И у нас жаркое с сахаром! раздался еще один возмущенный голос из другого конца зала.
Ну, конечно, всю соль они нам в эклеры высыпали! вступила в перебранку Маринка, ради такого случая мужественно проглотившая противный кусок пирожного.
За ней подтянулись остальные, и в кафе началась настоящая кутерьма: посетители возмущались и красочно делились подробностями о состоянии своих вкусовых рецепторов. Официанты суматошно бегали между столиками, унося испорченные блюда и извинялись направо и налево. Наконец, в кафе появился администратор.
Произошла невероятная ошибка, пыхтя и краснея признался он. Кто-то на кухне перепутал местами соль и сахар. Мы проведем служебное расследование и обязательно все выясним и всех накажем.
В общем, не видать нам сегодня эндорфинов, грустно констатировала Маринка.
Это точно
Домой я вернулась гораздо раньше, чем планировала и не в таком безмятежном расположении духа, как мне бы хотелось. Но в целом это даже было к лучшему. Испорченное настроение и пара высвободившихся часиков это же идеальное комбо для завершения уборки. Оттирая последние капли своего неудавшегося зелья, я с тоской посматривала на колдовскую книгу. Почему-то мне казалось, что ей сейчас так же плохо, как и мне.
Прости, тихонечко сказала я, легко коснувшись обложки кончиками пальцев. Вот такая вот я тебе попалась неумеха. Но вместе мы ведь справимся, правда?
Наверное, было бы здорово, если бы книга вдруг открылась на страничке с каким-нибудь жизнеутверждающим текстом. Любая поддержка мне бы сейчас пригодилась. Но ничего такого не произошло, и я с тяжелым сердцем отправилась в кровать.
Уснула я на удивление быстро и крепко. Видимо, сказались усталость и стрессы. Так что даже когда сквозь пелену сна до ушей донеслось знакомое поскрипывание, я лишь повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло. Однако это не помогло: скрип стал громче и настойчивее, заставив пробудиться. И только тут до меня дошло, кто его издает.
Я тут же подскочила на кровати и, повернувшись, встретилась взглядом с ведьмой Ангелиной. Ага, значит я все еще сплю. Мертвые ведьмы мне наяву пока, слава богу, не являются. Старуха, по своему обыкновению, прибыла в мой сон вместе с креслом-качалкой, которое явно уже давно надо было смазать. Или в потустороннем мире просто нечем?
Здравствуйте! воскликнула я и снова задумалась: вежливо ли желать здоровья тому, кто уже умер?
Как бы там ни было, в этот я была рада видеть старуху. Она была единственной, кто сейчас мог бы объяснить мне, что происходит, и дать дельный совет. Если захочет, конечно.
А вот Ангелина мою радость от встречи не разделила. Она щурилась от лунного света, падающего ей на лицо через окно, и не торопилась отвечать на мое приветствие. И что-то мне подсказывало, что дело вовсе не в его неуместности.
Как хорошо, что вы здесь! предприняла я новую попытку начать разговор.
Хорошо ей, вы посмотрите только! С молодым красивым колдуном было нехорошо А тут вдруг похорошело!
Ясно. Все еще злится. Конечно, ее можно понять: она старалась, куратора ко мне привораживала, а я все испортила и смогла приворот разрушить. И не потому что Демьен мне не нравится. Нравится, еще как! Только я уверена любовь должна быть настоящая. Колдовству тут не место.
Нет же, не хорошо, наоборот, все плохо. Ни одно заклинание не работает, зелья не варятся, хоть стараюсь изо всех сил, обреченно сказала я. Все из рук валится
А с чего бы у тебя получаться должно? фыркнула ведьма.
Так ведь дар пролепетала я растерянно. Вы мне передали С яблоком, помните?
Вот те на! Интересно, а деменция может после смерти развиться?
Старушка в ответ только ухмыльнулась.
Ну допустим помню. И что с того?
Так скажите, как мне все вернуть? Если бы я только знала, что нужно делать Вы ведь подскажете?
Конечно, кивнула та и продолжила, не дав мне обрадоваться: А потом накормлю тебя манной кашей и поменяю подгузник.
Ага, кажется, намекает на то, что помогать не будет.
