И иже с ней, согласно кивнула Мора, снова садясь за стол. И когда Торан Паса сочтет, что Валентина Лески слишком неудобная фигура, они решат разобраться с ней. Один из врагов лишится головы, а второй потерпит неминуемые убытки. Если Валерия правильно сыграет, то попросту добьет оставшегося.
Тереза остановилась посреди кабинета. Ей было все равно, что Гончие могут сцепиться с мятежниками, пока княгиня дергает за ниточки. Ее волновало, что ради этого она приносит в жертву Миротворцев и подставляет ее саму. Неизвестно, что лучше умереть в Лесу вместе с Миротворцами или же остаться в живых и после пасть от гнева Ангелара Рица.
Взгляд упал на кружку с так и не тронутым чаем. Тереза взяла чашку и в несколько глотков выпила все содержимое. Взглянула на прилипшие чаинки, силясь увидеть тайное послание, пророчащее ее будущее.
Ты должна ее отговорить от этого, сказала Тереза. Миротворцы не жертвенные агнцы, а Лес Теней не алтарь для заключения сомнительного мира.
Она не сама приняла это решение. Совет имеет большое влияние. К тому же, если она вдруг изменит свое решение, это заставит народ думать, что она сомневается в своих Миротворцах.
Лучше сомневаться в живых Миротворцах, чем скорбеть о мертвых. Отговори ее.
Я не стану этого делать, отчеканила директриса. Валерия правит княжеством и принимает указы, которые кажутся ей верными. Я зареклась вмешиваться в ее дела.
И ты допустишь бойню, что развернется? Тереза недоуменно округлила глаза. Только представь, что придется пережить обычным людям, что не имеют отношения ко всему этому.
А не имеют ли? Возможно, это впоследствии отвадит малодушных обращаться за помощью к наемникам. И научит недовольных правильно выражать свое недовольство. Без насилия.
Тогда подумай хотя бы обо мне! отчаянно воскликнула Тереза. Валерия подставит меня перед кланом, выставив убийцей Миротворцев. Помимо того, что кто-то сочтет, будто я забрала чужой хлеб, меня выставят нарушившей кодекс. Все дела политической значимости совершаются только с одобрения Бешеного Пса. Не получить его нарушить кодекс.
Так порви все связи с Гончими, непоколебимо ответила Мора. Не будешь частью клана, не будешь повязана его кодексом.
Тереза моргнула несколько раз, прежде чем убедилась, что директриса говорит серьезно. Если открыть лицо перед кем-то дело сугубо добровольное, как и последующая за этим ответственность, то решительный уход из клана нет. Уйти из него можно только по одному известному маршруту. В мир иной.
Я не могу. Пусть мой долг перед Псом закрыт, но все еще есть обязательства. Если уходишь из Торан Паса, то Торан Паса идет за тобой. Бывших Гончих не бывает. Одно только знание, где находятся башни, делает меня мишенью.
Я смогу тебя защитить, Мору, казалось, ничуть не тронул выданный на горьких эмоциях пассаж. Уже не имеет значения, пойдешь ты или нет с Миротворцами в Лес. Весть все равно разнесется, а тот, что сдал тебя, скажет, что ты была с ними. И никто не будет разбираться правда это или нет. Стоило тебе раньше послушать меня и покончить с башнями.
Чтобы башни покончили со мной, пробормотала Тереза.
Но еще не поздно, продолжила директриса. Покинь клан сейчас, и тогда ты не будешь изменницей, что нарушила кодекс. Так ты сможешь избежать преследования клана, если Миротворцы все же не выберутся из Леса. А то, что обвинят какую-то Терезу Анцафел, так она уже не будет существовать, когда ты отречешься от маски.
Тереза удрученно всплеснула руками. Как и многие увенчанные властью, Мора демонстрировала порой небывалую самонадеянность. Она обладала завидной силой, влиянием, но все же Мора одна, а башен Гончих две. И в них несколько сотен наемников, рьяно чтущих свои заветы. Как бы сама Тереза ни хотела вернуться к своей прошлой жизни, больше всего она хотела в целом сохранить свою жизнь. Она верила Море и верила в ее искреннее желание помочь и защитить, но все же она не всесильна. А если даже и удастся директрисе уберечь свою названную дочь, то, не добравшись до главной цели, Гончие начнут кусать за пятки тех, кто близок к этой цели. Уж кто-кто, а Ангелар Рица точно знает, на кого надо будет напасть первым.
