Савина натянуто улыбнулась, все эти яркие отношения иллюзия. Все заканчивается, когда начинается быт. Вот в чем надо проверять любовь. Дисциплина, порядок, контроль. А сейчас так мало мужчин с хорошими качествами. А терпеть носки под кроватью и незакрытый тюбик зубной пасты это выше ее сил, лучше уж быть одной.
Девушка обняла парня за шею и прошептала «люблю тебя», да так громко, что и Анна и проводница расслышали. Хотелось прыснуть смешком, но Савина сдержалась. Кому нужен скептицизм? Пусть верят в сказку, если им хочется. Жаль только больно потом разочаровываться. Проводница заулыбалась, даже кашлянула в кулачок, отошла в сторону, поправляя темно-синюю форму, что почти трещала по швам от ее полноты. Тоже еще одна из палаты «верю в любовь». Только Анна для себя уже давно все решила.
Отбросила мысли о приторных отношениях и снова уставилась на вокзальные двери. Савина надеялась дождаться Карину, которая обещала проводить, но жутко задерживалась. Уезжать на две недели и не увидеться было жестоко даже для Анны. Хотя она не особо привязывалась к людям, но Карина единственная мирилась с ее бзиками и никогда не упрекала в навязчивой чистоплотности.
Савина разочарованно выдохнула и шагнула в сторону вагона.
Аня!
Оглянулась. Подруга бежала со стороны перехода, перепрыгивая через несколько плиток сразу, и махала усиленно рукой. Уже вблизи Анна рассмотрела ее раскрасневшиеся щеки. Вороньи волосы беспорядочно торчали. Давненько она не видела Кори такой. Может, около полугода назад, когда ее бросил очередной придурок.
Опоздала. Сори-сори! Плохо спала всю ночь, протараторила Карина и небрежно чмокнула Анну в щеку. Затем вытерла бусинки пота со лба, все еще хватая ртом воздух. Выцветшая, наспех одетая, футболка, давно уже смирилась с участью тряпки, измятые джинсы, которые потерлись на коленях, будто умоляли отправить их на помойку, а еще запыленные кроссовки, мечтали о хорошей щетке.
Я заметила, буркнула с улыбкой Анна, действительно торопилась.
Так! Даже не начинай! взъерошилась Карина и полезла обниматься. Я буду скучать, Савуня. Обещай, что не встретишь там красавчика, не влюбишься, а вернешься в Центральный. Ко мне. Мы лучше здесь поищем себе жениха. Город же большой, на всех хватит. Я без тебя жить не смогу.
Это признание? захихикала Анна, пожимая плечи подруге и осторожно отстраняясь. Не хотелось ехать измятой.
Несколько секунд они молчали. Савина засмотрелась: в соседний вагон опоздавшие пассажиры грузили бесформенные баулы. Зачем столько брать с собой в дорогу? В голову впилась знакомая мысль: на тот свет все с собой не утащишь. Хмыкнула, а ведь и правда. Зачем тащить то, что не можешь поднять? Может проще оставить и забыть?
Карина задумчиво переводила взгляд с Анны на поезд. Савина потерла ладони, сбивая ощущение грязи.
Что-то сказать хочешь? спросила она, а сама мысленно уже была в купе и доставала влажные салфетки. До колик и раздражения по телу растекалось ощущение немытости, будто через переполненный кипящий котел выплескивается и проливается на пол лишний бульон.
Карина блеснула темными глазами и закусила губу.
Сон приснился нехороший, предчувствие такое гадкое, промямлила она.
Анна прыснула смешком. Подруга решила заделаться родственницей Камаева?
Ты же не суеверная. Никогда не думала, что веришь в сны, Савина потрепала девушку за плечо. Карина опустила голову и медленно выдохнула.
Как знаешь. Но будь осторожна. Обещай.
Проводница негромко шмыгнула носом, показала знак рукой, что пора уже зайти в вагон.
Кори, конечно! Даже не сомневайся. Я с таким гидом заключила договор! С ним ничего не страшно. Соседка посоветовала, говорила, что лучшего мне не найти.
