Из хаоса не возвращаются. Души, попавшие туда, растворяются и исчезают навек.
Но я думала вы мне поможете! И специально прилетела сюда Симон теперь Эх! Джонни махнула рукой и отвернулась. Слезы выступили на глазах, и она не хотела, чтобы боги видели это. Энлиль и Нергал переглянулись. Нергал развел руками. Энлиль задумчиво обвел глазами зал, потом сказал:
Пожалуй, есть один способ помочь твоему другу.
Какой? Джонни повернулась к нему.
Его сможет вылечить Инанна.
Эта легкомысленная вертихвостка? нахмурился Нергал.
Ты забыл, что ее тетка, богиня Бау, была покровительницей жрецов-целителей в стране «черноголовых».
Но Бау давно уже не занимается врачеванием.
Инанна немало времени провела в покоях своей тетки и многому научилась от нее. Я попрошу ее помочь мальчику.
Ну-ну, пробормотал Нергал.
Энлиль хлопнул в ладоши и что-то прошептал. На стене зала появилось светлое пятно. Оно стало расти, то вытягиваясь, то расширяясь, пока не превратилось в ровный круг. В центре Джонни увидела фигурку девочки, склонившуюся над пяльцами с шитьем. Одета она была в нечто похожее на индийское сари, расшитое золотом и драгоценными камнями. Голову украшала диадема, усыпанная бриллиантами. Внезапно, девочка повернулась и уставилась на Энлиля большими карими глазами. Пухлые губки скривились:
Вы мне помешали! Я поспорила с Гештинанной[10], что вышью узор красивее, чем у нее. Но мне все время что-то мешает! То танцы, то пиры, то музыканты! Энлиль, зачем ты позвал меня? А-а, я поняла! Боги устроили праздник! Обожаю развлечения! девочка отбросила в сторону пяльцы и захлопала в ладоши. Ее лицо сияло от радости, глаза сверкали.
Она была так красива, что Джонни почувствовала укол ревности. Ни один мальчишка не устоит перед такой красавицей! А когда Симон увидит ее Стоп! Что за ерунда?! Ведь Инанна должна вылечить Симона!
На лице Энлиля мелькнула легкая улыбка:
Нет, госпожа Инанна, речь идет не о празднике. Мальчику из мира людей срочно нужна твоя помощь! Его душа вот-вот спустится в страну Кур. Я прошу тебя, вернуть ее в мир людей.
Да пускай эта душа спускается, куда хочет! Буду я помогать какому-то смертному! Что у меня других дел нет? надменно фыркнула Инанна.
Нергал возмущенно нахмурился, но Энлиль предостерегающе положил ему руку на плечо и сказал:
Его зовут Симон. Это очень красивый мальчик.
Красивый? задумчиво переспросила Инанна.
Да, госпожа. Он тяжело ранен. Но я уверен, что ты сможешь вылечить его! Все знают, насколько ты искусна во врачевании.
Да, это так! Я самый лучший лекарь! Лучше тех, что у вас в Небесном дворце! гордо заявила Инанна. Говоришь, мальчик этот красивый?
Очень.
Хорошо! Я согласна! Где этот смертный? Я хочу посмотреть на него. То есть, я мне нужно решить, какими снадобьями его лечить.
Сейчас я покажу его тебе! Энлиль повернулся к Джонни. Назови то место, где находится сейчас твой друг!
Инанна, которая до сих пор не замечала Джонни, пристально посмотрела на нее и спросила:
Драконыш в Ганзире?! Такого не было со времен Ушумгальанны!
Я его внучка!
Инанна уставилась на Джонни, потом спросила:
Та самая Бэль-шамэ?
Джонни кивнула. Похоже ее знали не только в стране Кур, но и в Небесном дворце.
Этот раненый мальчик твой друг? продолжала Инанна.
Да!
Драконы сдружились с людьми! Чудеса, да и только! Интересно, а он видел тебя в твоем настоящем облике?
Это не имеет значения! Главное вылечи его! ответила Джонни. Он сейчас в Гамбии, недалеко от деревни Ламун.
В мире людей я не смогу его вылечить. Сейчас там совсем другая эпоха, покачала головой Инанна.
Мы это знаем! нетерпеливо сказал Нергал. Я прикажу демонам Ловцам Душ отыскать наверху душу мальчика и перенести ее в страну Кур. Ты спустишься сюда и
Спуститься в страну Кур?! Ни за что! перебила его Инанна. Ни за какие сокровища я больше не спущусь в эту мрачную клоаку!