Валерия окажется в неудобном положении, если отзовет свой приказ, проговорила Тереза. Я окажусь в неудобном положении, если Миротворцы пойдут в Лес Теней и там погибнут. Что говорить о положении Миротворцев, если они отправятся выполнять приказ. Значит, они откажутся его выполнять. Сами. Первый Миротворец может оспорить приказ, и тогда его отмена не покажется всем неуверенностью Валерии. Головы Миротворцев на месте, Валерия уязвлена, но не унижена, я не при делах. Я не дам им войти в Лес.
Первый Миротворец не станет оспаривать приказ, фыркнула Мора. Свою гордость он чтит больше, чем жизни товарищей. А оспорить приказ заявить о собственной неуверенности.
Ничего, он это переживет. Малая жертва. Пусть все думают, что Рей Коттерштейн сдал позиции, чем народ получит еще больше поводов ненавидеть Валерию.
Как ты его убедишь? Откроешь свое лицо? мрачно уточнила Мора.
Она всегда хотела, чтобы Тереза сделала это. С одной поправкой: не перед Реем Коттерштейном. Ее воля, чтобы все знали, что Дафна Сарреван жива, кроме Рея, чтоб его, Коттерштейна. То, что это невыполнимо, ее мало смущало.
Как-нибудь, ответила Тереза и, переходя от слов к делу, направилась к окну.
Дафна, дверь! Мора притопнула каблуком и окно с грохотом захлопнулось прямо перед носом наемницы.
Поджав губы, Гончая горделиво прошествовала к двери.
Ты уверена, что готова к встрече с ними? голос Моры потеплел ровно настолько, чтобы считаться сердечным.
Я должна это сделать. Если останусь в стороне, может произойти нечто страшное. Что бы ни случилось, если я не вмешаюсь, то буду жалеть об этом, ответила она, берясь за ручку двери.
Держи свои эмоции в узде, напутствовала Мора. Они всегда тебя подводят. И вот еще, тон снова стал привычно покровительственным. Зайди к Марин. Девочка уже забыла, как ты выглядишь.
Рука сжалась на дверной ручке.
Как она?
Замечательно. От своих родителей она взяла все самое скверное, ответила Мора с тщательно скрываемой гордостью. Говорит, что вздумается, других сторонится и явно считает себя лучше всех потому, что знает больше остальных.
Тереза не смогла сдержать улыбки.
Это в отца, проговорила она.
Побойся богов! поморщилась Мора.
Тереза вышла, как полагается, через дверь.
***
Тереза долго сомневалась, как ей лучше поступить. На волне решительного энтузиазма во что бы то ни стало отвадить Миротворцев от губительного задания, Тереза еле дождалась темноты, чтобы добраться до замка феникса и начать околачиваться около нужного ей донжона. Весь запал иссяк, когда она определилась с нужными ей окнами.
Что она скажет? Как? Оказалось, что встреча с Реем и разговор с ним сильно пугали Терезу.
Собрав волю в кулак, Гончая приблизилась к башне. Пробраться внутрь сразу же выдать себя. Количество охранных заклинаний внутри могло соперничать с количеством игрушек на йольском дереве. По внешним же стенам защита не распространялась, потому Тереза и принялась штурмовать шероховатую стену донжона. Тело сопротивлялось несколько раз наемница позорно споткнулась, да еще и в боку странно закололо, а под конец и вовсе в глазах замелькали мушки, грозя вот-вот отправить ее в обморок.
Соберись, подзадорила себя Тереза, карабкаясь по башне с ловкостью, но без должной грации.
Крыло, занимаемое Миротворцами, она нашла сразу. Собственно, других жильцов в западной башне и не было, вся она занималась залами для советов, оружейными и иными помещениями неясного назначения. Да и нужные окна были единственными, в которых горел свет.
