Добрый вечер, Фёдор Михайлович.
Добрый, Тимофей Кузьмич!
Я пожимаю ему руку в белой перчатке, и пятирублёвая купюра по волшебству меняет владельца. Это не взятка, а скорее ритуал. Многим сюда не попасть и за пятьдесят рублей. Сегодня я на работе, и мог бы вообще не платить, но зачем обижать уважаемого человека.
Где дегустация проходит? уточняю у швейцара.
В «Зеркальном» зале, поясняет он, началось уже.
Оказываюсь в фойе и чувствую укол страха внутри. Ещё несколько часов назад меня, немощного старика закатывали сюда на инвалидной коляске. Боюсь того, что всё вокруг окажется бредом, и я вдруг приду в себя. Понимаю, что отчаянно этого не хочу. Хорошо, что дегустация организован не в «Королевском», зале, проходила игра. Там бы мне было совсем не по себе.
Ресторан «Прага». Зеркальный зал
Дегустация устроена по случаю невероятного события. В конце мая в Москву прибудет президент США Ричард Никсон. Кормить его предстоит поварам из «Праги», которые в числе прочего обслуживали Большой Кремлёвский дворец, а вот за право поить гостя развернулось настоящее сражение.
Производители вин прекрасно понимаю, что после договоров о дружбе и разоружении, между двумя странами могут быть подписаны и торговые соглашения. Так что распитая за успех переговоров бутылка вина может проложить путь к экспорту, что поднимет престиж предприятия на небывалую высоту.
Так что формально, дегустация сама по себе, а Никсон сам по себе. Но по факту и сами виноделы и экспертное жюри держат «нос по ветру».
В «Зеркальном» рябит в глазах от бутылок с вином и красивых девушек. Совершенно «чумовое» сочетание, и хитрые винзаводчики прекрасно это понимают.
«Великаны», такие как Массандра, Инкерман, и НИИ «Магарач» выставляют целые стенды со своей продукцией. Представляете себе, научно-исследовательский институт, который занимается изучением вина?! Хотел бы я там защитить хотя бы кандидатскую диссертацию!
Не сильно отстают от них и предприятия помельче. В Крыму едва ли не каждый совхоз делает своё вино, и зачастую отличного качества.
Мускат белый Красного камня, Крымская Мадера, Чёрный доктор, Качинское Каберне глаза разбегаются от этого великолепия. Как говорится в анекдоте: «Всё такое вкусное».
Михалыч! слышу громкие, и уже слегка нетрезвые голоса, Ты чего там застрял?! Подгребай к нам!
Из за столика машет мне Костя Синицин. Рядом с ним Володя Лотарев и Толик Юшкин. Вся наша компания в сборе.
А вы здесь чего? удивляюсь.
Главный прислал, за тобой присмотреть, комментирует Костя.
Ему такие мероприятия в новинку, и Синицын непрерывно вертит головой. Пускай ресторан ЦДТ не уступит «Праге» в изобилии блюд, но вот количество красивых девушек вводит его в ступор.
Спасать тебя пришли! заявляет Лотарев, Бондарь так и сказал, загинается мол ваш брат-писатель ОТ ЛЮБВИ!
Долговязый и губастый Володя Лотарев похож на троечника из «Ералаша». От него всё время ждёшь, что он скажет какую-нибудь глупость, и он почти всегда оправдывает эти ожидания. Самым невероятным образом к нему моментально липнут совершенно незнакомые женщины.
Мне кажется, он сам не знает, как это получается, и просто привык к происходящему. Вот и сейчас проходящая мимо блондинка в эффектном платье-тунике «обновляет» его бокал и одаривает кокетливой улыбкой.
Это его качество приводит в бешенство Володькину супругу. Она дико ревнует и регулярно выгоняет Лотарева из дома с фразой; «иди туда, где ночевал». Совершенно неэффективная, на мой взгляд, тактика, поскольку человека с такой магической способностью лучше держать под присмотром.
Обычно, Володька уходит жить на пару недель к холостому Толику Юшкину. Ко мне было нельзя, у меня была Алёна.
«Номер 12 вино десертное, красное», объявляет ведущий.
