Сэр Алви не маленький, справится и без моей помощи, а мне нужно вернуться в академию, раз уж дома не ждут.
Как назло, варианты не придумывались. Но и правду рассказывать Алви я не буду она выйдет мне боком.
Мы подъехали к высокому каменному нагромождению, покрытому снегом. На вершине навала из валунов красовался золочёный рунический знак узоры, вписанные в круг. Берёзы искристым кружевом крон и белыми стволами по обе стороны росли от камней под таким углом, будто не хотели ни единой веточкой помешать громадине устремляться загадочным символом к синему небу.
Что значит эта руна? спросила я у доктора.
Сила. За ней сюда и приходят.
«Вот и мне не помешает», хмуро подумала я.
Мы завернули за каменную глыбу, похожую на великана у развилки. Открывшийся взгляду пейзаж вызывал любопытство. Круг ритуалов, как и ожидалось, квадратным не был. Со всех сторон его обступали не слишком высокие скалы. Казалось, будто узколицые щербатые тролли с отвисшими по грудь подбородками, сгрудившись, смотрели озабоченно вниз на землю. А там во всю площадку простиралась гигантская руна, высеченная в монолитной плите. Грубые каменные узоры выступали из углублений, наполненных снегом, словно дорожки закруглённого лабиринта в зимнем парке. В центре чернела площадка, на которой судя по цвету камня, жгли костры. Небо над руной казалось особенно высоким, синим до пронзительности. А деревья подступиться ближе к скалам не решались, образуя ещё один почтительный круг.
Согласно легенде, сами боги стихий подарили руну жителям наших краёв, сказал доктор Керн.
Смотрите! воскликнула я и ткнула пальцем в край руны слева. Там что-то красное.
Алви спрыгнул с оленя и подбежал к тряпице. Поднял её.
Это накидка мисс Свеборг! крикнул он и, поморщившись, нюхнул воздух. Ритуал здесь проводили. И довольно мутный от остаточной магии даже в горле першит.
Доктор не торопился спешиться, а я сползла с оленя, как умела. Прошла к Алви, проваливаясь квадратными каблуками в снег. Проклятый блокирующий браслет не давал мне почувствовать магию, я снова была, как деревянная чурка: тупа и глуха. И обоняние тоже вернулось к привычному. Плохая ли это новость?
Я прислушалась к себе, остановилась. Нет, ничего особенного: ни звуков, ни запахов, ни ощущений. «Хм, а как с феромонами? Вдруг выветрились? с надеждой подумала я. Может, волчий князь очнётся, нюхнёт и скажет: «Фу, человечинка! Извини, обознался». И предпочтёт пирожки.
Мечты
Алви тем временем осмотрелся и вперился взглядом в плиту-руну. Стянул перчатки, сунул их в карман шубы и судя по движениям пальцев начал считывать магические контуры.
И всё же красивые у него руки, пальцы аристократические, удлинённые. Но ничего нет в них женственного, наоборот, взглянешь и подумаешь: идеально мужские в них отлично смотрелся бы меч. Хм, и зачем я об этом думаю? Мозги у меня тоже выветрились?
Алви вгляделся во что-то. Затем крикнул через плечо:
Доктор, вы здесь бывали?
Конечно, вздохнул тот и будто нехотя слез с оленя.
Приблизился к нам, пока я тщетно пыталась ощутить в себе хоть что-нибудь необычное.
Это было тут раньше? спросил Алви у целителя.
Глаза доктора расширились, брови приподнялись. Хм, испугался и удивился?
Этого разлома не было. Ничего не менялось веками, а тут гляньте-ка, будто кто-то топором по камню Не к добру!
Он нервно передёрнул левым плечом. Заинтригованная, я глянула за широкую спину Алви, которая загораживала мне обзор. Трещина шла от края «дорожки» к центру руны, словно та лопнула, как переспелый арбуз.
А какой тут магический фон интригующим голосом проговорил Алви.
Как издевается, я же не могу почувствовать!
От мороза румянец пошёл у господина ректора во всю щёку, волосы на солнце показались золотыми, а сам он ещё моложе. Нет, меня не обманешь его привлекательностью. И я не позавидую его избраннице, скорее отправлю соболезнования
Алви наклонился к трещине, затем присел на корточки, чтобы рассмотреть внимательнее. Опустил ладонь к расколу. Я подошла ближе, от холода сунув одну руку в карман.
