Точно.
Я хочу разбудить её. Хочу обнять. Сказать ей, что вернул свою тень, и увидеть на её лице волнение и радость.
Но сейчас она так довольна и очень спокойна.
Пока что этого должно быть предостаточно.
Найди меня, когда проснёшься, прошу я.
Хорошо.
Она снова погружается в сон.
Я смотрю на волка: он поворачивает ко мне голову, и его голубые глаза встречаются с моими.
Она моя. Ты меня понял, волк? Моя.
Он издаёт низкое горловое ворчание, но звук затихает, и волк снова опускает голову.
За окнами комнаты Дарлинг небо становится бледно-голубым: восходит солнце.
Останьтесь с ней, говорю я близнецам. Если что-то изменится, позовите меня, и я приду.
Близнецы кивают, Баш усаживается в кресло с высокой спинкой, а Кас забирается на подоконник.
Удовлетворившись тем, что у Дарлинг, похоже, появился новый защитник и два принца фейри будут за ней присматривать, я покидаю её спальню и выхожу во влажный утренний воздух.
Глава 3
Кас
В нашем с братом детстве отец однажды поймал волчонка и подарил его нам на солнцестояние. Мы назвали питомца Бальдром в честь одного из богов фейри.
Волчонок рос свирепым зверем, бесчинствовал при каждом удобном случае и держал весь двор в страхе. В конце концов отец заставил нас отправить его в конуру на конюшне. Но с момента, как попал в дом, Бальдр спал с нами и потому, оставшись в полном одиночестве в конюшне, мог выть до поздней ночи.
Кто-нибудь может заткнуть эту собаку? злилась мать. Я говорила вашему отцу, что это была ужасная идея забирать дикого зверя домой.
Мать ненавидела всё, что не могла подчинить своей воле.
Чтобы утихомирить Бальдра, мы с братом спали с ним в конюшне, устроившись на грязном полу среди сухой сладкой травы.
Мы не чувствовали большого неудобства. В конюшнях нас никто не беспокоил. Никто не следил за нами, не осуждал, не рассказывал, что мы делаем неправильно и чем, наоборот, нам следовало бы заняться вместо этого.
А потом однажды ночью мы проснулись и обнаружили, что Бальдра нет рядом, а над нами стоит мать. Была середина ночи, поэтому нам удалось различить только её тёмный силуэт с сияющими золотыми крыльями за спиной.
Довольно этих игр в грязи, заявила она. Вы принцы и должны вести себя соответствующе.
Где наш волк? спросил Баш.
Он убежал, ответила мать и направилась к открытым дверям конюшни. К восходу солнца я жду вас одетыми в зале собраний.
Но мы с Башем, естественно, проигнорировали её приказ и отправились рыскать по лесу, громко выкликая Бальдра.
В итоге мы оказались на опушке леса, где начиналась песчаная отмель лагуны.
На берегу, глядя на водоворот света в воде, стоял Питер Пэн.
К тому моменту он уже потерял свою тень, но мать всё равно предупреждала нас о том, что он опасен.
На самом деле плохой идеей было даже находиться на территории Пэна, не говоря уже о том, чтобы пересекаться с ним.
Можете выходить! крикнул он, по-прежнему стоя к нам спиной. Я слышу, как вы дышите.
Мы с Башем переглянулись. Посмеем ли мы?
Питер Пэн всегда восхищал нас. Он был старше, чем кто-либо помнил. Скорее миф или бог, чем человек. Даже отец боялся его, а обычно отец никого не боялся.
Баш первым вышел из тени деревьев.
Мы ищем нашего волка, сказал он. Ты его не видел?
Как дела у вашей матери? вопросом на вопрос ответил Пэн.
Я последовал за братом; между пальцами ног захлюпал влажный песок.
Нам говорили, что между Динь-Динь и Питером Пэном что-то произошло, но двор фейри всегда больше любил сплетни, чем факты. Мы не знали, в чём именно было дело. Мы лишь видели, что при упоминании Питера Пэна крылья матери загораются ярче, но губы при этом складываются в угрюмую гримасу.
Динь-Динь любила и ненавидела Питера Пэна. Теперь, выйдя замуж за короля фейри, она пыталась скрывать свою любовь.
Но еë крылья не умели лгать.
У матушки всё благополучно, ответил я.
Да? Она пытается во всём контролировать вашу жизнь так же, как и мою? Он взглянул на нас через плечо.
