Также, как и в первый год все тыкали в его человечность, стараясь научить быть человеком. Что-то вроде: тебе стоит поесть или умрешь от голода, тебе не стоит так много пить, иначе организм не выдержит, и ты умрешь. Пить, собственно, стал также много, как в тот самый первый год, потому что понимал: все приходится начинать сначала.
Заново забывать Дафну, заново привыкать, что нужно есть минимум два раза в день, что не только спиртное, но и обычную воду надо пить, а три выкуренные сигареты подряд плохо скажутся на легких.
Хлесткие удары по щекам привели его в сознание. Обескураженное лицо Дикоя склонилось так близко, что Рей первым делом поспешил оттолкнуть его.
Тебя всего трясло, произнес Дикой осипшим голосом. Я не знал, что делать.
Рей потер щеки, почувствовал ноющую боль в затылке. Огляделся по сторонам, понял, что оказался на полу.
У тебя были судороги, Дикой недоуменно хлопал глазами. И давно это у тебя? Что это вообще? Почему не сказал раньше? Может, я могу помочь?
Отстань, отмахнулся Рей, с пыхтением поднимаясь на ноги.
Ты точно можешь идти завтра? Дикой встал, не сводя с Рея пытливого взгляда.
Смогу.
Рей, послушай, Дикой развел руками в стороны. Это серьезно. Я могу исцелить многие раны, но тяжелые болезни нет. Если ты болен, то нужно
Я не болен, отрезал Рей, потирая ушибленный затылок. Просто мало сплю.
Майя говорила, тебя беспокоят кошмары. Что снится?
Мышцы пульсировали в остаточном спазме, сокращаясь по всему телу. Казалось, что стоит хоть пальцем шевельнуть снова накроет. Такого с ним еще не происходило. Может, так к человеку приближается смерть?
Причал. Дафна. Майдана. Корабль, ответил он хрипло.
Даже горло пульсировало, отдавая в виски. Расслабив узел шейного платка, Рей потер выпуклый узор на коже. Клеймо зудело, напоминая о себе, будто бы он мог хоть когда-то об этом забыть.
Мне тоже ее не хватает, пробормотал Дикой, опуская голову. Но прошло уже четырнадцать лет, Рей. Надо ее отпустить. Она бы не хотела видеть тебя таким.
Она бы хотела жить. Чего я дать ей не смог.
Не просто не дал, но отобрал. Если бы не он, она осталась бы жива и это истина, очевидная для всех. Демоны не могут быть счастливыми. А эгоистичное желание привязать к себе обычную ведьму привело к тому, что ее сгубила реальность его мира.
Ты не виноват.
Тогда почему я чувствую вину? с раздражением выпалил Рей.
Дикой отпрянул, округлив глаза. Рей пошатнулся, оперся рукой на стол. Голова раскалывалась на тысячи осколков. Мышцы вдруг перестали пульсировать и вмиг задеревенели. Рей постарался дышать размеренно, чтобы снова не потерять опору под ногами.
Потому что это нормально, ответил Дикой. Я тоже это чувствую.
Заново привыкать видеть сны, заново учиться примиряться с собственными чувствами, заново принимать, что Эльвира Ронаш теперь его соратница, а не одна из тех, что отняла все то, что у него было.
И потому женился на той, что упекла Дафну в тюрьму, где она покончила с собой? зло выпалил Рей.
Когда больно, лучший способ избавиться от этой боли причинить ее кому-то другому. Дикой поморщился, отведя глаза в сторону.
Эльвира Ронаш служила главным обвинителем при Северном Верховном Суде. И с ее помощью началось дело об обвинении второго Миротворца Джахары Дафны Сарреван при правлении Моры из клана Розы. Процесс был долгим, изнурительным и закончился тем, что приговор был приведен в силу: заключить подсудимую на срок в тридцать лет.
