Инанна осторожно вырвала волосок из пышной прически и мгновенно перенеслась в свой дворец.
Глава 3. Тьма над парком Бют-Шомон
Покинув страну Кур, Джонни отправилась на поляну у реки. Тут что-то изменилось, но понять, что именно, Джонни не успела. Она увидела Симона, который лежал на песке у самой реки. Вода всколыхнулась и раздалась в стороны. Вверх поднялась гигантская коричневая туша. Таракан! Треща крыльями, он шагал к берегу. Прямо к тому месту, где лежал Симон!
Вот, гад! Джонни выдохнула в таракана огонь. Тот дернулся, плюхнулся обратно в воду и поплыл к противоположному берегу. Джонни не стала его преследовать. Черт с ним! Потом она вернется сюда и постарается выяснить, что это за монстр такой и откуда он взялся.
Симон застонал. Джонни опустилась рядом с ним на колени и легонько коснулась рукой бледной щеки. Мальчик не реагировал.
Симон! Симон! закричал кто-то в лесу. Сюда идут люди. Ей пора улетать. Как жаль! Когда они еще встретятся? Может быть, она видит Симона в последний раз. Ведь она дракон, а он человек. Голоса все ближе Пора! Симон! Я не хочу улетать! Ну, почему все в жизни так устроено? Встретишься с другом на какой-то миг, и опять надо расставаться! Люди все ближе Слышно, как трещат кусты
Внезапно мальчик открыл глаза, посмотрел на Джонни и прошептал:
Это ты?
И тогда Джонни сделала то, что совершенно от себя не ожидала: наклонилась и прижалась губами к его щеке. Затем вскочила и бросилась прочь. У самого леса приняла форму дракона, взлетела. Прощай Симон! Из глаз ее катились слезы. Надо же! Оказывается, драконы плачут, совсем, как люди. Об этом не писали в книгах Тома
Уже подлетая к деревне, Джонни вспомнила, что показалось ей необычным. На поляне не было Камня демонов. Похоже, браконьеры все-таки забрали его.
За деревней стояли несколько грузовиков и палатки. Возле них суетились люди в камуфляже. Кто они такие? В заказнике запрещено и лагеря устраивать, и на машинах ездить. Что там происходит? Люди тащат к машинам клетки, а в них львы! Это браконьеры! Нельзя допустить, чтобы они увезли львов!
Джонни развернулась и почти вертикально понеслась вниз. У самой земли она выдохнула огонь. Послышался взрыв, машины вспыхнули, черный дым взметнулся выше деревьев. Люди закричали и в ужасе бросились прочь. Клетки со львами так и остались стоять на опушке. Джонни села, приняла облик человека и побежала к ближайшей клетке. Лев внутри лежал совершенно неподвижно. Видимо, его усыпили. Джонни принялась сбивать с клеток замки. Вскоре львы проснутся и вернутся в свою долину, что находится в излучине реки. Вдали на проселке показался джип. Вот и полицейские. Они схватят браконьеров и отправят их за решетку!
* * *
Джонни вновь летела над Африкой. Внизу зеленым ковром раскинулись леса. Изредка их разрезали голубые ленты рек, мелькали блюдечки озер, желтоватые пятна саванны, малюсенькие хижины и коричневые колеи дорог. Погруженная в свои мысли, Джонни ничего этого не замечала. Надо же! Впервые в жизни она поцеловала мальчика! Сама! У Симона такая красивая улыбка И щека прохладная мягкая А ей понравилось целоваться Очень! Неизвестно, умеют ли краснеть драконы, но если бы Джонни была сейчас человеком, она бы точно покраснела
* * *
Джонни не знала, что за ее прощанием с другом наблюдала Инанна.
Богиня сидела на подушках в своих покоях. Перед ней на маленьком столике стояла ритуальная чаша со специальным раствором. Инанна прочла заклинания. На поверхности появилась картинка, четкая, но чересчур мелкая. Инанна дунула на воду, масштаб увеличился. Она увидела широкую ленту реки, пересекающую зеленый массив леса, а на берегу две фигурки. Бэль-шамэ и Симон! Что?! Не может быть! Они целуются?! Что он нашел в этой девчонке! Она не богиня! И даже не человек! Она вообще непонятно кто! И как он мог в нее влюбиться? Как глупы люди! А этот Симон так мил! Просто очаровашка! Ну, нет, я не отдам его тебе, проклятый драконыш! Он будет моим! Я должна похитить его душу. Сделать это непросто, но я сумею все провернуть с помощью обряда Затворения души.
