Ты можешь что-нибудь сделать? поинтересовался Касьян. Или нам стоит воспользоваться камнями переноса и убраться отсюда? Это самый крайний и очень нежелательный вариант даже если этот псих не сломал контрольку, на базе на схлопывание щита отреагируют не сразу. Надо продержаться до подмоги.
А то я не понимаю! Вновь отвоевать территорию у темных тварей проблематично, а значит, будет перекрыт безопасный путь к разлому. Не говоря уже о том, что эти самые твари могут и вовсе повредить артефакты, подпитывающие купол над ним. Придется стянуть сюда кучу магов, чтобы расчистить путь.
Ваши леса и впрямь кишат тварями? невпопад обратилась я к Веррону, проигнорировав вопрос Касьяна. Слишком мало информации, чтобы можно было ответить. Какой уровень опасности в данной местности?
Седьмой.
Из десяти. Как там говорил огневик? За-ши-бись!
Первая волна тут будет через двадцать минут, огневик сходу уловил мою мысль.
Вернее, уловили все, но только Киран не тратил времени на взгляды а-ля: «Сможет или не сможет? Она ж слабосилок! Решила построить из себя героиню? Довериться и рискнуть собственной жизнью?» Я ж говорю, огневики все с прибабахом. Они всегда за любой кипиш, кроме голодовки, ибо последнее прямой путь к потере контроля.
С ней справимся, ближайшие территории мы хорошо проредили, твари стараются сюда не соваться, присоединился к оценке ситуации некромант. Внешне он был спокоен, но в глазах у него отражалась нешуточная тревога. Вторая волна тварей прибудет еще минут через пятнадцать. Уже сложнее, но выдержим. Третья будет самая большая не сдюжим ни при каком раскладе. И отряд быстрого реагирования не справится, даже если успеет. Они нас просто затопчут.
Ага. То есть у меня есть полчаса. А на восстановление артефакта потребуется минимум три.
10. О том, как прошло боевое крещение
Погрузившись в свои мысли, я пыталась найти хоть какой-то способ выиграть время, но безрезультатно. Пока мы найдем инструкцию, пока я разберусь в плетениях засекреченной разработки, пока
Мне нужно больше времени, признала я свое поражение.
Сколько? отрывисто спросил Касьян, просчитывая риски.
Три часа. И то при условии, что у тебя хранится инструкция к нему, я кивнула на артефакт, который до этого вживую ни разу не видела и с какой стороны к нему подступиться не представляла. Там на случай поломки нарисована схема плетений.
Документы-то есть, а вот
Это старая крепость, внезапно влез в разговор Веррон. А эти артефакты установили всего лет пятнадцать назад. Как защищали крепость до этого?
Точно! я аж подпрыгнула от догадки. Это ведь новая разработка! А раньше использовали стандартные многослойные щиты, которые поддерживались артефактами, установленными вокруг защищаемого объекта.
Сделаешь? уточнил огневик. Хотя это больше было похоже не на вопрос, а на приказ «Сделаешь!».
Ага, вот прям щас села и наклепала пару десятков артефактов, фыркнула, не сдержавшись. Еще несколько минут назад, помнится, он считал меня бездарной протеже Верховного, а тут вдруг воспылал верой в мой талант? Как быстро меняется ситуация, однако, когда начинает пахнуть жареным! В общем, сделать кучу артефактов за такой короткий срок я не могу при всем желании. Но! я взяла многозначительную секундную паузу. Могу их восстановить и активировать. Скорее всего, они так и закопаны вокруг крепости смысл их откапывать, этот тип артефактов неперенастраиваемый, а значит, бесполезный для других объектов. Думаю, их деактивировали и бросили, как есть.
«Вокруг крепости» слишком размытое понятие. Где искать? уточнил маг земли.
Нам достаточно найти только один, вспомнила я информацию, когда-то прочитанную в учебнике по истории развития артефакторики, остальные расположены на одинаковом расстоянии друг от друга по окружности. Сразу оговорюсь, я не уверена, что смогу восстановить щит Адарнехта, кивнула в сторону большого артефакта.
