Теперь это был мужчина высокий, широкоплечий, сильный. И чужой.
Эта мысль отрезвила не хуже пощечины.
Держи, Касьян протянул Ричи небольшую шкатулку, но почти сразу отдернул руку, не давая тому коснуться заветной коробочки, и с подозрением поинтересовался: Надеюсь, ты знаешь, как пользоваться камнем переноса?
Без тебя разберусь, мерзавец Ричи с оскорбленным видом выхватил шкатулку. Но, как уже сказал, я задержусь.
Да пожалуйста, Касьян пожал плечами. В таком случае ты вечером идешь вместе с Верроном на охоту. Раз уж из-за тебя мы лишились большей части припасов, кормить лишний рот я не собираюсь. Надеюсь, у тебя есть оружие?
Здоровяк заржал во все горло, едва не кувыркнувшись на стуле назад успел схватиться ладонью за край стола.
И готовить будешь сам, мрачно добавил некромант, рассматривая перстни на пальцах. Мы тебе тут не обслуживающий персонал.
Ой, да ладно вам, парни, заметил ухмыляющийся товарищ. Раз уж его контракт закончен, значит, мы не обязаны его защищать в случае нападения. Как бы он сам не стал чьим-то ужином, это ж нам потом придется искать обглоданные кости для ритуала посмертного дознания. Доказывай еще, что этот идиот поперся без оружия и без защиты боевых магов в лес, кишащий темными тварями, которые только и ждут, чтобы тебя сожрать.
С каждым произнесенным словом голос мага звучал громче и громче, словно он пытался достучаться до разума Ричи, а «сожрать» вообще прозвенело как обещание.
Парни заржали.
Ричи, не стерпев унижения, резко развернулся и направился прочь, чтобы уже через пару секунд громко хлопнуть дверью, за которой скрылся.
С потолка что-то посыпалось. Я поморщилась. И тут мне жить целый год?
Сделает гадость, поставил перед фактом некромант, отсмеявшись. Точно вам говорю.
Главное, чтобы убрался, произнес верзила, он у меня уже во где, он яростно ткнул себя растопыренными пальцами под подбородок, иной раз так хочется почесать об него кулаки, но зашибу ведь ненароком. Удовольствия на две минуты, а проблем на всю жизнь.
Глаза говорившего вдруг полыхнули огнем, выдавая первый признак бешенства.
Ой-ей! Огневик!
Только нестабильного мага огня мне для полного счастья и не хватало! Надо срочно решить проблему с перебоями в работе почтовика и просить Лику прислать зелье!
Так, ладно, слово взял Касьян. Предлагаю познакомиться и дать новенькой время, чтобы устроиться на новом месте. А нам не мешало бы выпустить пар, пока Ричи собирает вещи. Ты, Киран, уже на грани, глаза полыхают.
Хорошая идея, прокомментировал один из парней. Не откажусь от хорошей драки.
А после соберемся и все обсудим.
Парни кивнули, признавая правоту командира.
Я Натан, отозвался маг с двойным даром, не дожидаясь, когда его представят. Некромант и по совместительству целитель. Но упокоить мне проще, чем вылечить, имей в виду.
Не то пожаловался, не то припугнул, не то посоветовал следить за здоровьем.
Киран, верзила щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. Нетерпеливый какой! В стороны полетели крохотные искорки, а на ладони вспыхнул огонь.
Позер, хмыкнул третий мужчина. Я Веррон, маг земли.
Иветта, я кивнула, мастер-артефактор
только окончившая академию, тут же снасмешничал Натан. Вон, Ричи тоже ма-а-астер, и дар у него побольше твоего, а толку?
Оу, видимо, папочка мерзавца Ричи действительно высоко сидит, раз смог пропихнуть его на престижную должность. Да только Ричи со своим спесивым характером не смог на ней удержаться. Тут же работать надо, а не понты кидать. А Ричи привык за папин авторитет ныкаться.
Я же даже бровью не повела в ответ на провокацию, зная, что попала сюда отнюдь не за красивые глазки. Если уж на то пошло, служба у разлома не предел моих мечтаний. И звание мастера получила заслуженно. Зачем что-то доказывать? Сами все поймут со временем.