Когда смертный спит, его душа покидает тело и путешествует по окрестностям. Я поймаю ее и отправлю к себе во дворец! А чтобы никто из богов не узнал, наложу на душу заклятие. Она станет невидимой для всех, кроме меня. Ему у меня понравится! А ты, драконыш! Ты посмела встать на моем пути и за это ты будешь наказана! Проклятая ящерица! Мой гнев сотрет тебя в порошок! Вот так! Инанна вскинула руку и щелкнула пальцами. Колонна в углу комнаты взорвалась и рассыпалась в пыль. Потолок закачался и опасно накренился. На пол посыпались украшавшие его серебряные висюльки с символами богов. Одна из них бык довольно ощутимо стукнула Инанну по макушке. Та охнула и отступила к порогу. Затем щелкнула пальцами. Колонна вновь материализовалась в углу комнаты, а висюльки вернулись на веревки под потолком. Инанна потерла макушку и вновь задумалась. Энлиль и Нергал не позволят ей расправиться с драконышем. Они могущественнее нее! И у каждого свое царство!
Инанна всегда завидовала тем, кто имел собственное царство. Конечно, ее именуют «госпожой неба», но какое же это царство? А из нее вышла бы отличная царица! Она красива, умна и хитра. Жаль, что все троны уже разобраны! Никто из богов не уступит ей своего. Как-то вечером, когда Инанна в очередной раз размышляла об этом, ей в голову пришла идея завладеть одним из царств. А именно, страной Кур. Ну и что, что она в Нижнем мире! Царицу там почитают точно так же. Правда, в стране Кур уже были свои правители: тупица Нергал и ее сестра Эрешкигаль.
Почему бы ей не сместить Нергала? Эрешкигаль, сестру Инанны, выдали за него замуж насильно, и мужа своего она терпеть не могла. Она поможет Инанне избавиться от Нергала. Инанна спустится в страну Кур, будто бы навестить сестру. На пиру в Ганзире она тайком поднесет Нергалу тот напиток, от которого душа Энки чуть не покинула его тело. Надо сделать его еще крепче, чтобы уж наверняка все получилось. Они с Эрешкигаль втихаря запрячут душу Нергала в Асакку. Править страной Кур станет Эрешкигаль, Инанна станет помогать ей. А потом избавится и от сестры. А как же боги? Ничего, поругаются, и смирятся. Ведь Инанна по рангу выше и Нергала, и уж тем более, Эрешкигаль.
Инанна принялась за дело. Эрешкигаль она ничего не сообщила. Вдруг проговорится? Отправила сообщение Нергалу, что хочет подарить ему шкатулку с драгоценностями. Тот обожал все яркое и блестящее и, как ворона, тащил все к себе во дворец. Нергал сразу же приказал пропустить Инанну в страну Кур. Та уже праздновала победу. Еще немного, и она станет Владычицей страны Кур!
Но случилось неожиданное. За годы совместной жизни Эрешкигаль умудрилась влюбиться в своего нелепого супруга. Когда шпионы донесли ей о предстоящем появлении Инанны, Эрешкигаль, заподозрила недоброе недаром в детстве обучалась искусству прорицания у самой богини Нанше, предсказательницы и толковательницы снов. И начала действовать. Удалила Нергала из дворца. Солгала ему, что Инанна отложила поездку в страну Кур. Нергал уехал проверять стражу на границе, а Эрешкигаль подготовила сестре встречу. Та, ни о чем не подозревая, спустилась вниз. И без возражений отдала все свои защитные талисманы Стражам Ворот. А когда появилась в Ганзире, Эрешкигаль уставилась на Инанну мертвенным взглядом, и та мгновенно лишилась речи, зрения и слуха. Демоны галлу схватили бездыханную богиню, посадили в мешок и подвесили к дворцовой стене.
Висеть бы там Инанне до скончания века, если бы ее слуги не забеспокоились. Отправили сообщение Энлилю, что их хозяйка отправилась в страну Кур и не вернулась. Тот нашел Инанну с помощью волшебного зеркала и послал за ней гонцов Кургарру и Калатурру с зернами и водой жизни. Те вернули богиню к жизни и утащили в Небесный дворец. Эрешкигаль не стала им мешать. Она наказала Инанну, и та больше ее не интересовала. Правда потом Нергал потребовал, чтобы Инанна отправила вниз кого-нибудь вместо себя. Инанна послала своего супруга, Думузи. Она его терпеть не могла. Энлиль после всего этого так на нее разозлился, что на целых три месяца лишил права присутствовать на дворцовых пирах. Об этом Инанна жалела больше, чем о потерянном супруге. Она обожала пиры, музыку, танцы. А еще на пирах можно узнать все последние сплетни. Пьянящие напитки легко развязывают языки даже богам.