Иногда опасности есть там, где мы их не ждем.
Анна вгляделась в глаза Карины. На густо-черных радужках танцевали солнечные зайчики.
Кто украл мою подругу? Где бесстрашная Карина? А ну, возвращай ее!
Что-то сердце не на месте, тревожный взгляд Карины скользнул по лицу и впился в глаза. Прямо горечь во рту после ночи. Никогда такого не было, она приложила руку к груди и снова выдохнула.
Анна поцеловала подругу в щеку и со словом «глупости» забралась в вагон.
Спасибо, что успела! Не забудь, что сенполии поливать нужно раз в три дня, остальные цветы по необходимости.
Помню-помню, махнула ладонью Кори и отвернулась, показывая свой точеный профиль. Так жаль, что ей не везло с ухажерами. Вечно одни циники попадались. Анне хотелось верить, что девушка обязательно встретит того самого. Иначе и быть не может. Сама хоть и не верила в любовь, но подруге желала лучшее.
Из громкоговорителя скрипучий женский голос объявил об отправлении. Анна отступила глубже в тамбур, но Карина вдруг притормозила ее:
Отменить поездку нельзя?
Брови поползли на лоб от удивления, голова мотнулась из стороны в сторону. Карина глянула вдоль вагона и нервно пригладила растрепанные волосы. Снова посмотрела в глаза: во взгляде читалась искренняя тревога.
Как приеду на место, позвоню, бросила напоследок Анна и отошла за проводницу.
Поезд тронулся, Савина осталась в тамбуре одна: долго смотрела в грязное запотевшее окошко, за которым мелькали столбы и деревья. Утреннее солнце пронизывало стекло и засвечивало глаза. Анна зажмурилась, выдохнула неприятный осадок от встречи с Кариной, и побрела к своему купе. Теперь уже поездка не казалась такой радужной. Да и еще этот Камаев со своими страстями. А от подруги, тем более, такого не ожидала. Прямо сговорились!
Глава 2
Аня
Анна стоит посреди пшеничного поля укрытого тяжелым свинцовым небом. Духота не дает дышать.
Не уходи! кричит девушка.
Слова дробятся далеким эхом:
Ди ди ди
Русые волосы треплет порывистый ветер. Анна смотрит в небо и снова кричит:
Где ты?! звуки голоса исчезают за горизонтом. Ты ты
Голени неприятно обдает холодом, пальцы тонут в грязи.
Вдалеке появляется клуб пыли. Он налетает сильным вихрем и сбивает с ног.
Анна, размахивая руками, падает в густую и липкую грязь, что мигом обсыхает и, растрескавшись, стягивает лицо.
Боль растекается по телу горячей волной.
Кусочки кожи падают в руки: сухие хлопья, смешанные с глиной, мелкими камушками и песком. И совсем не противно. Девушка смотрит на них, словно это драгоценности, не понимая, что происходит.
Где-то вдали, на горизонте, проявляется контур силуэта. Туман съедает его голову, размывает туловище и расстилается по земле белым молоком.
С трудом поднявшись, девушка бежит к человеку. Он поможет! Ноги заплетаются и не слушаются. Она должна догнать его!
Дымка качается, фигура поднимает руку и машет. Прощается.
Сто-о-ой!
Девушка бежит, а фантом удаляется. Его ладонь колышется туда-сюда, будто метроном. За несколько секунд силуэт становится точкой и вскоре совсем сливается с линией горизонта.
Нет! кричит Анна, протягивая руку
***
Девушка! кто-то цапнул Анну за плечо.
Открыв глаза, Савина уставилась в полку для багажа. Вот что значит ехать плацкартом: никакой гигиены, никаких удобств. Хорошее место она даже не выбирала, хотя и работала в престижном журнале, потому что сейчас все деньги уходили в семью. Позволить себе роскошь, в виде элитного купе, у Анны не хватило бы наглости.
Женщина-проводница, упираясь грудью в перегородку, постучала по часам на запястье. Скоро прибытие, поняла Анна по ее взгляду и, когда осталась одна, накрыла лицо ладонями.