Вечные Льды место особое, возведенное с учетом всевозможных колдовских способностей, благодаря которым преступник мог бы избежать заключения. От Столицы через Шадринское море проведен путь к острову, навеки скованному льдом Вечный путь. Особенность его заключалась в том, что корабль проходил его за два дня, где буквально за несколько часов преодолевал первую половину маршрута, колдовские ветра подгоняли его пока не достигал незримой границы. Путь после растягивался на день с лишним, если благоволила погода, потому что за этой границей теряло силу абсолютно любое колдовство. Каким бы сильным ни был колдун, заточенный в Вечные Льды, он оказывался простым человеком. Без излечивающих заклинаний, регенерации, защитных амулетов и неестественной выносливости. Даже те, кто рожден существом магическим, как феи или оборотни, теряли все свои способности. Дафна была заключена именно в это место на тридцать лет. Попав туда в девятнадцать, она вышла бы почти пятидесятилетней женщиной и вряд ли бы смогла уже вернуть свою молодость и, что важнее, силу духа.
Мы это уже обсуждали, поморщился Дикой. Что на тебя нашло? Зачем снова поднимать эту тему? Эльвира сильно раскаивается и всеми силами пытается загладить вину. Думаешь, ей не стыдно до сих пор смотреть нам в глаза? Она из кожи вон лезет, чтобы хоть как-то вымолить прощение.
Мне в глаза она не смотрит, Рей испытал острую нужду в крепком и ядреном. Например, в роме.
Четырнадцать лет, Рей, добавил Дикой. Ты уже сделал шаг. У тебя растет дочь, Майя готова все для тебя сделать. Не останавливайся, живи дальше. Дафна бы этого хотела.
Вряд ли Дафна хотела бы, чтобы Рей завел семью с другой женщиной. И вряд ли бы она хотела, чтобы одна из двух погубивших ее, теперь занимала ее место.
Рей не раз хотел поквитаться с Эльвирой Ронаш. Каждый раз его останавливали Дикой, Майя или слишком большое количество выпитого алкоголя. Во всяком случае, так считали остальные. Сам же Рей понимал, что в действительности ему не хватало смелости. Он часто представлял, как горячая кровь ненавистной Ронаш будет течь по его рукам, и каждый раз ему ставилось дурно. Рей вообще с трудом уже мог поверить, что может лишить кого-то жизни из простой прихоти. Все, на что его теперь хватало мордобой с такими же пьянчугами, как и он сам. Раньше с этим проблем у него не было. У демона с этим не было проблем, человек же оказался слишком мягким.
И в этом он тоже был виноват перед Дафной. Он был даже не в силах отомстить за нее до конца. Эльвира Ронаш не только осталась жива и невредима, но еще и заняла ее место, а Рей вынужден был это принять. Эльвира Ронаш вышла замуж за того, в чьей верности Рей никогда не сомневался. Но Дикой отчего-то решил, что ничего в этом плохого нет. Рей не говорил вслух, но порой давал понять свое отношение иначе как предательство, он не мог назвать этот союз. Но и это принял.
Дикой тоже скорбел. Дафна ему была как сестра. И Эльвиру он тоже какое-то время ненавидел. А после объявил, что она от него беременна. Для Рея это событие стало причиной недельного запоя.
Пока его друг готовился к свадебному торжеству, Рей искал названия захватившим его душу чувствам. Гулянье отгремело, Рей не счел нужным присутствовать на нем названия отыскались. Горе утраты и боль от предательства друга. А еще бессилие. Его друг полюбил ту, что убила любовь Рея. И теперь из-за этого его руки не могли сомкнуться на ее шее.
Обманул, не уберег, не отомстил, зачал ребенка от другой даже став человеком, Рей остался тем еще демоном, пусть бы и с красной кровью в венах. Он надеялся, что Дафна обрела покой в обиталище душ Небесных Чертогов и плевала на него с самого дальнего облака.
Демонское естество заменила человеческая душа. Человеческую душу поглотило отчаяние. Ногу свело судорогой, в горле образовался комок. Его вот-вот хватит очередной приступ.
