Я смутилась.
И правда, если волки по две недели проводят в чужих мирах, причем не по своей воле, а по заданию короля, то у них должно быть то, что можно поменять на местную валюту. А мелкие драгоценные камни подходят для этого лучше всего.
Только одно оставалось неясным:
Когда ты успел?
Утром, пока все спали. Кор твоя бабушка подсказала ближайший ломбард.
Так они уже спелись?!
Чувствую, Арден никогда не перестанет меня удивлять. Особенно своей потрясающей способностью выживать в любых условиях.
Ладно, проворчала я, хватит одной купюры.
Кивнув, он сунул бумажку в принесенное официантом ведерко и начал вставать. Но я удержала его.
Дождемся сдачу, во мне сыграла привычная бережливость.
Как студентка-первокурсница я могла лишь мечтать о личных деньгах. Но кое-что у меня все же было: на карманные расходы давали родители, бабушка тайком подсовывала нам с братом в карман пару сотен, а еще мне платили стипендию.
Если все подсчитать, то как раз за месяц получится две красивые оранжевые бумажки. Мало, чтобы каждый вечер есть роллы. Но достаточно, чтобы оплатить проезд в универ, пополнить счет телефона и пару раз сходить с подругами в клуб.
Конечно, мне хотелось намного больше. Но просить у родителей деньги совесть не позволяла. Им и без этого нелегко.
Впрочем, Арден спорить не стал. Дождался, пока официант принесет сдачу, и сгреб ее лапищей в свободный карман.
Я успела выхватить пару сотенных и положила на стол.
А это зачем? Арден выгнул бровь.
Чаевые.
Но мы же не пили чай.
Это не за чай, рассмеялась я. Просто так говорят. Это благодарность за обслуживание. У вас так не принято?
Вспомнилось, как мы ночевали в трактирах по пути в Саартог. Там чаевые никто не давал. Зато в меню негласно входили прелести официантки.
Интересно, как часто мой оборотень прибегал к этой услуге?
Вот о чем я опять думаю? Зачем мне знать, как жил Арден до встречи со мной?!
Нужно срочно сменить направление мыслей!
Слушай, надо снять номер в хорошем отеле, выдала я очередную гениальную идею, когда мы покинули ресторан. Конечно, родители и бабуля могут обидеться, но зато мы будем ночевать вместе!
Прижавшись к Ардену сбоку, добавила тоном ниже:
Я ужасно соскучилась.
И тут он меня удивил:
Не выйдет.
Это еще почему? от удивления я даже притормозила. Ты не хочешь?
Арден со вздохом тоже остановился и взял меня за руки.
Хочу. Но ее вел гхм твоя бабушка не дала согласия на наш брак. Я не могу пойти против ее воли. Поэтому, пока мы здесь, придется спать по отдельности.
Он говорил таким тоном, будто я ребенок, которому взрослый объясняет, почему нельзя трогать кипящий чайник.
Тон покоробил. Это уже не первый раз, когда Арден проявляет снисходительно-покровительственные замашки. Порой они меня жутко бесят.
Что за бред! вскипела я, вырывая руки. Ты же видел, мои родители не против наших отношений. Хотя
Первый гнев резко схлынул.
Знаешь, а ты в чем-то прав, нехотя признала и сама взяла его за руку, не стоит шокировать маму. Ей нужно привыкнуть, что у нее взрослая дочь. Меня вообще удивило, что они с отцом так легко тебя приняли. Думала, будет сложнее
Магия?
Пф! В этом мире магии нет. Ты это знаешь не хуже меня.
Такой, как в Арбадоне нет. Но есть другая, Арден внезапно подмигнул.
Я тут же насторожилась:
Какая?
Мы двинулись дальше.
Магия любви и убеждения. Твои родители любят тебя, это сразу заметно. Они увидели и почувствовали, что ты счастлива со мной. И что я им не враг. Вот и все.
Да ну, ничуть не поверила, слишком просто.
Так все гениальные вещи просты.
И откуда такой философ на мою голову взялся? проворчала сварливо.
Откуда взялся там уже нет, глубокомысленно заявил мой волк.
Затем схватил меня в охапку, приподнял над землей и молча поцеловал.
Так крепко, что аж дух захватило, а перед глазами все поплыло.
За спиной кто-то весело свистнул. Раздались хлопки и подбадривающие крики.
