Не убирая часы, я несусь по коридору, затем слетаю по лестничным перилам на нижние палубы.
Нахожу там какую-то служанку, хватаю за руку. Говорю:
Пойдём со мной.
Она пытается протестовать, но со мной такие попытки не срабатывают.
Часы в голове тикают всё громче.
На загривке проступает пот.
Слишком мало времени.
Чёрт, слишком мало.
Я затаскиваю девушку в свою каюту, захлопываю за нами дверь и запираю на замок.
Мой господин, ахает служанка, заламывая руки.
Все они наслышаны о моей репутации. Но сейчас я не хочу трахаться.
Я хочу есть.
Извини, малютка, бросаю я. Пробивший час грохочет в черепе за глазницами, и я вижу в зеркале над столом отражение своих светящихся радужек.
Девушка задыхается, у неё прыгают губы.
Это будет быстро.
А потом я обхватываю рукой её затылок и притягиваю её к себе.
Глава 1
Питер Пэн
Сколько времени осталось до восхода солнца?
Эта мысль внезапно приходит мне в голову, пока мы, залитые кровью, пропитанные победой и окутанные тьмой, возвращаемся по дороге к домику на дереве.
Это давняя мысль, но всякий раз от неё вверх по позвоночнику ползёт волна паники, заполняя грудную клетку.
Потому что, если я попаду под солнечные лучи, я превращусь в пепел.
Лишь спустя несколько секунд я понимаю, что мне больше не нужно об этом беспокоиться. У меня есть моя тень. Неверленд снова мой, а я его.
Близнецы несутся вперёд, но Вейн держится рядом со мной. Я чувствую, как в воздухе между нами висят его невысказанные вопросы.
Ну что? спрашиваю я, при этом не отрывая взгляда от близнецов. Они дурачатся друг с другом, несмотря на то, что мы возвращаемся с битвы с их сестрой, королевой фейри, после того, как она чётко обозначила черту невозврата и они явно выбрали сторону мою.
Нам придётся снова встретиться с королевой лицом к лицу, и если я добьюсь своего, то её свергнут, а близнецы станут править двором фейри, и всё будет так, как должно быть.
Это самый предпочтительный исход я стану тем, кем был прежде, а в Неверленде будет мир.
Правда, есть ещё капитан Крюк он по-прежнему джокер в этом раскладе, а я не люблю карточные игры.
В конце концов с ним придётся разобраться. И с Черри тоже.
Но я забегаю вперёд.
Как самочувствие? спрашивает Вейн.
Он больше не смотрит на меня, но я всё ещё чувствую тяжесть его пристального внимания.
Я
Как описать ощущение, когда снова становишься целым? Как выразить словами возвращение к жизни после того, как ты был мёртв может быть, не буквально, но духовно, магически? Я столько времени был ходячим, говорящим трупом без души.
Что я чувствую?
Я думал, что, едва у меня вновь появится тень, я вернусь к той версии себя, какой был, когда потерял её. Сейчас я понимаю, что это невозможно.
Я изменился.
Питер Пэн, печально известный Король Неверленда, стал другим под влиянием девчонки Дарлинг, Тёмного и двух принцев фейри.
Что я чувствую?
Невозможно ответить на этот вопрос.
Я в порядке, говорю я Вейну, и он насмешливо фыркает, поэтому я исправляюсь: С нетерпением жду возвращения к нашей девчонке Дарлинг. К восходу солнца она будет выкрикивать моё имя.
Перевожу взгляд на Вейна. Мне видно его лицо со стороны живого глаза, но понять, о чём он думает, я не могу.
Предлагаю ему:
Может, тоже её трахнешь? Я бы посмотрел, как её личико сияет от удовольствия, когда ты в ней.
У меня встаёт от одной мысли. Не могу вспомнить, когда в последний раз трахался, будучи ещё с тенью. Сколько лет прошло с тех пор? Очень много. Так много, что я потерял счëт.
Но Вейн недовольно щурится с некоторой толикой дискомфорта:
Мне по-прежнему приходится причинять ей боль, чтобы доставить удовольствие.
Близнецы вдалеке смеются, Баш ловит Каса в захват за шею и резко дёргает в сторону.
Дарлинг отлично понимает, чего это стоит, говорю я Вейну.
Да, но чего это стоит мне? Об этом ты подумал?
Нет, сознаюсь я: нет смысла ему лгать. Расскажи мне.
