Нет, я вовсе не боялась увидеть Лизавету. Просто неприятно сталкиваться с неприятным человеком. Ну надо так надо. Истинные ведьмы не пасуют перед лицом неприятностей.
Я вошла в магазин и сразу почувствовала до боли знакомый аромат чистящих средств, ассортиментом которых особенно гордилась хозяйка. Да и визуально здесь все осталось таким же, каким было и при мне все те же полки, заставленные разномастным домашним скарбом.
Какие люди прогремело над ними. Что, жизнь заставила работу искать? Бросил, значит, богатенький ухажер и снова Лизавета понадобилась?
Голос и самомнение моей бывшей работодательницы тоже остались без изменений: они, как и прежде, были на высоте. А вот фигура, кажется, стала еще внушительнее.
Только на меня это впечатления не произвело. Почти Я собралась с силами и проговорила небрежно.
Вовсе нет, работа мне не нужна. Просто хочу кое-что купить.
Нет уж, никогда больше не встану за прилавок в этом магазинчике. Даже если меня с позором выгонят из ковена, я предпочту мыть подъезды и мести улицы.
Конечно, зарплаты у муниципальных служащих в нашем городке совсем смешные, но зато и начальство не строит планов, как бы еще обокрасть их половчее. А вот Лизавета строила. К счастью, я вовремя об этом узнала и уволилась. Было очень обидно, ведь все это время я считала начальницу хорошим человеком и искренне радовалась, что мне повезло устроиться в этот магазинчик.
Тот факт, что я не ищу тут работу, Лизавету явно огорчил. Во всяком случае смотрела она на меня совсем не дружелюбно. Однако и я сюда пришла не на дружеские посиделки.
А что такое, богатый жених не дает денег на бытовую технику? усмехнулась Лизавета, заметив, на что направлен мой интерес. Или он уже сбежал к девице порасторопней? Ты-то у нас особой прытью никогда не обладала. Уж мне ли не знать. Даже залежалые товары как следует покупателям впаривать не умела, что уж говорить про свои руку и сердце. Красавцу с достатком их так просто не всучить.
Это она меня-то сравнивает с залежалым товаром? Ох и разозлилась же я!
А я ничего и никому ни впаривать, ни всучивать не собираюсь, задрала я нос. А уж тем более части своего тела!
Ну так в девках до старости и проходишь. Дура. И на работу никто не возьмет, кому ты нужна без образования и без расторопности.
Странно, с чего бы вдруг ей гадости мне говорить. Вроде на этот раз никакого заклинания для откровенности я не использовала А Лизавета заводилась все больше и больше:
Я с самого начала видела, что ты непутевая. Из жалости держала. И знаешь, что
В тот момент, когда бывшая начальница была готова рассказать «что», дверь скрипнула и на пороге появился один невыносимый красавчик.
Демьен, расплылась я в улыбке.
Вот на этот раз он действительно появился в нужный момент.
Здрасьте, Лизавета умудрилась улыбнуться даже шире, чем я.
Демьен просканировал ее своим выразительным взглядом, от которого моя бывшая начальница сжалась и как будто бы уменьшилась в размерах. При этом черный глаз моего куратора остался беспристрастным, а серый насмешливо сверкнул. Я очень хорошо знала этот блеск и сейчас искренне радовалась, что он возник не по моему поводу. Хотя, возможно, радоваться было рано. Потому что в ту же секунду колдун повернулся ко мне.
Ну что там с вениками, есть не слишком облезлые? поинтересовался он. А потом, едва заметно подмигнув мне, добавил: А то я уже соскучился, дорогая.
Да вот, я протянула ему веник, который как раз крутила в руках. Товар тут какой-то залежалый.
Да уж, не первый класс, Демьен подошел ко мне и принялся придирчиво рассматривать лохматые прутики.
Могу предложить более современный вариант, Лизавета встала напротив Демьена и, приторно улыбаясь, протянула ему громоздкую щетку. Вот с этой вашей хм-м подруге управляться будет гораздо удобнее.