За расшитой золотом занавеской, отделяющей дальнюю часть комнаты, послышался шорох, потом нечто, напоминающее сдавленное хихиканье.
Госпожа Инанна, тебе не обязательно это делать. Ты можешь вылечить мальчика на расстоянии. Прочтешь нужные заклинания, и Симон вернется к жизни, сказал Нергал.
Ну, не знаю, надула губки Инанна.
Как жаль, что он погибнет! Энлиль вздохнул. Такой красавчик!
Так и быть! Я его вылечу! Инанна улыбнулась. В этот миг лицо ее стало похожим на мордочку хищной рыси. Нергал провел ногтем по ладони. На ней высветились какие-то письмена. Нергал прочел их и обратился к Инанне:
Демоны Ловцы душ принесли душу мальчика в страну Кур. Поторопись госпожа Инанна! Читай свои заклинания. Если промедлишь еще немного, душа Симона навсегда останется в нашем царстве.
А потом вы вернете его душу в мир людей? спросила Джонни.
Конечно, кивнул головой Энлиль.
Вы не сможете этого сделать! холодно сказала Инанна. Чтобы вернуть одну душу наверх, взамен необходимо отправить сюда другую. Таков закон страны Кур.
И больше ничего нельзя сделать? Джонни расстроенно посмотрела на Нергала.
Тот покачал головой:
Ничего.
Я могу тебе помочь, Бэль-шамэ, ласково улыбнулась Инанна.
Как?
Я позабочусь о твоем друге. Заберу его душу в свой дворец. Симону там понравится. Он будет петь песни, мой придворный поэт научит его слагать стихи
И я никогда его больше не увижу?! в отчаянии воскликнула Джонни.
Неужели ты хочешь оставить душу твоего друга в этом царстве смерти? спросила Инанна. Она будет летать едва видимой тенью над пылающими горами, над грязными болотами и безжизненными равнинами, позабытая всеми, страдающая, одинокая. А в моем дворце он будет окружен заботой и лаской. Мы вместе
Я согласна, перебила ее Джонни.
Сзади послышался шорох. Джонни обернулась. Край занавеси отодвинулся, что-то щелкнуло в воздух стали подниматься черные иероглифы. Нергал тоже увидел это, лицо его посветлело.
Бэль-шамэ, мы не оставим душу твоего друга в стране Кур и не отдадим ее Инанне. Душа Симона вернется в мир людей, сказал он.
Что! Ты хочешь нарушить закон страны Кур?! злобно оскалилась Инанна. Джонни вдруг показалось, что вместо зубов у нее во рту огромные клыки.
Не тебе меня учить! Я Владыка этой страны! мрачно сказал Нергал.
Вот именно! И ты должен соблюдать ее законы! желчно улыбнулась Инанна.
Закон не будет нарушен, если Бэль-шамэ пообещает отправить сюда взамен души Симона, душу его убийцы, сказал Нергал.
Я сделаю это! воскликнула Джонни.
Ты слишком легко разбрасываешься обещаниями, Бэль-шамэ, прошипела Инанна. Смотри, если ты нарушишь свое слово, твоей душе придется спуститься в мрачные пустыни страны Смерти!
Я отправлю в страну Кур душу убийцы Симона! Обещаю!
Где-то вдали послышалось дребезжание колокольчика, потом печальные звуки музыки.
Демоны доставили в Ганзир душу Симона, сказал Нергал.
Внезапно в зал вошел высоченный человек. Одет он был, как и Нергал, в длинную юбку, накидку и кожаные башмаки, на поясе меч, в руке глиняная табличка. Только вместо человеческой головы у него была львиная! А вместо волос грива!
После встречи с Рычащим Днем Джонни уже ничему не удивлялась. Человек-лев опустился на колени перед Владыками и поклонился.
Приветствую тебя, Гузаллу! сказал Энлиль.
Гузаллу? Джонни вспомнила это имя. В дневнике Тараск писал о нем. Это сын Нергала. Так вот он какой!
Встань, сын мой! сказал Нергал. Поприветствуй Бэль-шамэ! Она появилась здесь, чтобы просить у нас помощи.
Человек-лев изумленно уставился на Джонни, потом поклонился ей. Джонни поклонилась в ответ.
Госпожа Инанна, ты можешь начать лечение, сказал Энлиль.