Когда я вижу её кровь это не тень Он осекается, бормочет себе под нос ругательство и лезет в карман за портсигаром.
Под ногтями у Вейна запеклась кровь убитых пиратов, костяшки пальцев в крови, на лице видны тёмно-красные брызги. Мне больше всего нравится смотреть на него сразу после кровавой бойни: это зрелище напоминает мне, что я не одинок в своей жажде разрушения.
Я жду, пока он зажжёт сигарету и наполнит лёгкие дымом, потом подгоняю его:
И что?
Тени вообще-то плевать, истекают ли кровью девчонки Дарлинг, говорит он. Но вот тому, кто я есть помимо тени не всё равно.
Мгновенно вспоминаю, как Крокодил лакал кровь Крюка после того, как мы отрезали ему руку.
Рок буквально упивался происходящим.
Я решил тогда, что это просто его странный сдвиг: никогда не сомневался, что этот ублюдок сумасшедший. И Крюк тоже повредился в уме не в последнюю очередь из-за этой выходки.
На Семи островах столько магических существ, столько воплощённых мифов и легенд, что невозможно было угадать, кем именно может оказаться Вейн. Теперь я вынужден задаться вопросом, не семейная ли это черта.
Чудовищ на островах необычайно много, но куда меньше тех, кто жаждет крови.
Вейн делает длинную затяжку.
За тропой в предутренней тьме рыщут волки.
Когда дорога поворачивает на юг к домику на дереве, я щёлкаю пальцами Вейну, и он передаёт мне сигарету, чтобы я тоже затянулся. Дым не обжигает, как прежде, и я с удивлением обнаруживаю, что разочарован.
И к чему ты это? спрашиваю я его, выдохнув.
Не знаю.
Скорее знаешь, но не хочешь мне говорить.
Он вздыхает:
Для Уинни я будто одновременно клинок и хищник с острыми зубами. Либо один порежет её, либо другой разорвёт, и я не знаю, что, чёрт возьми, с этим делать.
Странно слышать, как он называет её по имени. Это что-то очень личное. Мне приходится подавить в себе вспышку ревности к тому, насколько они близки. Я не сознавал этого раньше но, естественно, это так. Это неизбежно. Я король. Меня всегда будут держать на расстоянии вытянутой руки. И близнецы никогда и никому не станут ближе, чем друг другу.
С самого начала было ясно, что для неë самым близким сделается Вейн.
Она принадлежит всем нам, но Вейну достанется та её часть, которую остальные никогда не увидят. Я должен смириться с этим. Я не против. Но также это значит, что мне нужно удерживать их вместе, потому что без одного я потеряю другую, а без обоих
Волки всё ближе, я замечаю, как один из них мелькает в подлеске слева от меня.
Так ты хочешь сказать, что отказ от Тени Даркленда не решит твои проблемы? То есть на самом деле нам нужно найти для тебя Тень Невер
Ублюдок, фыркает Вейн, но в его голосе различается нотка веселья. Он забирает сигарету обратно.
Да слушай же, настаиваю я, я знаю, каково это, когда понимаешь, что у фальшивой монеты обе стороны одинаково хреновые. Если кто и понимает такое, так это я. Так что, мать твою, просто поговори со мной.
Но тут волосы у меня на руках встают дыбом: близнецы впереди замедляют шаг, а из леса выглядывает волк.
Я восстановил свою связь с Неверлендом, но прошло столько времени, что я разучился понимать язык этой земли. Я не узнаю его звуки: и острые грани слогов, и мягкость гласных чужие. Всему этому нужно учиться заново.
Что это за зудящее неприятное чувство в затылке? Будто что-то не так?
Я искоса гляжу на Вейна.
Возможно, я слишком сильно на него надавил. Может быть, его тёмной тени не по вкусу такое близкое соседство с моей.
Мы никогда не находились бок о бок в таком раскладе: с двумя тенями разных земель.
Меня раздражает, что я не подумал об этом раньше.
И пугает, что это может оказаться проблемой.
Ты тоже это чувствуешь? спрашиваю я.
Он кивает мне, и его фиолетовый глаз становится чёрным.
Волк выбегает на середину тропы перед близнецами.
Мы с Вейном медленно продвигаемся вперёд, обходя принцев с флангов, чтобы выстроиться перед зверем единым внушительным фронтом.
Это необычно, замечает Кас, сохраняя тихий и ровный голос. Ветер меняется, и волосы лезут ему в лицо, но он не пытается их поправить.
