Давай, не стесняйся!
И я перестал стесняться. Через полминуты вазочка была пуста, а я тщательно облизывал пальцы.
Ну, ты даёшь!!! искренне восхитился Волков, выпуская через губу дым вертикально вверх. Еще хочешь?
Конечно же я хотел! Но
Нет, спасибо, я постарался сказать это как можно более незаинтересованно. Так-то я понимал, что меня не конфеты кушать сюда пригласили, так что не хотел оттягивать неизбежное.
Ты знаешь, зачем я тебя позвал, Антон?
Да, кивнул я. И вздохнул. Всё, сейчас кончится его притворное добродушие, и он начнет орать. Возможно, даже бить. Воспитатели в приюте всегда так делали. Кроме Марии Васильевны.
Но, к моему удивлению, он не стал орать. Наоборот, он очень живо поинтересовался моей прошлой жизнью, моими мечтами и чаяниями. И я, почему-то, честно всё рассказал этому улыбчивому пожилому мужчине с сетью морщинок в углах глаз, который понимающе кивал головой и изредка задавал наводящие вопросы.
Рассказывал я долго: о голодной жизни, проблемах с другими детьми и воспитателями, о вечном холоде, в том числе психологическом. Нет, я тогда не знал таких умных слов, просто ребенок в первый раз в жизни получил возможность высказать накопившиеся обиды человеку, который, как я интуитивно чувствовал, сможет мне помочь и защитить.
За это время секретарша Волкова успела два раза принести нам чай в интересных стеклянных стаканах в металлических подстаканниках. И еще одну вазочку конфет. Да, шоколадных, которые я тоже, конечно же, съел. А я всё рассказывал и рассказывал. Иногда, улыбка слетала с добрых глаз начальника и в них появлялась некая жёсткость и, даже, жестокость, но это было практически мимолётные и нестрашные мгновения.
Внезапно я ощутил себя сдутым воздушным шариком, которыми украшали приют на День Империи. Один из них улетел высоко под потолок и провисел там несколько дней, пока воздух из него вышел и он не упал на пол. Тогда мы знатно подрались за обладание такой ценной вещью!
Я полностью выговорился и впервые в жизни почувствовал облегчение. Протянул руку к вазочке, но тут же смущенно отдернул, вспомнив, что все конфеты я уже съел. По второму кругу.
Граф успел во время моего монолога несколько раз выкурить трубку и сейчас разглядывал ее, чтобы удостовериться что табак выгорел и в этот раз.
То есть ты хочешь стать Императором? усмехнулся Владислав, решив, что всё-таки докурил и вытряхивая трубку в стоящую рядом урну.
Я невольно сжался и тут же пожалел о сказанном, припомнив всё, что я наговорил. Ведь то, что я рассказал, приравнивалось к Ереси и теперь мне точно не поздоровится!
Однако, начальник Академии удивил меня еще раз.
Во-первых, Антон! Запомни раз и навсегда! Никогда и никому не говори об этой мечте! Ни одному человеку! Если только этот человек не твой лучший друг! Но, это ты, к сожалению, пока просто не сможешь понять, из-за своего малого возраста. Так что, не рассказывай никому! Ты меня понял?
Да! кинул я.
Ты не спросишь «почему»? усмехнулся граф.
Я пожал плечами.
Это же Ересь!
Правильно! Молодец парень! Волков облокотился на руки и подался вперед, смотря мне в глаза. Ты должен мне это пообещать!
Я обещаю! почему-то покорно сказал я.
Антон, это не шутка! Иначе, ты будешь отчислен и никогда не исполнишь свою мечту! Поверь Академия это лучшее, что могло произойти в твоей жизни. Не прощелкай свой шанс! Это понятно?
Да, сейчас мне действительно стало понятней. Что ж. Это не трудно держать язык за зубами. Особенно если нарушение этого правила может помешать осуществлению моей мечты.
Хорошо! вице-адмирал откинулся на спинку кресла и прищурился. Глаза его, как будто окрасились голубоватым цветом. Это меня не напугало, но насторожило. Уже гораздо позже я узнал, что так визуально проявлялся его Дар. Ты очень интересный мальчик, Антон! Ты можешь много добиться, если будешь вести себя правильно. А чтобы всего этого достичь тебе нужно прожить достаточно долго и, желательно в добром здравии. Возможно, через побои и тумаки жизнь человеком постигается быстрее, но у тебя с этим в жизни уже явный перебор. Поэтому, перейдем к «во-вторых». Готов?