Не забудь свое обещание! Инанна посмотрела на Джонни. Затем световое пятно на стене стало блекнуть, пока не исчезло совсем.
Ты чем-то встревожен, сын мой? спросил Нергал Гузаллу.
Я только что вернулся из Огненных гор. Тиамат исчезла из Долины Сновидений!
Как? Куда? в один голос воскликнули Владыки.
Я еще не выяснил. Перед ее исчезновением галлу заметили в небе над Огненными горами темный луч. Он был настолько мощным, что даже разогнал тучи над Вершиной Печали.
Что?! потрясенно спросил Нергал. Он повернулся к Энлилю. Тучи эти впитали в себя слезы и стоны всех грешных душ, когда-либо обитавших в стране Кур. За все время существования они стали такими огромными, что ни один самый мощный вихрь не способен сдвинуть их с места.
Но как душа Тиамат могла покинуть озеро? На него было наложено заклятие! Энлиль нахмурился.
Долина Сновидений находится на землях шархути. Наверняка, они знают, что там произошло. Надо доставить сюда старейшин племени. Отправь за ними галлу! приказал Нергал сыну.
Уже отправил, Владыка.
Известно ли тебе, Гузаллу, что было источником луча? спросил Энлиль.
Наши математики просчитали его направление и выяснили, что он был отправлен из мира смертных, а именно из Лабиринта, где когда-то обитал колдун Мескаламедуг.
Мескаламедуг!
Тот самый колдун! вновь в унисон воскликнули боги.
Недавно в тех тоннелях побывали мои демоны-разведчики. Они выяснили, что теперь там обосновался кто-то еще.
Кто?
Не знаю, покачал головой Гузаллу. Там происходит что-то странное. Все пространство над Змеиным лабиринтом окутано тьмой. Это не туман, и не дым, а именно тьма. Она поглощает воздух и воду, словно живое существо. Демоны рассказали, что, когда они подлетели к лабиринту, эта Тьма начала ковыряться у них в мозгах, словно пыталась что-то узнать. А это были именно те демоны, которые после битвы с Тиамат отправили в страну Кур души ее детей.
Сначала из Долины Сновидений исчезает Тиамат, потом кто-то в мире людей начинает разыскивать души ее детей, задумчиво пробормотал Энлиль.
Но кому нужны эти души? спросила Джонни.
Может, их хотят перенести наверх? Похоже и саму Тиамат Энлиль замолчал.
Что? спросил Нергал.
Помнишь, однажды мы с тобой побывали в ее дворце. В том, что у берега моря. Тиамат отдыхала в своем заливе, а над ним
над ним висел темный туман! пробормотал Нергал и лицо его побледнело. Думаешь, Тиамат перенесли в мир людей?
Похоже на это. Иначе откуда там эта тьма? Думаю, за всеми этими событиями стоит кто-то из мира людей.
Зачем Тиамат перенесли наверх? спросила Джонни.
Она управляет подземными водами, сказал Энлиль. Если она выпустит их наверх
Они затопят всю землю! воскликнула Джонни. Все замолчали, настолько страшным показалось им это предположение. Затем Энлиль сказал:
Бэль-шамэ, мы исполнили твою просьбу, теперь пришел наш черед просить тебя о помощи.
Я готова, Владыка Энлиль, сказала Джонни. Что надо сделать?
Когда вернешься в мир людей, проберись в Лабиринт и постарайся узнать, что там происходит. Откуда взялся тот темный луч, что это за Тьма, и самое главное, кто всем этим заправляет. И сообщи нам. Можешь прилететь в Ганзир в любое время. Владыка Нергал, предупредит Стражей Ворот, чтобы они пропустили тебя в Ганзир.
Конечно! сказал Нергал. А сейчас тебе надо возвращаться наверх. Человеку нельзя долго оставаться здесь, иначе он лишится своего тела, и душе его, никем неоплаканной и неупокоенной, суждено будет вечно скитаться в Нижних мирах.
Мы будем ждать от тебя весточки, Бэль-шамэ. За друга своего не беспокойся. Не пройдет и нескольких секунд, как мы вернем его наверх, в то самое место, где ты нашла его, пообещал Энлиль.
Джонни попрощалась с ними и полетела к Колодцу Времени. По пути она пыталась решить, куда отправиться сначала: в Африку к Симону или в Париж.
* * *
Когда Джонни вышла из зала, Нергал повернулся к Энлилю.