Нет, вы совсем не так поняли, попробовала я исправить ситуацию. Я сама все сделаю, мне только
Вот сама и сделай, рыкнула ведьма. Пока ты сама только все портишь.
Она досадливо махнула рукой, качнулась в своем кресле посильнее и растворилась в воздухе.
Было понятно, что она все еще злится на то, что я не воспользовалась тем чудесным приворотом. И, видимо, объяснить ей, почему я так решила, просто невозможно. Так что действительно придется выпутываться самой.
Глава 3
Утро началось с по-настоящему гадких новостей и длинного настойчивого звонка в дверь. И вот тут-то можно было не сомневаться: это точно не баб Вера, не случайные гости, которые ошиблись дверью, и даже не нагловатые продавцы всего, чего угодно.
Все гораздо хуже.
Так настырно трезвонить может только мой куратор, будь он трижды здоров и счастлив. А поскольку дар я еще не вернула, никакое колдовство у меня не получается, наша с ним скорая встреча совсем не то, чего бы мне хотелось, но рассчитывать ее избежать было бы глупо. Куратор и так не являлся уже дня два или три, не доставал своими ценными советами и не бесил ехидными замечаниями. А такое счастье не может длиться вечно.
Я поднялась с кровати, накинула халат на пижаму и все это под непрекращающуюся трель звонка.
Да иду, иду уже! буркнула я себе под нос. А потом еще тише добавила: Не перестанешь жать на чертову кнопку, прокляну.
Как ни странно, трель тут же прекратилась. Может, я сказала не очень уж тихо, а может, Демьен даже сквозь дверь смог считать какие-то мои особые эманации и флюиды. В конце концов, он колдун. Должен чуять, когда ведьма близка к тому, чтобы проклясть всех окружающих в радиусе километра. А есть у нее там дар или нет дело шестнадцатое.
Я наконец дошла и открыла дверь. Украдкой вздохнула. Стоявший на пороге Демьен выглядел Хорошо он выглядел, гад. Свежий, выбритый, в идеально выглаженной рубашке. Волосы уложены так, словно только что выбрался из барбершопа. А еще и голос бодрый, что в такую рань и вовсе отвратительно.
Александра, что спим? Солнце уже встало, пора творить чудеса.
Я только и смогла, что вздохнуть. С чудесами у меня вырисовывались явные проблемы, и кажется, на этот раз скрыть их не получится. А ведь так хорошо получалось. Раньше, в каждый визит куратора мне удавалось представить мое полное ничтожество в ведьминском деле как небольшую бытовую катастрофу, неприятную, но и не страшную. Но в те разы он являлся, что называется, к разбору полетов. При самом колдовстве ни разу не присутствовал.
Например, однажды после моей попытки заговорить шкаф от бардака все его содержимое высыпалось на пол и разлеглось в произвольном порядке. Эти вредные вещи как будто устроили забастовку.
Конечно же, именно в этот момент в гости заявился Демьен.
Решила распрощаться с гардеробчиком? спросил он, ехидно посматривая на старенькое платье с кружевным воротничком, распластавшееся у его ног. Давно пора.
В другой раз я попыталась навести на комнату морок, превратив ее в роскошный зал в стиле барокко. Но результатом стали разодранные обои и осыпавшаяся штукатурка.
Только не говори, что это ты пыталась лезть на стены от тоски по мне, прокомментировал Демьен, который, конечно же, именно в этот момент заглянул на чашечку чая.
Я только стискивала зубы, выслушивая его колкости. Конечно, было очень неприятно, что он считает меня неряхой и лентяйкой. Но это было гораздо лучше, чем если бы он узнал, что я бездарно потеряла ту огромную силу, которую передала мне Ангелина.
Чудеса тут и без меня творятся, буркнула я. Только вот какие-то очень неприятные.
Разбираться с неприятными чудесами это, считай, твоя нынешняя работа. А моя работа за этим присматривать. Так что давай, заваривай чай и рассказывай, что у тебя стряслось.
«Чай», рассеянно подумала я. В принципе, чай дело хорошее, и мне поможет проснуться.
