Мне стало не по себе, а миссис Танкевикнэ уже указала на другую тварь, немного крупнее розово-лиловое многоглавое существо с минадалевидными чёрными глазами и лицами, отдалённо напоминающими человеческие. Так же каждая голова была посажена на сегментчатое, червеобразное тело, укрытое сзади «плащом», похожим на длинные волосы.
Песчаные серены, пояснила воспитательница. днём они спят, зарываясь глубоко в песок, а по ночам охотятся, ориентируясь во тьме с помощью ультразвука. Когда находят спящую жертву выедают ей гортань.
Я нервно сглотнул, ощупывая дрожащей рукой собственную шею, будто лишний раз удостоверившись, что гортань на месте, миссис Танкевикнэ это заметила и засмеялась, продолжая увлекательное повествование следующее нечто тоже, наверное, можно причислить к круглоротым, но теперь оно имело волнообразный панцирь и шесть узловатых человеческих рук по кругу.
А это круглоротый плотоядный гриб, Истаргаар, который просто хватает жертву или же отрывает от неё куски и заглатывает.
Миленько невесело усмехнулся я, чувствуя, как колотиться сердце.
А эта тварь откусывает она сделала драматическую паузу, указывая на очередного мерзкого червя, который однозначно ещё не раз явится мне в кошмарах.
А мо-может хватит? фальцетом произнёс я, и воспитательница смилостивилась.
Хорошо, Шура, вижу с тебя хватит. Пустыне Ёаккхан посвящена целая глава в десять страниц, но даже на них не описана и половина существ, что там обитает, по той простой причине, что после встречи с ними никто не выживал. А теперь подумай, жених Розы отправился туда на войну с местными жителями помесью джиннов и людей, которые знают, как защитить себя от тамошней живности. Если его не убьёт вражеским оружием, то уж точно прикончит или покалечит та или иная тварь, миссис Танкевикнэ закрыла книгу, и мы вышли в коридор. Знаешь, боевые действия затянулись и если он вернётся оттуда живым это будет настоящим чудом.
Я кивнул и спросил:
А эта пустыня далеко отсюда?
Она рассмеялась:
Не переживай, она на другом полушарии и твои родичи даже близко к ней не жили.
Меня это немного успокоило, а воспитательница ушла по своим делам, сказав на последок, что скоро будет готов завтрак.
Я вернулся в комнату для мальчиков, где увидел сердитого Йохана. Мой друг сидел на своей койке и пил какую-то зеленоватую маслянистую жидкость из прозрачной бутылки, снизу вверх на него смотрел стриженный под горшок мальчишка лет десяти, с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами.
а если миссис Танкевикнэ увидит, что ты тут пьёшь? говорил он.
Рыжий юноша убрал ото рта затёртое горлышко и путанно произнёс:
Н видит О! вдруг выкрикнул он, обратив на только что вошедшего меня, помутневший взгляд, но с пляшущими в нём зелёными искорками. Шурик! Шурк, предшь, Тай хочт сдть мня всптце! говоря это, он указал на того самого мальчишку.
Я старался держаться как можно дальше от нашей двухэтажной кровати, намереваясь перво-наперво проверить Антареса. То, что он некоторое время оставался в обществе нетрезвого Рыжего, сильно тревожило. Тем временем Тай воскликнул:
Ничего я не хочу тебя сдать!
Н врю! Н в-е-р-ю йа те, Тай! продолжал возмущаться Йохан, закупоривая бутылку и пряча её обратно под подушку. Он спрыгнул с кровати и нетвёрдой походкой двинулся ко мне. Вот Шура! Шра! Он он нкгда не придст! вдруг он остановился и, раскинув руки, начал падать. Я метнулся к нему, подхватив под мышки, его узловатые руки сомкнулись на моих плечах.
Кык ж я лблю тя, Шурик! меня едва не стошнило от его дыхания, но я попытался скрыть это и даже улыбнуться. В конце концов его голова совсем отяжелела и он уткнулся носом мне в шею, руки расслабились и безвольно повисли, ноги тоже больше его не держали и, от внезапной тяжести, я охнул и попятился назад. Справа от меня крутился озабоченный Тай, собиравшийся, видимо, меня страховать, если я не выдержу вес Йохана.