Я думаю, он и так знал ответ, но, несмотря на наши прохладные отношения с матерью, мы не собирались говорить о ней дурно. Ба научила нас быть выше этого.
Ваш волк мёртв, сказал Пэн. Я подозреваю, что Динь-Динь об этом кое-что известно. С этими словами он развернулся и ушёл в лес.
Мы с братом переглянулись.
И какого хрена он имел в виду? спросил Баш.
Чёрт, чтоб я знал.
Но тут из водоворота в лагуне вырвался новый столп света. И там, в сияющей воде, постепенно опускаясь на дно, виднелся наш мёртвый Бальдр.
* * *
Баш закуривает и после долгой затяжки передаёт сигарету мне. В домике на дереве тихо, но в ранний час другого и не ожидаешь.
Теперь, раз Пэн вернул свою тень, начинает Баш, я думаю, мы сможем захватить двор фейри, если захотим. Тилли может сколько угодно вынашивать планы, как сместить Питера Пэна, но все они будут стоить ей армии.
Со столбика сигареты свисает кусочек пепла. Я переворачиваю её и дую на кончик вспыхивает уголёк, пепел осыпается вниз.
Я понимаю.
Мы хотим его обратно? Двор фейри?
Я затягиваюсь сигаретой и задерживаю дым в лёгких.
А ты? Хочешь?
Он упирается затылком в широкий подголовник кресла, изучая Дарлинг взглядом.
Я очень долго этого хотел. Он вздыхает и трёт глаза. Но теперь я не уверен.
Я никогда не жаждал власти, которую подразумевает монархия, но знаешь, чего мне не хватает? Я возвращаю ему сигарету. Ритуалов. Церемоний. Праздника солнцестояния. Запаха пиршеств и постоянного ритма музыки, наполняющей залы.
Он улыбается, кивает, и спустя мгновение комнату Дарлинг заполняет иллюзия точная копия наших воспоминаний.
Это пиршественная зала во дворце: с потолка свисают железные светильники, ярко горящие благодаря магии фейри, пахнет жареным мясом и сладкими пирогами, картофелем с травами и медовым печеньем.
Смотреть на это почти больно, но воспоминания поневоле захватывают.
В бытность мою наследным принцем я ненавидел придворную жизнь фейри до мелочей потому что жил ею.
Такое отношение больше присуще смертным: принимать вещи как должное, а потом тосковать о потерянном, но я разделяю его как никогда.
В Неверленде всё навсегда но как же легко всё это потерять.
Мне столько лет, что я сбился со счëта.
Питер Пэн так давно родился, что никто не помнит его появления на свет.
И всё же мы до сих пор ищем нечто постоянное, основательное, твёрдую опору под ногами. Что-то, что мы сможем назвать своим.
Чему мы сможем принадлежать.
На ум приходит слово «любовь».
Возможность любить и быть любимым.
Держаться за что-то не от страха, а потому, что это делает тебя счастливым.
Баш выдыхает дым и тушит сигарету в ближайшем глиняном горшке.
Знаешь, кого мне напоминает этот волк? Брат кивает в сторону горы чёрного меха, свернувшейся рядом с Дарлинг.
Бальдра, легко произношу я.
Волк, навострив уши, открывает глаза и смотрит прямо на нас.
Мы с Башем переглядываемся.
Бальдр? повторяет Баш, и волк поднимает голову. Брат мгновенно оказывается на ногах, подскакивает к краю кровати. Это ты, мальчик?
Волк издаёт глухое ворчание и громко стучит хвостом по матрасу.
Как это возможно? Баш чешет в затылке. Бальдр умер уже давным-давно.
Я будто слышу в голове далёкий голос Ба и вслух повторяю её слова брату:
«Лагуна даёт и отнимает».
Он хмурится.
Отец тоже это знал. Именно поэтому в первую очередь он решил пойти в воду.
Значит, лагуна возвращает нам Бальдра спустя долгие годы после того, как Динь убила его? Зачем?
Я качаю головой.
Не думаю, что он здесь ради нас. Помнишь, что Ба говорила о волках?
«Символы защиты и силы».
Это имеет смысл. Конечно, Дарлинг следует оградить от нас. Мы относимся к ней как к своей шлюхе, и остров говорит нам перестать быть мудаками, иначе волк пооткусывает нам члены.
Не будь идиотом. Дарлинг нравится, когда с ней обращаются как со шлюхой. И остров не должен её этого лишать.
Он прав. По какой-то причине Дарлинг правда нравится именно это, и кто мы такие, чтобы ей отказывать?
