в интернете лишь для того, чтобы побольше узнать об эпохе рыцарей и об их битвах с драконами. Она тоже сначала читала о драконах, о схватках с рыцарями А потом нашла в шкафу старую потрепанную книжку, в которой рассказывалось о Тристане и Изольде[1]. Они погибли, потому что не смогли жить друг без друга. Джонни чуть не заплакала, когда дочитала до конца. Бывает же такая любовь! А они с Симоном? Смогут они также полюбить друг друга? Едва ли. Они и виделись-то всего один раз. Разве этого достаточно, чтобы влюбиться? Существует ли на самом деле любовь с первого взгляда?
Джонни вздохнула. Она думает о любви, а Симон, небось, забыл ее. Да и надо ли ей вообще встречаться с Симоном? Она дракон, а он человек. Они совершенно разные. Том, начитавшись заумных книжек по астрономии однажды сказал, что люди и драконы могут жить вместе, они очень похожи друг на друга, хотя они существа из параллельных миров. Брат не прав. Мы не из параллельных, а из противоположных миров. Люди и драконы никогда не могли ужиться вместе. Все время воевали друг с другом, пока люди не уничтожили наш народ. До сих пор мы остаемся для них страшилкой из преисподней. И едва ли найдется человек, которому понравится, что драконы живут рядом с ними. А Симон человек. Даже, если Джонни с Симоном когда-нибудь встретятся, будущего у них все равно нет. Надо просто не думать о нем! Забыть и все!
А как же отец? Мама? Они очень любили друг друга, хотя она была земной женщиной. Джонни вспомнила сцену из своего далекого детства. Это было возле их дома, у розовых кустов. Джонни сидела в кустах, разглядывала муравьев. Отец с мамой как раз вернулись из кино. Отец достал перочинный ножик, срезал розу и протянул ее маме. Они молчали и смотрели друг на друга. А лица у них будто светились! Отец, всегда молчаливый и суровый, в присутствии мамы совершенно менялся. Смеялся, шутил, показывал фокусы. Мама смеялась в ответ, и ее голос, серебряным колокольчиком, звенел в тишине африканской пустыни. Тогда лицо отца, резкое, словно вырубленное из камня, становилось нежным, как у ребенка. А у них с Симоном может быть так же? Чтобы без слов понимать друг друга, улыбаться, смеяться, и радоваться вместе?
В этот миг Джонни случайно глянула вниз и от изумления чуть не сорвалась в штопор Симон! Не может быть! Да, это он, вон там, внизу! Идет вдоль реки. Джонни не поверила своим глазам, спустилась пониже. Это был он! Вырос, волосы остриг коротко, одет в камуфляж Что делать? Может, улететь? Нет, ни за что! Она должна поговорить с ним! Где-то неподалеку есть подходящая поляна. Она сядет и А потом Симон спросит, как она тут очутилась. Что ему сказать? Ладно, там видно будет! Джонни развернулась и стала снижаться над полем.
* * *
Светало. Между деревьями еще плавала сизая дымка тумана. Лес был полон птичьих голосов. Стайка крупных ярко-оливковых голубей облепила деревья вдоль опушки, с жадностью склевывая спелые ягоды. Внезапно один из них насторожился, поднял голову. Он что-то услышал. И точно, невдалеке треснул сучок. Голубь громко закричал, вся стая с шумом сорвалась с ветвей и исчезла в глубине леса.