Стой! Кто идет? Два силуэта преградили им путь.
Вино и явства для прекрасных дам, отозвался Калеб.
Чего так долго? Шевели ногами!
Пожав плечами Калеб, свернул с дорожки и пошел следом за силуэтами. Рону ничего не оставалось, как идти за ним. Минут через пять быстрой ходьбы, они нырнули в открытую дверь небольшого дома. Заперев замок, Арона втолкнули внутрь. В свете свечей он сразу узнал вчерашних эльфиек. Сегодня они были без доспехов, но при оружии. Стол был накрыт, не хватало только вина и свежей зелени. Калеб выложил на скатерть головку сыра, буженину, свежую зелень и овощи. Но большую часть корзины занимали бутыли с вином. Их было аж шесть штук.
А мы сегодня в увольнении, пояснила одна из эльфиек, читая в глазах Арона удивление.
Ага это все, что он смог ответить.
Да ты не стесняйся, подбодрил Иен. Мы с девчонками давно знакомы, все путем. Ничем запрещенным мы тут не занимаемся. Просто гуляем иногда вдали от любопытных глаз. Ты какую хочешь? Стройненькую, или ту, что вчера обнимал?
Я Лина, смущенно улыбаясь представилась та.
А я Омнис, напомнила вторая. Мы сестры, если что.
Простите за вчерашнее смутился Арон. Надеюсь я вас не помял?
Ну, разве что немножко. Я не в обиде. Просто помни меня еще разок, и будем в расчете!
Смотри, покраснел звонко рассмеялась Омнис. Такой молоденький, прям как Иен, когда впервые попал сюда.
Арон вдруг вспомнил, что эльфы живут куда дольше людей. Он смущенно всмотрелся в лица сестер, но не нашел и намека на их возраст. Чистые, светлые, обе зеленоглазые. Разве что оттенок кожи разный. У Лины она была заметно темнее. Безупречные по своей форме фигуры На вид им было лет по двадцать двадцать пять. Рон мало что знал об эльфах, но они не были темными. По крайней мере чистокровными. А вот их капитан другое дело. Темная кожа и красноватая роговица глаз выдавала ее с головой.
Сургуч слетел с бутылей и вино полилось рекой. Иен усадил к себе на колени Омнис, придерживая ее за талию. А Лина, особо не церемонясь, присела на колени к Арону и обняла его за шею. Ее плотная грудь то и дело касалась его щеки. После первых бокалов нашлись и темы для разговора. Калеб оказался умелым рассказчиком и обладал незаурядным чувством юмора. Рон уже захмелел с голодухи, ведь обед он тоже пропустил. Головная боль прошла. Мясо и сыр отчасти спасали от хмеля, но близость остроухой Лины и ее учащенное дыхание пьянили его куда больше.
Чего-то он к тебе равнодушен, вдруг заявила Омнис.
Странно, и я заметил поддержал Калеб.
Может быть я тебе не нравлюсь? спросила Лина с ноткой обиды в голосе.
Арон хотел было ответить, но его перебила Омнис:
Что ты, сестрица, он же запал на нашего капитана!
Ну да он же такой красоты отродясь не видал, припомнила Лина. Куда нам до нее. Мы и в подметки не годимся.
Арон почувствовал, что лицо его наливается краской. Ему стало неудобно. Разговор заходил не в то русло и ему захотелось уйти.
Ну так как? прямо спросила Лина. Хочешь нашего капитана, или побалуешься со мной?
Он не ответил, лишь опустил глаза. Сестрицы переглянулись. Омнис соскочила с колен Калеба и схватила Арона за руку. Толкнув дверь в соседнюю комнату, она затащила парня внутрь. Там, привязанная к столу в непристойной позе, лежала капитан Нима. Руки ее были связаны за спиной, живот плотно притянут к грубой столешнице. Ногами она стояла на полу, а ее промежность прикрывала лишь туника. Лина подошла ближе, бесцеремонно задрала ткань и похлопала капитана по ягодице.
Она твоя, наслаждайся!
Не понял Рон обомлел от такого поворота.
Ну ты же хочешь ее, так?
Я сказал, что она красивая попытался оправдаться он.
Да какая разница?! Клянусь, что с этой стороны она ничуть не хуже! Да ты взгляни
Она дернула Арона за руку, и он оказался позади связанной Нимы. Она мерно сопела, но больше не подавала никаких признаков сознания. Рон чувствовал, как внизу живота что-то тяжелеет.