Если же теперь Инанна прикончит драконыша, скандал будет немаленьким. И наказание более серьезным. Все сразу поймут, чьих рук это дело Ну что ж Инанна не только богиня любви. Она еще и богиня войны.
Хотите войну? Вы ее получите! воскликнула Инанна. На войне все средства хороши. Я притворюсь, будто нахожусь в своем дворце, а сама отправлюсь в мир людей и уничтожу драконыша! А потом, Инанна запнулась и резко повернулась к дверям. Вроде бы занавеска шевельнулась Нет Показалось. Она здесь одна. И все же надо быть осторожнее. Эта девчонка, то есть этот драконыш Тьфу! Прямо, не знаешь, как и назвать ее! Словом, эта мелкая ящерица словно околдовала всех в Небесном дворце! Если шпионы Энлиля что-нибудь пронюхают, Инанне не поздоровится.
Богиня позвонила колокольчик, прибежали мышата, принесли ей смоченные в ароматной воде полотенца. Инанна не любила людей-слуг. Их всегда можно подкупить или запугать, поэтому предпочитала держать животных.
Приготовьте мне купальню с ароматными маслами. И одежды, что носят сейчас наверху. А еще, деревянную куклу, которая лежит в моем красном сундуке.
Мышата исчезли. Инанна сняла заколки и распустила длинные черные волосы. К ней подбежали две ласки со щетками в лапках и стали расчесывать их. Инанна в это время обдумывала, как лучше провернуть фокус с куклой. Эту деревянную игрушку подарила когда-то ей богиня Бау. Кукла была непростой умела принимать облик своей хозяйки так, что отличить ее от настоящей было невозможно, а кроме того, могла ходить, умываться и даже разговаривать. Когда Инанна отправится в мир людей, она оставит ее во дворце вместо себя. Энлиль обязательно пошлет кого-нибудь проверить, где богиня. Конечно, кукла умеет отвечать на вопросы, но она всего лишь игрушка, деревянный болванчик. Если обман распознают, не миновать неприятностей. Лучше распустить слух, что Инанна заболела, не встает с кровати. Если кому-то вздумается навестить больную, под ворохом накидок он не отличит руку куклы от настоящей. И надо спешить! Сделать все, что она задумала, как можно быстрее!
В мире людей Инанна бывала не раз, но втайне от Энлиля он не одобрял подобные путешествия. Считал, что общение со смертными принижает ее статус, как богини. Да он ей просто завидует! Каждый раз, когда она появляется в мире людей, ее встречают, лучше, чем самого Энлиля. Все смертные просто обожают Инанну. И потом сидеть целыми днями во дворце со скуки пропадешь! А в мире людей столько интересного! Туда Инанна попадала с помощью каменного ожерелья богини Бау. В свое время та тоже спускалась к смертным. А, чтобы было удобнее проникнуть туда, разбросала по всей земле бусины из ожерелья, которое подарил ей в свое время Асаг. Бау спускалась из Небесного дворца в один из этих камней. Это было гораздо безопаснее, чем явиться к людям во всем своем блеске. Приняв ее за демона, смертные могли бы растерзать Бау. Находясь в камне, богиня без помех изучала окрестности и выбрав удобное время, покидала его. А когда возвращалась обратно в Небесный дворец, оставляла в камне демонов, чтобы те отпугивали любопытных.
* * *
Горы начинались сразу же за деревней. У подножия самой высокой, на малюсеньком пятачке земли, теснились пара-тройка хижин. В одной из них жил деревенский колдун. Его родичи издавна считались потомками богини, которую все в деревне именовали Великая мать. Из поколения в поколении, от отца к сыну передавались рассказы об охотниках, о Великой матери, которая спускалась с небес к людям, чтобы вместе с ними отпраздновать их победы над врагами, удачную охоту, совершеннолетие сыновей.