В вагоне было душно: липкая влага собиралась на крыльях носа и над губами. Как же неприятно! До мерзкого покалывания в кончиках пальцев. А еще странное волнение стискивало сердце и не давало свободно дышать.
Вчера, пока поезд стрелой летел в Прибрежный, Анна читала статьи про озеро и Туманную долину. Нужно было отметить важные детали, чтобы понимать, что искать, что спрашивать у свидетелей, на что обращать внимание. Но мысли невыносимо рассыпались: никак не получалось сосредоточиться. Как нарочно, слова Карины и Максима переплетались в голове в жуткий комок опасений и едва ли не резали невидимым лезвием душу. Нельзя поддаваться пустым страхам! Ведь обычное дело: сходить к озеру и написать о нем. Что может быть проще? Но в груди рос тяжелый камень, и почти не получалось дышать, потому подготовку статьи пришлось отложить, и до конца дня всматриваться в мелькающие пейзажи за окном. Изредка Анна прислушивалась к разговорам соседей о бытовых проблемах и всяческих сплетнях, что навевали жуткую скуку.
Взгляд то и дело цеплялся за красочный горизонт. Анна фотографировала через стекло. Широкие поля, усыпанные нежно-голубым леном напоминали ей призрачную свободу, в которой погрязло человечество. Ведь люди только думают, что они хозяева жизни, а на самом деле все повязаны работой, обязательствами, обещаниями и отношениями. Анне нравилось думать, что она вольна выбирать, что ей делать и когда, но последнее время накатывала странная тоска, и где-то в глубине души просыпалось ощущение, будто ей чего-то не хватает. Признаться себе, что любви, Анна не хотела слишком глупо, да и мечтать о принце, как Кори, она не умела и не собиралась.
Луговые просторы плавно перетекли в широкое водохранилище, что окрасилось утренним солнцем в темно-бордовый, словно на горизонте разлили цистерну крови. Над водой стояли рыбаки и рассеяно смотрели вдаль. Тонкие удилища свисали, как нити кукловода. Казалось, дернет хозяин за веревочку игрушки запляшут, как свихнувшиеся.
Утренняя мгла сгустилась, и пейзажи смазались туманом, будто край города облили молоком.
Сосед по купе, сухопарый седовласый мужчина, слез с полки и потянулся открыть форточку.
Девушка, не просквозит? обратился к Ане.
Нет, ответила она сухо и сглотнула тошнотворный ком в горле. Нужно заставить себя встать и умыться.
Сквозняк ласково гладил волосы. Русые локоны лезли в глаза и налипали на лицо. С полей доносился пряный запах цветов, что перебивал неприятные ощущения. Стало свежо и легко, хотя душу не покидало гадкая тревога. Возможно, послевкусие ото сна, а может предчувствие то самое, что невидимой занозой застряло под ребрами и мешало дышать.
Внизу копошилась мамочка с пятилетним малышом. За вчерашний день Анна наслушалась и капризов, и просьб, и даже истерик молодой женщины. Ребенок вел себя неподобающе: все время баловался, и это невероятно раздражало.
На отдых? вдруг спросил мужчина-сосед, когда Савина осторожно сползла со своего места и присела на край полки.
Не совсем. По работе, Аня нашла в сумочке полотенце и зубную щетку и тепло улыбнулась собеседнику.
Работать приходилось с разными людьми, и общение было обязательным, хотя поначалу Анне хотелось, как страус, спрятать голову в песок. Теперь она не притворялась, безумно любила свое дело и вела себя с незнакомыми людьми открыто, а тогда было трудно выползать из панциря: все время боялась, что люди начнут лезть в душу и нарушать ее личный покой. Позже она уже свободно общалась и с деревенским дедушкой, и с замороченным избалованным подростком, потому что они были ей одинаково интересны. Для статей, для фото, для себя. Красоту можно найти в разнообразии. Единственное, что ее раздражало в командировках: отсутствие гигиены. А с фобией, что преследовала с детства, это переносилось с каждым разом все трудней.
Анна осторожно пробралась к выходу из купе. Целительная вода должна снять напряжение, пусть и ненадолго. Этого хватит, чтобы доехать до отеля и не позеленеть от тошноты.