Что с ней? спросил он встревоженно.
Спит. Мы накачали ее так, что завтра и не вспомнит ничего. Да ты не ссы, мы сто раз так делали!
И она ни о чем не догадывается? удивился Рон.
Да ей по любому нравится, просто делает вид, что не знает, уверенно заявила Омнис.
Давай, давай! подбодрила Лина. Докажи, что ты мужчина!
Арон взглянул на Калеба. Тот с довольной ухмылкой стоял в дверях, подпирая косяк. Ему явно не терпелось на это посмотреть.
Молодой кузнец прикрыл глаза и взял себя в руки. Биение сердца стало ровным, дыхание успокоилось. То, что предательски топорщилось между ног вернулось в исходное состояние.
Я ценю ваше участие, твердо сказал он. Но этот поступок недостоин мужчины.
Ты серьезно? Лина растерянно посмотрела на сестру.
М да скривилась она. Похоже веселья сегодня не будет.
Не подававшая до сего момента признаков сознания Нима вздохнула. Веревки на ее руках и теле оказались искусной декорацией. Высвободив свои запястья, она медленно встала и оправила тунику, прикрывая свои прелести.
Ну и дурак кинула она Арону. Столько возни и все зря.
Рон опустил глаза и отступил в сторону.
Вот значит, как вы развлекаетесь Занятно.
Эй! Капитан кивнула своим девчонкам. Деньги на бочку, моя взяла!
Кошель с монетами звякнул о стол, и она довольно взвесила его в руках.
Кто ж знал, что он такой идейный!? тихо посетовала Лина.
Капитан отсчитала себе несколько монет, а кошель бросила Калебу.
Твоя доля, усмехнулась она.
Хлопнув молодого кузнеца по плечу, капитан Нима вышла из комнаты. Лицо Рона ничего не выражало. Он не славился особой ранимостью, или чувствительностью, но сейчас обида подступила к самому горлу. Честная компания снова расселась за столом, зазвенели бокалы. Взглянув на них задумчиво, парень шагнул к выходу.
Эй, ты чего, обиделся что ли? усмехнулась Омнис.
Хорошего вечера, дамы я, пожалуй, пойду.
А отужинать с нами? искренне удивилась Лина.
Спасибо, я уже сыт.
Этого еще не хватало буркнул Калеб вставая. Это же просто невинная шутка. Ты что, дружище, нам же жить тут рука об руку. Не держи обиды.
Старый вояка преградил ему дорогу, мешая уйти. Арон опустил взгляд. Лицо его было непроницаемым, и понять, что он сейчас чувствует не представлялось возможным.
Шутка, друг мой, это когда смешно, сказал парень, глянув ему в глаза. Затем, взяв старого солдата за грудки, Арон оторвал его от пола и без видимых усилий переставил на другое место. Расправив замятую ткань и заботливо смахнув с кителя Калеба соринку, он вышел вон.
Твою мать! Выругалась Нима. Кого ты привел, Калеб?!
Кого просила, того и привел, сухо ответил вояка. Я его второй день знаю
А паренек то волевой оказался, да с норовом, Лина прикусила губу с досады.
Думаю тут другое, Омнис уставилась на капитана. Как бы не того со скалы вниз, или еще какая дичь.
Не, этот не прыгнет, отмахнулась она. Или прыгнет?
Не знаю Калеб пожал плечами. Парень себе на уме хрен поймешь, что в голове творится.
Да черт бы вас всех подрал! Нима вскочила на ноги, и подхватив оружие и вылетела за дверь.
Глава 5. Ставки
Вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, Арон огляделся. Идти в лагерь как-то не хотелось. Была мысль спуститься в мастерские, но с орками он еще не был знаком. Чуть выше по тропе, на фоне темного неба выделялся плоский скалистый выступ. Он решил подняться туда и взглянуть на поселок с высоты. Должно быть ночью, в свете огней, он смотрится красиво.
Ступая неслышно, он двинулся вверх по тропе. На воздухе дурь быстро улетучилась, он снова обрел внутренний покой и смог взглянуть на ситуацию со стороны. Теперь она казалась ему забавнее, чем несколько минут назад. Услышав за спиной торопливые шаги, он нырнул в тень ближайшего строения. Ночь была лунной, тьма густой, так что кузнец без труда скрылся с глаз. Следом за ним, застегивая портупею на ходу, спешила капитан Нима. Застыв на том месте, где он только что стоял, она огляделась. Он поймал себя на мысли, что лицо ее прекрасно даже в бледном свете луны.
