Кое-как стряхнув снег, вошел в чум. Как же мне повезло, что Ирка меня любит! Стоило побывать в сказке, чтобы полюбоваться на такую красоту.
В чуме Ирка покружила еще немного в виде метелицы, потом исполнила балетную пантомиму на тему «домашней утвари». Я хохотал, глядя, как потешно она изображает тазик, надув щеки, а потом и в самом деле превращается в медную мультяшку с лукавыми глазенками; или как томно раскидывается среди шкур, сама шелковистый мех.
Ах, Иришка! Больше всего мне хотелось схватить и зацеловать ее. Но Ирка со своей новой сказочной гибкостью увернулась и продолжила танец, по спирали приближаясь к костру в середине чума.
Она легко ступила в огонь и заплясала в пламени как заправская саламандра. При этом она менялась, обзавелась подобием цыганских юбок (ножки мелькали быстрее языков огня), а от талии и выше вытянулась вверх, стала тонкой, как струйка дыма, и пепельно-голубой. Прозрачные волосы вытянулись в отверстие над очагом. Она принялась крутить аляповатый защитный пояс на талии, как хула-хуп, выбивая при этом ногами ирландскую чечетку. Я хлопал в такт в полном восхищении. Ну, кто еще так может, кроме Ирки!
Вдруг в отдушину над ее головой просунулась черная лапища и выдернула Ирку из чума и из обруча. Обруч упал в костер. Я отфутболил из огня девайс, попытался схватить Ирку за бесплотные юбки, но это было все равно, что ловить солнечных зайчиков. Выскочил наружу, чтобы успеть увидеть уменьшающееся световое пятно на фоне звездной тверди.
Эй! Что за отсебятина? В синопсисе такого не было! Или это бонус за танец?
Так или иначе, я в сказке. Надо идти добывать любимую.
Ну почему нам нельзя было просто поваляться на шкурах в чуме или погулять за ручку по визжащему и поющему чистейшему снегу? Неймется этим сценаристам!
Огляделся в поисках подсказок, и тут на небе возникло бледное зарево. Наверное, северное сияние! В зареве постепенно сформировалось лицо офисной девушки:
Внимание! Просьба ко всем оставаться на своих местах. Возникли незначительные неполадки. Все оставайтесь на своих местах. Опасности нет. Неполадки скоро будут устранены. Все оставайтесь на своих местах.
Ага, скоро! прокомментировал на заднем плане голос, которому явно не полагалось быть услышанным. У них сервер рухнул. А там Максик с Антоном дежурят, оба уже бухие напраздновались по самые уши.
И тут до меня стало доходить. Вначале медленно, но когда дошло окончательно, меня прошиб холодный пот. Рано или поздно они починят этот свой сервер, выдернут меня за пояс с блестяшками, а Ирка останется на ночных снежных равнинах под серебряными небесами, потому что ее пояс вот он у меня в руке. Хорошо, если у них есть спасатели в договоре наверняка это прописано, но я его не читал. Даже если есть, сегодня новогодняя ночь, а спасатели тоже люди, и наверняка празднуют.
Кажется, надо всерьез выручать Ирку. Я попытался стащить с себя пояс, но парень застегнул на совесть мне удалось лишь повернуть его замком вперед. Тогда я стал понемногу вытягивать из-под пояска шубу и преуспел. Хуже всего пролезала меховая опушка на подоле, но я и с этим справился, изрядно ее пообтрепав. Теперь обруч болтался на талии поверх джинсов, и я кое-как из него вылез.
Ну вот. Меня не смогут вернуть отсюда прежде, чем я найду Ирину. Я вернулся в чум, нашел сыромятный ремешок, повесил оба обруча на шею под полушубок, и вышел наружу.
Прежде я все время смотрел вверх и не заметил огромных ям в снегу возле чума. Такие же следы оставлял я, когда был великаном. Но к жилищу-то я подошел уже гномиком. Следы были не мои! Они уходили в степь (или в тундру как это у них называется) и обрывались, словно гигант исчез или взлетел вертикально.
Я вспомнил тень, которую принял за свою. Итак, Ирку унес антропоморфный великан с черной лапищей.
Что делать-то будем? Я стал увеличиваться. Не получилось. Дурацкое чувство: будто толкнул знакомую дверь, а она заперта. Еще раз попробовал, но только надулся как индюк. Не то я слишком поторопился снять пояс, не то без компьютерной поддержки спецэффекты не работали, но я лишился суперспособностей.
