Кажется, мой спутник подумал о том же, о чём и я, поскольку начал ползком двигаться в сторону какого-то узкого переулка, я помогал ему как мог. От усталости перед глазами всё смазалось, мы уползали всё глубже во тьму, заворачивая то в одну сторону, то в другую, пока мы не зашли в тупик с полностью глухими стенами, на одой из них я различил надпись: «БОГ ОСТАНОВИСЬ!». Но остановились мы, Неизвестный сел спиной к левой стене, а я опустился рядом. Тот расстегнул ворот и сбросил шапку, кровь лилась из трёх его ртов непрерывно, меня душили слёзы. Он попытался мне улыбнуться, вышло так себя. Громко всхлипунув, я уткнулся ему в грудь и зарыдал. Чем слабее становилось его дыхание, тем громче становились мои рыдания, когда он перестал дышать, я поднял глаза и увидел, почти над самой его головой, ту самую надпись «БОГ ОСТАНОВИСЬ!». Я взвыл, запрокинув голову, будто посылая этот крик Небу и самому Богу(кем бы он ни был). Гром, откуда-то издалека, был мне ответом, но дождя не случилось, так как тучи уже умчались прочь. Когда я опустил голову, то с ужасом заметил, что под пальто, на месте живота, что-то шевелится. Что-то живое! Скорбь мигом пересилило более сильное чувство страх. Сглотнув подступивший к горлу ком, я принялся расстёгивать на том месте пуговицы. Я старался делать это как можно аккуратнее, чтобы случайно не коснуться Того делать это получалось плохо из-за неуёмной дрожи в рукав и во всём теле. При слабом рыжеватом свете Ио я различил светло-серую гладкую кожу, как у меня
Я попробовал коснуться пальцем странного существа. Оно шмыгнуло и заёрзало ещё сильнее. Теперь стала различима нога, рука, крошечная остроухая головка с редкими чёрными волосами и такими же чёрными губами, светло голубые глаза с любопытством разглядывали меня. Я не понимал, что произошло и как это вообще возможно. Стянув с головы шарф, я укутал им младенца(поскольку это был никто иной, как младенец), тот вновь озарил меня своим сияющим алмазным взглядом и уснул, тихонько посапывая. Опасаясь, что меня может заметить кто-то из Серых, я поднял с земли шляпу Неизвестного и водрузил себе на голову.
Брёл я больше наугад, крепко прижимая к себе малыша, лицо приходилось поднимать как можно реже, не хватало, чтобы кто-то узнал во мне эльфа. Судьбой я был вынесен к сиротскому приюту. Выбора у меня не было либо нам помогут, либо сдадут Серым. Я мог бы ещё поселиться в какой-нибудь гостинице, но где я возьму деньги на это? И как я могу быть уверен, что они не сдадут? Я выдохнул, шагнул на порог и нажал на кнопку вызова, чей сигнал был похож на многократно преувеличенный стрёкот какого-то насекомого. Ждать пришлось недолго, прежде чем послышались торопливые шаги. Открыла мне полноватая, немолодая женщина, ниже меня ростом, в просторном бордовом платье, украшенном арабесками и когда-то тёмными, но теперь почти полностью седыми волосами, собранными в гульку сзади, на глазах были объёмные очки с тёмно-зелёными стёклами и в массивной оправе.
Здравствуйте поздоровался я, торопливо опустив лицо, стоило ей посмотреть на меня. Мы с братом остались одни
Я умолк, а женщина, всплеснув руками, воскликнула:
Проходите! Проходите быстрее! Здесь холодно!
Я вошёл, пугливо оглядываясь, дверь за мной захлопнулась, а в холе, озарённом тёплым светом, на меня устремилось несколько детских любопытных глаз. Все они стояли на расстоянии, не решаясь подойти, многие выжидающе смотрели на воспитательницу, ожидая от неё объяснений.
Кхм. Молодой человек! сердито начала она. Снимите вашу шляпу в помещении!
Я напрягся и сбивчиво произнёс:
Извините но нет
Её редкие брови поползли вверх:
Это как понимать? Не выдумывайте! рывком сдёрнула головной убор с меня и взвизгнула, шляпа спланировала куда-то в угол, за её спину. Дети вокруг тоже отпрянули, кто-то хотел убежать, но более сильный рыжеватый товарищ не пустил его.
Я сильнее втянул шею и начал ретироваться к двери.
Я не сделал ничего плохого по-пожалуйста задыхаясь тараторил я.
Миссис Танкевикнэ! произнёс тот самый рыжий юноша, выходя вперёд. Он эльф?!