Эй парень? позвала она. Как там тебя? На два слова.
Арон замедлил дыхание, отвел взгляд чуть в сторону и очистил разум, чтобы скрыть все следы своего присутствия. Вглядываясь во тьму, капитан нервозно теребила портупею.
Ты что, птенец, который из гнезда выпал? Не дури.
Арон усмехнулся. Такие фразы давно его не задевали. Признаться, самолюбие его за годы, проведенные вне дома, стало куда менее ранимым. Он слушал слова, но реагировал лишь на действие.
Новобранец, выйти на свет! Это приказ, мать твою!
Парень грустно усмехнулся, и проигнорировал прямой приказ. Хотя формально, капитан эльфийского гарнизона имела полное право отдавать ему команды. Но кто его осудит?
Застегнув, наконец, непослушный ремень, капитан поправила ножны и выругалась в пол голоса. Она не заметила, как в траву упал кинжал. Еще раз оглядев окрестности, она вздохнула и медленно пошла в обратную сторону. На лицее ее застыла досада Арон не спешил покидать укрытие. Минуты через три, капитан прошла всего в паре метров от него. Проскользнув тенью между двух домов, она обшарила ближайшие кусты и снова вышла на тропу. Хитрость не удалась. Сплюнув на землю, она снова ушла. На сей раз окончательно.
Подобрав утерянный предмет, Арон обнажил лезвие. Оценив качество изделия и его заточку, он вернул кинжал в ножны и сунул его за пояс. Добравшись до намеченной цели, молодой кузнец присел на краю скалистого выступа. Деревня, мерцающая огнями, и правда смотрелась завораживающе с высоты. Сейчас там кипело веселье. Пир горой и разврат на всю катушку. Даже сюда в ночной тиши доносились звонкие отголоски празднества. Небо было ясным, ветерок вроде бы стих Арон поднял голову и взглянул на звезды. Отыскав взглядом самую яркую звезду, он поднял руку и помахал в пустоту. Часа два он просто сидел, задумчиво созерцая поселение у подножия скалы. Но потом стал подмерзать. Надев китель, он бросил взгляд на покинутые дома и, выбрав другую дорогу, вернулся в лагерь. К счастью, в палатке никого не было. Задернув полог, он укутался в одеяло с головой и вскоре уснул.
Утром, сразу после побудки в палатку вошел сержант Ярсен командир отделения добровольцев.
Арон Смит?
Так точно, сэр вставая с постели ответил новобранец.
С минуту сержант изучал парня встревоженным взглядом. Арон смотрел в пол и гадал, что ему надо.
Вы здесь третий день не так ли?
Так точно, сэр.
Странно Ярсен почесал подбородок задумчиво. Вы что-то успели натворить Смит?
Да вроде бы нет. Стряслось чего? спросил Арон.
Вас требует к себе капитан Нима. Вы знаете, кто это?
Командир эльфийского гарнизона? уточнил Арон на всякий случай.
Именно.
Зачем?
Кто бы знал вздохнул сержант. Формально ты солдат, но слушаться ее не обязан, потому, как доброволец. Однако, приказ исходит от моего начальства. А это значит, что явка обязательна, боец. Так что давай, иди на завтрак, приводи себя в порядок и дуй на ту скалу.
Приказ понял, сэр. Разрешите идти? вяло отозвался Арон.
Иди и следи там за языком. Расскажешь потом что было.
Окинув новобранца сочувственным взглядом, сержант удалился. Арон заставил себя позавтракать. Сил особо не прибавилось, но настроение стало чуть лучше. Вернувшись в палатку, он столкнулся с Калебом. Одарив его мутным взглядом, Арон прошел мимо. Начистив сапоги до блеска, новобранец хорошенько умылся. Достав из дорожной сумки свежие брюки, сорочку и новый ремень, он оделся во все чистое. Видок у него был лихой, слегка помятый, но опрятный. Оружие Арон не стал брать. Прихватил только кинжал, подобранный на тропинке.
За воротами гарнизона его уже поджидали. Лица эльфиек скрывали шлемы, но узнать их труда не составило. Обыскав его на предмет оружия, Омнис забрала кинжал и прошипела чуть слышно:
Слабак!