Надо бы обратиться к админу, но как его найти?
Я вытащил из кармана из-под местной спецодежды телефон. Толку-то! Конечно, он здесь не ловил. Сигнал на нуле.
Тут меня подтолкнули сзади. Я оглянулся. Рядом стоял северный олень. Небольшой, ростом с ишака. С красивыми карими глазами. С розеткой рогов на голове. Самец, наверное. Плохо я в этих северных делах разбираюсь. Рога покрывал замшевый чехольчик так и тянуло погладить. Наверное, этот олень и вез Ирку.
Та девушка, которую ты вез Ее забрал великан с черной лапой. Ты его видел? кто его знает, может, олень аватарка здешнего модератора.
Ее унес Месяц.
Голос у оленя был глубокий и мелодичный. Чудо, а не голос!
А я тогда кто?
Чужак.
А ты?
Олень.
Просто олень? Или у тебя еще какая-нибудь должность есть?
Олень молча и спокойно смотрел на меня. Звездное небо серебряным туманом отражалось в его глазах.
А куда пошел этот Месяц?
На небо.
Ей-богу, я почувствовал себя идиотом, который спрашивает очевидные вещи.
А я могу попасть на небо? и, поняв двусмысленность вопроса, уточнил. Живым. Вот прямо такой, какой есть сейчас.
Конечно, сказал олень мелодично. Садись на меня. Только набери побольше снега.
Я накидал в подол полушубка чудесного рыхлого сухого снега, состоящего из плоских снежинок, и взгромоздился на оленя. Как сидеть на этой скользкой шкуре без седла? Хорошо, хоть ноги почти доставали до земли.
Я прыгну, проговорил олень своим дивным голосом, а когда остановлюсь, кидай мне под ноги горсть снега.
И олень прыгнул в воздух. Я едва успел ухватиться свободной рукой за рога, а то съехал бы через хвост. Иван-дурак на Коньке-горбунке, понимаешь! Северный вариант!
Олень взлетел в воздух по крутой дуге, а когда достиг верхней точки и застыл перед тем, как начать снижаться, я бросил ему под ноги пригоршню снега. Снег заискрился, повис облачком, как модель звездного неба, а олень оттолкнулся от него и прыгнул выше. Так мы и поднимались по снежно-облачной лестнице. Эти сказочные небеса оказались выше, чем я думал.
Чум сделался размером с гречишное зернышко. Лес, в котором я первоначально отреспился, протянулся далеко, до самых гор. С противоположной стороны, за снежными равнинами, засияло море. Кстати, сияло оно в звездном свете месяца нигде не было видно.
Пока я глазел по сторонам, обнаружилось, что снега у меня осталось всего на один бросок. Небеса сверкающим потолком нависали уже над самой головой, а лестницу строить было не из чего! Я крикнул оленю:
Снег кончился!
Тогда умница-олень выдохнул облако пара, оттолкнулся от него и вскочил на небо. Звезды захрустели под копытами. Если они так всегда обращаются со своим небом, его ненадолго хватит.
Первое небо, сказал Олень. Месяц обычно здесь ходит.
А где он сейчас? спросил я.
В дальних странах.
Олень, спросил я, как тебя отблагодарить?
Вопрос был, конечно, стремный. Но он вырвался сам собой я человек вежливый. Не знаю, что я стал бы делать, если б олень сказал что-то вроде «отдай мне то, чего у себя дома не знаешь», а Иришка оказалась бы беременной, как это водится в сказках.
Но благородный олень только мотнул башкой, словно отмахнулся от моих благодарностей, как от овода, и принялся рыть копытом мелкие звездочки. Сдул звездную пыль в пустоту, прыгнул на сверкающее облачко и, плавно, как парящий полиэтиленовый пакет, стал опускаться на землю.
Ага! Вот как отсюда попадают вниз! Или, чтобы проделать такое, надо быть волшебным оленем? Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Вначале надо отыскать Иришку.
Я огляделся по сторонам. Надо мной и подо мной простирались две сверкающие, мерцающие плоскости надо понимать, первое и второе небеса. Звездный пол слегка просвечивал: под ним сквозил блеск земного мира. Вдали, где звезды обоих небес смешивались в общее мерцание, белело что-то вроде носового обтекателя ракеты. Поскольку это был единственный ориентир, я туда и отправился.