Она была покровительницей этого рода. Именно ей предки колдуна были обязаны своей сытой и спокойной жизнью. Что случилось потом, почему богиня разозлилась на них, никто не знал. В деревне рассказывали, будто бы кто-то из людей похитил у богини ее любимый браслет, а предок колдуна не смог предотвратить кражу. Так это или нет, узнать было не у кого. Одно было точно: в Камне поселились демоны. И тотчас принялись вредить людям травили свиней и коров, вытаптывали овощи на огородах, ломали фруктовые деревья, похищали детей.
Шло время, род колдуна хирел и слабел, и в наше время один лишь он, последний из всех, доживал свой срок в этой хижине. Люди в деревне давно уже перестали верить в существование Великой матери. Лишь он, все так же приносил ей жертвы раз в год самой темной летней ночью сжигая на каменном блюде у подножия Камня демонов ароматические травы и корешки. Он надеялся, что, когда-нибудь Великая мать сменит гнев на милость, вернется в деревню и выгонит демонов.
* * *
В тот вечер колдун, как обычно шел к Камню демонов. Был старик невысок ростом и тощ. Узловатая рука опиралась на палку, а за спиной у него болтался мешок, стянутый в горловине ремнем. Осторожно ступая по кочкам кривыми мосластыми ногами в разбитых кроссовках, он с трудом преодолел пару километров, отделяющих реку от гор. На поляне не было ни души и люди, и звери обходили ее стороной. Огромный серый валун на берегу почти на треть провалился в песок.
Старик осторожно приблизился к нему, и встав на колени, стал отбивать поклоны.
Прости нас, Великая мать! Не гневайся! Я принес тебе в жертву зерно и пиво.
Старик осторожно развязал ремень, вытащил из мешка глиняный кувшин и вылил на песок зеленоватый пенистый напиток. Затем вновь полез в мешок, но достать ничего не успел. Поверхность камня заколебалась, и пошла волнами, словно это был не прочный гранит, а поверхность реки. Старик изумленно открыл рот, выставив наружу гнилые зубы. А каменная поверхность вспучилась, и вновь опала, образовав нечто вроде огромного лица с выпуклой бороздой носа, огромными ямами на месте глаз и узкой щелью рта. Щель эта растворилась, и старик услышал шепот:
У-хо-ди! Прочь отсюда! Прочь!
Старик замер, оторопело уставившись на каменное лицо. Потом попытался что-то сказать, но вместо слов из горла вырывались лишь хрипы. Круги глаз вспыхнули, оттуда вырвались яркие лучи и ударили в песок у ног старика. На этом месте мгновенно образовались две черных проплешины. Старик ахнул и кинулся прочь, петляя, словно заяц. Когда он исчез в лесу, глаза на камне потухли.
* * *
Инанна прислушалась. Вдали гудела машина. Скорее бы эти люди забрали камень! Инанна подогнула под себя ноги. Сидеть внутри камня было очень неудобно. Конечно, она захватила с собой коврик из козьей шкуры, но все равно, тело ломило от неудобной позы. И как только тут умещалась Бау? Она была вдвое больше Инанны! Но придется потерпеть. Ведь именно эти люди доставят ее туда, где будет Симон! Перед тем, как покинуть свои покои, Инанна вызвала духов-прорицателей. Те и сообщили ей, где именно она сможет увидеть драконыша. Там будет и Симон. Богиня злобно скривила губы. Какая-то ящерица посмела соперничать с самой Инанной! Надо разобраться с ней раз и навсегда!
* * *
Джонни увидела внизу огоньки. Вот и Париж! Парк Бют-Шомон немного правее А это что? Темная туча накрыла и парк, и озеро, да так плотно, что сквозь эту тьму не видно ничего внизу. Откуда она вообще взялась среди бела дня? Что это может быть? Дым? Нет, Джонни не чувствует никакого запаха. Пар из трубы? Какая же это должна быть труба! Нет, тут что-то другое. Надо разведать обстановку.
Джонни плавно снизилась и облетела территорию парка. Дорога, ведущая в него, перегорожена. Весь периметр оцеплен полицейскими, внутрь никого не пропускают. Рядом с полицейскими машинами вагончики прессы. Журналисты снимают все подряд, громко разговаривают, обсуждают, что происходит в парке. Но в парк их тоже не пропускают. А они очень хотят туда попасть, даже на стену залезают. Полицейские стаскивают самых рьяных вниз. В самом же парке явно происходит что-то непонятное. Оттуда доносится приглушенный шум и бульканье, как от кастрюли с кипящей водой. Нергал прав: что-то здесь нечисто.