Отец, я подозреваю, что Инанна задумала какую-то гадость. Она хищница. Присваивает себе все, что ей нравится. Вспомни, как она украла у Энки Таблицы Ме! Я уверен, что она попытается разлучить Бэль-шамэ с ее другом.
Гузаллу прав. Да еще эта странная Тьма Она меня беспокоит. Я боюсь за драконыша, сказал Нергал. Может, отправить ей в помощь кого-нибудь еще?
Не волнуйся, Бэль-шамэ справится. Пойду, прослежу, как идет лечение, Энлиль вышел из зала. Нергал посмотрел на Гузаллу.
И все-таки у меня тревожно на душе, сынок, А если Тиамат выплеснет подземные воды наверх?
Владыка, есть средство, способное укротить Тиамат. Таблица Энмешарры!
Нергал приложил палец к губам и кивнул на занавеску. Гузаллу понял его намек, подошел к ней, откинул край за занавеской никого не было.
Мы же договорились не произносить это имя! с упреком сказал Нергал. Если услышит Эрешкигаль, тут такое начнется! Ты знаешь, как твоя мать несдержанна в гневе. Одним взмахом руки Ганзир в прах обратит! А этого очень не хотелось бы! Мне нравится этот дворец. Что же до изменника, то он погиб, забудь о нем!
Но некоторые боги в Небесном дворце считают, что он все еще жив. Иначе его душа появилась бы в стране Кур.
Она могла скрыться в другом Нижнем мире. Ведь это душа бога. Впрочем, там и своих бунтарей хватает.
Может она осталась в мире людей?
Мы об этом узнали бы.
Она могла скрыться в лабиринте. Ведь при жизни Мескаламедуг был верным слугой изменника.
Не думаю. Даже там, ей не спрятаться от наших демонов. А что касается Таблицы, о которой ты говорил Мы не сможем использовать ее. Мескаламедуг, которому она была отдана на хранение, потерял эту Таблицу.
А если попытаться отыскать ее?
Ни один из нас не сможет найти ни крошки глины, из которой ее слепили! На эту Таблицу наложено заклятие, которое не позволяет богам увидеть ее. Лишь на смертных оно не действует.
А если кто-нибудь из них завладеет Таблицей?
Нергал вздрогнул:
Лучше не думать об этом! Подождем, сообщений от Бэль-шамэ, а потом решим, что делать.
Как бы не опоздать
За дверью послышался женский голос. Кто-то звал Нергала. Владыка поспешил на зов. Гузаллу прислушался. Издали донесся гневный голос матери и виноватый голос отца. Потом раздается грохот, сильно запахло гарью, видно Эрешкигаль опять что-то подожгла. В гневе она частенько бывала несдержанна. Однажды испепелила во дворце всю мебель разом. Пришлось всему двору обедать на полу, пока не изготовили новую. В другой раз Эрешкигаль сожгла парадное одеяние Нергала. Приехавшего в тот день Энлиля, Владыка встречал в мундире демона дворцовой стражи. Но отец терпел все ее выходки и никогда с ней не ругался. Дворцовые сплетники болтали, будто Нергал боится супругу. Несколько лет назад Гузаллу напрямик спросил отца, так ли это. Нергал помолчал, задумчиво глядя в окно на серое небо страны Кур, потом вздохнул, и сказал:
Не верь этому, сынок. Видишь ли, любовь это не только поцелуи, подарки да песни. Это еще и умение прощать. Ты еще слишком молод, но, когда повзрослеешь, поймешь это.
Владыка страны Смерти, обожал свою грозную супругу Эрешкигаль. Когда-то ради нее, он покинул мир людей и навсегда остался в мрачной стране Смерти.
* * *
Инанна щелкнула пальцем, окошко под потолком, в которое она следила за тем, что происходит в покоях Нергала, закрылось. К счастью, никто этого не заметил, иначе, давным-давно прилетели бы галлу. Инанна поморщилась прошлая встреча с этими демонами доставила ей немало неприятных минут. Именно они упаковали ее в мешок и подвесили на крепостной стене.
Открывая тайное окно в Ганзир, Инанна всего лишь хотела узнать, что собираются делать боги и драконыш, а услышала такое! Таблица Энмешарры в мире людей! Та самая таблица Энмешарры, которая Ладно, об этом потом! В любом случае, пока завладеть ею невозможно. Лучше посмотреть, что там с Симоном. После того, как Инанна прочла нужные заклинания, его душа вернулась в мир людей. И должно быть сейчас, мальчик уже вернулся к жизни.