Ну, меня ты знаешь, спокойно произнес Касьян, не позволяя еще кому-нибудь проехаться по мне. Твоя комната с зеленой дверью на втором этаже. Располагайся, осваивайся. А нас, он переключился на парней, ждет отличная тренировка. Киран, ты сегодня мой спарринг-партнер, огневик сложил пальцы в замок и хрустнул костяшками. В глазах было предвкушение хорошей драки. Все, пошли.
Загремели отодвигаемые стулья, помещение наполнилось шумом и гомоном. Я тоже решила не задерживаться и поспешила убраться, пока вновь не столкнулась с Ричи.
Лестница привела в коридор с дверьми. Все они были раскрашены в разные цвета, найти зеленую труда не составило. Я осторожно вошла внутрь. Комната была небольшая, слегка продолговатая, с низким потолком и выбеленными стенами обставленная немногочисленными предметами мебели. Две узких, но очень высоких кровати занимали большую часть пространства, вдоль противоположной стены ютился старомодный шкаф из почерневшего от времени дуба.
Через неплотно прикрытое окно в комнату проникал прохладный воздух, выстужая спальню и развевая тонкую кремовую ткань, заменяющую шторы. Я поспешила было его закрыть, но замерла у рамы, расслышав мужские голоса. Вместо того, чтобы тренироваться, парни вовсю обсуждали новенькую.
И они были недовольны. Мною.
Самих парней видно не было, а вот их стенания не услышать не оставалось никаких шансов. Такое чувство, что они стояли прямо за углом здания, не привыкли мужики таиться.
Командир, что происходит? Веррон, судя по напряжению в голосе, был не в восторге от сложившейся ситуации и не ждал от моего появления в отряде ничего хорошего. Ты поцапался с кем-то в верхах, а мы не знаем? За что с нами так? То моральный урод без грамма навыков, то фря какая-то. За что нас карают? Мне казалось, наша команда на хорошем счету у верхушки.
Я тоже так думал, пока нам не прислали этого заносчивого придурка, ярился огневик. Я тут уже пять лет служу, разных артефакторов повидал. Все они чудаки, но Ричи это что-то с чем-то, донесся звук смачного плевка. А сейчас эта Ее действительно порекомендовал Верховный? За что неоперившейся малявке столько чести?
«За что, за что! передразнила мысленно. За глупость, наивность и доверчивость! Отправили к вам, неотесанным мужланам, на перевоспитание, чтобы жизни настоящей хлебнула, не иначе».
Не думал, что он следит за распределением, кажется, это сказал некромант. В его голосе проскользнул едва заметный намек на дружелюбие.
Он вообще показался мне самым адекватным из всей компании, что на самом деле удивительно, учитывая его специализацию. Любой дар накладывает на личность мага отпечаток.
Здоровяк Киран, по моему скромному мнению, двинутый на голову, как и любой огневик. С ними вообще предпочитали не связываться, обходя десятой дорогой. Ну а Веррон, тот, что маг земли, угрюмый, словно носит траур по почившему смыслу жизни.
Ну так кому, по-вашему, я отправил жалобу? Касьян, невзирая на взвинченных подчиненных, был спокоен, как и положено начальству. В распределительной комиссии у Ричи, по ходу дела, все на мази, пришлось обращаться к вышестоящему начальству. И Верховный не рекомендовал, поставил перед фактом. Я о ее назначении сам узнал только вчера вечером.
За-ши-бись, прошипел огневик, словно у него из-под крышечки выходил пар.
У меня возникло непреодолимое желание связаться с Ликой и выпросить двойную дозу успокоительного для Кирана. А то разозлю мимоходом и останутся от меня одни угольки. Даже посмертного дознания не сделать!
Только еще одной протеже нам не хватало, продолжал нагнетать обстановку Киран басовитым голосом. С такими-то связями любой слабосилок карьеру в пару лет сделает. А эта еще и хорошенькая.