Подержи-ка, сказал он и протянул мне алую накидку.
Едва я коснулась её, нас с Алви тряхнуло. Волосы его вздыбились, мир вокруг потемнел, словно только собирающиеся издалека сумерки резко упали на землю. Из излома вырвалось наружу зелёное пламя с розовыми всполохами. В лицо ударил горячий ветер.
* * *
Трещина на глазах разверзлась голодной пастью. Нас с Алви втянуло внутрь. Закрутило в зелёных, розовых, оранжевых волнах энергий, как двух мошек в кипящем киселе. Пространство загудело и потянуло прочь от света над нашими макушками, словно в морскую глубь от поверхности воды. В этом «водовороте» красная накидка переплела наши руки, а я вцепилась в её край пальцами, не позволяя улететь. Алви нащупал мою ладонь, сжал крепко. Вытянул кулак свободной руки вверх к пятну света над головой. Сделал рывок. Лицо его исказилось от напряжения, но нас, наоборот, потащило вниз. Затем рвануло отчаянно в разные стороны.
Сопротивляясь неведомой тяге, Алви с силой прижал меня к себе. И я к нему прижалась в страхе, что без магии меня может утащить в бездну. Мы с Алви почти влипли друг в друга, я вдохнула его запах, и вдруг паника отступила. Мешанина цветов обрела упорядоченность, стала красивой, словно вокруг нас парили розовые, красноватые, сиреневые туманности, усыпанные зелёными звёздами. За ними, как в далёком космосе, мерцала тёмная окружность, похожая на зрачок, окаймлённый золотым нимбом. Показалось, словно из подземных глубин на нас кто-то смотрел, раздвинув энергетические завесы. Я почувствовала идущее оттуда притяжение, обещание силы и свободы. Захотелось нырнуть в глубины без раздумий!
Но Алви пробормотал заклинание. Рывок со мной вместе против течения. Потустороннее пространство выплюнуло нас, словно кит мелких рыбок, в снег возле вырезанной в плите руны, к подножию скал-троллей. Я шлёпнулась на Алви сверху. В голове помутилось.
Не такая уж ты и лёгкая, крякнув, просипел он.
С трудом дыша, я лежала на нём, распластавшись без всякого пиетета, прямо лицом в твидовый синий сюртук меж распахнутыми полами бобровой шубы. Ощущая, словно он мой щит, неотделим от меня. Но вдруг очнулась.
Простите
Чувствуя себя пьяной, я попыталась подняться. Оперлась о его плечи. Он придержал меня за талию. Всмотрелся в лицо без привычной усмешки.
Цела?
Да. Вы?
Вроде.
Я слезла с него и плюхнулась в сугроб. Ноги не держали. Глянула обратно на трещину. Там уже не было ни намёка на всполохи энергии, лишь разлом до земли в тёмно-сером камне.
Мир над нами кружился: скалы, руна, деревья вдалеке. Я глянула на Алви. У него всё было наэлектризовано торчало, как если бы по нему шарахнуло молнией: волосы, мех на шубе, особенно на воротнике. Я не выдержала и рассмеялась.
Что ещё такое? Истерики только не хватало, пробурчал он.
Нет, не истерика, замотала головой я, продолжая хохотать. Простите, сэр, но вы как одуванчик! Дыбом!
Алви пригладил волосы.
Я тебе покажу, студентка Ковальски, как смеяться над ректором! погрозил пальцем он.
Мы потянулись в разные стороны, чтобы встать, и вдруг обнаружили, что наши руки связаны красной накидкой. Алви поморщился и начал её стаскивать с рукава шубы.
Эта дрянь заряжена и фонит, потому что была частью ритуала. К дохлым демонам, почему я сразу её фон не почувствовал, когда подобрал? выругался он.
Не знаю.
Я аккуратно распутала свободной рукой скрученные узлами концы красной ткани. Алви сбросил накидку на снег.
В голове моей пронёсся целый взрыв предположений и эмоций. Внимание притянулось к царапине под браслетом. Она саднила. Я нюхнула воздух рядом с ректором сейчас он пах просто приятно. А в потустороннем пространстве его аромат казался лучшим запахом на свете, будто продолжением меня самой. Почти родным.