Я следом за Демьеном прошла в кухню. Он в моей маленькой квартирке, кажется, чувствовал себя как дома. Хотя его же собственный опыт должен был подсказать, что лучше все-таки вести себя как в гостях. Схватил уже однажды яблочко у меня со стола И ничем хорошим это не закончилось. Впрочем, хоть как-то закончилось, уже хорошо[1].
Да не то, чтобы что-то особенное творится, пожала я плечами. Мелочи, но как-то уж очень их много и все неприятные, как одна.
Ну же, не томи, рассказывай, поторопил меня Демьен.
И только сейчас я заметила, что его густая шевелюра претерпела кое-какие изменения: с левой стороны у Демьена был фигурно выбрит висок. Я даже поперхнулась от неожиданности. Вот уж точно не ожидала от него ничего подобного. Нет, он, конечно, парень молодой и современный, но до сих пор как-то предпочитал классику, вполне себе безупречную. И этот фигурно выбритый висок, словно бы взяли у другого человека и прилепили к этому.
Демьен отследил мой взгляд и смутился.
Ты решил сменить имидж? спросила я. Тогда могу тебе сказать, что одной стрижки недостаточно, нужно еще и с одеждой что-то сделать. Для уличного стиля больше подойдет костюм нашего выпивохи дядь Толика. Тот, в котором он в гараж ходит. А этот твой костюм никак.
Очень смешно, буркнул Демьен.
А я ведь и не собиралась смеяться, действительно, хотела дать дельный совет.
Местечко у вас захолустное. Все ветхое и дряхлое, все сыплется, сказал он и отвернувшись от меня, демонстративно уставился в окно.
Возможно, тебе сейчас кажется, что ты мне что-то объяснил, но нет, это не так, сообщила я.
А что тут объяснять? Утром, когда я стригся, в салоне плитка упала с потолка. С грохотом. Ну а парикмахер от неожиданности сделал вжик машинкой. И вот пожалуйста, результат. Он, конечно, спасал ситуацию, как мог, даже скреативил, да один черт все испорчено, хоть налысо брейся.
Налысо? я внимательно посмотрела на Демьена.
Откровенно говоря, внимательно смотреть на Демьена это вовсе не то занятие, которому мне надо уделять много времени. Потому как стоит хорошенечко присмотреться, и взгляд уже отводить не хочется. А сердце стучит так быстро и внутри все сжимается так сладко и тоскливо В общем, не стоит мне на него долго смотреть. К тому же ответ и без того ясен: такому красавчику, как Демьен, пойдет что угодно, хоть налысо побрей, хоть платочек завяжи.
Можно попробовать, неуверенно сказала я.
А в ответ получила недобрый взгляд.
К этому времени вода уже закипела, я набросала в чайник травки и немножко выждав, залила горячей водой. Теперь осталось только разлить ароматный напиток по кружкам. Там вроде была ромашка, мелисса и еще что-то успокоительное. Демьену сейчас в самый раз.
Он принял чашку из моих рук, принюхался и на его губах заиграла предвкушающая улыбка. Ну да, способность заваривать идеально вкусный чай на травах пришла ко мне сама собой. Досталась вместе с даром. Очень кстати. Демьен сделал глоток, вытаращил глаза, подскочил из-за стола, едва его не опрокинув, и выплюнул чай в раковину.
Это что за гадость? Ты решила меня отравить?
Почему гадость? я смотрела на Демьена непонимающе.
А потом отпила из своей чашки. И повторила путь своего гостя к раковине. Чай был горький как хина.
Но как? я стала перебирать травки, которые машинально бросала в чайник.
И только тут увидела, что каким-то образом в моем прекрасном чае вместо мелиссы оказалась полынь, кора дуба да пара редких заморских травок, которые и дали этот непередаваемый вкус. Да как такое вообще могло случиться? Уж в травах я давно не путалась, да и эти, лекарственные, вообще стояли в другом шкафчике. Видно, по ошибке переставила, когда в очередной раз драила кухню после своих неудачных колдовских опытов.
Вот об этом я и говорю, мой вздох получился очень уж горестным, всякая ерунда случается, причем, вот такая мелкая.
