Вы решили заварить на моих глазах чай?
Эльф обернулся и довольно заулыбался.
Госпожа Эмира, наличие юмора хороший знак, взяв у меня мешочки с травами, подметил он. Травы хорошо снимают отеки с глаз. Вчера у вас был тяжелый день.
Я разрушила башню? безрадостно поинтересовалась я, приняв положение сидя.
Нет, махнув рукой, успокоил Элефим. В башне ничего не пострадало. Защитный купол дал мне знать, что вам плохо.
Он вас оповещает, даже когда я плачу?
Думаю, дело в глубине душевной боли. Обычно я не чувствую страданий господина Рея, но ваше почувствовал, с сочувствием признался он.
У вас есть что-то от этой боли? как можно тише спросила я. Или что-то, что остановит воспоминания? Я не могу перестать думать о
Произнести имя я не смогла, так как комок застрял в горле, а глаза снова налились слезами. Прокашлявшись, я посмотрела в сторону и часто заморгала, пытаясь сдержать слезы. Не помню, когда в последний раз была такой слабой.
Госпожа Эмира, у меня есть успокаивающие настои и чаи. Я обязательно вам их дам, но с воспоминаниями замолчал эльф, подбирая слова. Вам нужно пережить эту боль и смириться с ней.
Что, скажете, что потом станет легче? вспомнив слова всех своих знакомых, когда умерли родители, уточнила я
Нет, честно признался Элефим. Боль останется с вами до конца, но вы привыкните к ней. Вы станете сильнее или сломаетесь.
Спасибо за честность, вытирая скатившуюся слезу, сказала я.
Возможно, вам нужно вспомнить все, чтобы начать жить заново. Но, как правило, людям помогает пережить боль утраты отдушина или новая любовь.
Я хочу найти убийцу и наказать его, а ваш сжав губы в трубочку, я сдержала нецензурное слово. Рей запер меня здесь! Уверена, мне стало бы гораздо легче, узнай я, кто сделал это.
Господин Рей скоро вернется, не смог скрыть сомнения в голосе эльф. Но вы можете попытаться узнать правду и отсюда, едва слышно намекнул он.
В голове словно переключили рубильник. Я успокоилась. Сев поудобней, я задумала о том, с чего мне начать. Во дворце Биршей Аян прожил большую часть своей жизни. Уверена, тот, кто пришел за ним, является врагом этой семьи, а где, если не здесь, узнать больше о врагах этой семьи?
Элефим, а во дворце осталась комната Аяна? оживилась я, натягивая на ноги сапоги.
Да, госпожа. Но там мало что осталось, разочарованно сообщил тот.
Почему? Она сейчас кем-то занята?
Нет. Во время отъезда господин Аян не брал с собой ничего, кроме маленькой сумки, но многие свои вещи он уничтожил, констатировал он.
А кто-то жил там после его отъезда?
Нет.
Отлично. Веди меня, надевая кожаную куртку, приказала я.
Пока мы шли в комнату Аяна, я смотрела по сторонам. В коридорах почти не было видно слуг. Неужели все попрятались из-за меня?
А где все?
Господин Вилар и господин Кай во дворце Императора, Господин Тео в Университете, а госпожа Акира с женами господина Кая уехала на рынок.
А я думала, они не выходят из дворца, удивилась я.
Господин Вилар часто задерживается на работе, а вместе с ним и господин Кай. Господин Тео до позднего вечера учится в Университете, а все остальное время проводит в библиотеке дворца или на тренировочном поле. Госпожа Акира хлопочет по делам дворца, а жены Кая помогают ей. Бирши собираются все вместе лишь на позднем ужине в будние дни и на все трапезы в выходные. рассказывал Элефим.
А где слуги? Почему так тихо?
Все приготавливают дворец к предстоящей свадьбе. На этом месте я закатила глаза. Господин Кай женится в четвертый раз. Приедет много гостей. Я облегченно выдохнула, поняв, что речь не обо мне и старшем Бирше.
Нужно заняться укреплением защитного купола башни.
О, не переживайте, госпожа Эмира. До башни гости никогда не доходят. Во-первых, все считают ее пустующими руинами. Во-вторых, она находится очень далеко, а многие даже до середины парка дойти не могут. В-третьих, сейчас на улице вечерами очень холодно. Мало кто решится на столь долгие прогулки.
