Достаточно древнего, чтобы заставить себя уважать! ответила я и выпустила с шипящим заклинанием ментальное копьё прямо в межбровье наглецу.
Он пошатнулся. Над его переносицей вспыхнуло красное пятно. Глаза закатились. Он рухнул навзничь. На меня бы, если б не отскочила. И уже в сугробе обратился в белого зверя.
Думать было некогда, кто знает, какова регенерация у оборотней? Я подхватила юбки и бросилась бежать сломя голову, ветки и кусты. Прочь, в сторону дороги. И вдруг мне навстречу вышли три молодых волка. Глянули на меня и за спину.
Моя душа ушла в пятки. Я попробовала вновь активировать защитный кокон, но ничего не вышло. Голову сдавило обручем боли. Магии больше не было!
Да чтоб вас!
Волки тронулись с места. Я с диким визгом: «Помогите!» тоже. Обратно. На адреналине от ужаса пробежала по тропе мимо лежащего ничком оборотня и рванула к дубу. Запрыгнула, соскальзывая каблуками сапожек, на нижнюю ветку. Подтянулась выше. Ещё. И ещё. Жухлая листва и мёртвые ветки царапали щёки, путались в волосах и цеплялись за одежду. Я понимала, что вряд ли дуб спасёт меня от магов, но если волки были просто волками, возможно
В лучшем случае Кридан из Макбрайдов очнётся после такого удара только к вечеру. И не обязательно меня вспомнит. Чёрт, надо было дополнительным заклинанием приложить его память, чтобы наверняка! Ну что же я
Волки закружили под дубом, а я замерла на самой верхушке. Выше только тонкие ветки и обжигающий ветер. Никогда в жизни я так быстро не лазала по деревьям!
Я попыталась переключиться на перигей. В виски вонзилась боль, я чуть не упала с ветки, на которую взгромоздилась. Волшебство исчезло. Отчего так быстро?
«Господи, помоги! взмолилась я. Я обещаю быть хорошей! Я же не делала ничего сомнительного, даже запретного целый месяц! А сейчас защищалась! Ты же знаешь, Господи!»
И сквозь охряную листву я увидела, как волки один за другим превратились в молодых мужчин. Мне конец
* * *
Алви
Где только выпускают этих провинциальных целителей? Похоже, как только обнаружили дар, сразу заворачивают фонендоскоп в лицензию и отправляют лечить.
Говорите, она умирает? скривился я, глядя на пышущую здоровьем, сладко спящую девушку. Тогда я неупокоенный мертвец. Ауру не видите?
Вижу ошеломлённо пробормотал бесцветный доктор Керн. Но она только что Я даже мисс не помню её имени, той, что жила у мадам Гари, сказал, что аура гаснет на глазах
Ковальски? Хм, и где же она?
Не могу знать.
А что вообще вы можете знать? буркнул я.
Подошёл к мисс Свеборг и легонько тронул за плечо.
Мисс мисс просыпайтесь.
Наша спящая красавица на мгновение раскрыла глаза. Улыбнулась. И снова заснула.
Ми-исс, шепнул я ей на ухо. Вы мне доверяете?
Да пробормотала она, не открывая глаз.
Вы согласны, что врываться в чужой дом и падать в обморок последнее дело?
Да, неловко очень сонно пробормотала она и, причмокнув губами, засопела.
Не стоит её будить, прошептал мне доктор. Судя по волнам её сна, она восстанавливается после чего-то очень тяжёлого, как после пневмонии.
В чём, в чём, а в этом с доктором пришлось согласиться. Но ответы мне требовались поскорее, так что я аккуратно прижал локоть девушки и проговорил:
Вам хорошо и спокойно. Тепло, приятно, безопасно. И сейчас вы расскажете мне, почему вы заплатили почтальону за конверт, адресованный в замок.
Мне дала его и монеты миссис Гольден Она торопилась по делам и не успела зайти на почту сквозь сон, разбавленный наведённым мной трансом, рассказала девица.
Я глянул на доктора.
Невеста стихийника, которая из города. Вдова, пояснил тот.
Та-ак, поджал губы я. Теперь ещё и вдова нарисовалась. Я наклонился к спящей красавице. А что с вами случилось перед тем, как вы ввалились в замок?
Девушка поморщилась, заёрзала, лицо её исказилось ещё сильнее, словно у неё заболел зуб.
Оставьте её, сэр, ей надо отдохнуть, встревоженно сказал доктор.