Конечно же, это дегустация. Напитки пьются «вслепую», после чего жюри выставляет оценки. Мнение остальных собравшихся, коих оказывается не так мало, никого не интересует. Мы просто приобщаемся к прекрасному.
Старик, да что ты скис?! хлопает меня по плечу Юшкин, не сошёлся свет клином на твоей Алёне! Вон какие вокруг королевишны порхают!
Проворная невысокая брюнетка приносит мне бокал и наливает туда немного вина из бутылки без этикетки. При этом она с любопытством стреляет глазками.
Девчонки и правда симпатичные. Нет в них ни холодного высокомерия вышколенных официанток, ни хищной любезности постоянных посетительниц, которых швейцарам велено пускать «для атмосферы».
«Дорогие гости, заверяю вас, что все девушки, которые помогают нам на сегодняшнем мероприятии, являются сотрудницами винодельческих предприятий. Прошу относиться к ним вежливо и уважительно, а сейчас поприветствовать аплодисментами!», объявляет ведущий.
Костя и Толик громко хлопают, Лотарев свистит, хулигански засунув в рот два пальца. Брюнетка рядом с нами мило краснеет.
Чёрт, я же хотел скандал устроить. Дебош. К таким невинным созданиям и приставать как-то неудобно. Или, наоборот, «винным» ведь они работают на винзаводах. Крепкое бархатистое вино постепенно обволакивает мозг своими парами. Отсюда и странные мысли.
Помню только, что в «прошлой жизни» нашей гоп-компании на дегустации не было и прошла она чинно и благородно.
Закуска дрянь! заявляет Лотарев.
В блюдцах на столике разложены слабосолёный сыр и безвкусное печенье. В открытых бутылках стоит минеральная вода.
Милая, выручай, Лотарев ловит за локоть пробегающую блондинку. Та внимательно слушает, чуть наклонившись вперёд, так что из-под туники выглядывает эффектная грудь. Можно нам какой-нибудь нарезочки, колбаски
Закуска должна быть нейтральной по вкусу, чтобы оттенять букет вина, объясняет она.
А вы правда на винзаводе работаете? вступает Костя Синицин. А кем если не секрет?
Правда, она смущается, я лаборант.
Вот! пихает меня локтем Костя, тебе же надо пообщаться с работниками, обзавестись контактами
А у нас тут товарищ, подхватывает Юшкин, он знаменитый писатель я, правда, тоже знаменитый писатель, но он ещё знаменитее
Блондинка впивается в меня заинтересованным взглядом.
Он знаменитее, пихаю пальцем в Юшкина, и как раз пишет книгу про виноделов.
Нет, он! Юшкин возмущён моим коварным манёвром.
Юля! разносится над нашим столиком строгий голос, ты почему от работы отвлекаешься? Мы сюда не веселиться приехали!
Рядом с нашим столиком возникает мужчина с простым, даже я бы сказал крестьянским лицом, но в дорогом импортном костюме, вот вроде бы и фасон тот же, что висит в секциях мужской одежды наших магазинов, но качество пошива и, самое главное, ткань, сразу выдают импорт. И, скорее всего, не из стран народной демократии а из стана идеологических противников лучшей в мире страны. На лацкане костюма прицеплен прекрасно узнаваемый значок депутата Верховного Совета СССР.
Тут товарищи говорят, что они писатели, оправдывается блондинка, что-то про виноделов пишут.
Нехорошо, товарищи, качает головой депутат, просили же к девушкам не приставать Зачем же вы им головы морочите? Это вы тут развлекаетесь, а они работают! Большое дело делают! Не то что некоторые, он с осуждением окидывает меня взглядом.
Видимо, мужчина без галстука на официальном мероприятии не вписывается в картину мира товарища депутата.
Сергей Геннадьевич, а вы меня не узнаёте? спрашивает Юшкин.
Тот прищуривается, а потом радостно вскидывает брови:
Юшкин Толя, правильно? Значит, не соврали, бисовы души! И правда писатели! Юленька, неси наше марочное!
А как же дегустация, Сергей Геннадьевич? удивляется блондинка.
Без тебя обойдутся, отмахивается он, эти ребята для нашего совхоза могут сделать очень и очень многое.
