Странно, что всё остальное он сказал решительно, фактически расписывая наши дальнейшие действия, а последняя фраза прозвучала вопросом. Меня проверяют? Или мне попросту до сих пор не доверяют?
Думаю, да, поразмыслив, медленно кивнула. Это хотя бы на время избавит нас от дальнейших попыток опоить тебя.
В чёрных глазах совершенно неожиданно сверкнуло одобрение, через краткий миг сменившееся удивлением, а затем все эмоции вновь скрылись, но я-то уже всё увидела.
Разумно, сдержанно подтвердить мужчина.
Как зовут камеристку? я решила, что нужно узнать хотя бы это. В каких мы отношениях?
Раед, явно тоже заметив эмоции в глазах хозяина, отчего-то очень лукаво покосился на меня.
Бланш, вторая горничная Лавин. Ты гм, Катарина привезла их из дома, обе работают на герцога Кьета.
Отца Катарины? уточнила тут же, мысленно раскладывая информацию по уголкам сознания.
Верно, подтвердил сухо и тут же спросил. Откуда ты? Из чьих земель?
Боюсь, ты о таких даже не слышал, мой друг.
Не из этих, ответила уверенно. Я про вашу империю слышу впервые в жизни. Да и там, откуда я, никаких драконов не водится. Магии нет. Императора тоже. У нас век развитых технологий, свобода личности, демократичная форма правления Не знаю, что ещё назвать, чтобы ты понял слова и осознал различия наших миров и времён. М-м, мы из подобного антуража, круговой жест указательным пальцем по комнате, вышли столетия четыре назад.
Ренед устало прикрыл глаза, выдохнул и принял решение:
Обсудим это дома. За бокалом вина?
Вопросительный взгляд на меня.
Лучше за чашечкой какао, улыбнулась невольно, или чая, если у вас не существует какао.
Существует, голос мужчины отчего-то вдруг охрип, а весь вид сделался крайне удивлённым. Ты не любишь вино?
Не очень, созналась беззаботно, пожав плечами.
От дальнейшего крайне странного разговора нас отвлёк стук в дверь.
Камеристка, хрипло поведал Ренед Энейх, продолжая удивлённо вглядываться в мои глаза и не делая даже попытки пойти открыть.
Надо впустить, рассудила я и кивнула, затем кивнула ещё раз, с намёком, уже на дверь, но мужик посылу не внял и так и остался стоять.
В итоге уводить его пришлось Раеду. Умный пёс горестно вздохнул, бесшумно приблизился к мужчине, прихватил зубами его ладонь и повёл хозяина на выход.
Раед! позвала шепотом, а едва поразительно разумное создание обернулось, тихо добавила: Ты меня не любишь, не забывай.
Пёс зарычал. Низко и жутко.
Стук из коридора тут же оборвался, сменившись тревожной тишиной, а Ренед вздрогнул, глянул на животное и молча указал тому на выход.
В дверях случилась небольшая заминка.
Доброе утро, дон Энейх, после паузы взволнованно приветствовали две женских голоса.
Доброе, безрадостно бросил мужчина и ушёл, оставив меня один на один с двумя гадюками.
Вот как есть гадюками. Мне одного взгляда на этих дам хватило, чтобы раз и навсегда убедиться: доверять им точно не стоит, а вот держать язык за зубами точно следует.
Здесь так душно! поделилась я надрывно, хватаясь ладонями за виски, едва дверь за женщинами закрылась, отрезая нас от посторонних взглядов.
Это магия дракона так на тебя влияет, убеждённо заключила женщина постарше и лицом потвёрже, и поспешила ко мне. Лавин, окно. Нам нужно очистить пространство и донну от негативного воздействия.
Высокая худощавая женщина лет тридцати в строгом тёмно-сером платье и с убранными в тугой пучок на затылке тёмными волосами метнулась к окну, и через пару секунд комнату наполнил по-осеннему прохладный свежий воздух.
Дальше было весело.
Для начала меня усадили по центру спальни прямо на пол, затем расставили вокруг зажженные свечи и разложили тлеющие и дымящие пучки трав, чем очень быстро и качественно испортили воздух. Дальше горничные встали по обе стороны от меня, не касаясь нарисованного ими круга даже краями одинаковых тёмных серых юбок, взялись за руки у меня над головой и принялись что-то вдохновенно, но тихо воспевать.