Но у тебя будет время, чтобы попытаться, командир кивнул своим мыслям, приняв какое-то решение. Давайте, парни, приступайте к поискам, отдал распоряжение он, после чего переключился на меня: Так, раз ты приехала без защитного обмундирования, сейчас я тебе подберу
и он с такой скоростью выскочил в коридор, что я даже рот открыть не успела, дабы возразить.
Ага, отпустил бы меня мастер Аврелий без костюма из кожи большой клинохвостки, которая отлично защищает от зубов темных тварей. Милая такая ящерка размером с карету, разведением которой занимаются кто бы мог подумать! гномы. Соответственно, и закупились мы у них. Да мастер вообще собирал меня так, словно мне самой с этими самыми тварями предстоит драться в кулачном бою!
Не теряя времени, дожидаясь пока командир вернется, я выудила из сумки костюм и быстро натянула его прямо поверх одежды, в которой прибыла сюда. Успела как раз вовремя: через пару секунд на пороге возник Касьян с потрепанной курткой в руках, размера на три больше моего. Его рот приоткрылся, словно он хотел что-то спросить, но передумал. Кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за ним.
За пределами дома творилось что-то несусветное.
Некогда утоптанная земля за считаные минуты превратилась в перепаханное поле. Веррон двигался медленно, с опущенными руками, полностью отдавшись своей стихии. Земля вокруг него вздымалась, будто в порыве трудового энтузиазма в ней копошились десятки кротов. Остальные бойцы стояли в стороне, боясь провалиться.
Есть! Веррон вскинул руки вверх, и земля разверзлась, выпуская из своих объятий старый артефакт. Это он?
Да! подпрыгнула я на месте, радуясь, что не ошиблась.
Как только Веррон разрешающе кивнул, я бросилась к находке, упав перед ней на колени и тут же извазюкавшись в земле. Отковырнув защитную крышку, уставилась на плетения и тут же облегченно вздохнула. Да, с этим можно работать!
Ищи остальные, обратилась я к Веррону, на что он только кивнул и продолжил работу. Понимая, что артефакты будут откапывать раньше, чем я активировать плетения, махнула рукой топтавшимся без дела бойцам: Идите сюда, будете помогать. Смотрите внимательно. Эту крышку снимаете, пустой кристалл вытаскиваете, я проделала процедуру с максимальной осторожностью. Никаких резких движений, ясно? И заменяете его другим. Вот так. Дальше я сама.
Парни и слова против не сказали, глядя на такое самоуправство. Только обернулись на Веррона, убедились, что работа у него спорится еще два артефакта откопаны, и без раздумываний забрали у меня заполненные кристаллы.
Ну-с, поехали!
Для реального мира я была потеряна, полностью сосредоточившись на активации старых артефактов. Разобравшись с одним, я давала отмашку закапывать его, а сама перемещалась к следующему. И так до тех пор, пока не услышала вой приближающихся тварей, от которого у меня по телу прошел озноб.
Сколько же их там?
Внимание! Первая волна! гаркнул командир. Ив, продолжай, осталось немного.
Не боись, мы их к тебе не подпустим! залихватски сообщил огневик, хрустнув костяшками пальцев, после чего раскинул руки в стороны. Над его ладонями возникли немалых размеров файрболы. Я даже впечатлилась, вот это силища!
Но любоваться демонстрацией возможностей Кирана и других ребят не было времени я вновь склонилась над артефактом, стараясь подавить всколыхнувший душу страх. Касьян прав большая часть работы позади. Осталось не больше десяти артефактов, которые уже прошли первичное восстановление. А значит, я должна собраться. У меня меньше пятнадцати минут.
И я в них не уложилась.
Активировать артефакты смогла, а вот соединить их в единую сеть оказалось в разы труднее. Где-то вдалеке послышался крик командира о приближении второй волны. Пока фантазия нет-нет да и рисовала мне зубастое цунами, которое непременно накроет нас с головой, я работала над последним, замыкающим цепь плетением, запрещая себе оборачиваться для оценки обстановки.
