Яша посмотрел на непонятные знаки. Какой-то текст и рисунок. Круг, и в нём две перекрещенные стрелки с кружочками на концах вместо оперения.
И что это значит?
Иржи пожал плечами.
Никто не смог сказать мне, что это за язык. Я обращался ко многим специалистам. Но главное, посмотри на этот знак и на фото гобелена. Иржи увеличил изображение.
И Яша увидел. Узор на шатре состоял точно из таких же кружков со стрелками.
Чем это нам поможет?
Не знаю. Я показал тебе свиток, чтобы ты поверил, что всё это, Иржи обвел рукой вокруг, не плод моего больного воображения. Они существуют. Не знаю, кто они такие и что у них за цель. Но они есть, и они похищают детей. Каждый месяц, в полнолуние, в луна-парке появляется красный шатёр. И это происходит уже долго, веками.
И Яша не нашёлся, что возразить.
Они снова обошли весь парк, все аттракционы. Но ничего не нашли: ни шатра ни Красного камзола и в унынии вернулись домой.
А там их ждала Таня и вкусно пахнущий обед. Они ведь так и не поели за целый день. Таня с гордостью смотрела, как они уплетают варёную картошку и салат из огурцов и помидоров.
Это мне Вероника Матвеевна дала, хвасталась Таня. Вы как ушли, я с ней и познакомилась. Сказала, что мы твои племянники и приехали в гости. Я Веронике Матвеевне с огородом помогала целый день, она мне и картошечки свежей, и огурчиков, и зелени надавала.
Ты, Танья, очень хорошая хозяйка, похвалил Иржи.
Таня зарделась. Он так смешно выговаривал её имя Танья. Она вздохнула: никто не хвалил её раньше за сваренную картошку. Подумаешь, подвиг! А этот вот хвалит. Приятно.
Яша скривился. Хозяйка, может, и хорошая, зато врушка, каких поискать. Всем врёт. Вот и Веронике Матвеевне наврала. Но ведь и правду не скажешь? И как быть? Неужели вопреки всему, чему его всегда учили, врать можно и даже нужно?
Утолив голод, они стали решать, что делать. Света лежала на диване, молча глядя в потолок.
Она как кукла, прошептала Таня. Я её куда поведу, туда идёт. Ужас! А потом и вовсе легла и не встает. И не ест. Я её пыталась накормить. И не пьёт.
Иржи нахмурился. Вот что имел в виду кукольник Света умрёт, растает, словно свечка. Лицо девушки осунулось, тонкие ручки безвольно лежали вдоль тела. Иржи наклонился и прислушался к дыханию. Она и дышала-то как будто через раз, еле-еле слышно.
Яша в бессилии сжал руки. Невозможно смотреть, как на твоих глазах гибнет родной человек. Он осторожно присел рядом.
Света, позвал он. Это я, твой брат. Ты меня слышишь? Он вздохнул. Мама с папой очень по тебе скучают. Вещи твои все целы. И платья, и наряды все. Дневник твой я спрятал. Я его берегу. И я его прочитал, ты извини. Я думал, может, я пойму, что с тобой случилось. Из правого глаза девушки скатилась слеза. Иржи! Яша вскочил и потащил Иржи к дивану. Она плачет!
Якуб! Иржи схватил его за руку. Значит, она слышит тебя. Слышит! Говори с ней, говори! Она должна знать, что её здесь ждут. Не сдавайся, слышишь, не сдавайся! он наклонился и потряс девушку за плечо. Мы тебя вытащим!
Весь вечер Яша просидел рядом с сестрой, говорил с ней. Потом его сменила Таня. Она болтала о своих девичьих делах, рассказывала, как у них в деревне жизнь идёт. Потом Иржи рассказывал про свою родную Прагу. Таня тоже слушала, сидя рядом, и восторженно ахала. Ей так захотелось увидеть и Карлов мост, и Пражский град, и Староместскую площадь с удивительными часами, которым уже столько лет, а они по-прежнему каждый час играют и показывают удивительные фигурки.
Точно, уеду! заявила она, когда все сели попить чаю. Буду по миру путешествовать.
На какие деньги? ухмыльнулся Яша. По миру ездить даром не получится.
Ну, вот он же ездит, Таня ткнула пальцем в Иржи.
Иржи улыбнулся. Да, он ездит. Но он всю осень, зиму и весну трудится, чтобы накопить денег на поездки.
А кем ты работаешь?
Я программист. Работаю в одной очень большой компании.