Мы с Арденом нехотя оторвались друг от друга и оглянулись. На другой стороне улицы, через дорогу, стояла компания молодежи и махала нам руками. Я узнала однокурсников. А среди них и того, с кем встречаться совсем не хотела.
Санька Левшин мой личный сталкер с навязчивой идеей фикс затащить меня в койку. Нам не повезло отсидеть за одной партой последние два класса и поступить на один факультет. Сейчас он переводил изучающий взгляд с меня на Ардена и обратно.
Привет, Оленьева, кивнул, цедя слова через зубы. Давно не виделись.
Арден за моей спиной немного напрягся.
Твои друзья? спросил низким, рычащим тоном.
Однокурсники, успокоила я. Все нормально.
Затем во все тридцать два ухмыльнулась в сторону Левшина:
Вижу, уже ходишь прямо?
Парень побагровел до корней волос.
Последняя наша встреча закончилась тем, что он попытался зажать меня в углу и запустить руки под блузку. А я коленом слегка подправила его мужскую гордость.
Это случилось как раз в том клубе, где Арден пометил меня. То есть для Саньки прошел всего один день!
Впрочем, убивать меня на месте Левшин явно не собирался. Просто стоял и смотрел исподлобья, засунув руки в карманы. А к нам через дорогу уже спешили девчонки мои подруги: Ритка и Аня. И обе не сводили с Ардена жадных глаз.
Мой волк и правда выглядел весьма привлекательно. На фоне обычных людей как кинозвезда.
Но в Арбадоне почти все мужчины красавчики. Особенно маги. Я поначалу тоже замирала с открытым ртом, глядя на них. Потом привыкла и перестала обращать внимание.
Но то, как девчонки смотрели на Ардена, мне совсем не понравилось.
Привет!
Привет! выпалили они почти синхронно и с придыханием, едва оказались рядом с нами.
Как тебя зовут?
А ты здесь где-то рядом живешь? загалдели наперебой.
Ой, ты так на одного актера похож! Ань, помнишь, вчера смотрели?
Да нет, на другого
Познакомьтесь, это Артур, мой жених, нагло вмешалась я.
Галдеж тут же смолк. Девчонки растерянно переглянулись. Будто только заметили, что еще и я здесь стою.
Ой, Инн, привет, как-то не очень радостно пробормотали они.
Я же шагнула ближе к Ардену и по-хозяйски обхватила его за руку. Чтобы сразу показать, что подругам тут ничего не светит, а красавчик безнадежно занят.
Так это твой парень, да? разочарованно протянула Анька.
Жених, повторила я с нажимом. Мы скоро поженимся.
А сама сжала руку Ардена посильнее, чтобы молчал и не мешал мне защищать мою собственность.
Ты что, беременная? фыркнула Ритка.
Мой рот растянулся в милой акульей улыбке:
С чего ты взяла?
В восемнадцать только по залету и женятся.
Она смерила Ардена таким взглядом, каким обычно смотрят на желанную, но очень дорогую вещь в витрине. Мол, хорош, но не больно-то и хотелось.
А мы по любви, моя улыбка стала еще милее.
И почему я раньше не воспринимала подруг как соперниц? Может, потому, что у меня парня не было? А единственный, который приставал, у нас троих вызывал несварение.
Ну, удачи вам, промямлила Аня и потянула Ритку за руку. Пойдем, а то наши ждут.
Но та уходить явно не торопилась. В ее глазах зажглась какая-то мысль:
А вы не хотите с нами?
Причем смотрела Ритка исключительно на Ардена, будто меня тут и вовсе нет.
Куда? я начала закипать.
В бильярдную. Пойдем, шары покатаем.
Глава 6
Интуиция буквально вопила, что это плохая идея. Но мне вдруг захотелось рискнуть. Точнее, проверить хваленую волчью верность.
Я ведь столько слышала, что волки не изменяют истинной паре. Но вдруг это просто романтичные сказки? Арден настаивает, чтобы я осталась здесь, с родителями. Он вернется в свой мир. Будет ходить ко мне в гости
Но вдруг он кого-то найдет?
Как я могу быть уверена, что этого не случится? Что он сумеет выстоять против любых соблазнов?
А Ритка как раз подходящий соблазн: яркая, рыжая, с пухлыми губами и ногами от ушей. На ее фоне даже блондинка Аня выглядит замухрышкой. Про себя я уже молчу.
В общем, ревность и комплекс неполноценности перевесили здравый смысл.
Пойдем, согласилась я, тряхнув головой.
