Наконец, мы ступили под своды величественного Драконьего Замка. Тоска пойманной бабочкой забилась в моей груди. Мы вновь шли с Мироальдом вдоль теряющихся в небесах стен башен. Но с этой стороны я замок еще не видела. Хотя он казался все тем же, справа от меня расстилалась широкая каменная площадка и сады с благоухающими цветами, цветущими деревьями и аккуратными дорожками, выложенными светлым камнем.
Надеюсь, я вижу все это не в последний раз. Мироальд свернул в тот миг, когда я невольно вздохнула, думая о том, что меня снова ждет в стенах замка.
Что тебя угнетает, Онифэль? участливо поинтересовался Мир. Ну, во всяком случае, мне показалось, что участливо.
Мы выйдем снова за пределы замка? спросила я его. Грусть сквозила в моем вопросе. В лес, в сады? К горам? я в ожидании подняла глаза на мужчину. Его взгляд смягчился, и Мироальд ответил, остановившись у высоких, деревянных дверей.
Конечно.
Я хотела бы сказать, что ответ Мироальда меня успокоил, но это было не так. Дракон произносил странные и страшные слова, а я в эти минуты вновь находилась далеко отсюда и смотрела на усыпанное звездами ночное небо. Поэтому, когда двери внезапно с треском ползли в стороны, я вздрогнула от неожиданности. И поняла, что все еще стою у входа в Драконий Замок. Я нахмурилась, и мы с Миром шагнули внутрь.
Я робела задать дракону не тот вопрос, но все-таки спросила:
Мы идем в твою комнату?
Нет, Онифэль. В другое место.
Меня съедало любопытство. Мы уже прошли по коридору мимо трех окон, как я вновь поинтересовалась:
Куда?
Мир помолчал, потом ответил:
К ректору.
Теперь меня занимал вопрос "зачем?", но я решила дождаться, пока мы придем туда, куда нужно. Раз Мироальд промолчал, значит это скоро выяснится.
На лестнице на третий этаж мы столкнулись с Этелем. Лучше бы наши дороги не пересеклись. Он ухмыльнулся, заметив, что я по-прежнему одета в его платье. Мне стало неловко за это перед Мироальдом, и я опустила глаза. Надеялась, что Мир забыл о том, что произошло вчера. Я не хотела сейчас ни ссор, ни драк. Но, к сожалению, черный дракон остановился, и мне пришлось сделать то же самое. Он загородил дорогу Этелю, а мне бросил, продолжая буравить взглядом кристального дракона:
Отойди к перилам, Онифэль.
Я решила, что они сейчас вновь изменят форму на драконью и вылетят драться на улицу. Но, кажется, ни тот, ни другой этого делать не собирались. Я отошла к перилам и облокотилась на них. Скорей бы это закончилось.
Не хочешь ли чего-нибудь рассказать, Кристальный Дракон? требовательно спросил у Этеля Мироальд.
Тот смотрел на него спокойно, немигающим взглядом хрустальных глаз, в которых переливалась радуга.
Через час занятия магией у децернента Локвуса.
Ты пытаешься смеяться надо мной? Над Черным Драконом? в голосе Мироальда прозвучали угрожающие нотки. Он навис тенью над светлым Этелем.
Вовсе нет. ответил бесстрастно тот, Это правда.
Мир схватил его за руку, и крепко сжав, дернул в мою сторону.
Посмотри на нее, и скажи, что не знаешь этого Сокровища!
Я опять стала вещью. Почему меня никто не называет девушкой? Мне обидно.
Наши глаза с Этелем встретились, и я спешно отвела их в сторону. Потому что вновь ощутила, как мои щеки начинают пылать.
Кристальный дракон с силой вырвал руку из рук Мироальда и ответил:
Нет, я знаю Онифэль.
Не смей звать ее по имени! сдвинул темные брови Мироальд.
Не успел Этель ничего понять, как его ошеломил огненный залп из рук Мира.
Магия пронеслось у меня в голове.
Но через секунду кристального дракона охватило голубое сияние, и даже я почувствовала холодную волну, исходящую от него. Свежий морозный воздух.
Этель выпрямился, полностью покрытый едва заметной ледяной корочкой, уничтожив полностью огонь Мира, заживив раны, восстанови ткань одежды. Я очень удивилась, глядя на это. Этель размахнулся и ответил ударом Миру, послав в его сторону вихрь ледяных сколов, заостренных книзу. Мироальду удалось избегнуть нескольких, но мелкий лед вонзился в плечи и руку Мироальда.
