Однако, немного посидев на руках у девочки, кот протестующе мяукнул и выбрался из объятий хозяйки. Анну взяла обида: Уголек мог бы быть и более понимающим.
Но в конце концов он был всего лишь кот.
Глава девятая. Решение
Последней каплей стал недавний приход доктора.
Он сказал, что, возможно, ребенок (то есть Анна) останется сиротой. Ее папа болеет уже давно, и лекарства уже не помогают, а у мамы слабый иммунитет, и ее организм не справляется. Так как у Анны не было больше родных, кроме родителей, Сара заверила доктора, что «конечно, она позаботится о бедном ребенке и воспитает его как следует».
Анна открыла дверь, и взгляды взрослых устремились на нее.
Как Как вы можете?.. девочка задыхалась от возмущения. Мама и папа еще живы! Как вы можете об этом говорить? слезы заблестели в уголках ее глаз. И я не буду вашей дочкой! сказала она Саре. У меня уже есть мама, вот она! девочка указала на кровать, где лежала в беспамятстве Катрина. Я никуда не пойду, ни с вами, ни с вами! указала она поочередно на доктора и на сиделку. Мама и папа выздоровеют!
Анна
Она не сумела сдержать слез и разрыдалась, а когда к ней доктор сделал шаг, девочка выбежала из комнаты, а потом и из дома.
«Я не верю, я не верю, что это может случиться!»
Анна ушла за папину мастерскую, где ее никто бы не нашел, и куда она обычно уходила, чтобы побыть одной. Анне было холодно, потому что уже пришли зимние морозы, хотя сама зима еще не наступила. Осень доживала свои последние дни и скоро должна была оставить этот маленький городок.
Анна слышала, как ее звали и искали, но она шмыгнула внутрь папиной мастерской, спряталась за ящиками и там еще какое-то время сидела, плача в одиночестве. Она даже заснула ненадолго, а когда очнулась, на улице было уже темно.
Скоро девочка вернулась в дом, и Сара, возмущенная и напуганная ее исчезновением, отчитала за плохое поведение. Более мягким тоном сказала о том, что ее родители, конечно же, поправятся, но ей же надо было сказать что-то доктору?.. Анна ничего не ответила, молча поела и ушла зажигать фонарики.
Девочка думала, что можно сделать. Теперь, когда успокоилась, она могла о чем-то подумать. Сара запретила Анне зажигать фонарики родителей, «чтобы не устроить пожар», хотя свой фонарик она зажигала неукоснительно и водружала его на стол, за которым столько лет проходили их теплые семейные вечера. Но свой фонарик Анна отстояла, так как он был на улице и на расстоянии от всего того, что могло загореться. Девочка боялась, что не сможет зажигать его зимой, потому что фонарик замерзнет, но опасения (к ее радости) не оправдались: свеча горела в фонарике, как и прежде, и огонек теплился ради ее родителей даже в самую ужасную погоду.
Всю ночь Анна ворочалась и уснула только под утро. Сара разбудила ее как обычно, и Анна не выспалась. Сегодня женщина дала еще в придачу Анне работу по дому, думая, что это сможет скорее отвлечь ее от безрадостных мыслей, чем безделье. Закончив работу, сиделка разрешила Анне провести остаток дня так, как она хочет, и девочка ушла в комнату. Едва ее голова коснулась подушки, она уснула и проспала весь оставшийся день. Проснувшись, Анна обрадовалась идее, которая немедленно пришла ей в голову. Во сне ей приснился вдруг Филипп, о котором она уже забыла. Анне стало немного легче от того, что в этом большом городе есть еще один человек, кроме родителей, который знает маленькую Анну и которого знает она, и который, может быть, как-нибудь сможет ей помочь.
«Конечно, он очень бедный, но у меня есть идея».
Поэтому Анна поела и приняла очень важное решение.
Решение уйти.
Глава десятая. Анна уходит
Пока Сара была на кухне, Анна прошла тихо в комнату родителей.
Мама, папа, сказала негромко девочка. Я вас очень люблю и скоро вернусь. Вы обязательно выздоровеете!
