Как же ему понравится мой мир, если оборотень его почти не видел? Ну или видел, когда следил за мной. Но ведь тогда он был на задании, а значит, ничего толком рассмотреть и не мог.
Надо показать ему мой город, мою прежнюю жизнь. Может, Ардену здесь понравится, и он сам захочет остаться. Тогда вопрос выбора между мирами отпадет сам собой.
Бабуля словно прочитала мои мысли.
Иннушка, вы идите с Артурчиком, погуляйте, покажи ему город. А на ужин мы вас будем ждать.
Родители поддержали бабушку. Брат увлеченно уплетал омлет, ему было вообще все равно, как сестра собирается развлекать своего жениха.
Поэтому семейный совет постановил гулять! И мы отправились на прогулку.
Глава 4
В лифте я нажала кнопку первого этажа и сделала то, чего хотелось со вчерашнего дня. Прижала Ардена к стенке всем телом и потянулась к его губам. Оборотень тут же перехватил инициативу. Он целовал меня жадно и быстро, словно боялся, что нас прервут.
И оказался прав.
Через несколько секунд лифт остановился, в кабину вошла пожилая пара. Мы с оборотнем отпрянули друг от друга, как застуканные школьники. Меня так и подмывало глупо захихикать. А вот Арден выглядел недовольным. Кажется, наше вынужденное воздержание давалось ему труднее, чем мне.
На улице я глубоко вдохнула, чувствуя, как меня наполняет эйфория. Еще бы! Не каждый день удается вернуться из чужого мира в свой, родной, привычный, наполненный шумом.
Мимо проносились машины, куда-то спешили люди, высоко над головой пролетел самолет, оставляя белый след. Город жил своей жизнью.
Теперь я это ощутила в полной мере. Я дома! Наконец-то это свершилось.
За спиной недовольно заворчал Арден, и я поняла, что на секунду совершенно о нем забыла.
Нет, я не вернулась в свой мир. Я пришла сюда погостить. И привел меня оборотень, способный открывать дверь между мирами. Мой любимый. Мой будущий муж. Мой Арден.
Волк не бросит свою пару слова бабушки всплыли сами собой. Может, все же Ардену понравится здесь, и он захочет остаться?
Ты уверена, что тут безопасно? он подошел ближе и положил ладонь мне на спину, словно защищая.
Конечно, усмехнувшись, обернулась и попала в его объятия. Я всю жизнь прожила в этом мире, он намного безопаснее твоего.
Арден хмыкнул, то ли сомневаясь в безопасности, то ли вспоминая о прошлом визите на Землю.
Я решила воздействовать мягко и не давить, поэтому подхватила его под руку и потащила вперед по улице. Мысленно я уже составила культурную программу, чтобы поразить любимого в самое сердце.
Но все же не удержалась и задала главный вопрос:
Арден, а ты не думал о том, чтобы остаться здесь, со мной?
Ох, лучше бы не спрашивала. Потому что всего несколько слов, сказанные невыразительным тихим голосом, оборвали мои мечты:
Даже если бы и хотел не могу. Я не брошу свою семью.
Эти слова заставили меня резко притормозить.
Так, подожди, я с тревогой взглянула на Ардена. А как же тот факт, что волки не бросают свою пару?
Он помрачнел:
Прости. Ее величество предупредила, что ты захочешь остаться. Но я не могу. Я должен вернуться ради своей семьи. Ради сестры. Она не заслуживает участи лейвы
То есть бабушка меня обманула? подобное не укладывалось в голове.
Нет, она сказала правду. Волк действительно не может без пары. Поэтому, если ты выберешь свой мир, я буду приходить к тебе в полнолуние.
Проводить со мной время до новолуния и уходить, горько кивнула я.
Это единственный выход. Я и сам не хочу, чтобы ты возвращалась. Это опасно
Ну знаешь!
Позиция Ардена мне совершенно не нравилась.
Значит, они с бабушкой уже все обговорили за моей спиной и решили мою судьбу. Я остаюсь дома, в комфорте и безопасности. А Арден возвращается в Арбадон, где ему предстоит каждый день рисковать жизнью. Ведь теперь и Рандир, и Хорген, и сам Делианарис прекрасно знают, что он предал короля и перешел на сторону эльтеидов. Не нужно быть гением, чтобы понять они отыграются на его семье и в первую очередь на Фьерне!
