Яша кивнул и протянул руку. На ладонь легли два чёрных кубика с точками. Игральные кости, совершенно обычные с виду. Яша потряс их в руке и бросил на стол. Выпало два и пять.
Ваш первый ход на семь шагов. Прошу.
Яша глянул на игровое поле. Красный камзол забыл поставить фишки. Чем ходить? И тут перед глазами у него всё завертелось, и он почувствовал, как летит куда-то в черноту.
Глава 6. Дорога из белого мрамора
«Это нечестно!» хотел закричать Яша, но не смог даже рта открыть. Его крутило в центре воронки, как в торнадо, тёмные стенки смерча то сужались, то раздвигались, к горлу подступила тошнота, он отчаянно замахал руками и ногами, а потом выпал из вихря, приземлился на четвереньки и чуть не клюнул носом в белый пол. Потряс головой, провёл рукой по гладкой поверхности. Камень, очень гладкий, отполированный, с еле заметными прожилками. Голова ещё кружилась, Яша с трудом поднялся на ноги и осмотрелся.
Кругом расстилалась равнина, покрытая редкими кустиками и хиленькой травкой. Вдаль убегала дорога белого цвета, она то пропадала за холмами, то вновь выныривала, извиваясь, словно длинная толстая змея. Дорога стремилась к высоким горам у горизонта. Яша прищурился там, у подножия гор, что-то ярко сияло, как солнце, но не солнце. Солнца вообще не было в этом странном и непонятном месте. Яша потоптался на каменной плитке и осторожно повернулся вокруг своей оси. Тишина стояла такая, что у него аж в ушах зазвенело. Не бывает в обычном мире такой тишины хоть комарик, да пролетит, крылышком дрогнет. А тут прямо жуть!
Яша прочистил горло и негромко сказал: «Есть тут кто-нибудь? Люди? Ау!» Всё та же тишина в ответ. Ну и что ему теперь делать? Где он? Так он и знал, что от Красного камзола ничего хорошего ожидать не стоит. Таню жалко, ни за что пропадёт! Яша попереминался с ноги на ногу и, вздохнув, всё-таки решил идти вперёд. Раз есть дорога, значит, куда-то она ведёт, и он как раз стоит в самом начале этой дороги, вымощенной белыми гладкими прямоугольными плитами. Одна плитка один шаг?
Яша шагнул на следующую плитку. Ну да как раз под размер одного шага. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь И тут он словно ударился об невидимую и мягкую стену. Не пускало его дальше что-то. Он вытаращил глаза и испуганно отпрянул. Вот дела-то! Назад можно, а вперед никак. Седьмая плитка вдруг на глазах потемнела, и на ней начали проявляться знаки.
«В начале длинного пути необходимо ключ найти, тебе поможет в том Шаркун, он славный малый, но болтун. Хозяина развесели, и ключ в подарок получи».
Яша прочитал послание несколько раз и почесал голову. Кажется, он начал понимать: эта странная местность и есть игровое поле, а фишка это он сам, и теперь ему надо пройти по этой дороге до конца. Кости показали семерку, он сделал семь шагов по дороге и теперь должен выполнить какое-то задание. Яша повертел головой и осторожно сошел с гладких плит. Сухая жухлая трава недовольно качнулась под ногами. Невдалеке справа высился небольшой холм, с него можно осмотреть местность. Яша почти уже дошёл до подножия холма, как за спиной что-то грохнуло, и он увидел смерч, уносящийся вдаль.
Добро пожаловать в мою таверну, услышал Яша и в изумлении обернулся, забыв про смерч.
За спиной у него возникло некое строение наполовину вросшее в холм. Наружу выступала только часть крыши и широкое крыльцо. И на этом крыльце стоял вполне обычный низенький человек, в штанах, заправленных в кожаные сапоги, и рубахе навыпуск, перепоясанной витым шнуром с кистями на концах. Небольшая борода закрывала ему нижнюю часть лица, а густые тёмные волосы сзади были стянуты в хвост.
Проходите, милости просим, человек поклонился и улыбнулся. От него сладко пахло сдобой, корицей и ещё чем-то пряным, и Яша сглотнул слюну.