Вначале ступал с опаской: ну как этот ажурный сверкающий пол подо мной провалится! Потом освоился и подошел к ракетному носу уже спокойно.
Это оказался большой, просто громадный, совершенно белый и чистый чум хоть сейчас в рекламный ролик про пылесосы. Если бы я был древним чукчей, именно так и представлял бы себе жилище Месяца.
Я стоял перед ним крошечный, как в начале сказки, когда сгоряча сильно уменьшился. Но ничего не поделаешь какой есть. Ладно, хоть в снегу не тонул.
Во всем можно найти преимущества. Я пролез в щелку под пологом, типа «комаром оборотился».
В чуме было светло как днем. Сияли белые стены, в очаге искрился бесцветный огонь, словно в нем вместе с дровами горели бенгальские свечи. Хозяина, к счастью, дома не было.
Я спрятался за белым меховым сапожищем размером с палатку. Выглянул из-за подметки и увидел у дальней стенки Ирку. Моя любимая сидела, но как-то не так. Годы танцевальной муштры не прошли для Ирки даром. Даже если она, усталая, плюхалась враскорячку, это получалось красиво: растянутые связки, привычное изящество и свобода движений, умение владеть телом, как у балерин Дега.
Сейчас же она сидела как Степан Разин с картины Серова. Типа «Атаман думу думает» поза для брутального мужика, никак не для изящной девушки. В страшном сне не могу себе представить, чтобы Ирка так села.
Может быть, она затеяла какой-то спектакль для своего похитителя? Прячась то за вторым сапогом, то за расписным сундуком, то путаясь в каких-то белоснежных шкурах и войлоках, я подкрался к Ирке и тихонько окликнул ее.
Иришка обернулась, и снова ощущение фальши буквально огрело меня. У моей любимой глазищи, как у Бемби, а тут с милого лица на меня смотрели цепкие циничные буркала, мудрые и скорбные. Казалось, эти глаза видят все и ничего не одобряют.
Ирка! шепотом позвал я. Это ты?
Ты кто такой? голос-то был Иришкин, но тон Я такого тона никогда не слышал даже у контролеров, даже у продавщиц ночных магазинов, даже у вахтерш.
Заколдовали мою любимую, вот что!
Это же я Ваня! я скатился по войлоку к ней, и применил испытанное сказочное средство: поцеловал. Губы тоже были не Иркины. Иришка сразу прилаживается к поцелую, а эта словно хотела всосать меня внутрь и сожрать. Я насилу оторвался
Хе-хе-хе, сказала эта фальшивая Ирка грубые слова своим нежным голосом и облизнулась. Давненько я с парнями не целовалась!
Поцелуй не помог.
Мало того, что у меня украли Ирку, так еще у Ирки украли тело!
Я схватил псевдоирку за плечи и встряхнул:
Отвечай: где Иришка?
Но сколько я не тряс поддельную Ирку, она сидела как каменная, а я болтался, как сбивалка от миксера. Наконец, я это сообразил и перестал трясти и трястись.
Превратила бы тебя в сковородку, чтоб тебя вечно с одной стороны огнем жгло, а с другой кипящим жиром палило, но уж больно ты хорошо целуешься. Да и сам такой жирненький!
Так меня еще не хвалили. Спасибо за комплимент!
Эта особа (я даже не знаю, как ее называть) сверлила меня алмазными жабьими глазами.
Кем же тебе эта Ирка приходится?
Невестой! сказал я (вот Ирка обрадовалась бы, если бы услышала. Я даже огляделся по сторонам вдруг слышит!).
Э! Стало быть, любишь ее?
Я почувствовал, что я разговариваю с очень старым, даже древним существом, поселившимся в теле моей Иришки. С существом, к которому нельзя подходить с современными мерками, с которым надо быть очень осторожным.
Люблю.
Э! А она тебя любит, значит?
Надеюсь, сказал я.
А за что?
Сам не знаю, вырвалось у меня искренне.
Ужасно было слушать, как грубо смеется голос моей возлюбленной, и видеть, как сотрясаются от хохота меха на ее теле.
Эх, вы, весенние цветики! Снег под солнышком! Подь-ка сюды.