Даже представить боюсь, на что способна извращенная фантазия этих гадов. Но еще больше боюсь, что однажды Арден просто не вернется ко мне. Сгинет без следа в своем мире.
Накатило чувство безнадежности. Такое пронзительное, что я начала растерянно озираться.
Взгляд наткнулся на летнюю площадку кафе с яркими оранжевыми скатертями на столах.
Давай-ка сюда зайдем, пробормотала я, сильнее сжимая локоть Ардена. И все спокойно обсудим.
Он покорно пошел за мной.
Кафе было почти пустым в этот час. Но я все же выбрала столик в дальнем углу, подальше от любопытных глаз и ушей. Плюхнулась на диванчик и указала Ардену, чтобы он занял противоположный.
К нам тут же подошел официант. Заулыбался было, но стушевался под мрачным взглядом моего волка. Быстро разложил перед нами меню, сказал, что подойдет через пять минут, и убежал. Причем быстрее, чем требовали правила приличия.
Ты пугаешь людей, заметила я. Расслабься.
Арден шумно выдохнул. Но его тело так и осталось напряженным, а брови сведенными к переносице.
Инна, начал он, крутя в пальцах зубочистку, ее велич
Бабушка! сердито шикнула я. Просто бабушка! Мы же не в Арбадоне, и она давно не величество.
Он покачал головой:
Она не отрекалась от престола. Но я тебя понял. Твоя бабушка, это слово далось ему с явным трудом, права. Ты должна остаться здесь. Для твоей же безопасности.
А что насчет твоей безопасности?
Вся моя жизнь это риск.
Арден пожал плечами с таким видом, будто речь шла о чем-то обыденном.
Старая жизнь, заметила я. Без меня. Или думаешь, мне станет легче, если с тобой что-то случится?
Он отвел взгляд.
Арден, протянув руки через стол, сжала его ладони, посмотри на меня.
Он подчинился.
А что если мы все останемся здесь? мелькнула в моей голове внезапная мысль. Что если ты вызволишь Фьерну и перенесешь ее в мой мир? Ведь ей в любом случае будет лучше здесь, в безопасности, чем в Арбадоне? Конечно, возникнет проблема с документами, но, я думаю, это можно как-то уладить. Она могла бы учиться со мной! Это же здорово, да?
Фантазия заработала на полную катушку, рисуя картины нашей будущей жизни. Учеба, путешествия, знакомства с интересными людьми. Я покажу Фьерне, как прекрасно жить в моем мире. Научу развлекаться! Все городские аттракционы, кино, боулинг, аквапарки все будет нашим. Горные лыжи, дайвинг, прыжки с парашютом в моем мире столько всего! Я научу ее тому, что умею сама, а остальному мы научимся вместе. И мы обязательно с ней подружимся, ведь иначе и быть не может!
Но стоило встретиться с Арденом взглядами, как поток фантазии резко иссяк.
В глазах оборотня тлела смесь тоски и бессилия.
Мое сердце болезненно ёкнуло.
Что? выдохнула враз онемевшими губами.
Арден осторожно высвободил руки. Но не убрал, а накрыл сверху мои ладони.
Это невозможно, сказал, все так же удерживая мой взгляд. То, что ты предлагаешь невозможно. Даже если бы я согласился Наш мир не отпустит
Что значит не отпустит? нахмурилась я.
То и значит. Я возвращаюсь туда не потому, что хочу, а потому что не могу иначе. Чтобы покинуть Арбадон, мне нужно приложить усилия и найти проход между мирами. Такая возможность выпадает лишь в полнолуние, когда ткань мироздания становится тоньше. Но для обратной дороги этого не требуется. В новолуние срабатывает особый рефлекс мой мир сам притягивает всех, кто успел покинуть его. Поэтому из Арбадона не убежать.
Мне потребовалась долгая пауза, чтобы переварить эти слова.
В целом что-то такое я подозревала и раньше. Но кое-что не сходилось
Так, подожди ты говоришь то мир, то Арбадон. Но ведь это разные вещи? Арбадон всего лишь королевство. Одно из многих в твоем мире. Или я неправильно поняла?
В Саартоге нам не рассказывали о других странах. Будто их вовсе не существует. Я знала только, что лейвы приходят из разных миров: сильфы из Эльфирии, ифриссы из Амисаэрны, нимфы из Опикриды и так далее. А в Цитадели вообще не было времени изучать географию. Я там магию изучала, причем в ускоренном темпе.