С этого момента наш столик откалывается словно льдина от большого айсберга дегустации и отправляется в гордое одиночное плавание. Сергей Геннадьевич Бубун оказался директором совхоза имени Сидора Артемьевича Ковпака, что в окрестностях Ялты. Не побоявшись конкуренции и наплевав на спущенный сверху план, он набрал технологов с агрономами и открыл собственное производство.
Не иначе нашёл поддержку в районном, а то и в республиканском управлении сельского хозяйства, да и без партийных органов, наверняка, не обошлось. Сейчас не то время, чтобы какому-то директору совхоза, пусть даже и депутату Верховного Совета СССР, позволили самоуправство.
На международной выставке в Ялте в 70-м году наш портвейн серебряную медаль взял! горячится он, Магарач обошёл Инкермановских обошёл
Интуиция подаёт мне отчаянные знаки. Не тот ли это «товарищ», которому наш главный наобещал писателя. И Толик Юшкин слишком подозрительно оказывается с ним знаком.
Портвейн, это хорошо! ловит ключевое слово Лотарев. Без портвешка в душе тоска, не твёрд ни разум, ни рука.
Юля смотрит на Лотарева с обожанием.
Юля, неси портвейн, командует депутат.
Блондинка по какой-то причине в одиночку не справляется. Вместе с ней появляется брюнетистая и фигуристая Галя. Скорее всего, Гале не хочется бегать с бутылками по залу и хочется посмотреть на писателей. Компания к её появлению относится с большим одобрением.
Толя, говорю, когда депутат покидает нас на время по естественной надобности. это судьба. Вы с товарищем Бабуном практически приятели. Девушки у него на заводе вон какие знойные. Езжай вместо меня.
Юшкин внимательно разглядывает черноглазую Галю через бокал с портвейном.
Да и чёрт с тобой, соглашается вдруг он, поеду. Раз уж ты такой баран, что с тобой поделать?
Я выдыхаю, словно с плеч падает груз весом в тысячу тонн.
Полегчало? Лотарев опрокидывает мне в бокал остатки портвейна из бутылки.
Чокаюсь с ним и пью до дна, мне действительно полегчало. В этот момент мне кажется, что Лотарев подмигивает Толику, но списываю это на пьяную гримасу. Тем более что он и Юле подмигивает сразу после этого. Та демонстрирует пример чтения мыслей на расстоянии и без единого слова отправляется за следующей бутылкой.
Дегустация неожиданно заканчивается, но нам это не мешает. Из зеркального зала мы плавно перемещаемся в «Зимний сад», а к аскетической закуске добавляются фрукты и, кажется, дичь.
Мы танцуем, я с Галей, а Толик с блондинкой. Депутат что-то втолковывает Косте Синицину, а Лотерев спит, положив курчавую голову на скатерть.
Потом я помню заднее сиденье такси. Такой тёплый и в то же время немного пыльный запах бывает только в такси. После меня куда-то тащат.
Ключ под ковриком, бормочу я на тот случай, если тащат домой.
Тыдых-тыдых тыдых-тыдых Мою постель почему-то ритмично покачивает. Открываю глаза и вижу нависающий столик и узкую полоску окна, в котором проносятся берёзки.
Какого хрена я оказался в поезде?!
Глава 4
Серёга, открой окно, а то тут такой духан стоит, что можно топор вешать, слышу я голоса.
Открываю глаза, и голову буквально пронзает болью. Толком ещё ничего не соображаю и на автомате спрашиваю:
Где я?
Ответом мне становится смех сразу двоих.
Ну ты, мужик, даёшь! Ты в поезде Москва Симферополь. Это ж надо так нажраться и не помнить, как в поезд сел.
С трудом я сажусь, голова просто раскалывается, а во рту очень гадкое ощущение. Да ещё и пить хочется.
И да, я в поезде. В купе, если быть точным, четыре полки обитые коричневым дерматином, сетчатые полочки под полотенца, столик, на котором разложена какая-то снедь, осветительные плафоны тусклого пластика, перестук колёс, весело мелькающие за окном столбы и деревья. Ну и два моих попутчика. Одного из них, как я понимаю, зовут Серёга.
Мужики, есть что попить? спрашиваю я и кряхтя сажусь.
Держи, болезный, отвечает мне один и, порывшись в сумке, достаёт оттуда стеклянную бутылку Ессентуков.