Я кинул.
Да.
Так вот. Во-вторых, ты не должен причинять вреда своим союзникам. А твои сокурсники это твои союзники!
Но начал я возмущенно.
Я знаю, что они это затеяли первыми, но вот какая штука, малыш, он достал из стакана на столе старомодный деревянный карандаш и протянул его мне. Возьми!
Я взял и выжидательно уставился на Владислава в ожидании продолжения.
Сломай его! приказал граф.
Я удивленно посмотрел на Волкова, но тот ободряюще кивнул.
Ну же! Смелей!
Я с лёгкостью сломал карандаш, используя в качестве опоры свою худую коленку.
Молодец! похвалил меня граф. Он протянул руку к стакану и достал оттуда все карандаши, находившиеся там. Их было штук десять. И тоже протянул их мне. Теперь возьми вот эти!
Я взял и снов посмотрел на начальника Академии.
А теперь сломай их все одновременно!
Я опять недоуменно посмотрел на графа, но тот снова широко улыбнулся и подбодрил меня словами.
Давай же! Не робей!
Я, конечно же, попытался. Но у меня, конечно же, ничего не вышло.
Владислав протянул руку, и я отдал ему целёхонькие карандаши. Он аккуратно засунул их обратно в стакан и откинулся на стуле.
Знаешь зачем я попросил тебя всё это сделать?
Нет, покачал головой я.
Один карандаш это один человек. Его легко поломать. Десять карандашей это десять человек. И их поломать гораздо труднее. А ведь карандашей может быть и сто и тысяча! В Империи бессчётное количество людей! Ты не сможешь ничего добиться в этой жизни без поддержки других людей, в одиночку! Всегда найдется группа, которая будет тебе противостоять. Как ты сможешь стать Императором в одиночку?
Я не знаю, смутился я.
А я знаю. Ответ никак! Есть старая поговорка: «Один в поле не воин». Так вот, тебе нужно научиться заботиться о своих союзниках, даже если они тебе не очень нравятся. Курсанты не враги тебе, Волков внезапно сбился и нахмурился. По крайней мере пока вы вместе служите Империи и не разбежались по своим Линиям. Да, скорее всего вы не станете друзьями, но в один прекрасный день вы будете сражаться на одной стороне. Один Одарённый стоит нескольких десятков, а то и сотен простолюдинов. И смерть, и увечье любого из них без причины или же просто из злости и ненависти это отвратительный поступок, недостойный Одарённого и будущего командира. А может и Императора!
Граф улыбался. Много позже я понял, что хитрый начальник Академии вытащил из меня самое сокровенное желание и мастерски воспользовался этим знанием, чтобы защитить меня от самого себя. За это я ему был безмерно благодарен. До сих пор. А еще был благодарен за последние слова и его прощальный поступок.
Я знаю твою ситуацию, Антон. И понимаю, что тебе будет здесь трудно. Труднее, чем всем остальным. За ними стоит мощь Линий и родственников. А за тобой только твоя вера и мечта. Но, поверь этого достаточно, чтобы добиться своего. Верь в себя и иди к своей мечте!
Я молчал. Он молчал. Мы смотрели друг на друга. Наконец, вице-адмирал нарушил затянувшиеся молчание.
Но постоять за себя ты должен уметь. И при этом, по возможности, ты не должен покалечить своего соперника. Вот с этим я тебе могу помочь. Точнее, не совсем я.
Он нажал кнопку на селекторе.
Алиса! Позови Роберта, пожалуйста!
Через секунду в кабинет зашел Роберт Хорн Тень графа Волкова. Это был пожилой мужчина, за пятьдесят, худощавый и жилистый. Двигался он с грацией, которой бы позавидовал любой молодой атлет.
Роберт это Антон. Антон это Роберт, просто сказал вице-адмирал. Роберт научит тебя как правильно бороться и побеждать, не искалечив при этом своего соперника.
Тень внимательно посмотрел на меня, слегка наклонив голову без тени улыбки на лице.