Мироальд, прошу, перестань! Мы должны идти!
Но этот огонь в глазах говорил мне о том, что мой хозяин не намерен останавливаться.
У меня тоже нет сейчас желания драться с тобой. отозвался Этель, разглядывая лед. Кровь черными пятнами пропитала рубашку дракона.
Ты ответишь за то, что сделал. проговорил Мир, морщась от боли.
После этого все было как в тумане: перестрелка черным огнем и белоснежно-лазоревыми всполохами, обмен враждующими взглядами и язвительными словами. Очнулась я будто в тот момент, когда они стояли друг против друга, измотанные боем, тяжело дыша. На груди Мироальда я видела черную кровь и синяки, на Этеле переливающуюся серебристую.
"О, Небеса!, взмолилась я, Как же мне увести его отсюда?"
Я вздохнула и сказала:
Прошу вас, достаточно. Вы оба ранены. Пойдем, Мироальд. я взяла дракона за руку, а он посмотрел на меня и ответил:
Я не успокоюсь, пока он не будет лежать у моих ног. Излечи меня.
Я взглянула на Этеля. Он был ранен, возможно, даже больше, чем Мироальд, и если я вылечу Мира, он, несомненно, победит. Я чувствовала себя неловко перед Этелем. Я не хотела, чтобы Мироальд забил его до смерти. Впервые я прибегнула к хитрости.
Прикоснувшись пальцами к его груди, начала негромко:
"В далеком краю обнаружил"
Ах!
Я отпустила Мира, и откинулась назад, падая на пол. Я знала, что Мироальд меня подхватит. Закрыла глаза и ощутила его сильные руки под своей спиной.
Онифэль! в его голосе послышался испуг.
Я задержала дыхание и не двигалась, стараясь ни о чем не думать. Потом я услышала то, что хотела услышать:
Закончим потом.
Он подхватил меня на руки и понес вперед, мимо Этеля.
Умно. сказал он, я услышала шорох его одежды и ощутила обдавший меня легкий холодок.
Не знаю как, но Этель понял, что произошло.
Глава двадцатая
Только после того, как Мироальд отошел на достаточное расстояние от Этеля, я приоткрыла глаза и шевельнула руками:
Онифэль! Мир остановился и взглянул на меня. Я, конечно, попыталась изобразить на лице удивление и спросила:
Мироальд? Что случилось? Я вылечила тебя? Где Этель?
Дракон остановился и поставил меня на ноги. Я вопрошающе посмотрела на него. Мужчина немного помолчал, потом ответил:
Ты внезапно потеряла сознание, и тебе не удалось меня исцелить. Я отложил бой с Кристальным до лучших времен.
Да? Из-за меня?
Мир кивнул. Его глаза внимательно смотрели на меня. Дракон провел рукой по моей щеке я ощутила прохладу его пальцев и прикрыла глаза.
Ты сейчас себя хорошо чувствуешь? спросил он негромко.
Я закивала.
Тогда пойдем. Нужно сделать это как можно быстрее.
"Сделать что"?
Мужчина преодолел последние ступени лестницы и ступил на пол коридора третьего этажа.
Мироальд, твои раны
Со мной ничего не случится. Займусь этим позже. Поторопись, Онифэль.
Я не сразу поняла, что от меня требуют, потом спохватилась, приподняла юбки платья и заспешила следом за драконом.
Когда мы преодолевали последние шаги к месту, куда направлялись, я, шагая рядом с ним, тихонько спросила:
Мироальд, ты каждый раз будешь мстить за меня?
Каждая твоя слеза будет отмщена. решительно ответил мужчина, не глядя на меня. А я смотрела на него и понимала, что он не отступит. Я опустила голову и подумала о том, что будет, если с Мироальдом что-нибудь случится. Что, если он зайдет слишком далеко в своей ярости? И придет день, когда он не вернется. Поняла, что в тот день умру. Я неосознанно взяла за руку Мироальда и ахнув, сразу подняла глаза на него. Дракон взял обеими руками мою руку и сжав, приложил ее к своему лбу.
Я чувствую твой страх. Не бойся, мое Сокровище. Я не оставлю тебя.