Тереза остановилась на выступающем межэтажном карнизе. До окон жилых комнат осталось рукой подать, только пара шагов по карнизу. Гончая медлила, прислушиваясь к доводам рассудка и отметая лишние эмоции.
Она видела Рея лишь издалека за последние года и то несколько раз. Во снах видела гораздо чаще. И во снах же говорила с ним, легко и открыто. Но наяву это казалось практически невозможным. Она будет смотреть на него и видеть того, кого любила и продолжает любить, невзирая на разлуку. Он же будет видеть в ней Гончую и вспоминать самый короткий путь до темницы, куда проводит ее в лучшем случае сам, в худшем просто передаст замковой страже.
Порыв ветра едва не сбил ее с ног, заставив нелепо балансировать, чтобы не сверзнуться. Глянув вниз, Тереза присвистнула. Основание башни терялось в темноте плотно растущих кедров и елей, на острые пики которых падать совсем не хотелось.
Первое окно оказалось фальшивым мутное стекло. Второе окно хозяйственное помещение. У третьего окна Тереза едва не растянулась по-пластунски на карнизе попалась спальня Эльвиры и Дикоя. Госпожа Ронаш как раз расчесывала волосы перед зеркалом, в котором отражалась не только беловолосая колдунья-Миротворец, но и окно, за которым кралась Тереза.
Пришлось сделать почти полный круг, прежде чем что-то обнаружилось. Майю Тереза застала за приготовлением постели. Девушка что-то напевала себе под нос, взбивая подушку. Взыграло любопытство. Майю Гош Тереза знала вскользь, помнила ее юной девчушкой, вступившей в Корпус Феникса первая ступень в служении солдатом Джахаре. Помнится, тогда Майя особых надежд не подавала, но была невероятно красива, остра на язык и всегда на хорошем счету, особенно у мужчин. В какой-то момент, когда у Миротворцев того периода было свободное время, Мора снарядила их обязанностью провести курс подготовки молодых бойцов, дабы разглядеть в тех таланты для дальнейшего возможного зачисления в отряд Миротворцев. Троих уже имеющихся Миротворцев было мало, она хотела увеличить численность до пяти. Тереза не замечала, чтобы Майя положила глаз на Рея, когда тот взялся за обучение ее класса. Видимо, Тереза была малость подслеповата.
Стараясь не обращать внимания на впившуюся в колени каменную крошку, Тереза пробежалась взглядом по комнате. Рея она не заметила, как и его вещей, что показалось странным. Спальня обустроенная, уютная, наполненная разными мелочами, присущими больше девушке, нежели мужчине. Ни одежды, ни оружия, совсем ничего, что могло говорить о его присутствии.
Краем глаза заметила, как из соседнего окна, распахнутого настежь, выбиваются шторы. Решив проверить, Тереза проскочила под окном, снова чуть не оступившись нога предательски соскользнула, едва не отправив Гончую в полет. В теории, обладая даром подчинения ветров, Тереза могла летать. Увы, это оставалось лишь теорией, рисковать и пробовать она как-то не решалась. И сейчас проверять эту возможность тоже не хотела.
Тереза заглянула в комнату, придерживая колыхающуюся штору. Тесная, с горящим камином в противоположенной стене. Ближе к окну стол со стопкой книг и сваленными в кучу ножами, да пара пустых бутылок. Кривоватый стул, на спинку которого накинут измятый в рукавах мундир Миротворца, на вороте которого поблескивала вышитая серебряными нитями цифра «I». Комната была пуста, но кровать расправлена, а возле нее валялись истоптанные сапоги.
Раз окно распахнуто, значит, это приглашение войти внутрь.
Тереза пролезла в комнату, едва не наступив на пустую бутылку. Когда ветер перестал свистеть в ушах, она услышала звук льющейся воды. Огляделась, увидела неприметную дверь в душевую. Прикрыв одну из створок окна, наемница прошла к двери, задвинула щеколду.