Комплимент не засчитан, дубина ты! Я тебе еще устрою за такой грязный намек. Вот придумаю тебе какую-нибудь сирену, будешь знать! Киран злится гудок гудит. Спасайся, кто может.
Ты говори, да не заговаривайся, одернул его Касьян.
От заступничества бывшего на душе стало спокойнее, злость поутихла. И чего разошлась, не обязаны они меня любить, как и я их.
Действительно, согласился с ним Веррон. Послышался шорох, словно огневика успокаивающе хлопнули несколько раз по плечу. Верховный не дурак. На моей памяти все, что бы он ни делал, имело смысл. Просто мы его не видим. Командир, что тебе известно о девчонке?
Умная, целеустремленная, неконфликтная, начал перечислять Касьян, но его почти сразу остановили.
Харэ нам ее досье зачитывать, давай по существу, с жирным намеком произнес огневик.
Что вы хотите знать?
О-о-о! Как Касьян задал вопрос! Не глупый, сразу догадается, что ему предложили не лезть не в свое дело. Но у здоровяка с инстинктом самосохранения, похоже, было не очень, ну, собственно, как и у всякого огневика. Я даже посочувствовала скучно мальчикам без притока свежей инфы, сплетни из-под ног собирают или кривотолки из пальца высасывают.
Эх, если бы они знали, из какого переплета я выбралась! В столице наверняка уже все газеты пестрят яркими и провокационными заголовками, а тут шиш с маслом!
Например, почему от вас так искрило? Казалось, что вот-вот вспыхнет огонь, не внял предупреждению здоровяк. Ладно, не криви рожу, не хочешь рассказывать, не надо, сами все выясним. Послышались смущенные смешки. Кто-то борзый явно не умел уважать личное пространство.
Значит, запишем: огневик любовь к сплетням и беспардонность.
Проблемы она нам доставит? некромант был спокоен как мертвец. Не хватало только изнеженной истерички для полного счастья.
Она не истеричка. По крайней мере, раньше точно не была. Уверен, что с этим проблем не будет. Сама нарываться на конфликты не станет, провоцировать тоже, но, как вы уже убедились, постоять за себя в состоянии.
Действительно. Классно она этому Ричи врезала!
Интересно, что они не поделили? Конфликт, судя по всему, давний. Видели, как его перекосило? Это ж кто там такой догадливый? Голос из-за ветра прозвучал приглушенно, не расслышала. И не видно ведь! Но точно не Кир, этот басит, и не некромант у того артикуляция, как у лектора формулы поднятия нежити, язык в косу завьешь. Остается только маг земли.
А с этим можно ладить? уточнил некромант, не удержавшись от смачной, но нецензурной, характеристики Ричи.
Со своей стороны могу лишь сказать, что в период нашего знакомства Ив была той еще заучкой
А-а, так я прав! Вы все-таки тесно контактировали, прозвучало с намеком на пошлость, а не просто пересекались.
Да угомонись ты уже, а? перебил сплетника Веррон. Все все поняли, один ты, узколобый, нарываешься. Впереди целый год, чтобы понаблюдать за спектаклем с участием этих двоих. Что там дальше, командир?
Как я уже сказал, с прохладцей произнес Касьян, артефакторикой она живет, вытащить Иветту из лаборатории было едва ли не подвигом. Если ничего за эти годы не изменилось, значит, мастера она получила не просто так. Да и, как я слышал, наставник у нее известный. Наверняка посодействовал.
Угу, посодействовал. Если бы не он, куковать бы вам и дальше с мерзавцем Ричи.
Главное, чтобы она понимала, как работать с артефактами у границы, голос Натана стал необычайно серьезен. При вчерашнем обходе мне показалось, что купол натужно звенит, словно вот-вот лопнет.
Уверен? настороженно поинтересовался Касьян. Я ничего не слышал.
На самом деле нет. Но ты же в курсе, что у меня когда-то в роду оборотни потоптались. Они к таким вещам чувствительны. Вот и не знаю. Может, показалось, а может, нет. Ощущение было мимолетным.
Так, тренировка отменяется, принял решение командир, не сочтя опасения сослуживца малозначительной ерундой. Собирайтесь, делаем внеплановый обход. Пусть новенькая взглянет, может, заметит то, что пропустил Ричи.