Как он не устает это повторять? Но на душе мне стало немного спокойнее. Через несколько мгновений мы уже стояли у резных дубовых дверей, и Мироальд стучался в них. Я молча ждала, пока нам откроют.
Наконец, они распахнулись, и на пороге появился высокий и стройный светловолосый мужчина лет сорока. Его золотисто-карие глаза словно глядели насквозь. Парчовая золотая мантия скатывапась вниз с его плеч, на которые был накинут темно коричневый плащ с вышивкой золотыми нитками.
Мироальд склонил голову. Я решила, что нужно сделать то же самое, и последовала его примеру. Через секунду Мир смотрел на дракона в золотом (а я не могла предположить никого иного в драконьем замке), а тот сказал мягким, спокойным голосом:
Добро пожаловать, Мироальд. Заходи.
И он, больше не сказав ни слова, повернулся и зашагал вглубь комнаты, приглашая следовать за собой. Я переглянулась с Миром, спрашивая глазами
Можно мне зайти?
Мироальд кивнул. Он взял меня за руку, и мы вместе зашли в комнату.
Кабинет с таким же высоким потолком, как и в любой другой комнате Драконьего Замка. Портреты драконов на стенах поблескивали в солнечном свете, льющемся из окна. Мне даже показалось, что они сияют разными цветами вне зависимости от освещения. Возможно, это снова было колдовством. Бесконечные книжные шкафы в длину и ширину тянулись у всех четырех стен комнаты, уставленные бесчисленными книгами. Мне очень хотелось познакомиться с книгами, и я решила потом попросить Мироальда почитать мне, и научить читать меня. А, может, я уже умею? Спрошу в общем, потом. У окна с раздвинутыми в стороны золотисто-желтыми шторами находился широкий письменный стол с резными ножками. На нем аккуратно стояли чернильница с пером, пачка пергамента, лежали куски воска для печатей. Посреди стола толстая книга в кожаном переплете. Я не посмотрела, что было написано на обложке. Дракон в золотой мантии простер руку, предлагая сесть на диван Мироальду. Сам он расположился за письменным столом. Мир сел, потом кинул быстрый взгляд на меня. Я услышала в голове его мысли:
"Стой. Так решил Золотой Дракон".
Я остановилась на его глазах долгим взглядом и сжала ткань платья, ожидая, что будет дальше. А дальше золотой дракон взглянул на Мироальда и спросил:
Что тебя привело ко мне?
Мироальд кивнул в мою сторону.
Как вы уже поняли, это Сокровище.
Светловолосый мужчина тряхнул головой, и волнистые пряди волос упали ему на глаза. Он, наконец, взглянул в мою сторону. Потом немного помолчал, окидывая меня взглядом, и сцепив руки в замок перед собой на столе, проговорил:
Да, я помню, как ты говорил мне, что отправляешься к алхимику, чтобы оживить осколок алатыря. он немного помолчал, потом продолжил, Вижу, что он постарался на славу.
Да, так и есть. ответил Мир. Но, дело в том, что
Мироальд посмотрел на меня, потом на золотого дракона.
Он использовал чужие сокровища. приложил задумчиво руку в золотых перстнях с рубинами к губам золотой дракон.
Мироальд удрученно кивнул. Золотой дракон снова молча сидел, глядя теперь на стол. Я услышала щебет птиц с улицы. Уже стояла полуденная тишина.
Я хочу знать, штейгер Авао, как мне избежать назойливости со стороны других драконов. Ваш мудрый совет сейчас для меня важен. Он стоит жизни моему Сокровищу.
Авао задумчиво сощурил ореховые глаза с желтизной, глядя на меня. Потом поднялся, и, заложив руки за спину, повернулся к окну. В кабинете штейгера вновь повисла тишина. Потом он проговорил, не оборачиваясь:
Драконы всегда будут посягать на твое сокровище, Мироальд. Потому что это самое прекрасное существо, которое каждый из них когда-либо встречал. И, ествественно, каждый захочет владеть этим Сокровищем, и быть ему единственным хозяином.
Мир молча смотрел в спину золотому дракону, ожидая, что тот скажет дальше. Мне это было также небезразлично.
Чтобы тебе выстроить защиту вокруг Онифэль (я вздрогнула и подумала
"Откуда он узнал мое имя"?
Хотя, наверное, уже все его знали в Драконьем Замке), вам нужно укрепить связь.
Какую? уточнил со вниманием Мироальд.