Таня задумалась. Программистом ей точно не стать. У неё и компьютера-то нет. Мама говорит, что, мол, нечего на ерунду деньги тратить. Таня компьютером только в школе пользовалась, та в соседнем поселке находилась, и местную ребятню по утрам собирал школьный автобус. А кем ещё можно работать, чтобы на путешествия хватало?
Тебе в актрисы идти надо, Яша густо намазал на кусок булки слой вишневого варенья. Ты так врёшь, как взаправду.
Таня обиделась. Она же для всех старалась, а Яша её во врушки записал. Да и какая из нее актриса? Актрисы вон какие красивые, а она?
Из тебя хорошая актриса получится, улыбнулся Иржи, ты красивая и гибкая.
Таня снова зарделась. Иржи, может, из вежливости так говорит, но всё равно приятно.
Но лучше всего, если ты книжки писать будешь, продолжил Иржи. У тебя фантазия хорошая, и придумываешь ты складно.
Танька вытаращилась. Книжки? Она? А почему нет? Ой, ну ведь там писать надо, запятые и всё такое А у неё по русскому тройка. А по литературе четвёрка, и то с натяжкой. Но мысль ей понравилась. А хорошо бы и правда стать писателем! Сидеть за столом и сочинять, как Пушкин. У них в кабинете литературы картина висит Пушкин с пером в руке задумчиво смотрит в окно. И никто не скажет, что он ничего не делает. А ей, только она присядет или задумается о чём-то, сразу кричат: «Нечего бездельничать!» Вот же несправедливость какая. Решено, будет она писателем. А с русским разберётся, подумаешь! И не так уж это и сложно, правила только учить надо, и всё.
Глава 5. Трудный выбор
Утром Свете стало ещё хуже она лежала на диване почти прозрачная и как будто даже меньше стала. Яша не мог на неё смотреть. Сестра словно таяла на глазах. Зачем он её вытащил из этого кукольного театра, там она хотя бы жила, пусть и куклой? Он ведь хотел, как лучше, а вышло только хуже. Что он будет делать дальше, он пока даже представить не мог. Иржи за столько лет поисков так ничего и не разузнал толком. А вдруг и у него тоже не получится? И Света он даже подумать не мог, что тогда с ней будет.
Они вдвоём с Иржи медленно шли между качелями-каруселями. Таня снова осталась со Светой. Вокруг радовались и веселились дети и взрослые, а они уже два часа бесцельно бродили по парку. Над их головами вздымалось колесо обозрения. Когда Яша катался на нём позавчера, ему показалось, что с высоты он увидел шатёр. Может, стоит попробовать сегодня?
Попробуй, Якуб, кивнул Иржи. Во всяком случае, хуже не будет. Только я не пойду. Ты один сможешь? Яша кивнул. Иржи смущённо улыбнулся. Я высоты боюсь, у меня это, забыл, как называется. Ну, голова кружится и
Понятно, Яша вовсе не думал смеяться, я и один смогу.
Колесо поднимало его всё выше и выше, а Яша вертел головой во все стороны. Глянув вниз, он увидел, как возле Иржи остановились двое полицейских. Иржи что-то объяснял им, потом полез в карман за документами. Один полицейский внимательно смотрел бумаги, другой зорко осматривался по сторонам. Яша вжался в сиденье. Неужели родители забили тревогу? Иржи арестуют? Иржи и правда пошёл куда-то, сопровождаемый двумя мужчинами в форме. Колесо в это время достигло максимальной точки. В кармане у Яши зазвонил телефон.
Яша! закричала в трубку Таня. Тут полицейская машина возле дома остановилась. Ой, Яша! Они к нам идут! Голос её оборвался.
Яша слушал короткие гудки и холодел от страха. Полиция? Откуда там узнали, где их искать? И Иржи забрали не случайно? Его тоже схватят, как только он спустится? Он опустил глаза. Внизу стоял кукольник и смотрел прямо на него. И тут Яша увидел то, на что уже и не надеялся шатёр стоял прямо за американскими горками. Он был как на ладони. Тот самый красный бархатный шатёр, островерхий, с развевающимся золотым флажком на маленьком шпиле. А кукольник поджидал Яшу, без сомнения. Глаза его неотрывно следили за кабинкой, в которой сидел мальчик. Яша судорожно пытался придумать какой-то план.