Я сидела в шоке и на всякий случай даже не шевелилась.
О таком Ренед меня не предупреждал. Что они делают? Зачем? Мне себя как вести?
Невольно представилось, как я вскакиваю, выпрыгиваю им кольца дыма и начинаю скакать по комнате вприсядку, издавая громкие невнятные звуки, похожие на крики обезьян, и косить глазами в разные стороны. Боже, надеюсь, реагировать на окуривание и молитву нужно не так. Пожалуйста, пусть мне полагается просто бездействовать.
Лучше, Ката? заботливо спросили у меня минут пять спустя.
Нет, ответила напряжённо, практически не размыкая губ.
Проклятый дракон! прошипела Бланш, которая была старше и главнее. Дорогая, у нас больше нет времени, тебя нужно одеть. Придётся потерпеть
Угу, подтвердила невнятно.
Поднялась, отошла в сторону и проследила за тем, как свечи и благовония столь же сноровисто убирают в чёрную кожаную сумку, которую женщины принесли с собой.
Дальше было ещё веселее.
Меня быстро умыли, вынудив не подавать вида, как мне мучительно стыдно находиться обнажённой перед кем-либо. На все вопросы я отвечала невнятным мычанием, не забывая кривиться от боли, и очень скоро от меня отстали, перейдя от попыток выведать информацию к глухой ругани на дракона.
Затем волосы стянули наверх и закрепили ажурным пучком так туго, что голова разболелась весьма натурально. После одели
Панталоны, длинная, почти по колени, белая рубашка прямо на голое платье, затем корсет Едва за спиной затянули завязки, у меня резко закончился воздух, а глаза выпучились, как у игрушки-антистресса.
Дышать нечем прохрипела на остатках кислорода.
Ой, успокойся! прикрикнули на меня, и корсет сдавил ещё сильнее.
Дальше были чулки на завязках, несколько юбок, какая-то плотная жилетка, туфли на каблуке.
В итоге я оказалась перед зеркалом в красивом со стороны, но совершенно невозможном для ношения тёмно-синем платье с золотыми узорами и белым кружевом, убранными наверх волосами, открытой длинной шеей и белым лицом воздуха не было! Просто не было!
Помогите, прохрипела совсем не так представляющая себе свою смерть я.
Ты опоила его? закончив со сборами, накинулась Бланш, пристально и требовательно глядя в мои глаза.
Да, ложь далась легко, я над вопросом не задумалась ни на секунду.
Хорошо, она заметно успокоилась, значит, по возвращении домой переходим к следующему этапу.
Я очень хотела спросить, в чём он заключается, но открыла рот и не издала ни звука.
А женщины, более ни о чём не спрашивая, быстро и ловко меня накрасили, к счастью, без использования свинца и ртути, и удалились, сообщив, что отдадут распоряжение собираться к поездке домой.
Я осталась. Стискивающий грудь корсет тоже никуда не делся. Воздух очень хотел проникнуть в мои лёгкие, но всё никак не мог места для увеличения им попросту не оставили.
Делая короткие вдохи и выдохи открытым ртом, я всё никак не могла перестать ощущать себя глупой рыбиной, как вдруг услышала скрежет, шорох, стук а затем в отражении прямо у меня за спиной в сторону медленно отъехал каменный шкаф, а в ванную комнату высунулась черноволосая мужская голова.
Ой, виновато выдохнул незнакомец, о-о, неловко-то как простите, госпожа, я не желал вам мешать. Подскажите, граф Пакейский не здесь?
Не здесь, просипела, не в силах даже развернуться.
О-о, мужчина лет тридцати сморщился, полностью шагнул в ванную и, скорбно оглядев меня с головы до ног, неловко заметил: госпожа, вы сейчас задохнётесь.
