Привет, говорю и пальцем в небо тыкаю, меня к вам сверху прислали. Еле вас нашел.
А Рогатый молча наклоняется и кидает меня в мешок. Словно гриб сорвал. Рука у него трехпалая, как манипулятор.
Свалился я в мешок там уже что-то лежало. Я ощупал: мерзлая звериная тушка и какая-то дохлая, довольно крупная, птица. Может, тетерев. Зашагал Рогатый мешок раскачивается.
Очень мне все это не понравилось. Порылся я в карманах под шубой, нашел мультитул. Иришка надо мной все время смеется, что я ношу в карманах вещи на все случаи жизни. Но это, правда, очень удобно. Мужчина должен быть во всеоружии. Вынул лезвие, пропилил дырку в мешке и кое-как оттуда вывалился.
Плюхнулся с довольно большой высоты хорошо, что здесь всюду снег. Сверху на меня до кучи мерзлый тетерев свалился прямо по голове. Рогатый непорядок сразу заметил. Остановился, обернулся
Ты зачем мешок испортил? спрашивает. А голос у него как будто обледенелые ветки друг об друга под ветром щелкают. Как он, интересно, без легких говорит?
Ты куда меня тащишь?
Строганину делать.
Я даже не стал спрашивать из кого. Думаю, что ответ меня не порадовал бы.
Меня к вам из небесного чума прислали. Где Месяц живет. Сказали, поможете.
Старуха Катгыргын, Рогатый не спрашивал, а утверждал.
Возможно. Она сказала вам мне помогать.
Мы для старухи Катгыргын еду делаем.
Тут я сложил два и два.
Это она вас обглодала?
Да. И тебя обгложет. И ты по лесу будешь ходить, еду ей собирать. Старуха Катгыргын скоро весь мир съест.
Изложив местную эсхатологическую теорию, этот объедок поднял меня на плечо, положил поперек ключицы. Порылся в снегу, выкопал тетерева, взял за хвост и понес.
Надо было срочно что-то придумать, чтоб взорвать его убогий мозг, но в мою перевернутую болтающуюся башку ничего не лезло. Вместо этого я тупо попытался отделить его верхнюю конечность от тела, просунув лезвие мультитула в сустав. Но это было примерно то же самое, что тыкать ножичком в опору ЛЭП. Кости держались вместе не на связках и сухожилиях, а на волшебной силе.
Не щекотись, прощелкал мой терминатор, и встряхнул меня на плече: переложил поудобнее.
Нес он меня довольно долго, но я так ничего и не придумал. Вижу промеж его ребер, что подошли мы к чуму, даже точнее к шалашу, потому что чум этот был покрыт корой и лапником. Какой уж лесная нечисть сумела, такой и построила.
Свалил меня мой носильщик на снег, и не успел я подняться, как из чума вывалила куча народа. Где они только помещались! Все костяные, только головы разные. Были даже три девушки с длинными косами. Я приободрился было, но как разглядел выражения их лиц, сразу увял. Звериные морды были хоть не такими выразительными. Какое счастье, что я точно знал, где находится Иркино тело, а то если бы увидел ее лицо среди этих точно сошел бы с ума.
Костяк зверя средних размеров с узкой зубастой пастью (может, росомахи) схватил меня за плечи и прижал к снегу. Я попытался было перекинуть его через себя, но он был неподъемный, как конная статуя.
Обглоданные лисичка и зайчик с такой же небиологической силой зафиксировали мои ноги. Конечностями я шевелить не мог, но язык-то у меня двигался!
Ребята, говорю, слушайте! Вы все неправильно делаете! Если вы собрались из меня строганину готовить, то тут нужен особый рецепт! Старуха Дрын-дын-дын велела меня посадить у костра в хорошем чуме, накормить-напоить, спать положить и оставить в одиночестве. Вот тогда
Но говорить с этими зомби было все равно, что со сборочными роботами-манипуляторами. Не было у них функции голосового ввода, и дело свое они туго знали.
Да и язык у меня, честно говоря, к небу присох. А вы представьте: надвигается на вас толпа скелетов с оскаленными звериными мордами (и это еще цветочки, потому что бывшие человечьи лица еще хуже), глаза у всех ледяные, мертво сверкают в звездном свете, а в кистях (или костях) зажаты ножи. Даже не профессиональные поварские ножи, а такие, которые нужны в первобытном лесу для выживания: острейшие, блестящие, как молнии и полумесяцы.