Платформа, на которую прибывали кабинки, была всё ближе и ближе, а он так ничего и не придумал. Может, в полицию самому позвонить? Лучше уж к ним, чем в лапы кукольнику. Почему-то именно его он боялся до дрожи, до спазмов в животе. И тут ему в голову пришла идея. Он быстро зашёл в меню телефона и нашёл то, что нужно. Передняя перед Яшей кабинка уже достигла края платформы, и служащий в костюме клоуна уже открывал дверцу, помогая пассажирам выйти. Мальчик нажал кнопку раздался громкий вой сирены и треск пулемётных очередей. Клоун присел от неожиданности. Люди вокруг шарахнулись в стороны. Кукольник тоже стал оглядываться. Яша махом распахнул дверь кабины, с ужасом посмотрел вниз высоко всё же и прыгнул. Земля жёстко ударила в ступни, он на гудящих ногах побежал к невысокой оградке, перевалился через неё и скрылся в толпе.
Яша перевёл дух и оглянулся. Кукольника не видно. Возможно, он и не заметил, как Яша спрыгнул. А здорово вышло с сиреной! У него в телефоне много всяких мелодий закачано. Он отдышался и пошёл в ту сторону, где не так давно заметил красный шатёр. Шёл, поминутно оглядываясь, опасаясь преследования, но всё равно голос за спиной застал врасплох.
Яков!
Яша обернулся, вытаращив глаза. Отец стоял, сурово уперев руки в бока. Яша знал эту его привычку и понимал, что папа действительно рассержен. Мальчик метнул взгляд в сторону шатёр совсем близко, осталось только свернуть за американские горки. Он понурился и пошёл к отцу.
Папа, Яша поднял глаза и посмотрел отцу в лицо. Папа, я всё объясню. Я нашёл Свету
Мой сын обманщик! Ноздри отца раздувались от гнева. Как ты мог, Яков? Как?
Ты не понимаешь! Я Свету нашёл! Свету! Ты понял?
Отец вздохнул и положил руку ему на плечо; папины глаза как будто потухли, и Яша зажмурился от жалости.
Наверное, надо было тебе рассказать, опять вздохнул отец. Но мы с мамой думали, что ты ещё мал. Если бы я знал, что эта твоя навязчивая идея про похищение примет такой оборот Света звонила нам.
Как? изумлению Яши не было предела.
Да. Через две недели после исчезновения. Сказала, что у неё теперь новая интересная жизнь. Что не вернётся больше никогда. И что мы ей не нужны. Так-то, сына, отец вздохнул.
Не может быть, помотал Яша головой. Не может быть. Это неправда!
Яша, я понимаю, тебе трудно смириться. Но придётся. Мы смирились. Мама уже подыскала для тебя хорошего специалиста. Он поможет тебе справиться с этим. Пойдём.
Отец притянул его к себе и крепко обнял. Яша обхватил его руками, вздохнул такой знакомый запах родного дома. Да, вернуться домой, попить чаю с маминым яблочным пирогом, посмотреть кино, сыграть с отцом в стрелялку
А как же Таня? Иржи? А Света? Почему папа не хочет верить, что он нашёл сестру? Как он узнал, что Яша поехал в Заборск?
Пойдём, сын, пойдём, повторил отец и потянул его за собой. Яша всё ещё медлил, упирался. Мама ждёт. Плачет. Пойдём, сынок.
Яша вытер лицо рукавом рубашки.
Папа, а как ты познакомился с мамой?
К чему такие вопросы? папа отодвинулся и удивлённо посмотрел ему в глаза.
Ответь, упрямо мотнул головой Яша. Ты говорил, в кино?
Ну да, улыбнулся отец. Конечно.
Ты Яша дёрнул плечом и скинул отцовскую руку с плеча. Потом сделал маленький шаг назад, ты ещё один шаг, не мой он смотрел прямо ему в лицо, отец!
Лицо отца еле уловимо подёрнулось рябью, поплыло, меняясь на глазах. Он протянул к Яше руку и странно улыбнулся. Яша пятился и пятился, потом повернулся и побежал к шатру, со страхом ожидая, что сейчас его схватит за плечо тяжёлая рука. Но никто не бежал за ним. Он свернул за горки и резко затормозил. Перед шатром стоял Красный камзол, словно поджидая именно его. В прорезях полумаски блестели глаза. Над головами у них с лязгом проносились вагонетки, и детский визг оглашал окрестности.
Ну что ж! сказал Красный камзол. У нас как раз не хватает игрока. Юноша готов сыграть?