Нет-нет. Это точно не пригодится моей невесте, Демьен сделал акцент на последнем слове. Веник нужен нашей домработнице. Она немного старомодна, ну как всё в этом городе. Так что не доверяет пылесосам, ни обычному, ни моющему, ни роботу
Ах, домработнице, протянула бывшая начальница завистливо.
Конечно, ухмыльнулся Демьен и приобнял меня за талию. Если хочешь, давай возьмем этот, дорогая. Кажется, он не так плох, как кажется.
И тут до меня дошло. Лизавета сама стояла за прилавком! За все время, пока я у нее работала, такого не случалось. Всегда находились сотрудницы. А что же сейчас случилось? Может, поэтому Лизавета и зла на весь мир? Ну и на меня тоже как на часть этого мира.
Через пять минут мы вышли из магазина с красиво упакованным веником. И, хотя я физически чувствовала, как глаза бывшей начальницы прожигают мне спину, все равно была довольна. Во-первых, потому что мне удалось утереть ей нос.
А во-вторых, потому что Демьен все еще придерживал меня за талию, и я через тонкую ткань платья чувствовала, какие жаркие у него руки.
Ты же собирался ждать меня дома, напомнила я. И почему же передумал?
Не знаю на какой ответ я рассчитывала. В конце концов, он меня спас и защитил. Поставил Лизавету на место Можно сказать, повел себя как рыцарь!
Я замерла, ожидая ответа. Вдруг там будет что-нибудь романтичное?
Не был уверен, что ты купишь нормальный веник, буркнул Демьен.
* * *
Махать веником мне действительно не пришлось. Дома Демьен сразу завладел им и, поставив в угол, принялся что-то бормотать. Прислушиваясь к странным словам, я из-за его спины глянула на бытовой предмет, удостоенный такого внимания колдуна и едва не вскрикнула: прутики его начали шевелиться.
Выходи! тут же приказал Демьен.
Тон его при этом был таким властным, что я уже была готова выскочить за дверь, уверенная, что приказ относится ко мне. Но в этот момент прутья раздвинулись, и из-за них показалось нечто черное и лохматое. Судя по всему, он было живым. Существо заметалось среди веток, будто не решаясь показаться полностью.
Выходи! еще строже произнес Демьен.
И оно почти полностью вылезло из прутьев. Мохнатый ком с огромными черными глазами, которые смотрели очень сердито.
Что это? воскликнула я испуганно.
Не что, а кто. Домовой.
Домовой, повторила я эхом, потому что больше сказать мне было нечего.
Да и что тут скажешь. Даже мне, привычной ко всяким мистическим штукам, трудно признать, что сказочные персонажи существуют на самом деле. А оно существовало. Большое, круглое, мохнатое крепко держалось за веник и смотрело на меня сердитыми черными глазами. Я глупо хихикнула. Это от нервов.
Посмотрела на Демьена.
Скажи еще, что русалки существуют и лешие. А может, Баба Яга с Кощеем Бессмертным?
Не говори ерунды, отмахнулся Демьен. Ну какие русалки? Какой Кощей? А лешие да, эти есть. В лесу. Ну, не отвлекайся, давай, обратился он почему-то ко мне.
Что «давай»? не поняла я.
Разговаривай, спрашивай. Твой же твой домовой! Если с кем и заговорит, то с тобой.
А что, оно будет со мной говорить? я бросила испуганный взгляд на лохматое существо. Умеет? По-нашему?
«Оно» жалось к венику и явно было не радо меня видеть. И никакого желания общаться не демонстрировало.
Ну со мной-то точно не будет, квартира твоя. Давай, разговаривай, долго я его не удержу.
А о чем мне с ним разговаривать? не поняла я.
Ну хотя бы спроси, отчего все домовые в городе перестали свою работу делать. Что это еще за забастовка?!
Так вот в чем дело! Вот в чем причина бытовых сложностей, которые массово свалились на всех горожан!
Я посмотрела на существо и дрожащим голосом спросила:
А почему вы не работаете?
Получилось как-то уж очень испуганно. Домовой молчал и смотрел на меня все так же сердито.
Оно не отвечает, отчиталась я Демьену, хотя тот был здесь и сам мог все видеть.
А ты увереннее спроси.