Шагай вперед, бросила Лина. Капитан ждать не любит.
Боюсь даже спросить, что она любит тихо огрызнулся Арон, за что тут же получил древком копья по голени.
Неприятный осадок, оставшийся со дня минувшего, медленно перерастал в столь же неприятное предчувствие дня сегодняшнего. Шли молча. Кузнец спиной чувствовал упертые в него взгляды. Похоже сегодня сестрички были настроены решительно. Но, он убеждал себя в том, что все это фарс. Продолжение вчерашнего спектакля. Ну, как же, он ведь задел их ранимую гордость Проходя мимо знакомого домика Арон остановился, но тут же получил тычок в спину.
Место встречи изменилось? осведомился он вежливо.
Шагай дальше, придурок огрызнулась Лина.
Рон обернулся и взглянул ей в лицо. Эльфийка отступила на шаг и выставила вперед копье.
Чего уставился? крикнула она.
Вчера ты была приветливее, или мне показалось?
Ты о чем, боец? Попутал чего, или приснилось?
Хорошо притворялась, признал Арон. Я почти поверил.
Слышь ты, праведник, заткни пасть и шагай вперед! Острие копья больно ткнулось в его плечо, пробив кожу.
Да разве ж я против? усмехнулся парень. Приказ, так приказ.
Арон прошел несколько шагов и снова остановился.
А вот мне интересно, без приказа то к вам мужики ходят? Ну, по доброй воле
Да шагай ты уже! взмолилась Омнис. Откуда ты только такой на нашу голову!?
Вам лучше не знать бросил Арон через плечо.
Ну зачем ты так? Омнис чуть слышно одернула сестру.
А чего он?! взбрыкнула Лина. Сам виноват!
Остаток пути шли молча. Ранка на плече противно саднила, медленно пропитывая кровью белоснежную ткань сорочки. Эльфийский гарнизон расположился на самой вершине скалы. С его высоты отлично просматривался весь лагерь на противоположном холме. Высокие стены и характерная архитектура зданий говорила о том, что раньше здесь был то ли монастырь, то ли храмовый комплекс. Хотя кладка местами осыпалась, крепостная стена, как и сами постройки, была окрашены известью, и смотрелась вполне опрятно. Тропинка уперлась прямиком в массивные створки ворот. Завидев конвой, лучницы, дежурившие на стенах, подали знак, и хорошо смазанные ворота открылись.
Появление Арона встретили радостным свистом и градом насмешек. Капитан Хансон не лгал, здесь обитали только женщины. Воинственные, проворные, и хорошо организованные.
Тебе туда, Омнис вернула Ему кинжал и указала на относительно небольшой храм, парадный вход которого выходил прямиком на каменный помост. По центру помоста высилось грубо сработанное деревянное сооружение из двух досок, вкопанных в землю и сколоченных крест-накрест. Место для публичной порки
Втолкнув парня в просторный церемониальный зал, сестры остались снаружи. Здесь веяло приятной прохладой. Скамьи для верующих штабелями стояли вдоль стен. Пол, выложенный из каменных плит, сохранил первозданный рисунок, хоть и был местами пошарпан. Алтарь накрыт парусиной. Старинный витраж во всю стену храма тоже по большей части уцелел. Белые стены сохранили закопченные следы от церковных лампад и свечей. Под самым потолком висела роскошная хрустальная люстра, потрепанная ветрами и временем. Птицы, свившие в ней гнезда, то и дело сновали под сводом, стрекоча крыльями.
Отложив в сторону перо, капитан Лимнис обошла стол и присела на его край.
Кажется это мое? она указала на кинжал.
Рон взвесил оружие в руке и бросил ей. Поймав кинжал, она обнажила лезвие, мельком оглядела его и бросила на стол.
Напомни, как там тебя?
Арон Смит, сухо ответил парень.
Она смерила его хмурым, усталым взглядом.
Ты, должно быть, думаешь сейчас, что у тебя одного есть достоинство, а мы тут прогнили насквозь, с ума без мужиков сходим? Так вот, я тебя огорчу. Ты правда думал, что я, капитан Нима Лимнис позволю себя напоить до беспамятства и подставлю тебе зад?
Никак нет, капитан, тихо ответил Арон. Должно быть глаза меня обманули.