После этого она выскользнула из комнаты. Столкнувшись с Сарой в коридоре, Анна постаралась скорее исчезнуть из поля зрения женщины и прошмыгнула на кухню, чтобы взять с собой немного хлеба. Но Сара поймала ее в таскании ее собственного хлеба и поругала, что Анна тайком берет еду. Потом посадила за стол и «как следует накормила ребенка». Анне ничего не оставалось, как поесть, поблагодарить и убраться с кухни, надеясь, что по дороге она не проголодается. За окном уже темнело, поэтому девочка поторопилась. Прежде чем уйти из дома, Анна закрыла на ключ дверь своей комнаты, чтобы Сара думала, что «ребенок» там. А когда она решит это проверить, Анна будет уже далеко. Девочка еще не собиралась уходить прямо сейчас. Анна кое-что придумала. Позвав с собой Уголька, Анна оделась и вышла на улицу.
Лео работал в мастерской, которая стояла от их домика на расстоянии нескольких шагов. Здесь хранились десятки сделанных папиной рукой свечей. Сделав усилие, Анна открыла подмерзшую дверь. С собой она взяла сумку через плечо и уложила в нее столько свечей, сколько смогла унести. Собираясь уходить, девочка выложила из сумки часть, ноша показалась ей тяжелой. Потом вышла из мастерской и прикрыла за собой дверь. Уголек ежился, но везде следовал за своей маленькой хозяйкой и настороженно озирался по сторонам, то и дело шмыгая носом и навострив уши. На улице было холодно, но сухо. Черно-белый пейзаж с подгнившими и засохшими листьями не мог радовать так же, как и однотонное блеклое небо над головой. Анна подняла шарф повыше и укрыла нос. Потом направилась назад к дому и, забравшись на лестницу, сняла с колонны свой фонарик. Он был не настолько тяжелым, чтобы его невозможно было поднять или долго нести. Но вместе с сумкой, наполненной свечами, это оказалось нелегко для девочки. Анна была так занята, что чуть не попалась на глаза Саре, которая выглядывала через окна, похоже, в поисках ее. Анна присела на корточки и оставалась в таком положении некоторое время, боясь пошевелиться. Сердце быстро стучало, и девочка очень переживала, что ей помешают исполнить задуманное. Потом Анна, проверив, что ей ничего не мешает, поднялась и зашагала прочь от дома. Кот мяукнул и поспешил за ней.
Отойдя на некоторое расстояние от сада, Анна остановилась, обернулась и взглянула на их домик. Раньше казавшийся ей таким веселым и уютным, сейчас он выглядел сиротливо, стоял брошенный и никому не нужный. Анна почувствовала, как к горлу подступает ком, и заплакала.
«Я вернусь, скоро вернусь!» пообещала Анна домику, себе и родителям. Вытирая слезы рукавом пальто, девочка продолжила путь. Горевать было некогда и нужно было поспешить, пока Сара не хватилась и не поймала её.
Анна пошла по темнеющей дорожке, а в глаза ей светило закатное солнце. Когда девочка отошла от дома так далеко, что больше не могла его видеть, она остановилась, ушла с дороги и, присев, поставила фонарик на мерзлую землю. Потом достала из сумки свечу, а из кармана пальто спички. Прочно установив свечу внутри фонарика с помощью огня и воска, как учил папа, Анна прикрыла рукой фонарик, чтобы огонь не задуло ветром.
Пусть папа и мама выздоровеют! шепнула она, зажигая свечу.
Анна закрыла дверцу фонарика, убрала спички, подняла сияющий фонарик и в сумерках устремилась дальше по дороге к городу в сопровождении верного друга Уголька.
«Даже если я не найду Филиппа, и он не сможет мне помочь, я придумала уже, что буду делать».
Глава одиннадцатая. Город
До центра города Анне пришлось идти долго, около двух часов. Она делала перерывы, но ненадолго, и не сворачивала с дороги. Иногда по пути девочке встречались люди, и даже на лошадях, но Анна не присоединялась к ним. Она помнила, что с папой они ехали, не сворачивая с широкой дороги, и это было ее ориентиром. Анна не решилась взять лошадь, потому что не умела на ней ездить и управлять животным без помощи отца. Лео решил, что ей еще рано, а вот через год-два в самый раз. Девочка даже думать не хотела о том, что, возможно, это никогда не осуществится.
Наконец впереди показались огни города, и Анна облегченно вздохнула. Ее руки, хоть и в варежках, замерзли так сильно, что не разгибались пальцы, а ноги девочка едва передвигала от усталости. Оставалось совсем немного. Скоро они дойдут до города. А потом Что она будет делать потом, решит на месте. Сейчас важно добраться до главной улицы.
Этот двухчасовой путь заставил ее прочувствовать больше, чем за всю ее маленькую жизнь. В ее душе теснились страх, одиночество, боль. Анна плакала, вокруг было холодно и тоскливо. Но рядом шел ее верный пушистый друг, а в руках Анна несла символ надежды свой фонарик, который освещал ей путь во тьме.
Если бы Анна могла бежать, она бы это сделала. Но сейчас девочка была обременена тяжелой ношей, поэтому Анна только ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до города, где было светло и не так безрадостно, как в пути до него. Уголек поспешил вслед за хозяйкой, издав победоносный мяв, понятный только ему и другим котам. Однако для Анны его смысл был очевидным: маленькая победа была за ними.
Город еще не собирался ложиться спать: люди закрывали свои лавки, кто-то спешил домой, кто-то, встретившись на дороге со знакомыми, заканчивал разговор и прощался. Анна заметила, что некоторые люди уже зажигали фонарики, и взглянула на свой. Свечу по дороге пришлось заменить, и сейчас ее остаток догорал. Анна пыталась вспомнить, где находится лавка сапожника, но безуспешно. Она спросила у случайного прохожего об этом и вскоре стояла перед совсем незнакомым зданием, которое находилось в плачевном состоянии.
«И что же теперь делать?» расстроилась Анна.
К одной из досок, оставшихся от пожара, был прикреплен листок с объявлением. В нем говорилось о том, что лавка временно не работает, но сапожник принимает заказы на дому. В конце был указан адрес. Девочка понятия не имела, где это находится, и побоялась идти в темноте одна. Но ей так нужно было найти Филиппа! Если бы у нее был карандаш, она бы сделала внизу на объявлении приписку и оставила послание для своего друга, но ей было нечем писать, и девочка со вздохом распрощалась с этой идеей. Она вернулась на городскую площадь и присела на скамейку, чтобы немного передохнуть, у того самого фонтана (ныне не действующего), у которого они с Филиппом познакомились. Анна поставила фонарик рядом с собой, а Уголек, уставший не меньше нее, тотчас занял место с другой стороны от фонарика и сладко зевнул. Девочка улыбнулась, и, протянув руку, погладила кота. Тот подставил ей мордочку и прикрыл глаза от удовольствия. Уголек выглядел сонным, и девочка тоже начала зевать. Но еще она понимала, что через несколько часов захочет есть, а у нее даже не на что купить еды. Анна покосилась на свечи, но отбросила идею о том, чтобы их продавать. Эти свечи были совершенно для другого. Поэтому Анна достала из сумки несколько штук и, взглянув на Уголька, сказала ему:
Ладно, ты отдохни, а я попробую что-нибудь сделать. Уголек не ответил: похоже, устал больше нее самой.
Через несколько минут маленькая девочка, закутанная в пушистый шарф, ходила по площади и раздавала людям свечи с просьбой зажечь их для ее больных родителей. Она очень стеснялась и боялась говорить с незнакомцами, но ради мамы с папой Анна отодвинула свои страхи на задний план. Не все люди брали их. Кто-то смотрел на девочку с жалостью, кто-то отвечал язвительно на ее просьбы, кто-то спрашивал о том, почему она не дома, а иные клали в ее маленькую ручку по несколько монет. Анна была удручена, и это очень просто и выразительно проступало на ее лице.
А с высоты трехэтажного дома за маленькой фигуркой наблюдал старый человек в цилиндре.
Эндрю, позвал он негромко, и слуга (а это был именно он) сразу подошел к нему.
Да, мистер Свен, отозвался тот.
Посмотри в окно. Ты видишь эту маленькую девочку?
Да, конечно. Но что она делает?