Внутри таверны было прохладно и слегка сумрачно. По стенам висели гирлянды из лука и пучки трав. С потолка свисала смешная люстра в виде колеса от телеги с налепленными по ободу свечками. Хозяин хлопнул, и свечки вспыхнули одна за другой, осветив четыре деревянных потёртых стола с массивными ножками. Яша осторожно присел на лавку, с которой хозяин услужливо смахнул невидимую пыль.
Яша много чего хотел отведать. Но вот как быть с деньгами? Наверняка в этом странном месте и деньги нужны какие-то особые?
О! Не извольте беспокоиться по поводу денег! хозяин как будто прочитал его мысли. Я так рад гостям, что накормлю вас бесплатно. А зовут меня Шаркун. Такое вот имя, Шаркун смущенно улыбнулся и шаркнул ногой. Яша открыл было рот, но Шаркун замахал руками: Все вопросы потом, потом. Сначала гостя надо накормить. Прошу!
И перед мальчиком мигом возник глиняный горшочек с крышкой. Шаркун снял крышку, из горшочка повалил густой вкусный пар. Яша и подумать не мог, что так оголодал. В мгновение ока он схватил ложку и принялся хлебать наваристый суп. Доскрёб горшочек до дна и с сожалением отставил в сторону.
Шаркун сидел рядом, болтал короткими ножками и трещал без умолку. Яша и половины не успевал разобрать. Понял только, что хозяин сетовал на погоду, на неурожай и на то, что всё испортилось в этом мире.
А как называется это место? удалось вставить ему наконец.
Шаркун выкатил маленькие глазки под густыми бровями.
Так это так и называется Исфария. Как назвали, так и называется. Он схватил пустую миску и поковылял на кухню, шаркая ногами по деревянному полу. Раньше-то здесь большая дорога была. Каждый день путники туда-сюда шастали. Таверна моя всегда полна народу была, а ныне донёсся до Яши его голос издалека.
На стене между двух гирлянд со жгучим перцем висела небольшая картинка в деревянной раме. Яша с любопытством принялся разглядывать рисунок, выполненный одним цветом, то ли карандашом, то ли тонким пером. На площади старинного города плясала красивая девушка с бубном в руках. Яша осторожно потрогал рассохшуюся рамку пальцем. Наверное, очень старая картина, подумалось ему.
Кхе-кхе, раздалось за спиной, и Яша смущённо отпрянул.
Интересный рисунок, кивнул он Шаркуну.
О да! тот шаркнул ногой и снял гравюру со стены. Посмотрите, как искусен художник, с каким тщанием прорисованы детали! Эта картина единственное, что радует меня в последнее время.
Яша склонился над рисунком. Детали и правда были выписаны со всей тщательностью. От картины веяло таким весельем, что ему захотелось тут же попасть туда, на эту площадь, и присоединиться к танцовщице. Ниже рисунка шла готическая вязь текста. Яша изумлённо открыл рот шрифт был таким же, как на пергаменте Иржи.
А что здесь написано? Яша посмотрел на Шаркуна.
А вот этого не знаю, пожал плечами тот. Эти письмена мне незнакомы.
Меж тем на столе появилось следующее блюдо: гусь с яблоками, потом пирожки, потом сладкие пампушки с киселём, потом засахаренные фрукты, и ещё что-то, и ещё что-то. Яша всё ел и ел. И не мог остановиться. А Шаркун всё говорил и говорил. Из его болтовни Яша смог понять, что Исфарию не так давно постигли всякие несчастья: засуха, неурожай, болезни, да ещё и нападения драконов.
Яша пытался вставить хоть слово, но Шаркуна словно прорвало, он тараторил, захлёбываясь словами. И Яша с удивлением смотрел на гору пустых тарелок, не в силах понять, как он смог это всё съесть. Его же разорвёт! Но остановиться не мог. С каждой новой тарелкой аппетит разгорался лишь сильнее. «Так, подумал он, надо что-то делать. Иначе я тут и останусь». Он попытался отставить тарелку, но рука не слушалась его, словно по собственной воле пихая в рот кусок за куском. Яша постарался сосредоточиться, но сделать это было, конечно, трудно. Что-то в послании говорилось о
Он сунул левую руку в карман, правой не переставая орудовать ложкой, и вытащил телефон. Странно, на часах всё так же значилась половина третьего. Как и тогда, когда он вошёл в Красный шатёр.