Может, мне тоже надо отдохнуть. Только кто б мне дал? отрезал я и повторил вопрос спящей.
Она даже застонала.
Гольден Накидка Стаэль Круг ритуалов Нет не хочу
Её лицо скривилось, и я почувствовал напряжение в ауре, какое бывает перед болезнью. Сколько раз наблюдал: даже перед простудой в человеке возникает напряжение, которое тот не успевает переварить. Нет бы расслабиться, ан большинству некогда, они напролом, с мешком дел и забот несутся прямо в грипп, гастрит или сердечный приступ. Тут тоже повеяло чем-то серьёзным.
Прекратите! Сейчас же прекратите! Она снова впадёт в забытьё! шикнул на меня доктор.
Я его даже зауважал слегка. Доктор начал нервно протирать очки шарфом и проговорил вполголоса:
Ясно же, что с Ранди Свеборг случилось неладное. Если вам нужно, сэр, поезжайте в деревню к миссис Гольден. Или пошлите за ней слуг.
Пошлю.
Круг ритуалов это поляна в лесу. Аккурат между вашими землями и ареалом хэндаров-оборотней. Там место силы, второе после Старого карьера.
Я распрямился, а доктор накинул на плечи девушки одеяло.
Какой вы однако заботливый целитель, заметил я. Что-то испытываете к юной мисс Свеборг?
При всём уважении, сэр, странно, что вы спрашиваете. Жалость испытываю. И сочувствие. Девочке и так жизнь досталась не сахар, а существо она светлое, исключительной доброты. Кто-то говорит блаженная, а я скажу нет, просто добрая. Чудная, но добрая. И не стоит её в чём-то подозревать. В Розендорфе куда больше субъектов, достойных подозрения!
Поразительная по искренности тирада, заметил я. Вы даже ни разу не моргнули. Хорошо, не стоит, так не стоит. Пусть отсыпается. Покажете мне, где эта ваша поляна ритуалов?
Круг, сэр.
Да хоть перпендикуляр! И я хотел бы увидеть остальных Свеборгов, даже если они все с приветом. Поприветствуем друг друга. Я заплачу.
Доктор при всём своём благородном энтузиазме от мзды не отказался.
* * *
Мы оседлали оленей и направились в лес. Само название «Круг ритуалов» могло быть значимым не только в истории с девушкой. Здесь некто колдует что-то не то. И если это происходило в месте силы, можно будет заметить остаточные энергии.
И вдруг откуда-то справа, ближе к дороге раздалось истошное женское «Помогите!».
Доктор вздрогнул:
Вот опять! Что за напасти!
Я просто помчался туда, откуда слышался крик. Роскошные рога оленя чуть не застряли меж двух молодых дубков, но согнув один, всё же протиснулись дальше. И олень остановился как вкопанный. Я едва не перелетел через него. Олень зафыркал испуганно.
Хищника чует раздалось сдавленное позади.
Это был доктор.
Я спешился. Я не природник, с животными драться мне ещё не приходилось. Ну ничего, разберусь. Я выглянул из-за сухой листвы раскидистого дуба, одетого в неё, будто в пальто. И тут же услышал человеческие голоса:
Спускайся, сказал мужчина с хрипотцой.
Нет, спасибо. Я здесь посижу, к моему удивлению, ответил ему девичий голос из ветвей соседнего дуба.
Я узнал Агнешку и мысленно выругался. Как всегда, в центре событий. И отчего я думал, что она просто будет с кем-то беседовать за чаем?
Спускайся, девчонка! У тебя выбора нет! рыкнул другой мужчина рядом.
Лучше вы поднимайтесь, господа, ответила она. Мне здесь нравится. И будьте любезны, на «вы», мы с вами на брудершафт не пили.
Подстрелим, как белку.
Пальцем? усмехнулась Агнешка с верхушки.
И я тоже. Стараясь быть неслышным, обогнул своё укрытие. Вдруг мне в затылок прошипели:
Это хэндары. Волки Там ещё третий.
Доктор Керн выпучил глаза так, что они грозили выскочить за пределы круглых очков. Я поднёс палец к губам и жестом велел отойти.
Хэндары не хэндары, а просто отлично, что мозги у них сейчас человеческие. Многие думают, что мысли их собственные, а те летают из головы в голову, оседая там, где получится. Мало кто понимает, что мысли как ветер, их можно не додумывать, у большинства мысли жужжат, как рой пчёл, не дают ни покоя, ни продыха. И в этом тоже оружие менталиста.