Кажется, мы были с ним примерно одного возраста, одного телосложения и роста уж точно. Я даже подумать не мог, насколько высок, во всяком случае, та же миссис Танкевикнэ была ростом мне, примерно до плеча. Я выпрямился и наши, с Рыжим, взгляды столкнулись. В карих глазах юноши читался вызов и любопытство хищника. Возможно, он искал себе достойного противника, на котором можно было бы продемонстрировать силу.
Да. Мы тёмные эльфы. Возможно, что последние
Но ведь все эльфы у Л.О.Р.Д.а! послышалось из толпы.
Я не понял:
Какого лорда?
Теперь на меня смотрели с недоумением и возрастающим недоверием, надо было выкручиваться:
Ну Э там же были Серые?
С такими глазами белыми. Рыжий наглядно продемонстрировал мне пальцами их размер.
Да-да-да! поспешно закивал я.
Все начали переглядываться, послышался многоголосый шёпот. Заговорила воспитательница:
Но от них же невозможно сбежать? Как выбрались вы?
Мне нам помогли не в меру грубо и глухо произнёс я. К счастью, спрашивать, кто помог не стали, и женщина продолжила.
Как вас с братом зовут?
Я Шура, он Антарес.
Миссис Танкевикнэ кивнула и повела нас с «братом» к спальне для мальчиков. Теперь дети разных возрастов меня не сторонились, но старались подобраться как можно ближе, чтобы как можно лучше рассмотреть «последних эльфов». В хвосте нашей процессии вышагивал Рыжий. Я обернулся, поймав его абсолютно дружелюбную улыбку, без тени вызова или даже насмешки. Я улыбнулся ему в ответ.
Основная часть приюта сильно отличалась от его прихожей свет здесь был тусклый и болезненный, а стены серые и щербатые. То и дело на глаза попадались какие-нибудь старинные и, очевидно, очень дорогие вещи, возможно, когда-то это был дом аристократа.
Спальня для мальчиков была такой же серой и тусклой, с высоким потолком, теряющимся во тьме, но я мог разглядеть почти каждое его украшение. Давно не мытые как следует витражные окна уходили почти под самый верх. Значит, когда-то здесь был бальный зал. Почти всё пространство до серой бетонной перегородки новодела было заставлено двухъярусными кроватями. Как мне объяснили за перегородкой была спальня девочек.
Рыжий великодушно предложил мне занять место на первом ярусе своей кровати, поблизости была поставлена и колыбелька для Антареса. После ужина я познакомился со всеми ребятами и, вроде как, всем понравился. В отношении особо маленьких решающим фактором было то, что я разрешил им потрогать мои уши. Уже укладываясь спать я спросил Рыжего, к которому просто не мог подступиться раньше:
А тебя, кстати, как зовут?
Йохан. ответил тот.
Ясно, спокойной ночи, Йохан.
И тебе, Шурик.
Свет выключился я удобней улёгся на кровати лицом к проходу и одними губами произнёс: «и тебе, Антарес»
Глава 2
Бронзовый солнечный свет причудливо преломлялся и рассеивался, попадая на стеклянную поверхность, далёкая Зойла посылала свои тускло-белые лучи, окутывая старинные зубчатые крыши. Я уже давно не спал. Возможно из-за снов, где я стоял среди странных серокожих существ, чем-то напоминающих Неизвестного, только те еле ходили, были неповоротливы, то и дело стискивали кривыми руками ту или иную конечность. Я не испытывал перед ними страха, мне было жаль их, жаль до боли. Все они смотрели на меня и взывали ко мне своими дивными голосами, прося о помощи. Но все они были за решётками, в тёмных камерах, в такой же, в какой содержали моего покойного спутника.
Когда кошмар отпустил меня, я ещё долго лежал с раскрытыми глазами, чувствуя как слёзы обильным потоком льются на волосы и подушку. Больше я не пытался заснуть и просто сидел на своей койке, подтянув ноги к груди, и смотрел в пустоту, стараясь прогнать все мысли и образы из головы. Сейчас все они казались мне пугающими, извращёнными и больными. Только когда первая заря окрасила свинцовое небо у горизонта в грязно-алый, я встал с кровати и поднялся на один из барельефных выступов на ближайшем окне. Залез я почти под самый потолок и город было видно достаточно хорошо, только самые дали терялись в предрассветном тумане или смоге.
Заплакал Антарес и я, почти в два прыжка, спустился вниз и подбежал к нему. Пока я менял ему пелёнки, бегал кипятить воду для ванны, козье молоко и выполнять прочие обязательные процедуры, о которых мне любезно поведала миссис Танкевикнэ, почти забыл о своём сне, тревогах и загадочном Л.О.Р.Д.е.