Володь, ну что ты ему минералку суёшь? Не видишь что ли, что человеку очень плохо оттого, что вчера было хорошо? Тут надо поправлять здоровье совсем другими методами. И как звать-то тебя, болезный?
Фёдор, мой голос буквально скрипит как несмазанная телега, но можно просто Михалыч.
Надо отдать должное этому Володе, он сразу всё понимает и через секунду вместо зелёной бутылки минералки появляется сразу две другие, на сей раз уже коричневые.
Держи, Федор, говорит Серёга, невысокий, плотно сбитый мужик лет примерно на пять-семь меня старше, Это рижское пиво Дижалус. Корешок из Латвии привёз целый ящик. Поправляй здоровье, не стесняйся.
Он ловким движением сбивает пробку прямо об столик, проигнорировав специальную открывашку под ним, и протягивает мне пиво, видимо его только недавно вынули из холодильника, так как бутылка запотевшая.
Обычно я не похмеляюсь, не имею такой привычки. Но сейчас голова работает словно троящий движок, с перебоями. Поэтому как в тумане беру привет из Латвии и делаю сразу несколько больших глотков.
Я не большой любитель тёмного пива, вернее, я его люблю, но предпочитаю пить портеры в более камерной обстановке, но сейчас это то что нужно.
Характерная для портера сладость карамелизированного солода смывает мерзкий привкус изо рта, а достаточно крепкий градус разгоняет из головы похмельную муть. Берёзки за окном перестают опасно раскачиваться, словно я стою на штормовой палубе, а колёса стучат не по вискам, а как им и положено, по стыкам рельсов.
Ну что? Полегчало? участливым голосом спрашивает Серёга.
Есть такое дело, отвечаю.
Ну вот и славно, кивает он, теперь тебе бы ещё в вагоне-ресторане чего-нибудь навернуть, желательно мясного и горяченького и всё, считай, что заново родился. А лучше бабу, хохочет он, но где её сейчас найдёшь!
Спасибо, отвечаю я, сколько с меня за пиво?
Мой пиджак, в котором я отправился в Прагу, висит на крючке рядом с окном. Нагнувшись и посмотрев под стол, я вижу ещё и свой парусиновый чемодан с медными уголками. Всё страньше и страньше, как говорила Алиса.
Да хорош тебе, мужик. Медицина у нас бесплатная. смеётся Володя.
Исключительно дружелюбные и приятные попутчики мне достались. Их голоса кажутся мне смутно знакомыми, и эта мысль не даёт мне покоя, словно в памяти сидит какая-то заноза. Но будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
Спасибо, парни. Пойду-ка я в тамбуре постою. Проветрюсь немного.
Сначала надо узнать, как я вообще попал в этот поезд. И лучший способ для этого прямо сейчас подойти к проводнику, ну или к проводнице. Без их участия моё, несомненно, бесчувственное тело не могло оказаться в этом купе.
Я беру свой пиджак, по идее сигареты, а такж, документы и билет должны быть в нём и выхожу в коридор.
Поезд идёт уже несколько часов, так что вагон уже приобрёл черты места обжитого и освоенного с точки зрения дорожного быта. Это, конечно, не плацкарт, где к финалу поездки попутчики становятся практически родственникам. Уровень комфорта и уединения здесь другой.
Но уже носятся по коридору дети, которым трудно усидеть несколько часов в одной клетушке. Сейчас нет гаджетов, в которые можно уткнуть чадо носом, передоверив его воспитание авторам туповатых мультиков.
Как и все дети на свете, эти моментально знакомятся и сколачивают банду из двух девчонок лет десяти, пацана немного постарше и мелкого карапуза младше-детсадовского возраста, который не совсем понимает, чем заняты старше, но таскается за ними щенячьим хвостиком.
Мимо меня величаво проходит молодящаяся дама лет пятидесяти в совершенно домашнем халате и меховых тапочках. Где-то в глубине вагона, ближе к туалету слышен звон гитары и девичий смех. Двери в большинстве купе приоткрыты, кондиционеров не имеется и, таким образом, создаётся естественная вентиляция, благо что окна и в купе и в коридорах опущены и создают необходимый сквозняк.