Пока слышала скулеж раненых тварей, пока чувствовала запах горелой плоти, пока члены команды сквозь зубы сыпали отборным матом, я не собиралась оборачиваться. И останавливаться! Так я думала, пока не услышала зловещее утробное рычание прямо за спиной.
Замерла, не в силах пошевелиться. Даже глаза зажмурила, понимая, что кончина моя близка. И только шептала:
Мамочки! Мне еще рано умирать!
Не в мою смену, выплюнул где-то рядом Киран, чей голос я в первую секунду едва не приняла за божественный. Файрбол пролетел так близко от меня, что я ощутила палящий жар. Зато сразу раздался вымораживающий душу визг, который, к счастью для меня, почти мгновенно оборвался. Эй, новенькая, не отвлекайся!
И кто-то хлопнул меня по плечу, отчего я едва не пропахала носом землю.
Если выживу, выскажу Верховному все, что думаю о его дурацкой затее! «У разлома сейчас безопасно», заверял он. «Работка непыльная», вторил ему мастер. Да в гробу я видала такую работу с такой безопасностью!
Злость вытеснила страх и открыла второе дыхание, не иначе. Закончив с плетением, я прислушалась и облегченно улыбнулась, когда сквозь шум боя раздался тихий спасительный гул. С каждой секундой звук становился громче и громче, оповещая о том, что защищающие крепость щиты поднимаются.
Обернувшись, я наблюдала за тем, как мерцающая защита отсекает от парней большую часть тварей. А тех, что остались на территории крепости, те ловко кромсали на стейки.
Прибив последнюю тварь размером с лошадь и с клыками как мой указательный палец, они настороженно осмотрелись по сторонам, не веря, что все закончилось. И только убедившись, что опасности нет, плюхнулись на землю. Взгляд их был устремлен на мерцающую пленку, которая поднялась вверх не меньше, чем на десять метров.
Мой взгляд был прикован к горе дымящихся тушек. Надо бы потом пройтись, собрать трофеи Лике на ингредиенты.
А ты ничего, отметил некромант, небезнадежна.
Не за что, буркнула в ответ на невысказанное «спасибо», чувствуя, что прилив адреналина сходит на нет, а вместе с ним утекают и силы. Руки затряслись, к глазам подступили слезы.
Я, конечно, хотела вписаться в компанию, но не думала, что это произойдет столь экстремальным способом.
Идем в крепость, сообщил командир устало. Он выглядел потрепанным: бледный, с темными кругами под глазами, что сигнализировало о израсходованном резерве. Еще утром аккуратно уложенные волосы сейчас походили на птичье гнездо. На коже костюма запеклась темная кровь, к счастью, не его, а тварей. Скоро должны наши подоспеть.
Думаешь, контролька сработала? Веррон, судя по интонации, в это не верил.
Некромант лежал на спине и смотрел, прищурившись, в ясное небо, не обращая внимания на то, что в нескольких метрах, за щитами, бесновались монстры не в силах сцапать желанную добычу, которая, вот она, совсем рядом а достать никак!
Уже неважно, отмахнулся Касьян, тяжело поднимаясь с земли и отряхиваясь. Я успел отправить сообщение.
Отлично, порадовался огневик и резво подскочил на ноги, словно у него открылось второе дыхание. Нам всем нужно отдохнуть и прийти в себя. Девчонке особенно. Это, небось, ее первая встреча с темными тварями. Эй, новенькая, о чем задумалась?
Вопрос прозвучал неожиданно, и я вздрогнула. Покосилась на огневика, который неслышно подошел и присел на корточки.
Не смотри ты на них, он кивнул в сторону монстров, которые все продолжали прибывать. Мы теперь в безопасности.
Я вновь перевела взгляд.
Несколько мерзких тварей пытались вскарабкаться по прозрачной стене щита, но раз за разом соскальзывали, не преодолев и пары метров.
У вас есть стазисный ларь? уточнила у Кирана.
Чего? переспросил огневик, выгибая бровь. Смотрел он на меня при этом как на сумасшедшую.
Стазисный ларь, говорю, есть? повторила, недовольно взглянув на него.
Что тут непонятного?
Наморщенный лоб и плотно сжатые губы здоровяка огневика изобличали усиленную работу мысли.