Я было бросилась к сумке, кинутой на кровать, но в этот момент раздался громкий хлопок, за которым последовал сильнейший выброс энергии. Я едва на ногах устояла, схватившись за подоконник.
Какого дьявола произошло? Такой выброс мог случиться, только если От посетившей меня догадки грудь сдавило. Волосы на голове зашевелились. Нет, нет! Да быть не может!
Но, словно доказывая, что я права в своих худших подозрениях, через приоткрытое окно послышался звон рухнувшей защиты вокруг дома. Словно стеклянная стена осыпалась миллионом осколков.
На несколько мгновений наступила тишина никто не мог поверить в произошедшее. А потом члены команды разразились таким матом вперемешку с угрозами переломать все кости говнюку, что стало понятно рухнувшая защита не случайность.
Ответом им был повторный хлопок сработал камень переноса.
Ричи удрал.
О чем, прости господи, этот идиот вообще думал? Что никто не свяжет его исчезновение с разрушенной защитой? Вот стояла она несколько лет, ежегодно проверялась грандмастерами, а тут взяла и сама по себе рухнула без видимых причин. Да тут даже провидцем быть не нужно, сразу ясно, откуда ноги растут. Если бы бойцы не пугали Ричи, твердя, что его съедят твари, уверена, этот дурак не додумался бы до такой подставы.
А так вывернул их слова наизнанку и отомстил!
Снять защиту с крепости, где живет отряд магов? Что с ним не так? Это вообще за гранью!
Да, отлучили от денежной и достаточно непыльной для артефактора работы ходи себе пару раз в неделю к разлому под защитой боевых магов, меняй кристаллы да поддерживай работу бытовых артефактов в крепости. Что тут сложного? Даже самому ничего изобретать не нужно, все уже сделано до тебя! И пока артефактор спокойненько сидит в крепости, остальные члены команды рискуют своими жизнями, прочесывая территорию и уничтожая опасных тварей, которые благодаря темной энергии плодятся с необычайной скоростью.
Но ведь Ричи даже с этим, судя по всему, не справился! Лишиться должности из-за жалобы сослуживцев я даже не знаю, как нужно схалтурить для этого! Но и это не повод, чтобы подставлять ребят под смертельную опасность! Такой выброс энергии не пройдет мимо ни одной темной твари! Это ж все равно что пригласить творения тьмы на обед!
Осознав масштабы проблемы, я, схватив сумку, испуганной птицей вылетела из комнаты, с грохотом пронеслась по коридору второго этажа и едва не свернула себе шею, спускаясь по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
Касьян, где установлен я даже договорить не успела, как он махнул рукой, привлекая внимание, и тоном, не терпящим возражений, приказал:
Идем.
Я с трудом поспевала за широкими шагами командира. Парни не отставали, по пути надевая защитное обмундирование.
Если они готовятся к бою, значит, дело совсем плохо.
Комната, в которой находился артефакт, защищающий маленькую крепость от проникновения темных тварей, оказалась запертой. Запертой, мать ее!
Безуспешно подергав за ручку, Касьян чертыхнулся, сделал несколько шагов назад, а затем бабах! просто вынес дверь с ноги. Не дожидаясь разрешения, я просочилась внутрь.
И задохнулась, замерев на месте, не то от восторга, не то от ужаса. Передо мной предстал щит Адарнехта, о котором я читала в закрытой секции библиотеки. На рисунке он был изображен лишь схематично, но это определенно был он! Каменный столб мне по пояс, испещренный рунами и символами. Только вот артефакт был не просто деактивирован, как я втайне надеялась. Вытащил бы этот гад подпитывающий кристалл, чтобы припугнуть, и дьявол с ним. Но нет, Ричи этого было мало! Засранец целенаправленно разорвал все плетения, даже держатель для кристалла сломал, чтоб наверняка!
Парни, оценив художества бывшего штатного артефактора, вновь грязно выругались. Такими темпами мой словарный запас скоро обогатится сам собой, увеличившись вдвое.