Я сосредоточился и создал мысленное облако, полное блох, страха и желания бежать подальше, чтобы спастись от полчища насекомых. Удерживая его мысленно, как шарик на верёвочке, я вышел из-за дуба. Трое длинноволосых молодчиков в полушубках и кожаных штанах тут же обернулись на меня. Я помахал им дружелюбно и улыбнулся.
Привет, господа! Вы оленя моего не видели?
Вали, куда шёл, рыкнул брюнет с лицом боевой псины.
Да я и рад бы, но заблудился, ответил я. Но если б вы увидели моего оленя, вы б сказали, да?
Рядом где-то, за спиной. Ищи дальше! прорычал второй с рыжими подпалинами на бакенбардах.
Вот спасибо, мило улыбнулся я и развёл руками. Сразу видно, вы человек добрый.
Мы не люди! ощерился третий.
Ой, а так похожи! Но раз не люди Я ткнул им за спины пальцем, расширив глаза. Смотрите! Что за ерунда? Целое облако блох летит на вас с той ели!
Хэндары, похожие на приблатнённых охотников, как по команде, обернулись. Готовы! Ментальные крючки впились в их сознание. Молодчики принялись стряхивать с себя невидимых насекомых, бить их чертыхаясь. Потом зарычали и, обратившись в волков, бросились бежать. Рыча, скуля и покусывая себе бока. Только снежные облачка за собой и оставили.
Я расхохотался.
Всё-таки иногда подонки на пути просто необходимы, скучно развлекаться на порядочных людях. Я подошёл к дереву, на котором притаилась Агнешка, и заглянул в ветки. Присвистнул, увидев, куда она забралась.
Эй, ты там шишкой притворяешься? Ничуть не похожа.
Сэр Алви! так радостно завопила она, что мне стало даже приятно.
Слезать собираешься?
Они убежали? Совсем?!
Вполне могут вернуться. Часа через три, как всех блох погоняют.
Блох? ахнула она.
Тебя вроде магии лишили, а не слуха, хмыкнул я. Вспоминай: ментальное облако в боевых случаях
Мы ещё не проходили.
Да ладно, будто ты не брала занятия по боевому менталу факультативно.
Брала. Но у нас была теория, практика только с пятого курса. А вы меня научите? сказала она и заёрзала, думая, как лучше спуститься.
Юбка задралась, представив во всей красе её стройные ножки в сапожках и шерстяных штанишках.
Ой! Она резко подобрала юбки, пряча интересное, и чуть не упала.
Я отвернулся.
Держись крепче. Убившиеся в лепёшку студентки в мои планы не входят.
Тогда не смотрите!
Не смотрю.
Я развеселился, слушая, как она карабкается вниз, безрезультатно стараясь обойтись без бранных слов. Не знал, что на каблуках лазают по деревьям. Наконец, она запыхтела совсем рядом. Я поднял голову и обнаружил, что Агнес сидит на ветке и не решается спрыгнуть. Протянул к ней руки.
Давай сюда. Ловлю.
Нет, спасибо. Я сама.
Без разговоров! Поломанных ног мне тоже не нужно!
Хорошо, вам ломать ноги не буду пробормотала она.
И потянулась ко мне. Ухватилась за шею. Я аккуратно спустил её на землю. Придержал, чтобы не упала. Агнешка разрозовелась, волосы растрепались. Смущённая, трепетная. Волнующая.
Ты удивительно лёгкая для вселенского зла, проговорил я.
Носа коснулся едва ощутимый аромат нежных цветов, словно они прятались в её почти снежного цвета волосах. Она убрала руки с моих плеч, а я не отпустил её талию. В глазах Агнешки сверкнула знакомая искорка.
Я не вселенское зло.
Пока, подмигнул я. Но хотелось бы, да? Признайся, я-то вижу.
В таком случае вы очень самокритичны, господин ректор. Моя цель гораздо проще.
И какая же?
Быть лучше вас.
Метишь в моё кресло? Расслабься, захват этой власти тебе не грозит.
Мечу быть самым сильным менталистом из всех живущих.
Я присвистнул.
И только-то?
Всего лишь. Для этого не обязательно быть злом, достаточно знать всё, что то самое «зло» умеет и быть во всеоружии. Спасибо за помощь, господин ректор, я в состоянии стоять сама.