В такой ситуации я могла сделать лишь одно:
Помогите
Ой, ну, его неловкость начала стремительно расти, рука метнулась и потёрла черноволосую короткостриженную макушку, взгляд тёмно-зелёных глаз ещё раз прошёлся по моему телу, я не должен с другой стороны, я ворвался к вам без разрешения и, можно считать, виноват
Дослушать я, увы, не смогла, начав попросту заваливаться куда-то назад. Перед глазами стало резко темнеть, сознание поплыло в неизвестном направлении, но тут:
Госпожа! укоризненное, но тихое восклицание, и меня придержали в вертикальном положении, а затем я ощутила, как мужская рука ловко забирается под жилетку, с первой попытки находит узел и рывком ослабляет смертельную шнуровку.
Х-х-ха! воздух ворвался в лёгкие с громким хриплым звуком.
Повиснув на руках абсолютного незнакомца в чёрных штанах и куртке с капюшоном, я просто дышала и дышала, силясь насытиться воздухом и унять болезненное жжение внутри.
Едва пришла в себя, встала нормально, ещё раз облегчённо выдохнула, улыбнулась ощущающему себя максимально неловко мужчине и вежливо попросила:
Подождите, пожалуйста.
Метнувшись в спальню, обнаружила направляющихся к выходу горничных и бросила им в спину:
Где сейчас граф Пакейский?
Удивлённо обернувшись на меня, Бланш пробормотала:
Этажом выше
О, благодарю! и я бросилась обратно.
Вышедший из потайного хода за шкафом мужчина терпеливо ждал меня на том же месте, и вид его сделался до крайности озадаченным, когда я вернулась, плотно закрыла дверь, вновь улыбнулась и поведала:
Вы ошиблись этажом, граф Пакейский над нами.
О-о, протянул он понимающе-растерянно, благодарю вас, госпожа?..
Просто Катя, разрешила доброжелательно. Вы, без преувеличения, спасли мою жизнь, так что это мне нужно вас благодарить.
Мужчина хмыкнул, улыбнулся широко и недоверчиво, коротко рассмеялся и, заметно расслабляясь, произнёс:
Ваен. Знаете, у нас, в гильдии убийц, женщины носят брюки.
Как им повезло! я искренне порадовалась за дам, но тут осознала кое-что куда более важное. Вы сказали, в гильдии убийц? Стало быть, граф Пакейский?..
О, вы с ним не знакомы, сходу вычислил Ваен. Тем лучше. Вам повезло избежать грязных предложений этого лишённого чести человека. Уверяю, он последний, о ком стоит переживать.
Катарина! там, в спальне, громко открылась дверь. Нам пора.
Благодарю за помощь, шепнул пулей метнувшийся в потайной ход мужчина и совершенно беззвучно и быстро придвинул шкаф на место.
Через миг дверь в ванную распахнулась, на пороге обнаружился обзаведшийся чёрным камзолом Ренед Энейх. Он хотел что-то сказать, но остановил сам себя, повёл носом по воздуху и требовательно посмотрел на меня.
Интересно, мог ли он ощутить здесь постороннего человека? Вряд ли, но Ренед сказал, что он дракон. Способны ли драконы на подобное?
Позже расскажу, пообещала одними губами.
Мужчина кивнул, но визуально не смягчился, и жестом велел выходить.
Нас ждал обед с императором.
Глава 4
Из спальни Ренед вышел первым, подождал меня и собирался просто направиться вперёд по коридору, но я вцепилась в его локоть мёртвой хваткой, нагло используя мужика большого, сильного и крепкого в качестве опоры. Передвигаться во всём этом тканевом безобразии оказалось просто мучительно. Ослабленный корсет продолжал давить, грубая ткань, несмотря на нижнюю рубашку, больно тёрла, а юбки весили килограмм семь и безжалостно тянули вниз.
Это кошмар! шипела я, не способная нормально передвигаться.
Что ты делаешь? значительно тише шипел мужчина в ответ.
Кошмар! Как мне в этом ходить? я сжимала его локоть сильнее, испытывая странное пугающее ощущение, что, если отпущу его руку, то точно утону в этих тканях. Они меня съедят. С чавканьем и аппетитом, а в конце ещё и сыто рыгнут.
С ровной спиной, поднятой головой и размеренными движениями, холодно и тихо уведомил чей-то муж, и слава богу, что не мой.
Ты издеваешься? вскинув голову, зло зыркнула в его чёрное мерцающие глаза. Это никак не помогает!