Глава 3
С упоением чувствуя на лице свежий весенний ветер, несущий благие перемены, если верить постоянным предсказаниям, Тереза краем уха вслушивалась в жизнь Столицы. Шла она по кедровой роще с выложенными тропинками, оборудованными скамейками и прочими благами цивилизации, да наблюдала за этой самой цивилизацией, отвлекаясь от тягостных дум.
Вот за скамейку, с которой открывался прекрасный вид на пруд с лебедями, неистово сражались два вампира. Вероятно, дело было не столько в пруду и лебедях, сколько в особо густой тени, падающей от широкого дерева. Вампиры давно адаптировались к солнцу, но кровь предков давала о себе знать в неискоренимых привычках.
Дальше прямо на полянке расстелил узорчатые покрывала юный ковен ведьм. Девочкам от силы лет по тринадцать, но собственной значимости и гордости происхождения в них хоть отбавляй. Когда-то и Тереза была такой же.
Недалеко от ведьмочек нарочито небрежно рыл землю странный персонаж в темных одеждах. Невзрачный вид его сподвигал определить в нем деятеля мертвых искусств, однако же стоило приглядеться, как особо четко вырисовывался профиль обычного мага земли. Некроманты, стоит сказать, гораздо более рьяно предпочитали темное время суток, хоть солнечный свет и не вредил им, но вот все же эти ребята считали, что от света все беды.
У фонтана в виде статуи русалки высиживали эфемерные нереиды, сквозь которых радугой пробивались солнечные лучи. Прекрасные девы хохотали, обрызгивая прогуливающихся водой. Тереза благоразумно обошла фонтан стороной вода, так уж сложились обстоятельства, была ей враждебной стихией, если только та не была заключена в ванне или стакане.
На небольшой площадке резвились молодые чародеи. Завлекая внимание дам, они сотворяли искристые заклинания, поднимая в воздух то драконов, то фениксов, то пегасов. Вокруг них собралась приличная толпа, но, к их сожалению, толпа эта состояла преимущественно из благородных женщин со своими чадами.
Миновав кедровую рощу, Тереза вышла к живописной аллее, если каменных многооконных монстров можно считать живописными. Эту часть города Гончая не любила слишком много в ней отводилось камню и даже не снежному, а обычному, серому. На этой улице квартировали джахарианские умы исследователи и ученые, поселившиеся тесно друг с другом в доходных домах, что змеями протянулись практически от самой площади порталов до южной окраины города. Но и этот каменный проспект Тереза быстро прошла, не задерживаясь. Ветер подгонял в спину.
На южной стороне Столицы раскинулись благодатные земли. Среди богатых домов выходного дня для джахарианской элиты разросся роскошный сад за высокой оградой. Там, в изобилии деревьев и цветочных полян скрывался небольшой особняк. Место это называлось Цветущей падью, ведь благодаря стараниям управительницы особняка этот сад цвел и благоухал круглый год.
Помимо цветов и редких растений падь была наполнена детским смехом, но уже не круглогодично и даже не круглосуточно в этом месте царили порядок и дисциплина. Мора Розы тепло относилась к своим воспитанникам-сиротам, но спуску им не давала сначала учеба и работы по саду, а уже потом веселье.
Место это оберегалось с особой тщательностью, госпожа директриса не любила непрошенных гостей, особенно если у тех намечались недобрые намерения. Тереза по текущей своей природе могла бы соотноситься именно с такой категорией людей, однако же, она имела некоторые привилегии, отчего была вхожа в Цветущую падь без затруднений.
Копя в себе возмущение и негодование, Тереза решила начать высказывать свои претензии еще до того, как откроет рот. А именно, вместо двери решила воспользоваться окном и, тем самым, продемонстрировать Море Розы свое отношение. Она без затруднений забралась по дереву на уровень второго этажа, перескочила по веткам и перепрыгнула на карниз дома. Окна кабинета директрисы пади Тереза знала безошибочно. Несколько манипуляций, и окно гостеприимно распахнулось перед Гончей.
Ругаться с Морой на тему манер можно бесконечно. Бывшая княгиня, но навсегда королевских кровей и дурного нрава, Мора щепетильно относилась к этикету, правильной речи и прилежному поведению любого, с кем сталкивалась. Войти через окно, а не через дверь вопиющий вздор.