Так что сейчас понятия не имела, есть ли в мире Ардена другие страны.
Арбадон это и есть наш мир и королевство, глухо пояснил он.
Как так?
Когда король Барден объявил лейв бесправными, он приказал магам Ковена отделить Арбадон от других стран магической стеной.
Чтобы лейвы не могли сбежать! ахнула я.
Да, ни в другие миры, ни в другие страны.
И никто не пытался этого сделать?
Стена очень хитро устроена. Ее суть в том, что ты не можешь достичь границ королевства. Ни пешком, ни верхом, ни с помощью магии никак. Чем быстрее ты к ней приближаешься, тем быстрее она бежит от тебя.
Как горизонт
Да, как он. Только такие как я, ходящие по мирам, могут проникнуть за нее. Мне приходилось наведываться за Стену, но такое случалось всего пару раз. Ты сама знаешь, в нашем мире женщины-маги почти не рождаются, а самом Арбадоне их давно нет.
Да, знаю
Тоскливо вздохнув, я подперла подбородок ладонью. Но тут же выпрямилась, так как вернулся официант.
Пришлось прервать наш разговор и сделать заказ.
Когда мы снова остались одни, я спросила:
Значит, выхода нет?
Получается, нет. Но тебе не нужно со мной возвращаться, я же сказал.
Я так не могу, покачала головой. И тут же едва не подпрыгнула, вспомнив: Подожди! Но ведь моя бабушка живет здесь уже много лет, и ее не притягивает обратно! Может, есть какой-то секрет?
Арден снова напрягся:
Она сказала, как попала сюда?
Да. Сказала, что какой-то шаман помог ей сбежать. Сейчас, погоди, имя вспомню
Я задумалась, краем мысли отмечая, что стоит разыскать этого шамана. Может, он еще жив и поделится своим секретом.
Но Арден меня опередил.
Агмунд, произнес будто бы через силу. Этого шамана звали Агмунд. И он мой отец.
Да, точно ой Что?!
Я изумленно уставилась на него.
Да, мой отец был очень сильным шаманом. Даже после того, как маги поставили Стену, он мог противостоять притяжению нашего мира и оставаться за пределами Арбадона по два-три новолуния.
Ого! выдохнула я с уважением.
После всего, что рассказал Арден, такая мощь впечатлила меня. Но его самого, казалось, упоминание об отце только расстроило.
Правда, сейчас в нем той силы нет, признал он, скрипнув зубами. Отец потратил ее на поиски королевы твоей бабушки. И больше не может покинуть пределы Арбадона. Он вообще уже много лет не покидает нашу деревню.
Мне стало жаль старого Агмунда. Я представляла его дряхлым, убеленным сединами стариком, с морщинистым лицом и выцветшими, подслеповатыми глазами. А при слове деревня перед моим внутренним взором и вовсе всплыл согнутый дед в холщовых штанах, с трудом держащийся за крючковатую палку.
Я помотала головой, отгоняя это видение. И задала насущный вопрос:
Ты знаешь, что тогда произошло? Почему мою бабушку закинуло в другой мир? Она говорила, что Агмунд должен был отправить ее на север. Это Хорген испортил портал?
Прости, я не в курсе подробностей, Арден пожал плечами, к счастью, не обратив внимания на то, как фамильярно я назвала верховного мага. Знаю лишь, что отца принудили искать Аналею. Он почти жизнь потратил на ее поиски, но все было напрасно. Никто и представить не мог, что ее занесло в другой мир.
Это печально
Да, мы с Фьерной выросли без него. Отцу разрешили вернуться домой, лишь когда он растратил все силы.