Очень, очень много лет назад я с удовольствием побегал бы с волками наперегонки, но это старая, едва различимая память, тонкая струйка дыма без огня.
Я не видел волков так близко с тех пор, как потерял свою тень.
Баш свистит волку, насмешливо спрашивает:
Что надо, парниш?
Волк опускает голову. Даже пригнувшись, он достаёт близнецам до пояса. Его шерсть похожа на тёмное сумеречное небо преимущественно чёрная с вкраплениями белого и серого.
Он смотрит на нас яркими голубыми глазами.
Что нам делать? спрашивает Кас.
Волк стоит между нами и домиком на дереве.
Мне не терпится вернуться к моей Дарлинг.
Я делаю шаг вперёд.
Ощущение неправильности нарастает.
Иди, говорю я волку. Возвращайся в лес.
Он выпрямляется и поднимает голову, скалится, обнажая блестящие острые зубы.
Давай. Повторять я не буду.
Я делаю ещё шаг, и волк разворачивается и бежит.
Но не в лес.
Вместо этого он устремляется по дороге прямиком к домику на дереве.
Глава 2
Питер Пэн
Я сразу чувствую, куда направляется волк.
Баш рядом со мной начинает:
Может, нам стоит
Но я не дослушиваю его и точно ни хрена не собираюсь ждать.
Согнув колени, я отталкиваюсь от земли Неверленда с энергией реактивного самолёта из мира смертных. Я поднимаюсь в воздух менее чем за секунду и вскоре преодолеваю звуковой барьер.
Я разгоняюсь так, что кроны деревьев вокруг трещат и проминаются.
Нет времени наслаждаться пребыванием в воздухе.
Сердце панически колотится в ушах, а кровь с бешеной скоростью несётся по венам.
Волк уже около дома.
Я следую за ним по пятам.
Приземлившись у домика на дереве, я вижу раскуроченную в щепки входную дверь, и к горлу подступает желчь.
Дарлинг!
Я толкаю то, что осталось от двери, и обломки ударяются о стену. Следы мокрых лап пересекают коридор и исчезают на лестнице вверх.
Дарлинг!
Несколько Потерянных Мальчишек нетвёрдой походкой выбредают из комнат, потирая глаза.
Пэн, что случилось? спрашивает один из них.
Дарлинг! повторяю я и снова взлетаю, чтобы не тратить время на лестнице.
Слышу с чердака визг, затем рычание, попугаи взмывают с Небывалого Дерева пёстрой волной.
Очутившись возле спальни Дарлинг, я чувствую мускусный запах волчьей шкуры. Изнутри доносится женский голос, дрожащий от страха. Я распахиваю дверь настежь и вижу забившуюся в угол Черри. А волк, стоя в изножье кровати Дарлинг, рычит на меня.
Дарлинг лежит на боку, укрытая тонкой простынёй, и крепко спит.
Я подхожу ближе. Волк издаёт предупреждающий рык.
Я не говорю на том же языке пока, но прекрасно знаю, что он может чувствовать намерения, особенно мои. Если дело дойдёт до выбора между жизнью волка или Дарлинг, я знаю, кого выберу.
И ему стоило бы это знать.
Предупреждение есть предупреждение.
Вон, приказываю я.
Однако он ещë раз рычит на меня, а затем, потоптавшись на кровати, сворачивается клубком рядом с Дарлинг. Но глаза у него открыты и смотрят на меня с вызовом, словно он проверяет, осмелюсь ли я подойти ближе.
Что, чёрт возьми, происходит?
Черри! зову я.
Она откликается сдавленным всхлипом, дрожа как осиновый лист.
Черри, ты в порядке?
Судорожно хватая ртом воздух, она вытирает нос.
Я в порядке. Всё нормально. Я
Судя по её воспалённым глазам, она проплакала гораздо дольше, чем последние несколько минут.
Всё идёт не так.
Всё какое-то неправильное.
Но я не уверен, что моё чутьё не искажает перестройка тени.
А с Дарлинг всё хорошо? спрашиваю я.
Черри громко сглатывает и опирается на стену, пытаясь встать.
Она я
У меня за спиной Вейн врывается в комнату и бросается к кровати, но, услышав волчий рык, останавливается.
Что за херня здесь творится? возмущается он. Почему этот волк в постели Уинни?
Без понятия, отвечаю я. Я знаю не больше твоего.
Вейн смотрит на меня, как на конченого мудака.