Умник нашелся! Как я спрошу увереннее, я ж эту штуку мохнатую на работу не нанимала. С чего вдруг он должен мне отчитываться. Но что делать, разобраться-то надо. Так что я постаралась придать голосу как можно больше строгости.
Слышишь, отвечай! Почему работу свою не выполняете?
Существо зыркнуло на меня черными глазищами и исчезло. Я растерянно посмотрела на Демьена.
Прости, не умею я говорить с домовыми
Он махнул рукой.
Да я не слишком-то и надеялся. Говорю же капризные они. И не слишком общительные.
Он взял веник и пошел к выходу.
Э, а ты куда? И веник тебе зачем?
Попробую у себя в гостинице, может, что и получится.
А разве они и в гостиницах живут? Да уж, сегодня мои представления о мире явно расширились.
Ну у меня же номер «люкс». Там, по идее, есть все что нужно. И домовой наверняка тоже.
Демьен исчез за дверью, а я села думать, с какой стати домовые могут устроить забастовку. Может, от того, что люди какой-то особый ритуал перестали делать? Кажется, я где-то читала, им надо молоко с печеньем оставлять на ночь. Или это Санта-Клаусу? Не помню. Впрочем, хуже не будет.
Я налила в блюдечко молока и поставила на подоконник, рядом положила печенюшку.
И уже через несколько секунд пара усатых морд, отталкивая друг друга и фыркая, лакали это угощение. Ну конечно, если в доме живут коты, что у домового, что у Санта-Клауса шансов на молоко нет. Разве только печенье достанется его коты вроде бы не очень любят.
Я вздохнула и потянулась к своей колдовской книге.
Как поговорить с домовым? спросила я и как обычно открыла ее наугад.
Глава 5
Удивительно, но способов вызвать домового оказалось не так уж и мало. Видимо, ведьмы во все времена были не прочь поболтать с мохнатыми обитателями избушек. А раз так, значит, не такие уж они плохие парни.
Это вселило в меня некоторую надежду на лучшее, и я стала вчитываться в предложенные заклинания.
Первое пришлось отмести для него требовались прялка и веретено, которых в моей квартире, конечно же, не водилось. Второе предполагало наличие кочерги, третье коромысла. Таких товаров было не найти даже в магазинчике Лизаветы, ассортимент которого отличала некоторая старомодность и верность традиционному домоводству. Видимо, придется возвращаться туда за веником.
Я горестно вздохнула и принялась с усиленным прилежанием вчитываться в предложенные книгой тексты. Возвращаться в царство бывшей начальницы совершенно не хотелось. Уж лучше за колодезной водой на заре на босу ногу как вон в том заклинании. Интересно, колодцы отмечают на электронных картах? Вполне вероятно, что у нас в округе что-нибудь подобное еще сохранилось.
Я уже готова была сменить старинную книгу на современный девайс, чтобы посмотреть, не найдется ли в нашем городке колодца, как мое внимание привлек заголовок следующего заклятия: «Выманивание домовых на деньги». Сердце тут же радостно ухнуло: уж чего-чего, а этого добра у меня хватало спасибо ковену.
Интересно, почему Демьен не использовал именно его? Решать вопросы при помощи финансов ему как-то больше подходило, чем при помощи веника. И только вчитавшись в текст заклинания, поняла, в чем причина. Для него требовались мелкие монетки, которых у моего куратора, подозреваю, отродясь не водилось. Я же, привыкшая с уважением относиться к своим средствам, до сих пор продолжала складывать утяжеляющие кошелек рублики в старую вазу. Вот ведь и пригодились накопления.
Следуя инструкции волшебной книги, я выложила на полу круг из монеток и положила небольшую горку самых новеньких и блестящих кругляшей в центре. А затем отвернулась и начала читать заклятье. В комнате при этом стояла полнейшая тишина, и я была почти уверена, что у меня снова ничего не получается. И последнюю фразу, указанную книгой, я произнесла совсем не уверенно:
Ты здесь?
И чуть не вздрогнула, когда услышала за спиной скрипучий недовольный голос:
Да уж давненько туточки торчу. Че хотела-то, баламошка[2]?