Прекрасно, радовалась я.
А вы не придете на свадьбу? состроив на лице удивление, уточнил эльф.
Конечно, нет. Что мне там делать?
Ну как же? Ваш деверь вступает в брак, это
Грязно, перебила его я. Он вступает в брак в четвертый раз. Я не поддерживаю этого, поэтому не буду присутствовать на аморальном мероприятии. К тому же Рей разрешил не приходить сюда и не общаться со своей семьей.
Как заботливо с его стороны, заулыбался мужчина, на что я в который раз закатила глаза. Мы пришли.
Белоснежная дверь с нарисованными снежинками больше походила на вход в комнату принцессы, а не взрослого мужчины.
Я подожду вас здесь, сдержанно улыбнувшись, отметил эльф.
Покои Аяна были больше, чем наша квартира в Крайнаке, и состояли из четырех комнат: гостиной, самой спальни, гардеробной и ванной. Почему ее называют комнатой? Это хоромы!
В гостиной на журнальном столике стоял кусок льда, в котором была заморожена хризантема. Любимый цветок Аяна, который он постоянно мне дарил. Поразительно, что такой человек, как он, любил такие простые цветы. Хоть в этом он мне не лгал.
Книжный шкаф битком набит книгами по истории и учебниками по целительству. Я провела пальцем по полкам и книгам. Чисто. Здесь постоянно убираются, а значит, я мало что найду.
В спальне, помимо кровати, стоял массивный рабочий стол, на котором стопкой сложили письма. Я недоверчиво покосилась на состояние писем. Их неоднократно вскрывали магией и прочитывали, скорее всего, разные люди. Я тут точно не первая.
В ящиках стола, кроме канцелярских принадлежностей, я нашла скрепленные нитью письма. Почерк принадлежал не Аяну. Я пробежалась глазами по тексту. Это были любовные письма, и каждое от Тэрры. Аян хранил их, или их подкинули?
Внутри забурлила ревность. Я положила письма на место и принялась осматривать комнату дальше. Вся мебель, белье, шторы были белоснежного цвета. Глаза устали через пять минут пребывания здесь. Как Аян мог здесь жить?
Когда я от непривычки стала протирать глаза, то увидела под ногами черный след. Учитывая, что книжные шкафы протирали, странно видеть на ковре грязь. Я воссоздала в одной руке щит, а в другой большой нож и заглянула под кровать. Никого. Но на полу что-то нарисовано.
Пытаться отодвинуть своими силами кровать из дерева я даже не стала. Сделав несколько пасов, я отодвинула ее с помощью магии. На полу были нарисованы руны перемещения и руны «кошмаров»35. Странно их видеть здесь, учитывая то, что Аяна не было в комнате пять лет, а грязь свежая. Кто-то кого-то поджидает здесь, или это рассчитано на меня?
Я поставила кровать на место и нарисовала на своих висках руны «скрытого зрения»36, которые помогут увидеть мельчайшие следы магии. Комната полностью напичкана проклятиями и ловушками, но ни одна из них не смертельна.
На тумбочке светилась рамка. Я наклонилась и посмотрела на то, кто там изображен. Аян сидел рядом с Реем и зло смотрел на него. Я провела ладонью над рамкой и сняла иллюзию. Моему взору открылась совершенно иная картина. Счастливый Аян на спине у Рея вытянул в руке какое-то письмо, в то время, как его старший брат недовольно пытался дотянуться до заветной бумаги. Оба были подростками и с горящими от счастья глазами. Кто-то пытается меня обмануть?
Я не видела смысла дальше осматривать покои Аяна. По напичканным здесь проклятиям и ловушкам видно, что ни следов, ни правды я тут не найду. Когда я вышла в коридор, Элефим оживился и натянул на лицо добрую улыбку.
А кто-то, кроме меня, бывал здесь?
Не знаю, госпожа. Раньше в эту комнату никто не заходил, кроме господина Рея. Но после гибели господина Аяна замешкался эльф. Думаю, каждый член семьи мог зайти.
Понятно, удовлетворенная ответом сказала я.
Теперь пойдем в комнату господина Рея?