Роберт, у молодого человека я вижу большой потенциал, а еще у него есть куча свободного времени, которое он не знает на что потратить. Думаю, он не будет против индивидуальных занятий с тобой, начальник Академии начал заново набивать трубку. Он весь твой! Свободны!
Ну привет! Хорн присел на корточки передо мной. Даже так, его глаза не оказались с моими на одном уровне, а были всё равно выше. Он протянул мне свою огромную лапу.
Я её осторожно пожал. И впервые увидел его сдержанную улыбку.
Ну, пошли, что ли, хулиган малолетний! Звезда еще высоко, мы еще успеем хорошо позаниматься!
Все эти воспоминания всколыхнул во мне теплые чувства и немного сожаления. Роберт хорошо со мной поработал. К двенадцати годам я теоретически мог убить человека голыми руками двумя десятками способов. А когда нас познакомили с оружием количество вариантов выросло до бесконечности.
Драки между курсантов вне зала прекратились сами собой. Во-первых, за это наказывали, и наказывали серьезно, а во-вторых, нам всё-таки вбили в голову понятие «дисциплина». Драчки в туалетах и «тёмные» по ночам мы оставили гражданским хлюпикам, не умеющим рассчитать угол и усилие удара в солнечное сплетение, способное мгновенно вырубить оппонента.
Оставался разрешенный и, поощряемый руководством, официальный «вызов», которым я, сказать по правде, сильно злоупотреблял. При наличии у меня плохого настроение, я приглашал кого-нибудь на поединок и там отводил свою душу и выплескивал ярость в рамках правил и под присмотром инструкторов.
К слову сказать, трусов среди курсантов не было. Моя «любимая груша для битья» Дерек Нортон не унывал и по-прежнему вёл себя вызывающе. Даже сплевывая кровь из разбитого рта после поединка или приходя в себя после удушающего приёма, он ругал меня на чём свет стоит и обещал все кары Инквизиторские на мою голову, как только он станет Одарённым.
Всё-таки он был «крепким орешком» и не зря пользовался авторитетом среди других курсантов. Его «стая» была самой влиятельной на курсе. И пусть физическое воздействие было под запретом, но морально они прессовали курсантов «на ура». Конечно же, каких-то других курсантов, не нас
Чем это тут завоняло? хмыкнул Павел. О! Ходячие фекалии!
Смирнов! Тебе давно в рыло не давали? поинтересовался Дерек. Пашка был нашим «слабым звеном» и постоянно огребал по полной на ринге. Предотвратить мы это не могли, только отомстить, так что злопыхатели не сильно этим пользовались, но иногда ему «прилетало». Тем более, что он так и не научился держать язык за зубами.
Жопе слова не давали! гыгыкнул Паша, но на всякий случай отошёл ко мне за спину.
Чего тебе, Нортон? поинтересовался я.
Опять защищаешь свою девчонку Ноунейм? Когда же ты, наконец, обратишь внимание на настоящих женщин? Ах да, ты же нищеброд, и с тобой никто не хочет связываться!
Я вздохнул. Скорее от раздражения, чем от злости. Меня это тявканье не трогало вообще от слова «совсем». За столько лет это превратилось в какой-то ритуал, где после перекидывания обидными словами дело заканчивалось «вызовом». Или не заканчивалось. Зависело от настроения. Сейчас у меня было настроение что-нибудь пожрать, а не драться.
Пошёл ты! я просто развернулся и пошёл дальше в направлении столовой, кивнув приятелям.
Ноунейм, пожри тебя, Хаос, стой! окликнул меня «вожак».
Я вздохнул и остановился.
Как ты задолбал, Нортон! Что еще?
Вызов, Ноунейм! Сегодня в двадцать ноль-ноль в Синем зале!
Да ладно?! у меня поползли вверх брови. Последний раз Дерек вызывал меня никогда? У него просто не было никаких шансов! С тобой, что ли? У тебя крыша не протекла, случаем?
Со мной, безродный! Со мной!
Я еще раз вздохнул. Детский сад. После ужасов Фаиды, в очередной раз бить морду наглому «блатничку»? Кхм А почему бы и нет?
Принял.
Лицо Дерека расплылось в широкой усмешке. На секунду мне показалось, что оно подёрнулось маревом. Странно У него есть туз в рукаве? Так у меня есть Джокер!!!