Тереза чувствовала себя уверено, не испытывая ни капли сомнений. Между ней и Морой был строгий уговор о том, что директриса должна хранить секрет наемницы во благо всех тех, кому этот секрет может причинить боль. Напрямую она его не нарушила, но пошатнула доверие Терезы, разболтав часть ее жизни княгине Валерии.
Повод для упомянутого недоверия запоздало показался Гончей сомнительным. Во-первых, Мора и Валерия не закадычные подруги, хоть и сестры. С момента передачи престола, они едва поддерживали связь по переписке, избегая личных встреч, о чем Терезе было хорошо известно. Во-вторых, Мора хоть ведьма и своенравная, но слову своему всегда верная.
И вот на этом моменте Тереза ощутила смутную тревогу, подернутую пеленой сомнений. В логической цепочке обнаружилась брешь, которую стоило бы предварительно обдумать и спокойно обсудить, но окно позади нее уже распахнуто, следы обуви на подоконнике зияют темными провалами, а дверь в кабинет открывается, впуская хозяйку этого места.
О беспринципное дитя окон! воскликнула Мора, сжимая в пальцах деревянную трубку. Двери для кого придуманы? Или ты разучилась ими пользоваться?
Отступать поздно, пришлось идти в атаку.
У меня к тебе разговор! выпалила Тереза, радуясь, что чудесная маска Гончих скрывает в голосе такие огрехи, как истерично высокий тон. Как ты могла разболтать Валерии что-то обо мне? Зачем ты сказала ей, что я была Миротворцем?
Вышло топорно и отчасти неубедительно, потому что уже на середине фразы Тереза поймала на себе выразительный взгляд Моры, и вся спесь пошла на убыль.
Молчание затягивалось. Если Валерия обладала глазами олененка, то ее старшая сестра имела глаза пумы. С каждой секундой Тереза сильнее тушевалась, опуская плечи, чтобы уменьшиться в размере. Она судорожно придумывала заклинание стирания памяти, которое подействовало бы даже на такую ведьму, как Мора Розы.
Сними маску и сядь за стол. Я налью чай, закрыв за собой дверь взмахом руки, Мора прошествовала к столику с чайным сервизом.
Так резво Тереза еще не раскрывала свое лицо, но приказ Моры есть приказ Моры. Сняв следом капюшон, села за стол, чинно сложив руки на коленях класть их на стол дурной тон.
Ерзая в кресле, Тереза не сводила взгляда с ровной спины Моры, утянутой корсетом. Фарфор сервиза звонко постукивал в ведьминых руках, успокаивающе журчал ручеек наливаемой заварки. К таким вещам, как заваривание чая и набивание трубки табаком, Мора относилась серьезно и всегда делала это своими руками, избегая колдовства.
Бронзовая парча платья завораживающе отблескивала в солнечном свете. Вившийся дым из трубки директрисы приобретал формы несущегося за горизонт табуна лошадей, распространяя по кабинету запах вишни.
Директриса молча поставила перед Терезой чашку и села напротив. Прежде чем нарушить молчание, она снова выпустила клуб дыма. К уже ускакавшему табуну прибавилось два отставших жеребенка с пышными гривами.
Рассказывай, кивнула Мора, сквозь дым глядя на Терезу.
Ну, я уже сказала, пробормотала Тереза. Перед Морой она всегда ощущала робость. Даже оставив престол, именитая ведьма оставалась величественной и грозной, ей не составляло труда одним движением брови остудить самый горячий пыл. Зачем ты проболталась Валерии?
О чем?
О том, кем я была.
По-твоему, я могла проболтаться? последнее слова Мора выделила так, что Терезе срочно захотелось сбежать по неотложным делам.
Валерия так мне сказала, она потянулась к чашке, но, коснувшись ее, обожглась и отдернула руку. Она пришла ко мне. Нашла меня и сказала, что узнала от тебя, где меня искать.