Я бочком подошел, готовый отпрыгнуть в любую секунду.
Эта старуха в Иришкином теле вначале больно пощупала сквозь дубленый рукав мой бицепс, потом принялась мять бок. Я отскочил.
Она растянула губы в мерзкой ухмылке и облизнулась. Не нравилось мне все это! Ох, как не нравилось!
На любимом лице отразились прежде не свойственные ему чувства: жестокая «борьба противоположностей».
Да чего уж там! Все прахом станет, сказала, наконец, похитительница тела моей любимой, смачно облизываясь, все снегом занесет.
Тут чум и небо затряслись от тяжких ударов шел великан.
Месяц вернулся. Ай, не вовремя! досадливо воскликнула она. Вечно одно и тоже надоело! Вот тебе ветошка, спустишься на ней, пойдешь в лес, отыщешь Рогатого с мешком, а дальше они все сами сделают!
Она протянула мне тряпочку. Я растерянно стоял, держа платочек в руке.
Шуруй, тебе говорят чего встал! А то Месяц тебя без толку растопчет!
Я выскочил из чума, и, скользя на неровностях звезд, как на гололеде, подбежал к краю неба. Небо раскачивалось, и край болтался туда-сюда, грозя сбросить меня вниз без парашюта. Я вынул тряпочку, повертел по всякому, прикидывая, как с ней обращаться. Бросить в воздух и прыгнуть сверху? А вдруг это не так работает?
Когда я случайно взял ведьмин платочек за два угла, он вдруг поднялся вверх и потянул меня за собой. Я повис над небесной твердью. Зажмурился, дрыгнул ногой и оттолкнулся!
Я висел между двумя сверканиями: небесным и земным, медленно спускаясь на землю. Воздух вокруг меня искрился крохотными ледяными кристалликами. Ощущение было интереснее, чем когда я уменьшался, будучи великаном.
Торжественно, медленно я опустился в горящий от звездного блеска снег, и уже без всякого благолепия рухнул в сугроб. Платочек вырвался и умчался на небо, оставив у меня в руке щепоть ниточек. К хозяйке полетел!
Я оглядывался и отряхивался.
Приземлился я в снег на опушке леса. Как она там сказала? «Иди в лес, ищи Рогатого с мешком»? Кажется, какого-то рогатого я уже видел.
Пошел я между низкорослых заиндевелых деревьев, воображая себя следопытом. Загвоздка в том, что следов на снегу не было. Сверху-то я видел, какой лес огромный. Может, Рогатый в другом конце его бродит. Потом вспомнил, как он рогами иней с деревьев сбивал, стал и наверх поглядывать. Ветки все прятались в цельных серебристых чехольчиках, как рога у оленя. Здесь никто не проходил.
Покричать, что ли?
Поорал я «эге-гей», задрав голову к звездам первого неба, а когда снова взглянул вниз, увидел прямо у своих ног цепочку следов. Лисичка! Лисы ставят одну лапку за другой, словно идут по ниточке. Такой характерный след даже я узнал.
Странная, однако, лисичка на крик пришла. Ну, как бы то ни было хоть одна живая душа! (Медведей я почему-то не боялся. Подозревал, что тут звери все волшебные разговаривают. Хотя, сказочные существа, конечно, тоже покушать не дураки).
Поспешил я по следу. Лисичка сперва бежала прямо, потом начала петлять, и на одном вираже след оборвался. Тоже, что ли, на небо взлетела? Глянул вверх иней на месте. Тут я вспомнил, что эти хитрые звери умеют след скрадывать.
Плюхнулся в снег под дерево передохнуть. Благо в местных шкурах можно в снегу валяться без опасения не простудишься. Ну и взмок же я в этой первобытной одежде! Так увлекся, что не заметил, как по следу бегом бежал.
Не успел в себя прийти, как на меня какая-то ажурная тень упала. Поднял голову: мама родная! Да что же это такое?! Стоит скелет, здоровенный, блестящий; голова у него оленья, с рогами. За спиной мешок. Тот самый Рогатый, которого я сверху видел, когда еще считал себя Месяцем. Вокруг его берцовых костей лисичка вертится, точнее, скелет с лисьей головой. То на четыре лапки-косточки опустится, то выпрямится, как человек. Но я в этой чукотской сказке уже ничему не удивляюсь.