Глава 5
Какая муха его покусала? удивился Паша, когда мы отошли от радостно улыбающейся шестерки.
Я пожал плечами.
Сам в шоке! Он же знает, что у него нет шансов! я попытался понять, что я упустил. Да нет, вроде ничего, у Нортона, действительно, нет шансов. Или есть? Так-то он мудак, конечно, но не дурак!
Пойдем-ка в спортзал! тихо подал голос Тадаси. Я кое-что у «Псов» подсмотрел, это показать быстро, но вот применить сложно. А время до восьми еще есть.
А пожрать? удивился Паша.
Тебе бы только жрать! невольно улыбнулся я.
Ну, силы же для боя нужны! не сдавался приятель.
Давай так! Ты сгоняй и возьми нам сухпаёк, а мы в зал! предложил я.
Я вам курьер, что ли? притворно обиделся Смирнов.
Давай-давай! хмыкнул я. И поживей! Что-то у тебя в боках сильно прибавилось!
Вы всё врёти! скривился Паша, но автоматически дотронулся то жирненьких бочков и тяжело вздохнул. Ладно!
И он действительно направился в сторону столовой лёгкой трусцой. Его Тень отделился от тройки и также неторопливо побежал за ним.
Мы же с Накамуро некоторое время шли молча, пока он не заговорил первым.
Антон, ты слышал про Эссенс? начал он издалека.
Ну, кто же про это не слышал? пожал плечами я.
Ты понимаешь, что может возникнуть проблема с Инициацией? продолжил он.
Да, конечно! кивнул я. Но я основываюсь лишь на чистой логике и своей интуиции, а вот у тебя, наверняка, есть инсайдерская информация?
Тадаси вздохнул и опять замолчал. Я его не торопил. Зная товарища, он сегодня уже сказал столько слов, сколько обычно за неделю не произносит. Наконец, он продолжил.
Мой родственник Ёсинаки Отомо, как ты знаешь заместитель командира спецподразделения «Псы Императора». Так вот. Перед моим отбытием, он сказал мне, что подразделение перебрасывают для усмирения одной из Линий. И что обычная доза Эссенса урезана вдвое. Учитывая, что это одна из самых эффективных боевых групп в Империи это уже о чём-то говорит. Если начинают экономить на «Псах» дела в Империи совсем плохи
А что родственники сказали про Инициацию? осторожно спросил я.
На это Накамуро просто пожал плечами.
Линия Минамото чтит Императора и Империю. Мы сделаем так, как будет лучше для Империи. Хотя он бросил на меня быстрый взгляд своих узких, слегка навыкате, глаз. Я слышал, что некоторые курсанты не прибудут в Академию. Под благовидными предлогами, несомненно. Но Линии придержат своих Одарённых, пользуясь неразберихой, чтобы в дальнейшем провести Инициацию собственными силами.
Ясно, кивнул я и мы пошли дальше.
Через некоторое время японец опять не выдержал.
Я уверен, что руководство поступит правильно, но всё же он замялся. У тебя же нет Линии? И нет «запасного» плана?
Я удивленно посмотрел на него.
Ты к чему ведешь?
Я разговаривал о тебе с Патриархами. Они могут помочь.
Я напрягся. Неужели, и этим от меня что-то нужно?
А что вам нужно в ответ от меня?!! немного резковато спросил я.
Тадаси аж остановился, нахмурился и непонимающе посмотрел на меня.
В смысле «от тебя»? У тебя же ничего нет!
Я несколько расслабился.
То есть вы хотите мне помочь безвозмездно?
Конечно! кивнул Накамуро.
Я хмыкнул, но почувствовал что-то вроде благодарности. Нет, сам Тадаси настоящий древний самурай без страха и упрёка, и он искренне хочет мне помочь, а вот его Патриархи жуки еще те! Род Минамото был не сильно влиятелен и любой Одарённый был в нём на вес золота. А учитывая скорое резкое уменьшение людей «на Эссенсе», «цена» Одарённого подскочит в разы. Подобрать «бесхозного» Одарённого хороший ход!
Спасибо! искренне сказал я простодушному самураю и хлопнул приятеля по плечу. А теперь, когда мы разобрались с нашими опасениями и переживаниями время для спарринга. Что-то у меня плохое предчувствие