Тем не менее, мне удалось не только удерживать пьяного товарища, но и самому выпрямиться. Мы с Таем переглянулись и я понял, что мысли у нас одинаковые. Надо решить, как мы объясним миссис Танкевикнэ, что Йохан сегодня не придёт на завтрак, а то и на обед и в принципе проведёт большую часть дня в постели. Я уложил Рыжего на свою койку, объективно рассудив, что просто не подниму его на верхнюю. Антарес спал, и я не хотел оставлять Йохана здесь без присмотра, а Тай с ним вряд ли справится в случае чего
Слушай, ты же Тай, верно, он кивнул. Так вот, Тай, скажи миссис Танкевикнэ, что Йохану не хорошо и что я остался в комнате за ним присматривать. Ещё захвати нам со стола чего-нибудь и Йохан раньше напивался?
Тай кивнул.
И как миссис Танкевикнэ на это реагировала?
Мальчишка смущённо заулыбался и сказал:
Стегала его чёрной сконью(растение с чёрным стеблем и нежно-зелёными пильчатыми листьями, стебель считается слабо-ядовитым и оставляет неглубокие но болезненные ожоги) по заднице.
Понятно протянул я. Значит, постарайся отговорить её посылать за лекарем или самой осматривать нашего «больного»
Тай скептически на меня посмотрел, но стоило ему открыть рот, как в комнату вошла Роза, возвещая своим звонким голосом, что завтрак на столе. Это была высокая, стройная девушка с серыми глазами, тёмно-красными кучерявыми волосами, бледной кожей и россыпью серо-зелёных пятен на правой кисти. Одежда была простой чёрные туфли на широком и низком каблуке, тёмно-синяя юбка и белая блузка с длинным рукавом, на плечах лежала бордовая шаль, украшенная розовыми львиными зевами. Она повернулась к нам и строго спросила:
Что с Йоханом?
Ему нездоровиться начал я, стараясь смотреть в одну точку.
Роза, нахмурившись, начала принюхиваться. Ей довольно быстро удалось учуять запах этой дряни, а так же найти ту самую бутылку, которая, к тому же, была неплотно закрыта и протекла.
Опять он этого налакался, подумать только! Каждую неделю одно и то же! Где он только их берёт? Тай? мальчонка уже собирался скрыться за дверью, но услышав собственное имя, застыл как вкопанный.
Д-да, м-мисс Роза? дрожащим голосом пропищал он.
Ты же с ним постоянно таскаешься, откуда он берёт эдекоперку(настойка на подгнивших пауках)?
Я я не знаю ч-честно он дрожал и запинался, но смотрел прямо в глаза сердитой Розы. Он всегда прогонял меня, когда ходил за ней
Красноволосая девушка, цокнув языком, закатила глаза:
Всё с вами ясно! Иди завтракать, я сама, последнее слово она выделила особенно, сердито сверкнув в глазами в, нашу с Йоханом, сторону. Расскажу обо всём миссис Танкевикнэ!
Тай, а за ним и Роза скрылись за дверью, через какое-то время затихли и их шаги по коридору. Едва ли Йохан мне этого простит, но я правда не знал, как смягчить сердце Розы.
Тай, как я его и просил, принёс мне тарелку остывшей каши, ломтик хлеба и сладкий чай, Йохан ещё спал и проснулся лишь к обеду с ужасной головной болью, но и та быстро прошла, уступив место другой, предсказуемо явившейся после порки чёрной сконью. Я смотрел на экзекуцию, кусая губы. Почему-то мне казалось, что всему виной моя халтура.
Когда это кончилось и злой на весь мир Йохан, опираясь руками на сидушку табурета, поднялся с колен, принялся натягивая штаны. Потом он пошёл к нашим койкам, смотря исключительно в пол. Я подался к нему и произнёс:
Йохан, я он опалил меня злобным взглядом ещё зеленоватых белков, и я заткнулся, слишком уж громко клацнув зубами.
Остальную часть дня он провёл на своей койке и у меня с Таем не было ни единого шанса добраться до эдекоперки и избавиться хотя бы от этой бутылки. Впрочем, он бы, обнаружив пропажу, однозначно направился бы за новой.