Я глянула на Алви, он на меня. С какой-то сумятицей во взгляде. Его точно сильно пришибло
Я отвернулась и потёрла виски. Итак, плащ принадлежал мисс Свеборг. Царапина от неё, магия от неё, вырубило её в замке тоже. Видимо, после ритуала, который проходил здесь. При этом она должна быть оборотнем судя по переданным мне способностям и проклятым феромонам, но когда я смогла видеть через перигей, в ауре девушки не было ни намёка на оборотня! Поклясться могу!
По остаточному фону это запрещённая магия? спросила я, пытаясь холодными рассуждениями задавить просачивающееся наружу смущение.
Древняя, как эта руна, ответил Алви чужим голосом. Тоже подчёркнуто отстранённо.
Вы знаете какая?
Алви, волосы которого, наконец, приобрели нормальный вид, не торопился отвечать.
Вспомнив о том, что ничего лучше не заземляет, чем простые, понятные движения, я с максимальной аккуратностью надела перчатки. Сложила в несколько раз красную накидку так, словно это было единственно важным делом на свете. Достала из висящей через плечо сумки пустой хлировый пакет. Упаковала в него чужую вещь. И, плотно затянув, положила в сумку.
Почему ты не выбросила её, даже когда нас понесло к чёрту на рога? хрипло спросил Алви.
Потому что, если эта вещь имела отношение к ритуалу, и если произошедшее с нами было его случайным продолжением, без неё мы могли обратно не вернуться. Ритуал должен быть завершён в полном комплекте, если можно так выразиться.
Алви усмехнулся.
То есть настолько хорошо ты знаешь детализацию запретных ритуалов?
Я очень любознательная.
Он вернул на место сползшую с плеч шубу и посмотрел на меня, чуть склонив голову.
Даже не знаю, что тебе полагается за такой «факультатив»: балл в рейтинг или новая взбучка?
«Слава Богу, кажется, оживает».
То есть рейтинг можно повысить даже на каникулах? А вы говорили, что нельзя хитро сощурилась я.
Забудь! махнул рукой Алви и потряс головой, словно остатки потустороннего киселя из ушей вытряхивал.
Я добавила:
Я заметила глаз в этих энергетических завихрениях. Нечеловеческий и вряд ли принадлежащий живому существу из тех, кого мы можем идентифицировать. А ещё я видела звёзды. Словно мы не под землю провалились, а улетели в небо, за облака и световой день. Вы видели то же самое?
Алви кивнул и попытался встать, шатаясь, как пьяный. Затем протянул мне руку.
Да неужели?
Похоже, с головой у господина ректора не порядок. Значит, надо выбираться из леса, пока не наткнулись на новых оборотней или не очнулся альфа-самец из рода Макбрайдов.
Давайте вернёмся в замок, сказала я. Нельзя исключать, что мы можем отключиться. Последствия подобного залёта в чужой ритуал могут быть опасными и непредсказуемыми. В замке мы как раз успеем расспросить мисс Свеборг. А лучше допросим её со всей строгостью.
С тобой не забалуешь, да? Ректор ехидно ухмыльнулся. Кстати, а где доктор?..
На том месте, где до происшествия стоял мистер Керн, было пусто. Кроме нас на площадке, окружённой скалами, никого не было. Даже ветер ветками не шуршал.
Чёртов целитель сбежал? Да ещё и с моим оленем? будто не веря собственным глазам, проговорил Алви и покачал головой. Вот мерзавец! Он сможет оправдаться, только если сам олень, и его сожрали волки!
А если он тоже провалился? Вслед за нами? дрогнув, спросила я.
В этот момент камень руны заскрежетал страшно, почти со стоном. Края его схлопнулись друг о друга. Трещины больше как не бывало. Ритуал завершён? Но что теперь будет?
Глава 7
Агнес
Домой? в надежде спросила я.
«А лучше в академию, на другой край света, подальше отсюда»
Никакого «домой»! заявил Алви. Мы оказались частью неизвестно чьего ритуала. И это может иметь какие угодно последствия! К примеру, ты можешь стать мухой. Хочешь быть мухой?
Нет.
Он выдернул меня за руку из снега. Поставил на ноги.
Идти можешь? Алви глянул так, словно я уже начала в муху превращаться.
Могу. Но волки, оборотни, а вдруг они на нас?..
К демонам волков! рыкнул Алви и отряхнул резким движением тающий снег с ладони.