Ну есть. Тебе что, он сейчас нужен?
Конечно, сейчас! Еще чуть-чуть и все это добро начнет разлагаться!
Надо сохранить некоторые ингредиенты, я кивнула на неупокоенную тварь, лежавшую неподалеку.
Теперь уже все парни уставились на меня с подозрением.
Что? Вам жалко, что ли? сорвалось с моих губ, и я нервно закусила нижнюю губу, уловив в своем голосе обиженные нотки.
Отчего-то очень хотелось плакать. Но ведь не из-за ингредиентов же, в самом деле!
Слушайте, да у нее откат, первым отреагировал Веррон. Вон, всю трясет.
Подлатаем, незамедлительно отозвался некромант-целитель.
Огневик зачем-то встряхнул меня за плечи, отчего моя голова мотнулась в сторону, а мысли из нее повылетали, а затем, тяжело вздохнув, подхватил на руки и широким шагом направился к крепости. Хотела было возразить, но не стала. Было чувство, что сама не дойду.
Стоило командиру толкнуть дверь, как раздался вой сирены. Нас чуть звуковой волной не снесло.
Что это? обалдела я, затыкая уши. Глядя на сморщившегося Кирана, мне хотелось закрыть и его уши, да только рук не хватало. Поставь меня, доплетусь сама.
Ответом мне был недовольный взгляд из разряда «бабе слова не давали». Ну и подумаешь!
Сигналки. Реагируют на тварей, коротко пояснил Касьян, первым заходя в дом.
Мы так и топтались на пороге, пока не наступила тишина.
Усадив меня за стол, Киран поплелся на кухню, куда сразу ушел Натан и сейчас уже вовсю громыхал посудой. Веррон, скинув с себя испачканную куртку, устроился рядом, вытянув ноги. Вспомнив, что у меня под защитным костюмом полный комплект чистой одежды, я тоже хотела избавиться от него, но было так лениво, что не нашлось сил, даже не пошевелилась. Было такое чувство, что на меня незаметно наползла каменная плита, да так и осталась.
Через пару минут все собрались в импровизированной столовой. Киран притащил огромное просто гигантское блюдо с порезанным на куски мясом, Натан принес поднос с кружками. Поставив его на стол, целитель обошел меня со спины и положил ладони мне на шею повыше защитного костюма. По телу тут же растеклось приятное тепло, пришло легкое расслабление, граничащее с отрешенностью. Еще через пару минут руки-ноги мои перестали трястись, а зубы стучать. Мозги, наконец встали на место и даже выдали шутку на тему артефактора, собиравшего боевые трофеи.
Закончив, Натан поставил передо мной кружку и велел:
Пей! От маленькой бадьи, которую почему-то приспособили под чай, исходил яркий, терпкий аромат трав. И поешь хорошенько.
Остальные уже вовсю уплетали мясо.
Целитель обошел всех парней, диагностируя их на наличие ран, и только после этого присоединился к трапезе.
Касьян, где я могу найти документы по щиту Адарнехта? спросила я, прожевав последний кусок мяса и устало откинувшись на спинку стула. Сейчас бы еще поспать! Надо как можно скорее разобраться в плетениях.
Не надо, отозвался командир, отзеркалив мою позу. Он как раз сидел напротив, с другой стороны стола. Раз уж нынешние щиты прекрасно справляются с защитой, сломанный артефакт трогать не будем. Маги должны зафиксировать намеренный вывод из строя.
Словно подгадав момент, дверь распахнулась, впуская двух мужчин. Узнала я только Верховного, да и то с трудом таким я видела его впервые. Он был взъерошенный, встревоженный и слегка запыхавшийся, словно бежал сюда от самого портала, по пути отбиваясь от тварей. Взгляд лихорадочно скользил по залу столовой, а губы шевелились, перечисляя бойцов.
Живы! выдохнул он.
А где штатный артефактор? придушенно спросил второй визитер, на что я несмело подняла руку, не понимая, чем успела привлечь внимание неизвестного. Он лишь мазнул по мне взглядом и тут же, повысив голос, внес уточнение: Где Ричи?