Хорошо, тогда почему она спит в своей постели? Я специально сказал ей спуститься в твою гробницу. Черри, какого хрена она спит в своей постели?
Глаза Черри снова наполняются слезами, и она мотает головой, её нижняя губа дрожит.
Черри! рявкает Вейн.
Я не знаю! вопит она, зажмурившись, и снова заливается слезами.
Эй, говорю я Вейну. Иди-ка выпей.
Он хмуро смотрит на меня, и его глаза снова чернеют.
Что-то не так. В его горле низко вибрирует голос тени, и волк заинтересованно поднимает голову.
Я хватаю Вейна за плечо. Теперь наши силы равны, так что меня не смущает, что мне может прилететь в ответ. И какое же это облегчение.
Иди выпей что-нибудь. Сейчас же.
Смерив меня напоследок ледяным взглядом блестящих чёрных глаз, он стремительно выходит, расталкивая близнецов, топчущихся в дверях.
Что ж, это неожиданно. Баш огибает меня сбоку. Волк укладывает голову на массивные передние лапы.
Осторожнее, брат, предостерегает Кас.
Я знаю, что делаю, возражает Баш.
Это сейчас ты так говоришь, но надо ли тебе напомнить
Не надо, протестует Баш.
про тот раз, когда ты пытался бороться с волком, а он чуть тебе хлебало не отгрыз?
Да всё в порядке, чувак.
Баш продолжает понемногу приближаться. Не могу определиться, кто в этом случае заслуживает больше внимания Уинни или волк.
Как, чёрт возьми, она умудряется спать посреди всего этого бардака?
В шаге от кровати Баш протягивает руку, чтобы волк мог его понюхать.
Видишь? говорит он. Я из хороших парней.
Кас фыркает.
Когда волк кажется удовлетворённым знакомством, Баш гладит его по голове, а затем чешет за ухом. Спрашивает примирительно:
Ну всё, мы друзья? и свободной рукой треплет волка по загривку.
Черри, видя, что мы отвлеклись, пытается ускользнуть из комнаты, но я хватаю её за запястье и рывком возвращаю на место.
Стискиваю её руку крепче, и она издаёт шумный выдох на грани стона.
Почему Уинни у себя в постели, а не в моей гробнице? спрашиваю я.
Она сглатывает. Облизывает губы, хлопает ресницами. У неё не получается отдышаться.
Может быть, она сильно устала.
Я сужаю глаза, ощущая прилив какого-то давнего и знакомого чувства.
Это же ощущение понимания ворочается у меня в затылке.
Черри лжёт.
Но зачем ей лгать о таких вещах?
Я снова смотрю мимо близнецов на Дарлинг, её грудь вздымается и опускается от ровного дыхания.
Энергия в комнате каким-то образом изменилась, но я не могу понять, что послужило причиной: волк, моя тень или радостное возбуждение близнецов.
Дарлинг в порядке? спрашиваю я снова, стараясь говорить мягче. Скажи мне, Черри.
Её плечи судорожно вздрагивают.
Мы с ней одновременно смотрим на её руки, и я замечаю, что они все в синяках и царапинах.
А это у тебя откуда?
Ко мне в комнату залетел попугай.
Очередная ложь.
Черри
Пэн, подаёт голос Баш.
Что? рявкаю я.
Повернувшись к нему, я вижу, что Дарлинг обнимает волка за шею. Она зарывается носом в густую шерсть и делает глубокий вдох.
Я в порядке, бормочет она, но её голос звучит рассеянно и сонно.
Моя паника постепенно ослабевает.
Я приказываю Черри:
Оставайся в доме, пока я тебя не позову. Поняла?
Конечно, отвечает она и, когда я отпускаю её руку, тут же исчезает.
Близнецы отступают, освобождая мне место у кровати. Теперь волк, похоже, не против, чтобы я приблизился.
Ты проснулась, Дарлинг? спрашиваю я.
Она выглядит так же, как всегда: те же жëсткие тёмные волосы, те же пухлые алые губы, тот же веер тёмных ресниц на бледной коже.
Выглядит она так же, но ощущается по-другому, хотя из-за присутствия волка трудно определить почему.
Его энергия повсюду, воздух пронизан дикой животной силой.
Дарлинг?
Она не отвечает, и я пытаюсь дозваться снова.
Ммм?
С тобой точно всё в порядке?
Она вдыхает запах волка, но, кажется, совершенно не осознаёт, к кому прижимается.