Яша кивнул и перевёл дух. Думая о цели своих поисков, он понимал, что должен войти в шатёр, но только сейчас осознал, что это значит. Ему придётся пройти весь путь одному. Сможет ли он? А если нет? Он тоже станет марионеткой? Будет висеть на стене, привязанный верёвочками за руки и за ноги? Страх сковал его сердце и пригвоздил ноги к земле. Красный камзол распахнул полог шатра и отвесил изящный поклон, приглашая войти.
Ещё можно отказаться. Уйти. Уехать домой. И забыть всё, как страшный сон. Танька сама виновата он не просил её ехать с ним. Сама навязалась. А Иржи? Иржи уже взрослый, сам о себе как-нибудь позаботится. Эти мысли вихрем пронеслись у Яши в голове, а Красный камзол, видно, понял его сомнения и злорадно ухмыльнулся. Яша тряхнул головой и решительно вошёл в шатёр.
Внутри шатёр неожиданно оказался гораздо просторнее, чем казался снаружи. По четырём углам на деревянных подпорках горели светильники в виде факелов, неярко освещая огромный стол посередине. Справа стоял большой сундук с окованными углами и полукруглой резной крышкой. Яша уставился на сундук, сразу вспомнив все свои ночные кошмары, поэтому не сразу заметил ту, что сидела за столом. А увидев, беззвучно ахнул.
Прошу, Красный камзол подвёл его к столу и любезно отодвинул один из стульев с высокой гнутой спинкой.
Яша сел и посмотрел в глаза сидящей напротив.
Яша, пискнула Таня, мне страшно.
Как ты тут оказалась? Где Света?
Таня вытаращила глаза и одними губами прошептала: «Не знаю».
Я буду играть один, заявил Яша. Отпустите её.
Никто никого не держит, усмехнулся Камзол. Она может уйти. Но для игры нужны как минимум двое. Значит, к сожалению, игра не состоится. Что ж, может, в следующий раз
Яша смотрел на Таню и молчал. И та тоже молчала. Потом встала и сделала шаг в сторону выхода. Красный камзол даже не пошевелился. Яша прикрыл глаза. Всё пропало. Света умрёт. И он будет в этом виноват. Он не может просить Таню остаться. Она не должна рисковать своей жизнью. Это не её сестра. Не её горе. Впереди раздался шорох, и он поднял глаза. Таня сосредоточенно усаживалась на высокий стул. Поёрзала на нём и дотронулась до Яшиной руки.
Я с тобой. Пусть не думают, что мы трусы. Она смело посмотрела в глаза Красному камзолу. Ей и правда не было страшно. Как только ей сказали, что она может уйти, уходить сразу расхотелось. Вот ещё! В кои-то веки в её скучной однообразной жизни такое приключение случилось. Фигушки она уйдёт!
Яша сжал руку девочки и благодарно кивнул.
Мы будем играть.
Отлично! глаза в прорезях полумаски торжествующе зажглись. Тогда прошу!
Красный камзол взмахнул рукой, и факелы на столбах засияли ярче. Яша повертел головой обстановка шатра неуловимо изменилась: стены окрасились в разноцветные тона, на потолке засияли звёзды, на стол перед ними, словно скатерть, легла большая карта. Яша с удивлением смотрел на изображение гор, лесов и петляющей меж ними дороги. Игровое поле?
Перед началом игры следует подкрепиться, Красный камзол поставил на стол поднос с тремя кубками.
Я вино не пью, сморщила нос Таня.
Ну что вы! Это морс. Отличный клюквенный морс, и больше ничего.
Яша внимательно осмотрел кубки. Потом выбрал один и осторожно поднёс к губам. Сладкий ароматный напиток оставил приятый привкус на языке.
Очень вкусно, не удержался он от похвалы.
Таня тоже отхлебнула и кивнула головой. Красный камзол улыбнулся и тоже поднял свой кубок.
За игру! сказал он и выпил напиток до дна. А теперь я расскажу вам правила. Они простые. Надо пройти весь путь от начала дороги до конца. Бросаете кубик, делаете ход, получаете задание. Если выполняете его, продвигаетесь по игровому полю дальше. Он тонко улыбнулся. А вот насколько дальше, зависит от ваших действий, от вашего выбора. Помните, выбор это главное, от него зависит ход игры. Правильный выбор поможет найти ключ, подсказку. Яша открыл рот, чтобы задать самый главный вопрос, но Красный камзол, будто упреждая его, поднял руку. Тот, кто дойдёт до финиша, сможет загадать желание. Любое. Он сделал длинную паузу, чтобы игроки смогли прочувствовать значимость сказанного. Итак, кто будет ходить первым?