Вместе с влажной крошкой с его пальцев слетела серебристая сфера энергий. Ударилась о землю. Раздался взрыв. Меня подбросило. Глаза залепило снегом. Я поспешно отёрла лицо.
Пусть они меня боятся! рявкнул Алви. Идём!
Куда? пискнула я.
Куда ты и шла. Псевдооборотня потрошить! сверкнул глазами Алви и ткнул пальцем в центр руны, на едва видимые угольки. Уродец бегал по лесу с топором вчера. Это не наломано, нарублено. Свежее. Вопросы есть?
Он выпустил в воздух фиолетовую поисковую шлейку, обозначив задание, и пошёл за ней так быстро, что мне пришлось догонять почти вприпрыжку, проваливаясь местами в снег.
А в голове бурлило: он всегда так умел? Или силы от руны прибыло? А почему у меня не прибыло? Но проверять было некогда, потому что одной среди заснеженных ёлок оставаться не стоило, Алви же будто солью пониже спины зарядили.
Подождите, сэр! Я не успеваю! взмолилась я.
Он притормозил на секунду. Едва я поравнялась с ним, схватил за руку и потащил за собой. Можно было падать лицом в снег и бороздить его, как тюлень. Почти это у меня и получалось. Разве что у тюленей вряд ли так жгло в боку
* * *
От бега на полном ходу мне стало жарко. Я потянула вниз шарф. Схватила шапку в руки. Но мы не дошли до дома Свеборгов на краю деревни. На полпути нас остановил звон, едва слышный, будто потусторонний.
Волшебная фиолетовая шлейка застыла в воздухе, а затем повела нас на звуки, проникая под укрытые снегом еловые лапы. Звуки становились всё громче, звенящие, прозрачные, словно сам мороз обрёл голос и преобразился в музыку. Она завораживала, и становилось не по себе: а вдруг это слуховые галлюцинации после ритуала? Или неизвестная магия? Сегодня уже у меня были обонятельные, обротне-привлекательные спецэффекты, провалы в бездну неизвестной этиологии, что ещё нас ждёт?
Хрустальная музыка прозвучала совсем близко. Фиолетовая шлейка сунулась за серо-зелёную гущу кустов и вернулась. Поймав её и сунув в карман, Алви сбавил шаг. Приложил палец к губам. Мы выглянули из-за разлапистого можжевельника и увидели стоящего к нам спиной невысокого крепкого парня в старом тулупе и несуразной меховой шапке. На крошечной полянке перед ним зависли в воздухе сосульки.
Свеборррг, тихо прорычал Алви. Я сейчас ему эти сосульки вставлю
Тсс вдруг осмелела я, тронув ректора за плечо. Успеется. Смотрите!
Перед нами царило волшебство. Сосульки маленькие, большие, пронизанные светом, похожие на хрустальные подвески к невидимой люстре, кружились, словно в танце. Ударялись одна об другую с разной интенсивностью, издавая чудесный звон. Сосулька подлиннее, словно дирижёрская палочка, пробегала по искристым ледышкам, извлекая трели и аккорды. Невероятно красиво! У меня даже мурашки по коже пробежали. Всё это происходило по мановению ловких рук деревенского парня.
У него талант, шепнула я в ухо Алви. Дар стихийника и музыканта. Но мистер Свеборг точно не оборотень, тот бы нас уже услышал и учуял.
Алви буркнул еле слышно, продолжая рассматривать юного мага:
И про оборотней читала, леди «хочу-всё-знать»?
О чём я только не читала, хмыкнула я ему в ухо.
Щекотно
Простите
Я отстранилась, осознав, что перешла все границы: лезть ректору в ухо, да ещё и щекотать губами. Что на меня нашло? Мне стало неловко. Куда приличнее подчинять волю дурных первокурсниц, чем вести себя так фривольно!
Не прощу, шепнул он. Ходи с этим грузом до остатка дней своих.
И взмахнул рукой. Серебряным всполохом все сосульки снесло в сторону. Они воткнулись в сугроб под берёзой. Алви двинул вперёд, как боевая машина. По движению его пальцев я поняла, что парню сейчас несдобровать: разъярённый менталист был готов снести ему мозг, чтобы выковырнуть информацию. И без магии на меня полыхнуло давящее воздействие наколдованного Алви ментала.