Весь этот мучительно долгий день меня развлекал Тай, решивший, что это его священный долг провести для меня экскурсию по приюту. Здание было невероятно большим, с красивой и богатой отделкой. Мраморные барельефы поражали обилием мелких деталей, стены были украшены жутковатыми портретами дворян в вычурных рамах, канделябры с неубранными огарками свеч, казалось, росли из самих стен, сейчас на каждом третьем подсвечнике висела простенька керосиновая лампа. Мальчик так увлёкся рассказами о каждом предмете, что нечаянно привёл меня в Запретную Часть Приюта. Начиналась она с коридора во второе крыло. Потолок там был такой же высокий как в бывшем бальном зале, но полностью состоял из витражных стёклышек, многие из которых были разбиты и лежали в белой пыли, среди одуванчиков, бурого мха, с нежно-голубыми цветочками, и какого-то строительного мусора. В серой дымке тусклого света таяла арка, ведущая во второе крыло.
Тай в панике стиснул мою кисть руки и повёл прочь. Я не ожидал от него настолько сильного, но, в то же время, иррационального страха, причиной которого никак не могло стать наказание от воспитательницы. Когда мой экскурсовод замедлил шаг, решив, что мы достаточно далеко оттуда, я, освободившись из его мёртвой хватки, спросил, опустившись при этом перед ним на колени, чтобы увидеть его глаза и может успокоить как я и ожидал, в глазах Тая читался неподдельных хтонический ужас.
Всё в порядке? спросил я, не зная, как аккуратнее подобраться к этой теме.
Нет! выкрикнул он и, бросившись мне на шею, заплакал.
Всё ещё не понимая, что происходит, я начал его утешать. Как мог, не зная контекста для его слёз. Немного успокоившись, он сам начал рассказ:
Г-говорят, ч-что м-муж м-миссис Танкевикнэ сошёл с ума и т-там живёт й-его из-изувеченный дух и ч-что он яв-вляется к-ко всем, кто п-потревожил его п-покой
Едва ли призрак сумасшедшего старика страшнее того, что я уже видел но я мог понять Тая, который был намного младше и не имел чудовищного защитника. Вероятнее всего, эта история была придумана для того, чтобы дети не шастали по аварийной части здания, где они могут пораниться или на них может обвалиться прогнившая крыша. Впрочем, не думаю, что это придумала сама миссис Танкевикнэ, скорее уж Роза. Так что я решил подыграть ей:
Он к тебе не придёт
Тай удивлённо уставился на меня мокрыми и покрасневшими глазами:
Как это? Не придёт?
Мы же в Запретную Часть не заходили? быстрый кивок. А значит, ничего там не трогали и не роняли он снова кивнул, очевидно, не очень понимая, к чему я веду. А значит никого не потревожили и никто нас не будет преследовать! закончил я, схватив Тая под руки, подняв выше головы и опустив.
Он видимо повеселел:
Ты правда так думаешь?
Я взъерошил ему волосы и с максимальной уверенностью произнёс:
Я знаю, Тай. Я знаю. А ещё я знаю, что пора бы мне проведать Антареса
Мы вернулись в нашу комнату, и весь вечер развлекали моего младшего брата. Мальчик, казалось, забыл о призраке и меня это очень порадовало.
Этой ночью была гроза: среди бус дождя в почти чёрном небе плясали алые молнии, кажется, где-то в городе загорелся дом, по крайней мере, пламя было не больше огонька свечи, порывы ветра наседали на старые оконные рамы, сотрясая их с дикими воплями. Как ни странно, моему сну это нисколько не мешало, и заметил я это лишь когда, среди ночи, меня разбудил Тай.
Протирая глаза руками, я сел на постели: шторм всё ещё бушевал, только горело теперь три дома, вместо одного. Я надеялся, что это до нас не дойдёт. Мальчик молчал, стыдливо потупив глаза, поэтому я заговорил первым:
Ты почему не спишь?
Мне приснилось, как призрак душил меня дрожащим шёпотом произнёс он.
Да что ты говоришь Дай я посмотрю твою шею, я привстал, а Тай без колебаний запрокинул голову. Мои пальцы аккуратно ощупали бледную тонкую шею мальчика, на которой, естественно, не было никаких следов удушения.