Я вымыла чашки и достала обычный чай в пакетиках. Благо и такой остался из той, моей прошлой жизни. Залила пакетики кипятком. Да, без особых изысков, зато гарантированно не окажется совсем уж гадостью. И стала пересказывать события вчерашнего дня. Вспомнила и баб Веру с ее утерянными сковородками, причем всеми оптом. И Маринку, которая, потратив полдня на поиски ключа в результате не нашла кроссовки. И блюда в кафе, сладкие вместо соленых и соленые вместо сладких. В общем, было что вспомнить.
И что это может быть? спросила я в итоге.
Демьен слушал меня хмуро, а потом сказал:
Знаешь, а ведь это не вчера началось. Уже, считай, неделю так Я просто не обращал внимания: ну бывает, обычные бытовые мелочи. А ведь за это время у меня в гостиничном номере всю технику заменили: то фен сломается, то чайник
И тебе так запросто все меняли?
Он пожал плечами:
Просто надо уметь договариваться с людьми, на завидуй.
Договариваться, как же! Уверена, заколдовал всех, да и все. Но спорить не стала пусть мнит себя великим дипломатом.
Да и вообще, позавчера вон кто-то из посетителей в лифте застрял, а на завтрак были только холодные закуски, потому что в ресторане плита сгорела.
Он задумался всерьез и надолго. А потом спросил:
А веник в этом доме есть?
Я бросила на него гневный взгляд. Да, конечно, пару раз он заставал меня в ситуациях, которые не изобличали во мне образцово-показательную хозяйку. Но это не повод для всяких оскорбительных намеков. Так что я решила, что самое время обидеться.
Молча собрала чашки со стола и пошла их мыть.
Эй, так что насчет веника? Для ритуала нужен.
Тьфу ты, черт. Вечно я обижаюсь не вовремя. И принимаю на свой счет то, что не следовало. От расстройства я уронила чашку в раковину. Фарфоровая ручка тут же отлетела в сторону. Нет больше чашки
Веника нет, только щетка. Неудобно мне с веником.
Неудобно ей буркнул Демьен. Тебе, похоже, и с губкой для посуды неудобно.
Нет, ну вы посмотрите! Только я решила не обижаться, как поводы для обид сразу появились. Я замахнулась неудобной губкой, с явным намерением запустить ею в голову гостю. Он, кажется, понял, что ляпнул лишнее, поэтому спрятался от меня за дверью и уже оттуда сказал:
Щетка не подойдет. Заклинание адаптировано для веника. К счастью, штука не самая редкая. И не самая дорогая. А купить нужно что за ведьма без веника?
Я вздохнула, потому что очень хорошо знала единственное поблизости место, где продаются эти самые веники: магазин «Все для дома», где я отработала несколько месяцев и откуда с большим удовольствием ушла, когда хозяйка Лизавета, случайно попав под действие заклинания наведенной честности, высказала мне, что на самом деле думает.
Разумеется, идти туда мне не хотелось.
Без веника точно никак? спросила я на всякий случай.
Все-таки надежда умирает последней. Но на этот раз долго бедняжка не протянула: Демьен ответил твердо и уверенно:
Абсолютно точно. Даже с веником не факт, что получится Капризные они и на контакт не идут.
Глава 4
Они? Что еще за они? И зачем идти с ними на контакт? Особенно если эти загадочные они капризные. Но ответа от Демьена я не дождалась. Он почти что вытолкал меня за дверь и велел без веника не возвращаться.
Тиран! Сатрап! Невоспитанный хам! Хоть и красавчик.
Я тихонько вздохнула, вспомнив, каким внимательным и покладистым он был под старухиным приворотом. Правда потом вспомнила, какой была я, все мартовские кошки мира с радостью объявили бы меня своим гуру, и тут же перестала вздыхать. Вместо этого решительно отправилась за веником. Бывали в жизни неприятности и посерьезнее какого-то там разговора с бывшей работодательницей.
Перед тем как толкнуть дверь под вывеской «Все для дома», я сделала глубокий вздох и сжала кулаки, словно готовилась к бою. С того самого дня, когда я уволилась с должности продавца, мне удавалось избегать визита сюда даже несмотря на то, что время от времени возникла острая необходимость отправиться в места скопления бытовых товаров. Тогда я садилась в автобус и ехала в центр городка, объясняя это себе тем, что в центре и магазины побольше и выбор побогаче.