Пришлось убрать руки. Она отстранилась. Светлые волосы сильнее растрепал ветер. Румянец по щекам распустился яблоневым цветом. Губы призывно раскраснелись. Что-то я в ней просмотрел. И не понятно, как я мог такое просмотреть
Сзади послышался хруст снега и веток: доктор Керн боролся с оленем. Тот, видимо, ещё чуял остаточный запах волков.
И как ты оказалась в лесу и на дереве?
Я поднял оброненную ею шапку и подал.
Люблю посидеть иногда на верхушке, подумать серьёзно ответила она. Но и тут нашлись те, кто решил помешать.
А когда я изумлённо взглянул на неё, вдруг прыснула.
Нет, на самом деле я шла потолковать с братом мисс Свеборг. Надо ведь что-то делать. Но в лесу действительно оказалось опасно.
Олени решительно отказываются идти к вам, сэр Алви! Может, вы подойдёте сюда? прокричал доктор Керн.
Я отшагнул и вдруг заметил взгляд Агнешки вниз и влево. И резкую эмоцию. Лжёт или умалчивает?
Договаривай, велел я.
Вместо ответа она вновь показала глазами куда-то вниз и мне за спину. Метрах в пяти от меня лежал не шевелясь огромный белый волк. Никогда таких не видел! Зверюга хоть и была почему-то в отключке, магией от неё веяло прилично, а том числе боевой. М-да, такого монстра вряд ли займёшь поимкой блох.
Давайте уйдём отсюда, шепнула Агнешка. Вдруг и этот очнётся. Я боюсь!
Я подхватил её под руку и увлёк за собой.
Они что-то не поделили между собой, прошептала Агнешка, испуганно отвернувшись от меня и волка. Я услышала потасовку и влезла на дерево, но они расправились с этим и рванули ко мне Скорее, идёмте отсюда!
* * *
Секунду спустя мы мчались на оленях к Кругу ритуалов. Агнешка сидела позади и осторожно держалась за мою талию. И было необычно от того, что меня это приятно будоражило.
Белый волк это кто-то из хэндарских князей, вдруг сказал доктор Керн, скача рядом. Странно, что он лежал так запросто на тропе.
Разве у волков не вожаки? спросила Агнешка.
Они не совсем волки, ответил я.
Но всё же звериного у них много. Может, тот здоровый после брачной охоты заснул как попало, проговорил доктор. У хэндаров сейчас период такой ищут пару.
Скорее имели место брачные бои, я отчётливо уловил эманации магического удара, и мисс Ковальски видела потасовку. Девиц в деревне, значит, стоит держать по домам? усмехнулся я, оборачиваясь на Агнешку.
Да нет, они редко на людей реагируют. Такого почти не бывает. В основном на своих, на оборотней. Запахи там, феромоны и прочее
И тут я закашлялся сзади на меня обрушилась лавина животного страха. Ядовитыми парами меня накрыли чужие ужас и смущение. Я притормозил оленя и обернулся на Агнешку. Она была бледна, как снег, и дрожала.
Прекратить панику! приказал я, распуская на неё ментальное облако спокойствия. Тебя никто не тронет! Ты со мной, поняла? Со мной нечего бояться! Тем более что ты не оборотень!
Глава 6
Агнес
Магии я обрадовалась, дурочка Говорила мне няня: «За кусочком дармового сахара всегда припрятан пуд соли». И была права. Как и Лили Пелье, моя бывшая однокурсница из академии, которая утверждала, что невинных девиц не бывает, искренних тем более. Они либо глупы, либо продуманы так, что нам и не снилось. Я ей возражала. Зря!
Как выяснилось, беспомощная мисс Свеборг хитро сбросила опасность на меня и выдохнула с облегчением. Как вам это нравится? Сомнений быть не могло: породистого волка привлёк не человеческий запах, а феромон оборотня. Потому что вчера он вёл себя вполне в рамках приличий, а сегодня готов был наброситься без приглашения и даже имя не спросить. Каково, а?
Меня превратили в приманку! Вот вам и невинность милой жертвы. Отвратительно!
Ректор не природник, и ему вряд ли известно, что оборотень способен унюхать меня чуть ли не за километр. А я снова без магии. И что же, мне теперь не покидать замок или ходить исключительно с ректором под ручку?
Я глянула на руку сэра Алви в мягкой кожаной перчатке, придерживающую узду. Уж он точно не станет со мной носиться! А остальные с этим клыкастым князем в шубе не справятся. Демоны бы его побрали! Нет, нужно найти способ убраться отсюда, и даже не из замка Розендорф, а вообще из Северного Азантарна со всеми его странными народностями.