На часах было шесть, когда проснулся Йохан и застал меня, сидящим в позе лотоса на койке и кормящим Антареса из бутылочки.
Доброе утро, тётя Шура, сонно пошутил он, я улыбнулся, на что Рыжий, поморщившись, сказал. Ой, не скалься, или причешись, уж больно страшен.
Я рассмеялся, кажется «младший брат» улыбнулся тоже. Парень плюхнулся рядом со мной, подтянув к себе колени. Мы сидели молча и слышалось лишь довольное причмокивание младенца. Когда тот насытился, я уложил его в манеж и вернулся на прежнее место, задумчиво вращая пустую бутылочку. «А кто мои родители? И сколько мне лет?» мелькнуло у меня в голове. Я повернулся к Йохану и спросил:
Сколько тебе лет?
Пятнадцать неделю назад стукнуло. отозвался тот, карие глаза обратились ко мне и он задал мне ответный вопрос. А тебе, Шурик?
Я тряхнул головой, отгоняя какие-то обрывки мыслей и после недолгой паузы пожал плечами:
Понятия не имею, наверное где-то так же..
Рыжий усмехнулся и, перевернувшись на живот, сказал с улыбкой:
Я так не думаю эльфы обычно взрослеют медленнее
Я нахмурился:
Насколько медленнее?
Он отвёл глаза в сторону и по-дурацки надул щёки:
Не знаю точно но медленнее. Намного. Короче, ты, возможно, даже старше миссис Танкевикнэ
Я усмехнулся. Интересно, сколько же я пролежал в шкафу Неизвестного? И как я туда попал? Но он унёс эти тайны на Плутон, поэтому едва ли я когда-нибудь об этом узнаю.
Расскажи мне о Л.О.Р.Д.е, произнёс я.
Йохан почесал крупный нос с коричневатыми веснушками и неуверенно начал:
Я мало что знаю
Расскажи, что знаешь. Пожалуйста.
Ла-адно протянул он и, немного подумав, начал. Во-первых, Л.О.Р.Д. это аббревиатура от «labaratum oblatos radiates doctrina(разработка дарение лучезарное ученье)» не помню, как переводится Там они, кажется, эльфов улучшают или как там мне говорили Мо-ди-фи-ка-цию им делают во! Так вот, это очень закрытая организация, так что никто не знает, кто её основал и кто глава сейчас неизвестно, но, кажется, тоже какой-то эльф, хотя стоп! Нет! Йохан замахал руками. Не эльф, а человек, который переделал себя под эльфа, он им, кажется, очень завидовал, но и восхищался их долгой жизнью, молодостью, выносливостью и магией вот он и начал их отлавливать и Мо-ди-фи-ци-ро-вать
Постой-постой прервал его я. Ты сказал: «эльфы владеют магией» так? он кивнул. А сильной?
Да, кажется Во всяком случае, миссис Танкевикнэ мне так рассказывала и книги давала исторические люди раньше много воевали с эльфами, но проигрывали, потому что даже не могли к ним подступиться, поскольку он замолчал, что вспоминая. « и все стихии мира воспряли супротив нас и самых резвых подмяли под себя камни и древесные корни» и я дальше не помню, но это описание последней такой войны, хотя было уже огнестрельное оружие и машины, но, видимо и лесные маги не стояли на месте и тоже совершенствовали своё оружие
Я кивнул, вроде бы всё понятно, но кое-что никак не хотело сходиться в моей голове:
Но если эльфы такие могущественные, то как Л.О.Р.Д. смог их заполучить?
Йохан развёл руками, и я прекратил расспросы. Наверное, только Неизвестный смог бы ответить, но не знаю, можно ли считать, что Неизвестный это Антарес? Впрочем, даже если так, то мой «младший братик» ещё не умеет говорить.
Наверное, пока я размышлял, прошло достаточно времени, раз товарищ уже исчез(видимо, пошёл умываться), а Антарес проснулся, возвещая об этом пронзительным визгом. Я соскочил с кровати и принялся его успокаивать, что-то напевая это было похоже на хаотичный набор звуков, но в них чувствовалась едва уловимая система и даже рифма, темп. Я не придумывал на ходу, было похоже, что это всегда было в моей памяти, лежало на самой дальней полке и пылилось, но случайно было найдено, и ты помнишь, что это у тебя было, но не помнишь откуда его взял может подарили? Интересно, а могут ли воспоминания переходить по наследству? А что если я появился на свет так же, как и Антарес? Я же откуда-то знаю слова, устройство этого мира, умею говорить значит и Антарес может?