Что это у тебя? прервал свой бесконечный монолог Шаркун.
Да так, ничего особенного, Яша протянул ему телефон и понял, что зверский аппетит пропал. И тут его осенило. Бедный Шаркун изголодался по общению. Скучно ему тут, вот он и развлекается, как может, кормя посетителей, лишь бы только не уходили. Яша секунду подумал, понажимал кнопки на телефоне, выбирая игру попроще. Смотрите, надо закатить этот шарик вот сюда. Он показал хозяину таверны, как управлять шариком.
Шаркун довольно быстро сообразил что к чему и принялся тыкать кнопки толстенькими пальцами, радостно подпрыгивая на месте.
Давай меняться, путник! поднял он на Яшу загоревшиеся глаза. Тебе понравилась моя картинка? Забирай, хоть она мне и дорога, но твоя штука забавнее всего, что я до этого видел.
Он подбежал к стене, вытащил рисунок из рамки, свернул, перевязал верёвочкой, сунул Яше в руки и вновь уткнулся в экран.
Таня растерянно озиралась вокруг. Минуту назад смерч выбросил её сюда прямо вместе со стулом, на котором она так и сидела, вцепившись в подлокотники. «Ничего себе полётик», пронеслось у неё в голове. Под ногами расстилалась дорога из белых прямоугольных плит. Таня осторожно спустила ноги и встала на гладкий камень.
А ведь минуту назад она сидела за столом, и Красный камзол учтиво поклонился, и вдруг снял свою серебряную полумаску. Таня вытаращила глаза. Красный камзол оказался очень даже красив и напоминал сразу всех Таниных любимых артистов: белокурые волосы, густой волной спадающие на шею, голубые, почти синие, глаза, тонкий нос и губы, чуть дрогнувшие в улыбке. Она даже забыла, что секунду назад Яша пропал из-за стола, как корова языком слизнула. Красный камзол подобрал со стола два чёрных кубика и вложил ей в руку. Не сводя с него глаз, она потрясла кубики в руке и разжала пальцы. Кувыркаясь, кости покатились по игровому полю.
Поздравляю, у вас выпала пятерка, Красный камзол улыбнулся и вдруг всплеснул руками: Надеюсь, вы выиграете. Ведь я знаю, что у вас есть желание. Заветное желание.
И что? Оно исполнится? недоверчиво склонила Таня голову набок.
Всенепременно. Самое заветное. Самое невероятное. А иначе зачем играть? Правда ведь?
Таня пожала плечами. Сказки какие-то. Но ведь она сама видела, как кукла ожила. Вернее, сама не видела, но ведь Света откуда-то появилась? А кукла исчезла. Да и Иржи про них, этих вот, такое рассказывал!.. Может, и правда, все желания сбудутся? Ох, она загадает! Так загадает! Она подняла глаза и встретилась взглядом с Красным камзолом, тот, улыбаясь, смотрел прямо на неё, и в глазах его синих было что-то такое, от чего ей стало совсем неуютно, и она неловко поёрзала на стуле.
Забыл сказать, Красный камзол наклонился совсем близко, в этой игре конец фразы он прошептал Тане на ухо, и она испуганно вздрогнула. Но вы же не забудете передать это вашему другу? улыбнулся он и подмигнул.
Тут Таню подхватил невидимый воздушный поток, и Красный камзол пропал из виду.
Девочка топнула ногой по камню и осторожно сделала шаг вперёд. Камни как камни. Памятники ещё из таких камней делают. Она осторожно пошла дальше, и через пять шагов лбом упёрлась в невидимую преграду, как будто плотная воздушная завеса не пускала её вперёд. Камни под ногами потемнели, и на тёмном фоне проступили светлые буквы.