Но в выражении лица Баша я улавливаю отголосок моих собственных мыслей.
А знаешь, кто ещё закончился в лагуне?.. хрипло произносит он.
Не смей туда ходить, немедленно отказываюсь я. Я даже думать об этом не хочу.
По спине у меня ползёт мерзкий холодок.
Но в этот момент Дарлинг потягивается под простынёй и зевает. А потом открывает глаза и видит рядом с собой волка. И издаёт испуганный визг.
Глава 4
Уинни
Возле меня на кровати лежит огромный волк. От него пышет жаром. Он поворачивает голову, глядя на меня ярко-голубыми глазами.
Кас и Баш моментально оказываются рядом со мной.
Всё в порядке, мягко говорит Кас. Очевидно, ты ему нравишься. Он утром пришёл прямо к тебе в постель и больше не отходил от тебя.
Я немедленно чувствую связь с волком и, клянусь, он говорит мне: «Всё будет хорошо».
Я протираю заспанные глаза и пытаюсь вытряхнуть туман из головы.
Я всё ещё сплю?
На самом деле
Вы двое принесли меня в постель? спрашиваю я близнецов. Они качают головами.
Ты не помнишь? уточняет Баш.
Не совсем. Я помню пиратов, Вейна и Черри, а потом
Почему я не могу вспомнить, что было после этого? Я и раньше напивалась до потери сознания, но почти уверена, что не пила после стычки с пиратами.
Черри попросила меня помочь ей и после этого всё сливается в мутное пятно.
Так, постойте, зато мне в голову приходит другая важная мысль, Пэн заполучил обратно свою тень?
Близнецы ухмыляются.
Да, я выдыхаю с облегчением. Слава Богу. Где он? откидываю простыню и спускаю босые ноги на пол.
Подозреваю, что он вышел встретить рассвет, предполагает Кас.
А Вейн? спрашиваю я.
Баш закатывает глаза, ковыряя сорванный ноготь.
Где-то мрачно бродит в раздумьях, как всегда. Как будто он, ну, умеет думать.
Он говорит это пренебрежительно, но я отчетливо чувствую, что он умалчивает о чём-то важном.
Я двигаюсь к нему, или нет это что-то другое, точно. Я как будто тянусь к нему изнутри. Я чувствую, что мне нужно его успокоить?
Я чувствую его.
Это странно.
Слышу отдалённый гул энергии похожий на тот, который я ощущала, когда мы с мамой жили под главной линией электропередач в Висконсине.
Лицо Баша всё ещё испачкано кровью красной и другой, блестящей, как рыбья чешуя. Я вспоминаю, что сестра близнецов использовала нас троих в качестве заложников.
Я живо ощущаю их боль, но они не говорят об этом, и, наверное, не очень нормально такое ощущать, нет? Или это какая-то новая грань наших отношений? Что-то вроде эмпатической силы, пробудившейся, когда к Королю Неверленда вернулась его тень?
Я не знаю, каким станет Неверленд теперь, снова сделавшись одним целым со своим Королём.
Я поднимаюсь на цыпочки и обвиваю руками шею Баша. Говорю ему:
Мне жаль, что твоя сестра так с тобой поступила.
На секунду он напрягается, но тут же расслабляется в моих объятиях и выдыхает, опустив плечи.
Следом я подхожу к Касу, обнимаю и его тоже. Он не уклоняется от нежности, и его пушистые волосы, спадая вниз, щекочут мне предплечья.
Всё в порядке, Дарлинг, говорит он. Мы в порядке.
Я отстраняюсь, обхватываю ладонями его прекрасное лицо. Тёмные брови сходятся на переносице над яркими золотыми глазами.
Я знаю, что с вами всё будет хорошо, но также отлично представляю, что такое предательство близкого человека.
Он кивает.
Я улавливаю крошечную перемену в их поведении. Их боль слегка отступает.
Нам предстоит много забот с близнецами и двором фейри, но сначала
Где Король Неверленда? Он сильно изменился из-за тени? Я хочу посмотреть.
Да строит из себя абсолютного властителя, как обычно, ворчит Баш. Я бы поискал на пляже.
Я направляюсь в коридор, но останавливаюсь в дверях спальни.
Испечёшь нам блинчики, Баш? В честь праздника. В животе у меня урчит при одном упоминании еды, я просто умираю с голоду, а что ещё лучше, мне правда хочется чего-нибудь вкусного. Я схожу за Королём, а вы наберите пока морочных ягод. Хороший план, да?