Когда я закончил петь, малыш успокоился и улыбался мне я улыбнулся ему.
Ну, братик-Антарес, хорошо-ль тебе спалось?
Йя! утвердительно «ответил» он мне. Что ж, видимо, я тороплю события. Он вытянул свои крошечные ручки перед собой и начал ловить мои волосы. Я взял Антареса на руки и тот сразу же начал ощупывать моё лицо. Очень нежно взял ближайшую к себе чёрную прядь и очень сильно дёрнул её на себя, будто хотел оторвать вместе с кожей вокруг
Ах ты Разбойник! возмутился я. Ну, ничего. Вот подрастёшь я на тебе отыграюсь! «пригрозил» я ему.
В спальню вошла миссис Танкевикнэ, теперь уже в тёмно-синем платье, украшенном лилиями кирпичного цвета.
О, доброе утро, Шура. Йохан уже проснулся?
Доброе, миссис Танкевикнэ, я взглянул на койку друга, дабы удостовериться, что его там нет. Да Он, кажется, умываться пошёл, Вы его не видели?
Она отрицательно покачала головой:
Нет, видимо, опять у Розы она улыбнулась, видя, что я не понимаю, и села на кровать, пригласив сеть рядом и начала, максимально заговорщицким тоном. Роза моя помощница, ей двадцать пять, а твой друг в неё по уши влюблён! Но воспитательница развела руками. Та верит, что её жених вернётся из пустынь Ёаккхан
А Вы не верите? каким-то тусклым голосом спросил я. Одно название само по себе не сулило ничего хорошего тому молодому человеку, что бы он там ни делал.
Миссис Танкевикнэ вздохнула и грустно на меня посмотрела:
Пойдём, Шура, я тебе кое-что покажу
Она вышла, и я последовал за ней, время от времени, посматривая на вновь уснувшего Антареса. Возможно, было бы благоразумнее взять его с собой, но мне не хотелось, чтоб его стошнило где не надо. Воспитательница привела меня в библиотеку, которая выглядела как огромный книжный лабиринт, где стеллажи уходили под самый потолок, часть книг лежали на продолговатых столах, но только на одном стояла потухшая керосиновая лампа. Миссис Танкевикнэ принялась рыться в карманах юбки и вскоре извлекла узорчатую латунную зажигалку и запалила фитиль. Села за стол, я опустился рядом. Она взяла довольно большую книгу в переплёте из синей кожи с более тёмными вкраплениями на отбельных её участках, открыла и принялась неторопливо перелистывать. Я и проснувшийся Антарес с интересом следили, как проносятся пожелтевшие от времени листы с непонятными символами на них и яркие иллюстрации, которые я не успевал рассмотреть достаточно подробно, а то что увидел не могу описать. Все слова, что я успел разглядеть и запомнить, казались мне незнакомы. Очевидно, миссис Танкевикнэ догадалась об этом:
Мало кто знает этот язык. Он очень сложный. Сама я знаю лишь пару слов и то географические названия. Остальное для меня лишь красивый узор на бумаге.
Кто придумал его? спросил я.
Джинны духи пустыни, самые первые жители Юпитера.
Я кивнул, и продолжил молча следить за воспитательницей. Где-то дальше середины она остановилась и положила развёрнутую книгу передо мной. Небо персиково-розовое, с лиловыми и белыми прожилками, а под ним кораллово-бордовые пески, на которых располагались самые невообразимые существа, стоящие ровным рядком. Все животные были подписаны, но мне от этого проку не было никакого.
Этот особняк, начала миссис Танкевикнэ. раньше принадлежал моему мужу и его семье, сиротский приют здесь открыла его сестра, кстати. Так вот, он, по современным меркам, безупречно знал язык джиннов и каждую ночь читал мне их книги, сразу на всеобщем, Улле(Улл искусственный, который обязаны знать все жители Юпитера), а я старалась запомнить услышанное Так вот это, она указала на красного, в белую крапинку, слизня с такой же красной трубчатой шляпкой и чёрными глазками под ней. Углюк хордовый слизень, из семейства круглоротых, если наступишь ему на «шляпку» он полностью обескровит ногу до колена за пару секунд, а потом отлипнет и уползёт, но если наступить ему на тельце он взбесится и, с помощью своего круглого рта, начёт ползать по телу, сдирая кожу, плоть и успокоится лишь тогда когда от его жертвы останется голый скелет.