«Источник всяких знаний ждёт, к нему прыгунчик приведёт. Он резв и быстр, сумей догнать, колодца тайну разгадать».
Таня даже присела, чтобы лучше разглядеть письмена. Ничего себе спецэффекты у них! Ни о чём больше она подумать не успела прямо перед её носом приземлился пушистый белый кролик и, недолго думая, скакнул дальше. «Стой!» крикнула девочка и помчалась вслед. Кролик скакал не то чтобы быстро, но резво. Таня порядком запыхалась. Белый хвост впереди, казалось, так и дразнил: «Поймай меня!» Кролик с разбегу запрыгнул на какое-то круглое сооружение, уселся и принялся умываться, искоса поглядывая на девочку, осторожно подходившую всё ближе и ближе.
Не бойся, пушистик, приговаривала Таня, я тебя не обижу. Ты такой славный, маленький
Кролик и не думал убегать, смотрел на Таню круглыми бусинками глаз, бока его часто и мелко дрожали.
Ты, наверное, пить хочешь? Таня утёрла лоб рукой. Она и сама бы от воды не отказалась после быстрого бега.
Таня оглядела невысокую конструкцию. Кролик сидел на круглой деревяшке с ручкой посередине. Колодец? Да. Вон и ведро деревянное с верёвкой, привязанной к кольцу. Таня с трудом отодвинула тяжёлую крышку, и снизу на неё пахнуло прохладой и сыростью. Она нагнулась и там, внизу, увидела своё отражение.
У! крикнула она и послушала гулкое эхо. У! крикнула она ещё раз.
Ведро с громким всплеском разбило водную гладь. Таня с натугой потянула наполненное ведро вверх. Кто ж это такие колодцы придумывает? Ни во
́
Куда ты! Свалишься!
Ведро словно обрадовалось, что его держат только одной рукой, и ухнуло вниз, увлекая за собой и Таню и кролика.
Яша сунул свиток с рисунком в карман просторных штанов и поспешил покинуть гостеприимного хозяина. Телефон, конечно, было жалко, и даже очень. Он вздохнул. Но зато он нашёл ключ. Ведь в надписи на камне говорилось, что ключ он получит в подарок, если развеселит хозяина. И тот как раз и подарил ему этот рисунок с текстом, правда, неизвестно, как этот текст прочесть. Яша оглянулся и оторопел. Холм стоял, как и раньше, а вот таверна исчезла, как и не было. Чудеса!
Он медленно пошёл обратно к дороге. Первый ход он сделал, что дальше? Как тут кидают кости? И ведь следующий ход Танин, она второй игрок! Яша даже остановился. Как он мог это забыть? Перед тем как зайти в таверну, он видел смерч, наверное, он принёс девочку на игровое поле. Она тоже сейчас выполняет какое-нибудь задание. И всё же, как сделать ход? Он похлопал себя по многочисленным карманам штанов. Пара монет, жвачка и всякая мелочь, что копится в одежде сама собой. Кубиков не было, и Яша в растерянности топтался на своей седьмой клетке.
Дорога по-прежнему не пускала его дальше, но в стороны можно было ходить совершенно свободно. Первый раз он пошёл направо, к холму, сейчас решил пойти налево, там, вдалеке, что-то стояло, какое-то цилиндрическое строение. Чем ближе подходил к нему Яша, тем сильнее ускорял шаг, ему почему-то хотелось быстрее добраться до места. Строение оказалось круглым каменным колодцем. Яша заглянул в его тёмное нутро. Снизу на него глядело чьё-то лицо.
Помогите, услышал он.
Таня! Он и обрадовался и испугался одновременно. Как ты там оказалась?
Помоги! Таня всхлипывала, шмыгая носом.
Она торчала из воды, цепляясь за ведро, в котором что-то белело.
Сейчас. Держись. Я буду тянуть.
Ведро неожиданно легко пошло вверх, и Яша с удивлением увидал в нём белого кролика. Он вытащил ведро, кролик выскочил и припустил по сухой степи, как ошпаренный. Яша наклонился над колодцем Таня упиралась в мокрые стенки, задрав голову вверх.