Близнецы переглядываются, и я слышу отдалённый звон колокольчиков.
Буду считать, что вы согласились, заключаю я и выхожу из комнаты. Я собиралась пойти к Пэну одна, но слышу у себя за спиной отдалённый стук волчьих когтей по доскам пола.
* * *
Чердак пуст, только в кроне Небывалого Дерева громко щебечут птицы.
Я здороваюсь с ними:
Доброе утро! И несколько попугаев взлетают с ветвей, трепеща крыльями, окружают меня пёстрыми вихрями перьев.
Волк догоняет меня.
У меня никогда не было домашних животных. Ну ладно, не совсем. Много лет назад в одной из наших квартир жил бездомный кот. Я кормила его тунцом из консервной банки. Он задержался у нас на несколько месяцев до наступления зимы, но после этого я его не видела.
Но вот волка у меня точно никогда раньше не было.
Почему ты ходишь за мной? спрашиваю я, открывая двери на балкон.
Я не ожидаю, что волк ответит мне, но каким-то образом чувствую его отклик.
Защита.
Я останавливаюсь, глядя на него сверху вниз. Он вытягивает шею, чтобы встретиться со мной глазами.
Ты только что говорил со мной?
Волк виляет длинным пушистым хвостом.
Это моё самое странное утро в Неверленде, при том что однажды меня приковали к кровати.
Я спускаюсь по ступенькам, волк следует за мной и не отстаёт, пока я иду через задний двор.
Мы останавливаемся в начале тропинки я замечаю Питера Пэна. Он сидит на песчаном берегу океана, где восходящее солнце только начинает подсвечивать линию горизонта огненной полосой.
Я снова смотрю вниз на волка.
Тебе пора.
«Нет», отвечает он.
Я разговариваю с волком, бормочу я себе под нос. Возможно, я уже умерла. Затем добавляю громче: Если ты здесь, чтобы защитить меня, то с Питером Пэном мне так же безопасно, как и с тобой.
Волк моргает, неотрывно глядя на меня.
Иди, повторяю я. Мне нужно побыть с ним наедине.
И мы оба снова переводим взгляды на Пэна, на его силуэт спиной к нам на фоне сияющего океана.
«Хорошо».
Волк рысцой убегает в подлесок, а я спускаюсь на берег.
* * *
Подойдя, я встаю между Пэном и плещущимися волнами и вижу, что он сидит с закрытыми глазами, обхватив колени.
Садись, приказывает он мне.
В груди у меня вспыхивает слабый проблеск чувства, у которого нет названия, хотя кажется, что должно быть.
Словно я очутилась в городе, где никогда не бывала раньше, но каким-то образом знаю, куда ведут все дороги.
Он ждёт поблизости, говорит Пэн, не открывая глаз. Я чувствую его повсюду, даже на тебе.
Спустя секунду я понимаю, что он имеет в виду волка.
Среди папоротников и пальмовых ветвей на краю пляжа мелькает чёрный мех.
Он сказал, что позволит нам уединиться.
Пэн смотрит на меня одним глазом.
Ты теперь разговариваешь с волками, да?
Я пожимаю плечами:
Похоже, что так.
Сядь, Дарлинг.
Я усаживаюсь наземь, скрестив ноги. Пэн рядом со мной, тёплый, совсем как волк, и его окружает какая-то новая энергия я буквально собственной кожей ощущаю её вибрации.
Всё гудит, и мне почему-то кажется, будто я оказалась не совсем на своём месте.
Ты вернул свою тень, озвучиваю я.
Да.
И что ты чувствуешь?
Он шумно выдыхает через нос и склоняет голову.
Я думал, что почувствую облегчение. Отчасти это и правда так. Но И снова запрокидывается назад, щурясь на линию горизонта.
Но что?
Лишившись чего-то однажды, трудно преодолеть страх потерять это вновь.
Я в некотором роде понимаю его. Не так давно я боялась сойти с ума.
Но сила это другое. И мне, конечно же, вспоминается наш разговор с Вейном о могучем дубе. Я убедила себя, что я дуб, стойкий и решительный, но теперь, познакомившись с этими могущественными мужчинами, я понимаю, что едва ли могу понять концепцию силы.
Я скорее похожа на берёзу с выгнутым искривлённым стволом, которая всё равно пытается тянуться туда, где больше света. Хрупкое деревце: в каждую бурю ветви скрипят, а корни вцепляются в землю в отчаянной надежде, что этого хватит, чтобы удержаться в почве.