Я обернулась и с удивлением, радостью и страхом уставилась на домового. Он был все такой же маленький и лохматый. Вот только выглядел сейчас гораздо увереннее. Он с интересом поглядывал то на меня, то на монетки вокруг.
Добрый вечер, произнесла я вежливо, стараясь расположить потустороннее существо к себе.
И тебе добра да жиру, важно кивнул он. А то ишь, суходрищая какая.
Это комплимент или не очень? Сочту за комплимент. Только вот жиру мне не надо, перебьюсь как-нибудь.
Спасибо, снова постаралась я выглядеть благовоспитанной и гостеприимной.
Или домовой здесь не гость?
А то что энтого еропку[3] своего выгнала, так то хорошо, я при нем рта не раскрою.
Почему? удивилась я, догадавшись, что речь идет о Демьене.
Ащелыга[4] он, сердито ответил домовой. Басалай[5] окаянный.
Хоть ответ домового и не внес ясности, я все же кивнула и на всякий случай постаралась запомнить слово «ащелыга». Не знала, что оно означает, но интуитивно чувствовала, что очень подходит моему куратору.
А ты хоть и баламошка, да вроде не пыня[6] и не трупёрда[7].
Благодарю, улыбнулась я, догадавшись, что получила от своего собеседника что-то вроде комплимента. Вы тоже очень милый.
Милый да проворный, оскалился тот, быстрым движением схватил монетку и припрятал ее то ли в карман, то ли за пазуху. А то бы сгинул уж давно.
Куда сгинул? уточнила я, наблюдая, как мой собеседник присматривается к следующей монетке.
Дык, кто ж его знает, вздохнул он и вытащил из кучки сверкающие десять копеек. Да токма много нашего роду сгинуло в последнюю седмицу. Мутит кто-то против нас, домовых. Крадет. А кто неведомо. Вот и балуем мы, чтоб внимание привлечь. Да что с вас, людишков, взять.
Он с досадой махнул рукой в мою сторону. Но я даже не обиделась. Голова была занята совершенно другим.
Так пропажа вещей, испорченный киносеанс и перепутанные соль с сахаром это ваших рук дело? выдала я результаты своих умозаключений.
А то ж! с гордостью ответил домовой. И пропажи все, и путаницы, и зелья да наговоры твои порченые
Так это ты, негодяй, мне мешал колдовать? от возмущения я забыла, что собиралась быть приветливой.
Кто ж еще? пожал он плечами, будто бы это было в порядке вещей.
И зачем? сердито потребовала я разъяснений.
Дык ведь затем, насупился он и, схватив еще пятьдесят копеек, направился к выходу, сердито бросив через плечо: Толку от вас никакого нетути. Соображалки не хватило даже понять, что к чему. И помочь нам некому.
Погоди! остановила я его. Может, все-таки можно что-то сделать?
Эх, горестно вздохнул он. Была бы Ангелина жива, мы бы к ней на поклон отправились. Уж она то точно бы все справила. А сейчас и пойти-то не к кому.
Как же не к кому? А я? Я ведь теперь вместо нее.
В ответ домовой рассмеялся.
Да что ты можешь, баломошка! воскликнул он и исчез.
Натурально так исчез. Вместе со всей мелочью. Интересно, что он на нее покупать собрался?
Его недоверие было обидным. Я, может, и неопытная ведьма, но ведьма же!
Видите ли, не могу я! повторяла я, нервно меря шагами комнату. Может и могла бы, если бы кое-кто лохматый не мешался и не пакостил! И вообще, помочь могли бы вместо того, чтобы обзываться.
Высказав домовому все, что я о нем думала, я ничуть не успокоилась. Нужно было срочно поговорить с кем-нибудь не таким ранимым и чувствительным. Таким, кого ни одним обидным словом не прошибешь. С кем-то очень самоуверенным и местами даже самовлюбленным. Например, с Демьеном.
Конечно, уже поздний вечер, но у меня важная информация. И вообще, сам он является ко мне в любое время и ничуть при этом не смущается. Так что я быстренько переоделась, поправила прическу, набросила куртку и уже собиралась выйти из дома. Однако у порога пришлось притормозить: одна кроссовка самым загадочным образом исчезла.