Ренед раздражённо выдохнул, меньше всего желая с этим разбираться. Но тут такая проблема, что я не желала тоже, причём моё нежелание было куда категоричнее его собственного, так что Так что мужчина ещё раз выдохнул, глянул в сторону и спокойно, очень, очень спокойно сказал мне:
Расслабься. Встань ровнее. Ты не в сугробе, а в императорском дворце, на тебя смотрят даже из-за стен.
В гробу я видела общественное мнение, пробурчала в ответ, но советам всё же последовала, задышала глубже, расслабила напряжённые мышцы и выпрямилась.
Если ты не устроишь это конкретное общество, то вполне рискуешь оказаться в гробу, тихо, вообще едва слышно произнёс мужчина. Но понял, что я услышала, глянул на меня и подло добавил: В платье.
Негодующе пофырчав, я озвучила внезапно пришедшее, но вообще со всех сторон замечательное предложение:
А давай никуда не пойдём?
На мою неприкрытую надежду мужчина ответил ледяным спокойствием.
Давай, согласился так легко и просто, что я сходу заподозрила подвох. И не ошиблась. Но тогда император приедет к нам на обед сам и задержится дней на семь. Со свитой и семьёй.
Вот же зараза.
Ладно, мигом погрустнела я, пошли.
И я двинулась дальше первой, но тут случилось нечто непредвиденное.
Ренед Энейх, чуть помявшись, сам пристроился рядом, обнял меня рукой за талию, прижал к себе и приподнял над полом. Вообще без видимых усилий и напряжения, и со стороны всё выглядело так, словно мы просто идём очень близко.
Я бы справилась сама, сказала тихо, снизу вверх заглядывая в его невозмутимое лицо.
Мужчина не ответил, продолжив идти вперёд, а у меня вдруг губы дрогнули в улыбке и где-то внутри зажёгся крохотный тёплый огонёчек. Надо же, не думала, что он возьмётся помогать в таком деле. Приятно. Очень.
Не знаю, что мне в голову ударило, но я взяла и тихонько, малость игриво спросила:
Тебе не тяжело?
Рассчитывала услышать «нет» и растаять ещё больше, но мужик хмуро бросил:
Очень.
Огонёк тепла скончался в страшных муках, вся благодарность покрылась толстым слоем льда и с жутким треском рассыпалась в пыль.
Это вес знаний, уведомила оскорблённо, отворачивая голову в противоположную от чьего-то мужа сторону.
Угораздило же связаться!
Мда? меня окинули скептическим взглядом. А так и не скажешь.
Слепому не понять красоты мира, изрекла философски.
То есть, безмозглый в итоге я? кое-кто оказался ещё и весьма сообразительным.
Вот взяла и не стала отвечать. Демонстративно.
А Ренед хмыкнул и, похоже, не стал обижаться.
В итоге мы миновали коридор, спустились по оживлённой широкой лестнице на два этажа ниже, и дальше спускаться продолжили бы, но:
Катя, шепот откуда-то со стороны.
Не мой муж на него среагировал первым и остановился. А через секунду перед нами возникла фигура служанки такой довольно массивной в форменном сером платье, широкоплечей, заметно зажатой, нервной и встревоженной, а ещё очень-очень знакомой.
Ваен? я глазам своим не поверила, вытаращившись на несуразного в женском платье и с чепчиком на короткостриженной голове мужчину из гильдии убийц.
Тише, предостерёг тот меня, бросил короткий безразличный взгляд на ощутимо напрягшегося Ренеда, подался ближе и зашептал только для меня. Ты мне помогла, да и в целом понравилась, так что я решил задержаться и предупредить. Граф Пакейский официально остановился в покоях на четвёртом этаже южного крыла, и о том, что на самом деле он поселился над тобой, простые слуги знать не знали. Будь осторожна со своими горничными, у них во владении закрытая информация и одна Бездна знает, что ещё. Советую избавиться от них и быть максимально осмотрительной. Пока, малыш.
И мужчина в женской форме коряво дёрганно поклонился, развернулся и исчез среди людей так быстро и качественно, словно его тут и не было.
Я осталась стоять с нехорошим предчувствием и окаменевшим мужем. Ему же, поразмыслив, тихо-тихо и сказала:
Нужно разобраться.