А в середине стоит Рогатый, как шеф-повар среди бригады менее квалифицированного персонала.
Бывшая милая козочка с косточками не толще куриных с профессиональной сноровкой вспорола мой сапог, и я почувствовал, как уплываю в милосердное небытие наркоз-обморок.
Но далеко уплыть не удалось, потому что меня долбануло в грудь, дернуло за шею, потом завертело, бросило лицом вниз во что-то теплое и колючее. Я все время с ужасом ждал невыносимой боли, но ничего такого не произошло.
Глава вторая
Я лежал на животе и боялся шевелиться. Работали древние инстинкты: затаись и авось пронесет. Открыл глаза и увидел перед собой блестящие пайетки, как на подушке, которую Иришка купила на «Али-экспрессе». Пару наносекунд я был убежден, что проснулся, и предвкушал, как сейчас перескажу сон Иришке.
Перевернулся на спину. Разумеется, я не проснулся, поскольку это не был сон.
Среди северных декораций стояли девушки, наряженные и загримированные под чукчанок. Я лежал на блестящих подушках.
Девушки начали было что-то скандировать, но оставили свою речевку и заговорили разом:
А где еще один? Боже, у него пояс на шее! Зачем вы сняли пояс? Где ваш второй? Пояс снимать нельзя!
И тут я вспомнил все.
Ирка!!! заорал я громче всех четырех девушек и вскочил. Там осталась Ирка! Она без пояса! Ее надо спасать! Немедленно! Ее сожрут!
Рыженькая «чукча» подбежала ко мне и толкнула в плечи, чтоб вернуть на подушки:
Не волнуйтесь! Все под контролем! Здесь работают профессионалы.
Кто-то сказал:
Звоните Аделаиде Львовне!
И девичий голос, звенящий от волнения, выкрикнул в телефон:
Аделаида Львовна! Три-восемнадцать! наверное, это был код чрезвычайной ситуации.
Помню, я бессвязно объяснял случившееся, вскакивая и порываясь бежать спасать Ирку. Восемь рук меня гладили и обнимали, четыре голоса уговаривали, что здесь работают профессионалы и все будет хорошо, просто замечательно, просто великолепно и даже еще лучше. Что волноваться практически не о чем. В процессе я не заметил, как надел ботинки, принесенные кем-то и заботливо поставленные передо мной, а куртку я и без того не снимал.
Мне уже стало казаться, что я нахожусь среди девушек-мухоморов, когда из-за бутафорского тороса вышла коренастая женщина, прекрасно одетая и со сложной седой прической. Глаза у нее были циничные и расчетливые, но без вселенской скорби, в отличие от старухи Катгыргын. Женщину сопровождали спортивные ребятки недоброго вида.
На миг мне показалось, что повторяется сцена с Рогатым и бандой его поварят. Но это, конечно, только потому, что нервы у меня были в полном раздрае.
Доложите обстановку! приказала дама.
Девушки заговорили все разом и разом умолкли.
Ты! дама показала пальцем, и рыженькая «чукча» объяснила:
Он вернулся один. Оба пояса висели на шнурке на шее. Поэтому возвращение получилось жестким. Говорит, что его девушка в процессе сказочной транформации обронила пояс. Он пошел ее искать, но не нашел. На него напали монстры.
Вас предупредили, что пояс снимать запрещается! Вы нарушили договор, теперь мы не за что не отвечаем.
Глаза дамы сверлили во мне дыру.
Я открыл роти закрыл, не найдя слов.
Но она же там, одна среди чудовищ. Вы понимаете? Какой договор? Надо спасать ее. Как можно скорее! кое-как выдавил я, обводя взглядом неподвижные лица дамы и ее свиты. Сочувствия не выражало ни одно. Они выглядели, как скульптурная группа «Непреклонность», высеченная из гранита.
Разумеется, мы спасем ее. Здесь работают профессионалы! Но претензий вы предъявить не сможете, холодно отчеканила дама
Она беспокоились за репутацию фирмы, а вовсе не за Ирку.