Зачем? Так, стоп! выставив руки вперед, пыталась понять я. У него здесь есть комната? Зачем она ему, если у него имеется целая башня?
Господин Рей использует ее, когда нужно переодеться и освежиться. Но там есть все необходимое для проживания. До тринадцати лет господин Рей жил в этой комнате, показав на соседнюю с Аяном комнату, произнес Элефим. Потом переехал в башню.
Мне не интересна его комната, отстраненно призналась я.
Но как же? Он ваш будущий муж, через комнату вы сможете узнать его поближе и, возможно, воспылаете любовью. На этих слова я недоверчиво изогнула бровь. Это поможет вам лучше всего пережить боль утраты, объяснился эльф.
Этот брак ошибка, Элефим, поэтому больше не говори мне такой ерунды. Хотя, задумалась я, теперь я знаю, где будет жить Рей по приезду во дворец, хитро улыбаясь, подметила я.
Элефим уговорил меня испробовать зеленый суп местного повара и задержаться во дворце, хотя бы до темноты. На самом деле я осталась здесь только потому, что в здании не было Биршей. Я не чувствовала белую магию, и моя голова не трещала от их присутствия.
Сев за длинный стол, я смотрела, как эльф приносит одну тарелку, вторую, третью и так далее. Я стала сомневаться в том, что буду трапезничать одна, пока не услышала:
Это все вам, улыбаясь, сказал он.
Ты говорил только про зеленый суп, а тут куча закусок, салатов, булочек и какой-то странной жижи, принюхиваясь к одной из тарелок, озвучила я. Где твой хваленый зеленый суп?
Вы только что его нюхали, показав взглядом на странную жижу, сообщил Элефим.
Я брезгливо сморщила лицо и запустила в тарелку ложку. Этот зеленый суп был такой густой, что при наклоне ложки он противно плюхался обратно в тарелку, напоминая переваренную еду.
Это какие-то листья, которые разжевал повар, проглотил, а потом изрыгнул? не сдержала я в себе издевку.
Фу, госпожа Эмира, сморщив лицо, сказал он. Конечно, нет. Это витая капуста, перебитая вместе с луком и отваренная в сливках до кашеобразной консистенции. Попробуйте. На вкус оно чудесно.
Не принимай на свой счет, Элефим, но я не могу есть блюда, которые кто-то до меня разжевал. Пусть даже ложкой или иным приспособлением, увидев, как эльф открывает рот, чтобы возразить, протараторила я. Но я попробую салат и булку. А ты чего стоишь?
Здесь питаются только господа Бирши и их высокопоставленные гости.
Тогда почему я здесь? Я не Бирш и не высокопоставленная гостья, заметила я. Садись рядом, или пойдем на кухню, где я расскажу повару свое мнение о его супе.
Эльф быстро сдался, видимо, заботясь о чувствах повара. Мы пообедали, посмеялись над некоторыми из блюд и направились в сторону моей башни. На улице уже стемнело и похолодало. Согласно озвученному расписанию Элефима, Бирши скоро вернутся во дворец, поэтому я ускорила темп ходьбы.
Главная дорога парка освещалась уличными фонарями, привлекая к себе всех тупых животных. За полчаса ходьбы по парку мимо нас пробежало стадо пятнистых оленей и небольшой лось.
Вы уверены, что у вас здесь нет хищников?
Конечно, госпожа.
На соседней тропинке послышался детский плач. Мы с эльфом остановились и переглянулись. Это не галлюцинации, значит, где-то пострадал ребенок. Рванув с места, мы выбежали на соседнюю поляну. Маленькая девочка лежала на дороге и плакала, держась за сломанную ногу. Я не знаю, что с ней могло случиться, но руна «предчувствия»37 болью стала отзываться на моих руках. Элефем дернулся к ребенку, но я выставила руку и не дала ему пройти.
Госпожа
Это ловушка, сухо отрезала я. Зови Биршей.
Целитель побелел. Медленно посмотрев на дитя, он сделал несколько пасов руками и телепортировался, пока я направлялась к ребенку. Я шла медленно, создавая вокруг себя едва заметный купол. Если я ошибаюсь, не стыдно будет признаться и помочь ребенку, но, если это ловушка, не хотелось бы так глупо умереть.