Прибрежный странный городок, пробормотал мужчина, обращаясь к Анне. Он задумчиво пригладил пальцами закрученные усы и, поблескивая черными глазами из-под густых серебристых бровей, смотрел на нее с неожиданным интересом. Савина не сильно хотела разговаривать, но если это поможет делу придется.
И в чем же странность? поинтересовалась она.
Сосед пожал плечами.
У нас много разных мифов. Надуманных, жутких и шокирующих. Особенно в районе Северного. Я заметил, что вы изучали вчера наши легенды.
Думаете, есть среди них и правдивые истории? Савина вернулась в купе. Если она сможет привезти из Прибрежного сенсацию или хотя бы частично реальную сказку, то получит приличную премию, а это сейчас очень важно. Она сможет помочь больному отцу.
Соседка снизу резко передвинулась и, зацепив ногу Анны, глянула искоса на мужчину. Ее маленький сын со спутанными после ночи кудряшками уплетал очередную булку и с набитым ртом проговорил:
Ма, сказку за сутки поездки он повторял это уже столько раз, что Анна даже не удивилась, но реакция мамочки настораживала.
Женщина цыкнула, отчего мальчишка запнулся и виновато прижался к стене.
Любит разные сказки и легенды слушать, приходится придумывать, буркнула мамаша.
Там, где маленький мальчик встретил попытался малыш.
Да, перебила его мама. Доедай! Сейчас уже вставать будем, а дома все тебе расскажу, потрепав сына по румяной щеке, женщина фальшиво улыбнулась. Мальчик радостно закивал и стал дожевывать остатки булки.
Общение с детьми было для Анны из категории неопознанного. Она как-то не сталкивалась с малышами такого возраста. Сестер и братьев у нее не было, а единственная подруга, как и она, была не замужем. Так что скудным опытом можно посчитать ее редкие встречи в подъезде с соседом-школьником, который каждый день выгуливал коротконогую собаку, а та вечно гадила у выхода. Анна не ругалась, хотя домашних животных за мерзкий запах ненавидела, да и к детям, которые не могут уследить за своими питомцами относилась не лучше.
Но поведение мамаши Анне показалось странным и неискренним. Что плохого в том, что ребенок любит сказки? Сложно придумать, что ли? Сложно рассказать, когда ему хочется? Вот так и начинаются комплексы: когда на твое пожелание мать шикает и просит помолчать. Но судить Анна не собиралась, потому не стала акцентировать внимания. Ни вчера, ни сегодня. Но зато поняла, что этот разговор шанс что-то узнать, ведь, похоже, ее соседи по купе местные из Прибрежного и могут поделиться ценными историями для статьи.
А вы что-нибудь слышали о Туманной долине? спросила Савина.
Женщина уставилась в окно и повела плечом.
Анна дернулась от такого неуважения, но промолчала. Отметила, как стало тихо в соседних купе.
Нехорошее место, насколько знаю, сказал мужчина. Там без вести пропавших очень много. Говорят, это старые слухи, да и часто люди по своей глупости попадаются. Лес не любит, когда им пренебрегают. Можно верить, а можно нет. Все, пора собираться! он поспешно поднялся и завозился с дорожной сумкой.
Анна поняла, что больше ни он, ни соседка ничего не скажут. И это было странно. Обычно люди охотно делятся всякими страшными историями да и замечательно их приукрашают домыслами. Но это не тот случай, здесь все иначе: будто жители напуганы и боятся, что за слова будут наказаны.
Женщина молчала и смотрела в окно, будто там было что-то невероятно интересное. А, когда мальчик стал нетерпеливо дергать ее за рукав, обернулась, и Анна увидела, как сильно незнакомка сжимает губы. Так делают, когда знают что-то, но не хотят говорить. Или опасаются. Можно даже не пытаться спрашивать, все равно увильнет от ответа.
Анна поспешила в конец вагона. И почему она вчера не поняла, что ее соседи местные? Было бы больше времени осторожно выяснить. Вдруг получится еще поговорить, нужно поторопиться.