Да я похороню вашу контору, если Ирка не окажется здесь, на этом самом месте, живой и невредимой! истерически взвизгнул во мне незнакомый прежде внутренний Хлестаков. Я аж вздрогнул от неожиданности сам от себя такого не ожидал и хлопнул рукой по подушке, показывая, где должна появиться Ирка. Интернет взорвется, когда я про вас напишу! У меня канал на «Дзене», миллион подписчиков!
(У меня сроду не было канала на «Дзене», я вообще стараюсь его не читать).
Дама со свитой переглянулись, и дама кивнула.
Парень постарше, бритый под ноль, подсел ко мне на подушки.
Расскажите подробнее, как это произошло.
Мою жену, (ох, слышала бы Ирка), унес Месяц. Настоящий месяц из сказки, не такой, как я.
Парень сочувственно, словно психиатр, покивал с отстраненным видом. Ох, осторожнее надо говорить а то, чую, наговорю себе на отдых в психлечебнице.
Я пошел ее искать, и в чуме Месяца нашел тело.
Тело?
Дама с ребятками и девушки несколько раз переглянулись в различных комбинациях. Тут, наконец, до меня дошло, что я сказал.
Да нет же, она жива! Просто вела себя ну, необычно. Из разговоров с тамошними зомби я выяснил, что в ее тело вселилась некая старуха Катгыргын.
И тут мне в очередной раз стало страшно: действительно, я ведь видел только тело Ирки. А если жуткая старуха пожрала ее душу? Я вскочил:
Надо немедленно спасать ее!
Тут заговорила Аделаида Львовна. Кто-то успел подставить ей кресло, и теперь она сидела перед нами, величественная, как королева. Говорила она медленно, в полной уверенности, что каждое ее слово будет услышано и принято во внимание.
Молодой человек, если, не дай бог, ваш дом загорится, вы же сами не полезете в огонь, верно? Вы доверите спасение своих ближних профессиональным пожарным. Так и здесь. Отправляйтесь домой, и предоставьте работать спасателям. Ваша жена будет возвращена в кратчайшие сроки.
Я там был там, я там все знаю!
А вы полагаете, наши инструкторы не были и не знают? усмехнулась дама. Поверьте, вы будете только мешать. Помимо поисков девушки им придется еще присматривать за вами.
То ли она обладала даром убеждения, то ли я был рад, наконец, снять со своего измученного организма ответственность и «довериться профессионалам», но я понял, что самое лучшее будет отправиться домой и ждать возвращения Иришки. Прибраться, сварганить праздничный ужин с шампанским, переложить подарок из укромного места под шкафом в колпак на люстре, и все такое.
Вас сейчас проводят в медпункт и окажут первую помощь.
Я в порядке! выкрикнул я сорвавшимся на визг голосом.
Разумеется, дама не стала спорить. Алеша.
Здоровенный Алеша сжал мою руку повыше локтя, буквально вынес из комнаты и повел по коридорам.
Да отцепись ты, я никуда не денусь, сказал я через пару поворотов. Что мы с тобой идем под ручку! Ей-богу, как два голубка.
Лешка немедленно меня отпустил и даже слегка отпрянул.
Тем временем мы вышли в холл с лифтами. Двери лифта разъехались, выпуская двух женщин. Одну с посудиной с остатками оливье, другую со стаканами и блестящей гирляндой на шее. Люди отпраздновали Новый год.
Я проскочил между женщинами, между закрывающимися дверями и вдавил кнопку первого этажа. Услышал женский визг, Лешкин мат и звон посуды. Что-то с руганью ударилось о дверь, но я уже ехал вниз.
Выскочил мимо мрачного охранника на улицу. Возможно, я сморозил глупость теперь уж не подойти к Аделаиде с ее гвардией. Но все во мне восставало при мысли о том, чтобы глотать неизвестные таблетки под присмотром этой гоп-компании.
Шел снег. Жидкий городской снежишко, однако, сумел прикрыть асфальт дырявой марлей, которая таяла под ногами пешеходов и колесами машин, открывая черноту асфальта. От мигания светодиодного фасада снежный покров менял цвета. Посреди пустой площади светила ледяным белым светом конусообразная модель елки как воплощение жилища Месяца в реальном мире. Все это я разглядел, направляясь к скверу, кратчайшим путем к метро.