Оказавшись в двух шагах от ребенка, я услышала странный треск. Опустив взгляд, я увидела под собой ледяную ловушку. Детский плач резко прекратился. Пока лед разрастался по всему моему куполу и ноге, я посмотрела на то место, где была малышка. Ребенок со зловещей улыбкой встал с земли и на глазах приобрел вид взрослого мужчины. Наемник.
Он направлялся в мою сторону, материализуя в руке кинжал. Я начертила на своем бедре руну «огня»38 и ждала, пока она подействует и остановит обморожение.
Ты убил Аяна? спросила я.
Наемник скрыл магией свое лицо, от чего я видела лишь темную дымку. Положив ладонь на замороженный купол, он расколол его кинжалом и вошел в мое пространство.
Решил передать тебе
Наемника отшвырнуло в сторону ледяным вихрем. Внутри что-то екнуло. Аян?
Я обернулась и увидела подступающего к нам молодого Бирша. Тео материализовал в руке ледяной кнут, пока за его спиной из портала выбежал Кай.
«Как же он похож на Аяна», мелькнуло в голове.
Эмира! прокричал испуганно он.
Наемник быстро вскочил на ноги и ринулся в обратную от всех нас сторону. Обморожение с ноги снято, и руна «огня» стала поджигать мне штаны и кожу. Убрав ее заклятием, я побежала за наемником.
Стой! кричали мне вслед.
Мужчина обернулся и ударил по земле кулаком. Послышался громкий хлопок, после которого земля стала куда-то проваливаться. Я не останавливалась. Создавая в воздухе магические черные диски, я ступала на них, следуя за своей целью. Тео последовал моему примеру, а Кай воспарил в воздух и полетел за нами.
Несколько раз я запускала в наемника чистую магию, но ему удавалось скрыться за деревьями. При мысли о том, что он мог быть убийцей Аяна, я сконцентрировалась и материализовала в руке кнут. Закинув в сторону наемника один из концов кнута, я заговорила его схватить предполагаемого убийцу и притянуть ко мне. Мужчина упал и приложился лицом о замерзшую дорогу. Я тянула магией на себя кнут, не сбавляя темп ходьбы.
Когда у моих ног оказался наемник, то он запустил в меня скрытый клинок. Я уклонилась, но недостаточно хорошо. Клинок порезал мне мочку уха. Магия забурлила вокруг меня. Велев ей схватить наемника, я подняла его с земли, чтобы лицо мужчины было на уровне с моим. Темная материя оплетала все его тело, сжимая до боли. Терпеть ее долго он не сможет.
Ты убил Аяна? зло шипела я.
Нет!
Нас догнали Тео и Кай, которые испуганно посмотрели на дело моих рук.
Тогда зачем ты напал на меня?
Мне повелели вас запугать.
И давно для таких целей заказывают наемников? злобно уточнил Кай, который подошел к мужчине и с помощью магии убрал с его лица дымку.
Обычный неприметный наемник, лицо которого в шрамах и морщинах. Он не боялся нас, но был зол на себя. Еще бы, быть пойманным девчонкой тот еще позор для наемника.
Такие вопросы я не задавал. Мне щедро заплатили и сказали запугать любыми методами, но не убивать.
Понятно.
Я повернулась к Каю. Тот мельком на меня взглянул, а когда понял, что я тараню его взглядом, вопросительно вскинул брови.
Что?
По-моему, очевидно, что это кто-то из ваших жен.
С чего бы им заказывать наемника?
По тем же причинам, по которым они раскидали ловушки в покоях Аяна во дворце.
Ловушки? удивился Кай. Что вы делали в покоях Аяна?
Это мой жених! как что-то само собой разумеющееся ответила я.
Был! Ваш жених Рей. Поэтому незачем расхаживать в покоях Аяна, горько проговорил он.
Либо вы найдете и накажите ту, кто прислала его, либо я, встав вплотную к Каю, угрожающе сказала я. Но предупреждаю, шлепками по заднице они не обойдутся. За это, показав пальцем на порезанное ухо, отметила я, они поплатятся кровью.
Кай удивленно открыл рот и уставился на меня, пока Тео молча наблюдал за нами.
Отпусти Стал синеть наемник, которого моя магия все больше зажимала в тиски.