Комната вызывала тоску. Слои пыли, мелкий мусор, разбросанная одежда и мятое постельное на узкой койке. Терезу это удручило. Она помнила Рея не просто первым красавцем и тем еще щеглом во всей Джахаре, но и весьма требовательным занудой в вопросе чистоты. Он всегда обращал внимание на лоск, как в своем внешнем виде, так и в месте, где он жил. Она даже усомнилась, а та ли эта комната. Такой бардак скорее свойственен Дикою, не обременявшему себя бытовыми тонкостями.
Тереза катала пустую бутылку под ногой, когда Рей вышел из душевой. Одно полотенце на поясе, второе на голове и меч в руке. Он смотрел на Гончую настороженно, но и с интересом.
С неменьшим интересом Тереза смотрела на него. Он изменился, заметно потяжелел изнурительные физические нагрузки и пагубный образ жизни изменили его тело, добавив пару килограммов.
Не столько тело, сколько лицо больше всего ее поразило. Так близко она не видела его давно, но даже не из-за этого она с трудом его узнавала. Залегли морщины, появилась щетина, обветренная кожа. Черная татуировка на шее, все равно что уродливый ошейник. И глаза. Глаза стали другими. Она точно помнила, что они были зелеными, как свежая трава, когда он старался сойти за человека. Карие же глаза, смотревшие на нее с явной враждебностью, не были глазами того самого Рея Коттерштейна. Перед ней стоял кто-то другой, чужой.
Подло нападать на человека, стоящего в одном полотенце, качнув мечом, сказал Рей.
Оденься, выпалила Тереза, надавливая на бутылку. Стекло треснуло. Стянув с головы полотенце, Рей вскинул бровь. И я не нападаю. И не собираюсь.
Красть здесь нечего, Рей бросил меч на кровать.
А если я обманула? Тереза посмотрела на меч. Так легко расстался с оружием.
Если оно в моей постели, значит, не расстался.
В голове начались необратимые процессы. Ум нещадно тупел, превращаясь в кисель.
Нужно поговорить, выдавила Тереза. Переведя дыхание, постаралась успокоить сердце. Оно забилось еще сильнее. И оденься, ради духов! Что за неуважение к женщине?
Ты вломилась в мою спальню, что за неуважение ко мне?
У тебя было открыто окно, я не вламывалась!
Тереза задержала дыхание. Его голос, привычка приподнимать бровь, оттягивать уголок губ в ухмылке, вскидывать подбородок и смотреть свысока, все это вернуло ее на четырнадцать лет назад. И не сказать, что это было приятное возвращение.
Она не могла избавиться от мысли, что перед ней кто-то другой, называющий себя Реем. Она знала, что с момента ее заключения в Вечные Льды очень многое изменилось, в том числе и Рей. Знала, что демон добровольно отрекся от своего титула, от своего естества, принял душу, стал человеком. Терезе очень хотелось узнать человека Рея. Уже много позже, когда она обрела относительную свободу, рискнула подобраться поближе, но даже тогда это было не так близко, как сейчас, а потому не смогла тогда в полной мере понять, насколько сильны оказались изменения. Это был словно неудавшийся двойник, пародия.
О чем говорить? прислонившись спиной к дверному косяку, Рей скрестил на груди руки. Хочешь защиты от Корпуса Дракона?
От Корпуса Дракона?
Рей на несколько мгновений уставился на Терезу, не моргая. После фыркнул и закатил глаза, выражая свое молчаливое мнение об ее осведомленности.
Княгиня Розы приняла указ сегодня днем о назначении спецкорпуса на поимку Гончих, пояснил он.
Валерия послала Корпус Дракона отлавливать Гончих? недоверчиво переспросила Тереза.
Обескуражена ли она была такой новостью? Более чем. Ведь еще сегодня утром Валерия лично приходила к ней и ни словом не обмолвилась о Корпусе. Каким же длинным оказался этот день, и он все не заканчивался, преподнося новые подарки.
Много вас развелось, цыкнул Рей.
Я сама себя могу защитить, проворчала она, борясь с желанием откровенно разглядывать Рея, размышляя при этом о мотивах Валерии. Единовременность этих действий смущала Терезу. Я пришла, чтобы предостеречь. Не идите в Лес Теней. У меня есть основания полагать, что Валерия хочет вас убить.