Я сообщил ему об этом и велел идти спать. Тай медленно посмотрел себе за спину, тут же отвернувшись, как будто этот же призрак стоял там, с нетерпением ожидая возвращение своей жертвы. Мальчик отрицательно помотал головой. Силой вести его туда я не хотел, поэтому разрешил лечь рядом со мной и он радостно заполз под одеяло. Я лёг спиной к нему. Так мы и проспали до утра, когда Роза пришла всех поднимать. Не смотря на присутствие «призрака», мне спалось хорошо. Сны были, но растаяли, стоило мне открыть глаза. Я по-прежнему слышал голоса, но и они звучали тише. Может у них просто не осталось сил Сердитый голос девушки вернул меня в реальность. Тай не просыпался.
буди его! Ну? только и расслышал я и, приподнявшись на локтях принялся его тормошить. Мальчик поморщился, сонно промявлив что-то наподобие «ещё пять минут», но я был безжалостен и ему пришлось слезть с кровати. Тай уже хотел пойти одеваться, но Роза схватила его под локоть, развернув к себе лицом и требовательно на него посмотрела. Щурящийся Тай отчаянно ждал хоть какую-нибудь подсказку о том, что он сделал не так, но девушка молчала, солнечные лучи, играли в её волосах и моё туманное сознание воспринимало эти ярко-алые блики молниями, увиденными ещё ночью, в грозу.
Доброе утро, Роза, отчеканил Тай, но та отрицательно покачала головой, даже не думая отпускать пленника.
Мальчик нахмурился и продолжил эту утреннюю угадайку, за которой я увлечённо следил, совсем забыв о том, что хорошо бы мне одеться:
Я проспал? но все остальные дети тоже только встали, да и Зойла ещё не полностью поднялась над горизонтом.
Роза закатила глаза:
Ты правда не знаешь?
Тай кивнул.
Ла-адно! Ты почему не спал в своей кровати?
Мальчик раскрыл рот и затих, видимо сомневаясь стоит ли Розе говорить об этом. Надо вмешаться, я не мог бросить в беде ещё и его.
Ему приснился плохой сон, только и всего, я встал около Розы, заметив, что лишь немного её выше.
Когда девушка на меня посмотрела, мне показалось, что она меня всем сердцем ненавидит:
И что? Он должен спать в своей кровати! Ты не должен был его пускать!
Я поджал губы и начал лихорадочно размышлять, что ей ответить, сдаётся мне, у неё сегодня отвратительное настроение и я боялся, что она вполне в состоянии устроить Таю порку чёрной сконью
Такого больше не повторится! ответил я, глядя ей прямо в глаза. Она смотрела в мои, будто бы готовясь вот-вот их вырвать, но она кивнула и удалилась. Тай выдохнул, но теперь уже я не дал ему уйти:
И что это было? У вас правда есть такое правило?
Мальчик пожал плечами и больше я его не мучил, поскольку меня отвлёк Антарес. Улыбнувшись брату, я наклонился над его колыбелькой и сложив по-особому пальцы обеих рук принялся дурашливо показывать ему козу-виверну(аналог козы-рогатой). Странная мысль заставила меня помрачнеть я в первый раз за утро заглянул к Йохану и обнаружил, что его нет в постели. Я ощупал простынь холодная, значит его нет уже давно а может я сунул руку под его подушку, но эдекоперки там не оказалось но было что-то другое я не смог справиться с накатившей волной любопытства.
Это было фото Розы, читающей на пляже. Зойла уже катилась к горизонту, окрашивая её легкое белое платье в оранжевый. Девушка только отвлеклась от книги, чтобы взглянуть на фотографа, которому она искренне улыбалась. Я узнал причал, но теперь там стояло аккуратное и совсем небольшое парусное судно, тонущее в тёплых закатных лучах, так же на заднем плане я увидел двух чаек: одна уже взлетела, устремившись в сторону моря, а её подруга, раскрыв клюв, наблюдала за ней Видимо, я слишком увлёкся рассматриванием деталей
Тебе кто разрешил? услышал я из-за плеча сердитый голос своего товарища, хотя возможно, что уже и не товарища