Узорчатые следы от шин на снегу напоминали узоры на Иришкином свитере. Золотистое сияние вокруг фонаря на парковке ее выбившиеся из гладкой «балетной» прически пушистые волоски. Изящно изогнувшийся древесный ствол Иришку в танце.
Ирка наполняла собой весь мир!
И тут я понял, что просто не смогу уйти от места, где томится в плену моя любимая. Внезапно я стал понимать собак, которые умирают на могиле хозяина.
Может, эти ребята и отличные спасатели, может, и сделают все, чтоб спасти репутацию своей фирмы, но Ирка им чужая. Она им не нужна. Для меня же она все!
Я повернул к мигающему сараю «Страны Сказок» и увидел, как из дверей выходят трое мужиков и девушка в шубке под леопарда и садятся в большой черный джип. Мне показалось, что это мордовороты из свиты Аделаиды. Они уезжают вместо того, чтобы спасать Ирку?! Хотя, может, у меня просто развивается паранойя.
Потом из дверей вышли еще трое: бритоголовый, Леша и охранник, мимо которого я пробежал. Этих я сразу узнал. Охранник стал показывать рукой прямо на меня, и я в панике присел за цоколь мраморной вазы на краю сквера. Только потом сообразил, что они не могут ничего видеть в темноте под деревьями, стоя под мигающей и сверкающей иллюминацией. Охранник просто показывал направление, в котором я ушел.
Лешка с бритоголовым подошли к джипу и поговорили с людьми в нем значит, это не совсем паранойя. Возможно, у спасателей просто закончилась смена. Потом джип уехал, а эти двое двинулись в мою сторону, разглядывая снежное месиво под ногами. К счастью, народ, идущий к метро, уже протоптал темную дорожку, и я на ней следов не оставил.
Я сжался за цоколем и перестал дышать, но они, видимо, поняли, что так меня не найти, и повернули обратно.
Дождавшись, когда они войдут внутрь, я выглянул из своего убежища, отбежал, прячась в тенях и за кустами, описал крюк по скверу чтоб держаться подальше от ненужных глаз, и зашел к «Стране Сказок» с тыла. Здание без мишуры выглядело промышленным ангаром. Камер наблюдения я не разглядел, как ни таращился в темноту. Но если я их в сумраке не видел, то они меня и подавно.
План у меня сложился самый незамысловатый: проникнуть в здание через черный ход, раз уж главный мне заказан, и отыскать коридор с чумом. Помнится, мы с Иркой вошли через него в сказку без всяких проблем. Правда, в коридор мы попали через костюмерную, но сейчас главное пробраться внутрь, а там видно будет. Еще одна загвоздка: возможно, портал в сказку открыт только при работающем компьютере. Но, может быть, и нет. Здорово было бы найти парня с дредами, но его смена, наверное, уже закончилась.
Я шел мимо металлической гофрированной стены, иногда подсвечивая себе телефоном. Никаких признаков дверей, лишь кондиционеры висят тут и там, как зацепы на тренажере для великанов-скалолазов. Мелькнула даже шальная мысль забраться по ним на крышу. Но это «план Б». Сначала поищу техническую дверь. Должна же она где-то быть. Или пожарный выход, наконец!
Увидев желанную дверь под овальным красным фонарем, я рванул к ней. Дверь распахнулась, и оттуда мне навстречу выпрыгнули Лешка и его бритоголовый начальничек с радостными и кровожадными рожами. Прежде, чем я успел сделать хотя бы шаг, Лешка мертвой хваткой зажал мне сзади руки. Сгоряча мне даже не показалось абсурдным, что бритоголовый бережно прижимает к груди букетик каких-то желтых бессмертников.
Я оттолкнулся обеими ногами, как в кино, и лягнул пустоту, потому что бритоголового на том месте, куда я целился, уже не оказалось. От резкого движения чуть не выскочил сустав. Зато я с размаху залепил ногой назад и, судя по ругани, удачно попал куда-то Лешке. Не сильно, наверное разве стукнешь сильно кроссовкой, но тому не понравилось. Он бросил меня на асфальт и навалился сверху, а бритоголовый стал пихать в нос колючие бессмертники, пыльные, судя по запаху. Я вертел головой и старался не вдыхать, за что получил удар по ребрам: