Мне даже нравится здесь. сказала Снегурочка. А кто такие люди?
Родители твои, батюшка, матушка. Я тоже был раньше человеком. А теперь видишь, кем стал. Раньше меня просто Иваном кликали. Ласково матушка Иванушкой называла.
Иванушка задумчиво протянула Снегурочка.
Так у тебя ласково выходит, как меня матушка звала. сказал Ледяной Иван, и Снегурочка не нашлась что ответить. Могла бы она смутиться, как красная девица, только не была она человеком. Чужды ее холодному сердцу были чувства людские.
Что же случилось? спросила она.
Пошел я как-то в лес за дровами. Была стужа сильная, снег валил. А я все рубил деревья вязал да складал. Не заметил как ночь наступила, а потом стало что-то зябко совсем, и голоден я был. Да только не я один. Вышли из чащи голодные волки, завыли, показались. Бросил я дрова, сани, побежал, что есть духу. Догоняли меня волки. Думал, спасения мне уже нет. Но вьюга сильная поднялась, смог я убежать. А потом потерялся в чаще и сыпал снег, и начал я замерзать. Появился передо мной Мороз, сказал:
Помираешь ты, молодец.
А я и не мог ничего ответить.
Пойдешь ко мне на службу, смогу спасти тебя от смерти лютой. сказал он.
Не знал я, на что соглашался, глаза закрылись, губами синими сказал что согласен, а потом закружила меня вьюга, передо мной дворец, звери лесные бродят, Мороз стоит. Я жив. Только сердце моё покрылось ледяной коркой, волосы и ресницы инеем, перестал я холод чувствовать. Дал мне посох Мороз, стал я снежок сыпать, льдом речки покрывать, узоры на окнах рисовать. Сколько лет прошло не знаю, до сих пор я здесь.
А что же твоя матушка?
Умерла, видать. Здесь ведь время стоит, а в мире людском идет своим чередом. Здесь часами летят дни, днями месяцы, месяцами года.
Правду ли ты говоришь?
Не стал бы я врать тебе.
Это же сколько я здесь уже?
Не могу сказать точно, но думается мне, уже несколько месяцев
А то, что у меня батюшка с матушкой остались там, за снежным царством это тоже правда?
Правда. Видел я недавно твоего батюшку. Искал он тебя. Как бы и он не замерз, или звери лесные на него не напали.
Отчего ты все это мне рассказал, и почему дедушка от меня все это скрыл?
Полюбил он тебя. Хотел, чтобы ты осталась.
Вздохнула Снегурочка, оставила плести кружево, поднялась с места.
Не могу я так, если кто-то из-за меня пропадет так же как ты, Иванушка.
Ты говоришь совсем как человек.
А ты сможешь снова стать человеком? спросила Снегурочка у Ивана.
Не знаю. Но тебе надо бежать.
Увидел вдруг ледяной Иван, как сверкнул на дереве рыжий пушистый хвостик, нахмурился и сказал Снегурочке:
Сейчас надо бежать. Видел я твою белку-хохотушку. Слышала она, о чем мы с тобой тут вели разговор. Расскажет Морозу, никогда не убежишь. И я тебе помочь не смогу.
Скажи, Иванушка, почему ты мне помогаешь?
Жалко мне родителей твоих, да и ты, может, сможешь стать человеком. Снег хорош, да только не греет он, не утрет слезы, не скажет ласкового слова. Ну!
Бежим!
И оставила все Снегурочка, все свои шубки и платья, что Дедушка Мороз ей подарил, рукоделие свое снежное, книги по науке зимней, и сбежали они с Иванушкой.
Глава седьмая. Погоня
Только белки-то ведь тоже быстрехонько бегают, скачут как заводные с ветки на ветку. Прискакала белка-хохотушка к Морозу, все рассказала ему о Ледяном Иване, о Снегурочке, и как он бежать ее уговаривал.
Что такое? Ледяной Иван? Сын мой названый?! Как же он мог поступить так со мной, с моим сердцем снежным?
Огорчился Дед Мороз, закручинился. Понял, что человека хоть и можно заморозить, может и умереть он, а все же останется человеком. Но со Снегурочкой тоже так будет ли?
Погоревал недолго Дед Мороз, поднялся с трона ледяного, сдвинул брови, инеем, снегом припорошенные и сказал громко да грозно:
Поднимайтесь, мои воины, сюда явитесь девицы-снежинки, вьюга, просыпайся! Вдогонку, за ними!
И помчались они по велению Деда Мороза, а сам он перед всеми. Свистнул он, и прилетела большая снежная птица.
Полети, найди батюшку и матушку Снегурочки. Скоро к ним в гости наведуемся.
Бежали-бежали Снегурочка и Ледяной Иван, взявшись за руки, и увидели, как потемнело небо, как вьюга разгулялась.
Летит за нами Дед Мороз вместе со своими помощниками! сказал Ледяной Иван, Где же спрятаться нам!
Думали, пропали, но сверху чириканье слышат: глядь, а там птичка-невеличка с заснеженной ветки говорит:
Снегурочка, Снегурочка! Ты покормила меня и братьев моих в лютую стужу, я помогу тебе! Беги за мной, покажу, где спрятаться от Дедушки Мороза можно!
И побежали они с Иваном за птичкой. Привела их она к пещере под холмом, спрятались они там, и вовремя: летела на ту пору снежная птица, которую послал Дед Мороз. Упала черная тень на снег перед пещерой, и понял Ледяной Иван, ведь и он когда-то летал на этой птице. Сказал он об этом Снегурочке.
Спасибо тебе, птичка-невеличка, за то, что спасла нас от беды. поблагодарила птичку Снегурочка.
Спасибо и тебе, что не оставила умирать нас от голода!
Хотела птичка улетать, но Снегурочка взмолилась:
Скажи мне, птичка-невеличка, не видала ли ты моего батюшки?
Как же, видала. чирикнула она. Он уж весь лес обошел, тебя ищет.
Ах, милая птичка! Замерзнет он! Полети, скажи батюшке, что жива я, вернусь домой скоро к ним с матушкой, когда беда минует!
Хотела птичка лететь, но остановил ее Ледяной Иван.
Дед Мороз боится тепла так же, как и мы, потому пусть запрутся в избе и никого вовнутрь не пускают! Так целее будут.
Скажи, скажи. заговорила Снегурочка. Иванушка дело говорит. Помоги, птичка, полети к батюшке!
Помогу, как не помочь. чирикнула птичка, но обиженно добавила. Только мы тебя не очень любим, Ледяной Иван. Морозишь ты нас, льдом покрываешь, гибнут мои сородичи, братья и сестры, падают камнем в белый снег.
Иванушка, не морозь ты птичек-невеличек, пожалей их! взмолилась Снегурочка.
Не могу не морозить, работа у меня такая, отвечал Ледяной Иван. Не буду выполнять ее, сам заморожусь. Но только подскажу вам одну хитрость, чтоб не мерзнуть-то когда я мимо буду проходить. Найдите дерево рябину с красными ягодами, съешьте их и не замерзнете.
Запомнила это птичка, поклонилась им и полетела искать батюшку Снегурочки, да ягод красных дерева рябины.
Хотела Снегурочка прямо теперь идти за отцом, но остановил ее Ледяной Иван.
Не ходи ты сейчас Снегурочка, за батюшкой, птичка расскажет ему о тебе, воротится он домой. А сейчас опасно идти. Нужно схорониться, переждать малость. Сейчас помощники Деда Мороза по всему лесу бродят, нас ищут.
Вздохнула Снегурочка, раздумала, что дело говорит Иван, осталась в пещере.
Помоги вот мне, Снегурочка, сказал он. Сплети кружево из снежинок, как в царстве снежном учили тебя девицы-снежинки, а я дотронусь до него, заледенеет оно, повесим на входе, никто кроме нас не сможет сюда зайти и выйти, и никто не увидит нас.
Села Снегурочка плести кружево, а Ледяной Иван ловит снежинки и горстями ей кладет на камешек рядом. Закончила она работу, повесила кружево у входа, дотронулся до него Иван и заледенело оно сверху донизу, стало похоже на сверкающую паутинку: ветер дунет и колышется оно на ветру. Только проходили мимо помощники Деда Мороза, пролетали девицы-снежинки, везде заглядывали, а через ледяную завесу не увидели ни Ледяного Ивана, ни Снегурочки, пролетели мимо.
Глава восьмая. В лесу
А птичка полетела по лесу, рассказала она обо всем братьям и сестрам своим, нашли они батюшку Снегурочки, поведали о том, что жива его дочка, где схоронилась, да что велела передать. Обрадовался старик этим вестям, но не смог он тут же в дом воротится, ослаб в дороге, в холоде.
Не могу идти. Я много дней ничего не едал, кабы что было перекусить, так сразу бы и отправился.
Не беда, дедушка! чирикнула птичка-невеличка, Раздобудем тебе еды. Только помоги нам немножко, скажи, не видал ли ты где на дороге дерева рябины с красными ягодами?
Призадумался старик.
Видал. Лети-ка в ту сторонку, мимо старого дуба, мимо березок тонких и будет там красавица-рябинка, вся усыпана красными ягодами.
Полетели туда птички скорехонько, куда старик указал, нашли вскоре деревце. Наелись ягод, а им, чтоб наесться, две-три ягодки хватает, набрали в клювы гроздья рябины и полетели назад к нему. Перья у них покраснели на грудке, стало им тепло как летом, и холода совсем не чувствовали.
Вернулись, а старик едва дышит, совсем замерз.
Не помирай, дедушка! чирикнула птичка, Мы тебе рябины принесли, и наешься, и согреешься!
Поел старик рябиновых ягод, и наелся, и согрелся, и лошадка его лакомства отведала. Поблагодарил он птиц.
Не знаю, где я теперь, вокруг все снега, не найду я дороги домой. сказал старик.
Лети за нами, дедушка, мы укажем путь! Частые гости мы у вашей избы, потому что сердобольные вы, жалеете нас, пернатых!
И поехал старик назад к дому назад через зимний лес за птицами с красными грудками, все думая о Снегурочке, да о жене своей. То-то она обрадуется, когда его увидит, да узнает, что дочка в родной дом скоро воротится!
Ах, скоро ли птичка скажет батюшке обо мне? вздыхала Снегурочка, сидя на камешке в пещере подле Ледяного Ивана.
Скоро, птички быстрые, уже поди сказали. успокаивал ее Иван.
Никак не мог вспомнить родителей своих, словно и не видела никогда
Домой воротишься, в то место, где родилась, и обо всем вспомнишь.
Если бы я только знала, куда идти
Знаю я где дом твой. Помогу. Держись за меня крепко только.
Откуда же тебе это ведомо?
Да я во всей деревне бываю. Только вы не видите меня совсем. Заняты делами своими. Не замечаете узоров ледяных расписных на окнах.
Я видала, видала! Красота неописуемая! Так ты это делаешь?
Вестимо, я.
Я ведь во дворе всегда спала, почему же я тебя не видала?
Не хотел я показаться, вот ты и не видала. А потом все время ты в снежном царстве была, где тебе видать меня.
Не знала, что ответить Снегурочка и спросила:
А бывал ты в месте, где родился, после того, как стал Ледяным?
Один раз только, когда по делу Мороз посылал.
Что же ты видал там?
Видал матушку мою старившуюся, а батюшки уже в живых не было.
Не показался ты ей?
Что ты? Мог я таким ей показаться? Не рыба, не птича, не животное, не человек. Не живой, не мертвый. Не хотел я матушку свою пугать, посмотрел малёх, расписал ей одно окошко и ушел.
Ах, если бы Снегурочка имела человеческое сердце, могла бы она пожалеть, посочувствовать Ивану, но теперь молчала и только смотрела на его печальное лицо.
Что ж, не знаю, сколько ждать нам птичку-невеличку с вестью, заговорил снова Иван. Ты поспи немного, Снегурочка, а как прилетит она, я тебя разбужу.
А ты что же?
Да я не устал. А всем живым нужно набираться сил, для того и сон дан. Спи, Снегурочка.
Прилегла Снегурочка на пещерную землю, подложил ей под голову Ледяной Иван снежной перинки, да снежным одеялом укрыл.
Сам он не спит вовсе, сел подле, стал дожидаться возвращения птички.
Глава девятая. Недоверие
Прошло несколько часов, уже смеркалось, а птички-невелички все нет. Проснулась Снегурочка сама, и увидела, что за завесой ледяной стоит непроглядная ночь.
Ах, сколько же я проспала? воскликнула она, вдруг поднимаясь. Иванушка, что же ты не разбудил меня? Неужто не прилетала птичка-невеличка?
Не прилетала, Снегурочка. Да ты не кори себя за сон. Все к пользе.
А была у Деда Мороза еще одна помощница злая Стужа. Пролетала она над холмом, где укрылись Снегурочка и Иванушка, опустилось на них ее веяние, и хоть не замерзли они, все же навредила им Стужа.
Отпрянула от Ивана Снегурочка, сверкнули синие глаза, сказала она холодно:
Или ты нарочно останавливаешь меня, чтобы домой я не вернулась, отдать меня хочешь Деду Морозу?
Что ты, Снегурочка? Разве могу я так поступить?
Ты ведь его помощник верный!
Видать, не очень верный. опустил глаза Иван. Раз тебе бежать помог.