Авао повернулся и взглянул на него:
И духовную, и телесную. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.
Мироальд кивнул, а я вспыхнула: я тоже поняла, что он имел в виду.
После того, как вы будете полностью доверять друг другу, драконы не смогут причинить зла твоему Сокровищу. Ее будет защищать ваша общая сила.
Что это за сила? спросил Мир.
Авао взглянул на Мира, потом на меня, и ответил с улыбкой:
Люди зовут ее
Любовью.
Мы с Мироальдом переглянулись.
Мы шли с Миром по коридору, возвращаясь в его комнату. Глядя на вершины гор за окном, я размышляла о словах Авао.
Итак, мы должны доверять друг другу. Я взглянула на Мироальда. Его лицо нахмуренно, взгляд сосредоточен. Видимо, он думал о том же самом.
Что мы теперь будем делать, Мироальд? спросила я, сжимая руками его руку. Под пальцами я чувствовала крепкие мышцы дракона.
Мир взглянул на меня, и немного помолчав, ответил:
Сейчас мне нужно идти на занятия. Поэтому я решу это после них.
"Я". "Я решу". Я, а не мы.
Я пойду с тобой? спросила я, глядя на его немного растрепанные волосы.
Нет. ответил Мироальд. Сейчас я отведу тебя туда, где тебя не посмеют тронуть драконы.
Видимо, не в комнату. Потому, что в нее может свободно войти любой, как выяснилось. Но, тогда, куда?
Это далеко? решила спросить я. И опять услышала краткое "нет".
Но мы шли, и шли, спускались по лестнице, и снова шли, пока не оказались под первым этажом замка. Я даже не подозревала, что здесь есть подвальный этаж с низкими потолками и сырыми, темными коридорами. Но, если честно, я о многом не знаю. Ведь я здесь всего второй день Во всяком случае, я так думаю. Возможно, что прошло и больше времени. Я же несколько раз была без сознания.
Потом непроглядная тьма осветилась огнем из рук дракона. Где-то внизу шарахнулась серая крыса, в темноте кажущаяся черной. Ужас. Я прижалась к Мироальду.
Зачем мы сюда спустились? спросила я. В душу мне закрадывалось неприятное предчувствие.
Хочу тебе показать свою Сокровищницу.
Что? У Мироальда есть сокровищница? Но почему он собрался мне показывать ее именно сейчас, когда ему нужно идти на занятия, а мне вернуться в его комнату, чтобы меня не трогали драконы?
Но я промолчала. Глядя на огонь в его руке, поежилась. Холодно и сыро. Темнота пугает. Тишина, нарушаемая лишь изредка шарканьем лапок крыс по каменному полу или хлопаньем крыльев летучих мышей в соседнем коридоре. Скорей бы мы уже дошли. Мне здесь не нравилось, я хотела вернуться наверх, туда, где светло.
Я потеряла счет времени в этих однообразных коридорах. Больше всего я боялась, что Мир оставит меня здесь. Наконец, Мироальд свернул еще раз и остановился у стальной двери цвета меди. Мягко отстранил меня от себя. Мне это не понравилось. А потом наклонился к замочной скважине и что-то прошептал так тихо, что я не услышала. Спросить, что он сказал, я робела. Дверь щелкнула, будто открытая изнутри. Мироальд потянул ее за край на себя (ручки не было). Пропустил меня вперед (чему я была рада, не хотела оставаться одна в темном коридоре хоть на миг), а затем вошел сам. Я услышала стук двери о дверной косяк.
Здесь было также темно, но через секунду по всему помещению зажглись свечи и факелы и осияли то, что здесь находилось. Я была поражена настолько, что не могла произнести ни слова.
Огромная комната, в два раза больше, чем комната Мира, вся по периметру выложенная золотом и серебром до самого потолка, ровными рядами. Слитками, монетами, готовыми ювелирными изделиями, кубками, ложками, диадемами и коронами, обручами, браслетами, и прочим, и прочим. Посередине кругами по принципу улитки насыпаны драгоценные камни разных размеров: один круг рубинов, гранатов, агатов, второй круг малахитов, яшмы, изумрудов, третий янтаря, хризолитов, четвертый сапфиров, лазуритов, топазов, пятый турмалинов и ониксов. Еще три или четыре круга всевозможных камней, которые вообще известны миру. В середине стоял письменный стол с инструментами для выделывания ювелирных изделий и стул за ним.