Я думал, что продает свечи. Это в порядке вещей. Конечно, не в такое время, но Однако у нее не покупают, а те, кто берут свечи из ее рук, не дают денег. Тебе не кажется это необычным?
Да, очень необычно, сэр.
К сожалению, я отсюда не слышу, о чем она говорит. А мои больные ноги, насколько ты знаешь, плохо переносят холод. Сходи туда вместе с Элиной, узнайте, что она делает. Если у девочки есть какая-то беда, я хотел бы знать. Счастливые дети не отдают в мороз свечки незнакомым людям.
Да, сэр.
Эндрю поклонился и вышел из комнаты. А старый человек в цилиндре продолжал с интересом наблюдать за происходящим внизу.
Глава двенадцатая. Элина и маленькая замерзающая девочка со свечками
Анне дали несколько монет за свечи, но девочка чувствовала, что не может их тратить. Ее что-то останавливало.
«Да и я к тому же еще не настолько голодна, говорила она себе. Вот когда уже не смогу терпеть»
Людей на улицах становилось все меньше. Стало холодней. Анне начало щипать нос и щеки от мороза. Маленькая девочка со свечами больше никого не интересовала. Люди спешили домой, к своим родным, к теплому очагу и мягкой постели. Анна, поняв, что сегодня ей вряд ли удастся что-то узнать о Филиппе, села на скамейку, глядя на все эти фонарики вокруг себя. Ах, бы если хоть один человек зажег фонарик для ее мамы и папы! Анна была уверена: им стало бы легче.
Девочка устала и начала засыпать сидя. Она забралась на скамейку с ногами и, вытянувшись на ней, собралась немного поспать. Уголек, скорее всего, был бы сам не против устроиться на месте хозяйки, но, уступив ей, свернулся клубочком под скамьей. Накрыв мордочку кончиком черного хвоста, начал дремать.
Так эти маленькие отважные друзья, может, и бы проспали до самого утра (если бы не замерзли), однако Скоро на пустеющей площади появилась девушка в сопровождении стареющего верного слуги Эндрю. Увидев, что девочка спит, Элина не захотела ее будить. Но и так ее оставить тоже было нельзя. Элина принялась ее тихонько расталкивать:
Вставай, девочка! Проснись! Здесь очень холодно.
Раньше Анны, недовольно мяукнув, проснулся Уголек, и Элина, только сейчас заметив кота, улыбнулась. Анна открыла глаза и растерянно захлопала ресницами. Конечно, сразу было сложно понять, где находишься, если спишь вдали от дома на улице.
Кто Вы? сонно спросила Анна, протирая глаза. В другое время она бы обязательно поздоровалась, но сейчас еще плохо соображала после тяжелой дремоты.
Меня зовут Элина, а это Эндрю, представилась девушка сама и представила слугу. Тот наклонился, приветствуя девочку. Я живу неподалеку, улыбнулась Элина и, обернувшись, указала рукой на один их домов. Вот в этом доме. Она сделала паузу и потом продолжила: Здесь очень холодно. Мне бы не хотелось, чтобы такая чудная девочка, как ты, замерзла в такую ночь. Почему ты спишь здесь? Где твои родители? У тебя есть дом? Может, ты потерялась? Элина засыпала ее вопросами, но Анна только молча смотрела на нее. Анна была все той же девочкой, которая не очень часто общалась с незнакомыми людьми и очень настороженно к ним относилась. Конечно, не считая детей. Здесь было совсем другое дело, ведь Анна и сама была ребенком.
Однако она не чувствовала никакой опасности, исходящей от Элины, и ответила:
Да, у меня есть дом. И родители. Только они очень болеют. И, кроме меня, больше никто не верит, что они выздоровеют.
Конечно! Конечно, выздоровеют, я тоже верю в это, поспешно ответила Элина, и из-за этого ее слова показались не очень искренними. Но где вы живете?
На окраине города, сказала Анна. Мой папа делает свечи, а мама готовит, а еще мы с ней выращиваем овощи и фрукты в огородике.
Элина умилилась словам девочки и едва заметно улыбнулась. Она не знала всех жителей города, но ее отец мог знать эту маленькую семью.