В голосе Ардена слышалась затаенная боль. Я протянула руку и накрыла ладонь оборотня своей. Он взглянул на нее и тихо продолжил:
Маги жестоко наказали моего отца, когда королева исчезла. Они убили каждого второго волка в стае за то, что шаман пошел против них. Не пощадили ни женщин, ни детей. Наши дома и охотничьи угодья горели, везде валялись тела и слышался вой. Конечно, мы пытались сражаться, его пальцы сжались в кулак под моей ладонью, но проиграли. Ковен сковал нас клятвой служения. Теперь мы все рабы короля. А тех, у кого есть дар хождения по мирам, и вовсе используют для поиска новых лейв
Глава 5
Он говорил тихо и зло, явно сдерживая себя. Но с каждым брошенным словом у меня на душе становилось все тяжелее. Я чувствовала его застарелую боль, но не знала, как ее облегчить. Ведь все это случилось очень давно. Никто, даже самый великий маг, не в силах повернуть время вспять или вернуть мертвых к жизни
Там погиб и мой брат, почти беззвучно процедил Арден. Я был ребенком, но до сих пор помню, как он кричал
Мои глаза обожгло слезами. Я шмыгнула носом, ища слова поддержки и не находя их. Но краешком мысли зацепила идею.
Простую и гениальную.
Арден! подпрыгнув, я вцепилась в руки оборотня. Твой отец должен знать, что случилось в тот день. Ох, как же мне это раньше в голову не пришло! Давай просто поговорим с ним? Вдруг у него есть ответы?
Глаза Ардена вспыхнули, но тут же потухли. Словно мое предложение сначала пришлось ему по душе, но затем что-то заставило передумать.
Я сделаю это сам, без тебя, сказал он после паузы. Ты останешься здесь, в безопасности.
Но
Это не обсуждается.
Ничего себе заявочка!
Я глубоко вдохнула и даже открыла рот, чтобы отстоять свое святое право на риск. Но заметила официанта, который шел к нашему столику. Он нес большой сет роллов. Кажется, я так соскучилась по любимым блюдам, что заказала их машинально.
Что это? спросил Арден, едва мы снова остались одни.
На жареные роллы он смотрел с явным недоверием.
Это я начала по очереди указывать на предметы и называть их: Это роллы, мое любимое блюдо. Очень вкусное и популярное в нашей стране. Это соевый соус, в него нужно макать эти кругляшки перед тем, как съесть. Так будет вкуснее. А это палочки. Ими роллы нужно брать. Смотри, все очень просто.
Я привычным движением расположила палочки между пальцами, взяла кусочек, обмакнула его в соус и закинула в рот.
М-м, вкуснятина, простонала, отмечая, что в это кафе нужно позвать подруг. Ну и с Арденом познакомить, конечно.
Сам оборотень хмурился, крутя в руках палочки. Он проследил взглядом второй кусок, который я отправила в рот.
Вот так, снова показала ему движение пальцами, затем повторила еще раз медленнее.
Все с тем же сосредоточенным видом, мой волк сложил палочки вместе и просто воткнул их в ролл. Невозмутимо обмакнул в соус и отправил в рот.
А ты молодец, с легким разочарованием похвалила я. Выкрутился.
Каюсь, хотела поиронизировать над неуклюжестью оборотней. Но Арден в очередной раз меня удивил.
Действительно неплохо, он взялся за очередной кусочек. Но тут заметил цветок из васаби, скромно пристроившийся на краю блюда. А это что?
Не дожидаясь ответа, оборотень подковырнул зеленую горчицу палочками и отправил в рот.
Ах хр-р р-рх слова застряли в горле, выходя наружу странными звуками.
Лицо у Ардена стало изумленным и жалобным, как у обманутой собаки. Он укоризненно посмотрел на меня, затем схватил стакан с водой и начал пить большими глотками. Когда стакан опустел, я пододвинула ему свой.
Прости, не успела сказать, повинилась, чувствуя стыд за то, что хотела посмеяться над ним. Это васаби, он очень острый.
Я заметил, сообщил оборотень сиплым голосом, когда допил второй стакан.
Вид у него был до того жалкий, что я не выдержала и рассмеялась. Он тоже настороженно заулыбался. Напряжение спало.
Но я не забыла, на чем мы закончили наш разговор. Просто решила не спорить. В конце концов, всегда успею сделать по-своему.
Несмотря на казус, роллы Ардену скорее понравились.
Когда я попросила у официанта счет, оборотень достал из кармана пачку пятитысячных купюр и протянул мне.
Этого хватит?
Мои глаза увеличились вдвое:
Ты кого-то ограбил?!
Зачем грабить? обиделся Арден. Просто сдал камни оценщику и получил вот эти бумажки. Удивительно, но у вас они ценятся больше драгоценных камней.
А откуда у тебя драгоценные камни?
А как по-твоему я жил в других мирах, когда выслеживал лейв? задал он встречный вопрос.