Не нашла злая Стужа беглецов, зло дунула на поникшие цветы и замерзли они, и больше никогда на том месте ничего не росло. Улетела она в другое место.
Не знаю я, не знаю, закрыла лицо руками белыми Снегурочка, кому верить, не знаю
Верь мне, прошу тебя. взял ее руку и убрал от лица Ледяной Иван. Хотел бы я тебя Морозу отдать, я бы полетел к нему пока ты спала, да рассказал, где ты. Пришел он бы теперь и тебя забрал. Зачем же мне помогать тебе бежать и делать ледяную завесу, чтобы нас не нашли? Разве для того, чтобы теперь предать тебя? Не знаю, что будет со мной, когда Дед Мороз найдет меня.
Не знала, что отвечать Снегурочка.
Прости меня, Иванушка. Что-то нашло на меня, сама не знала, что говорю
Добро. Я полечу к твоему дому, узнаю, успел ли твой батюшка воротиться, схоронилась ли матушка.
Возьми меня с собой, Иванушка! попросила Снегурочка. Тоскливо мне будет здесь одной. Не оставляй меня среди тьмы, ночи беспросветной, лесу дремучем.
Не хотел брать Снегурочку с собой Ледяной Иван, боялся, что ждет их там западня. Но если что-то случится с ним, что же будет со Снегурочкой?
Ладно. Пораздумав, сказал Иван. Не останешься ты здесь одна, среди тьмы, ночи беспросветной, лесу дремучем.
Протянул он ей руку.
Если веришь мне, пойдем.
Взглянула на Ивана Снегурочка, вложила свою руку в его. Крепко сжал Иван ее руку, дотронулся до ледяной завесы она и осыпалась льдинками в снег. Вышли они из пещеры. Свистнул Ледяной Иван, примчался ветер, закружил в снежном вихре и понес их к дому Снегурочкиных родителей через лес.
Глава десятая. Встреча у избы
А старик все шел за птицами и вели они его к дому. Добрался он только к ночи, и сам удивлялся тому. Хоть и зашел он в чащу, но не так далеко, чтобы весь день проплутать в лесу. Видать, помощники Деда Мороза постарались.
Вот и изба показалась. Идет к ней старик, птички щебечут впереди. Уже и не видать их ночью, идет старик только на их щебет. Да вот рукой подать до избы, и свет горит, видать старуха ждет его.
Но возникли вдруг перед ним воины снежные, выросли из сугробов, один за другим. Прилетела Стужа злющая, хотела заморозить старика, а не получилось у ней: съел ведь он рябиновых ягод. Позвала она сестру свою Вьюгу. Прилетела вьюга, закружила все вокруг.
Старуха сидит у окна, горькие слезы льет: дочка пропала, а теперь и муж любимый. Видит, кружит вьюга перед окном, а старика не видит. Только голос его как будто ей слышится, по имени зовет.
Что же это?
Отмахнулась старуха, откуда муж ее появится, поди сгинул в лесу дремучем.
Но нет, снова по имени зовут ее, голосом старика. И хоть не видать через вьюгу ничего и никого, оделась старуха, вышла, кричит в ответ:
Ау, ау, старик, ты ли это?
Долетают до старика только обрывки слов, но слышит он голос своей женушки.
Что же это? сквозь вьюгу не видать ничего, решил старик, что померещилось.
Но снова слышит:
Ау-ау, Афоня!
Слышу, слышу, Марьюшка, здесь я! кричит в ответ старик.
Как же отрадно старухе было это слышать! Пошла она к мужу через вьюгу, а он к ней на негнущихся ногах, закрывается рукой от бури, слепит глаза, слезятся они, а снежные воины не пропускают его к старухе, стоят стеной.
А ну, сгиньте вы, вояки-снеговики! грозно сказал старик. Не разлучайте меня вы с женой моей!
С неба вдруг крик послышался то снежная птица летела, а на спине ее Де Мороз. От того крика задребезжали стекла в окнах, а все крыши увешали сосульки ледяные. Сошел Дед Мороз с птицы и сказал громко:
Вот спасибо, что нашли дом Снегурочки. Здравствуйте, люди добрые, Снегурочкины родители названные!
И тебе не хворать, Мороз. отвечал старик. Что тебе надобно у нас, стариков? Зачем послал ты своих помощников к нам?
Пришел я за Снегурочкой! Сбежала она из царства моего снежного, а куда неизвестно!
А старик знал, где дочка его и очень распереживался, что скоро она домой вернется, а здесь ее засада ждет.