Ты уверена? отмер Арден. Мы же хотели
Тебе понравится, перебила Ритка и тут же вцепилась в него с другой стороны.
Меня передернуло.
Обжигающей лавой вскипело желание щелкнуть пальцами и отшвырнуть нахалку ударом магии. Но я вовремя вспомнила, что магии у меня нет, а бесполезные щелчки будут выглядеть очень странно.
Поэтому просто стиснула зубы.
Почувствовал Арден мое состояние или нет, но он даже с места не сдвинулся. С невозмутимым видом освободил свою конечность из наглых рук и произнес:
Главное, чтобы Инне понравилось.
Бильярдная находилась в двух кварталах от моего дома.
Раньше мы сюда заходили с подругами, чтобы немного развлечься перед новой учебной неделей. Здесь в основном собирались студенты и старшеклассники, так что за свою сохранность мы не переживали. Да и двухметровый дяденька-охранник на входе следил за порядком.
Сейчас была середина дня, и прохладный зал встретил нас тишиной.
Почему подруги решили пойти сюда, я понять не могла. А потому нервничала и ревновала, подозревая самое худшее. Меня мучила мысль, что Ритка положила глаз на моего оборотня
Поэтому я старалась от Ардена не отходить, да и его самого далеко не отпускала. Тем более что к бару вызвался сбегать Левшин, увязавшийся с нами.
От алкоголя я категорически отказалась, вызвав переглядывание подруг. Пришлось снова уверять их, что я не беременна.
Мы с Артуром будем клубничный мохито без алкоголя, решив за обоих, твердо заявила я на вопросительный взгляд Саньки.
Толкнула под столом Ардена, и тот понятливо достал одну из пятитысячных купюр.
Левшин приподнял брови, но ничего не сказал. Послушно отправился к бару.
Подожди меня! Ритка увязалась за ним, вызвав у меня новую волну размышлений.
Может, подруга вовсе не на Ардена, а на Левшина глаз положила? А моему оборотню улыбается, чтобы вызвать ревность у Саньки? Версия показалась вполне рабочей, и я слегка расслабилась. Как выдастся минутка наедине, расспрошу в подробностях.
А может, Артурчик хочет чего-то покрепче, вырвал меня из раздумий голос Аньки.
Причем он был неестественный, слащавый до приторности.
Не успела я поинтересоваться, чего это подруга говорит с моим женихом не своим голосом, как она подвинулась к Ардену на кожаном диванчике и обхватила за предплечье своими загребущими ручонками.
Эй, подруга, руки прочь от чужого добра! собралась я возмутиться, но не успела.
Так и зависла с открытым ртом, откуда не вылетело ни звука. А Анька вдруг обхватила ладонями левый бицепс оборотня и начала его ритмично сжимать.
Ух ты, какой огромный! сообщила с придыханием, отчего мне захотелось ее придушить и прикопать где-нибудь в тенёчке. Артур, вы, наверное, качаетесь?
Арден несколько растерянно взглянул на меня. То ли не ожидая такой прыти от моей (уже явно бывшей) подруги, то ли спрашивая значение непонятного слова.
Ну да, в Арбадоне никто не качает мышцы для красоты и пафоса, а потому и слова качалка там нет. Они тренируются с боевым оружием и развивают выносливость.
До сих пор помню, как Арден мучил меня на уроках физподготовки в Саартоге. Эти издевательства сложно забыть.
Сам оборотень явно чувствовал себя некомфортно, и Анькины ощупывания не доставляли ему удовольствия. Только поэтому подруга все еще была жива. И даже невредима.
Подошла Ритка и, не взглянув на меня, тоже подсела на наш диван. Через Аньку потянулась к бицепсу, ощупала его и начала так же громко восхищаться.
Я чувствовала себя закипающим чайником. Вроде крышка еще не подпрыгивает от возмущения, но пар из носика уже идет. И из ушей тоже.
Напряжение разбавил Левшин. Никогда бы не подумала, что буду рада его появлению. Парень поставил на стол поднос с коктейлями и предложил Ардену:
Сыграем?
Оборотень вскочил, не дождавшись окончания фразы. Похоже, он был рад любому избавлению от моих назойливых подруг.
Я дождалась, когда мужчины отойдут к бильярдному столу, и схватила свой клубничный мохито. Опустошила почти половину, вряд ли замечая, что пью, а потом приступила к допросу.
Вы что это устроили? Чего лезете к моему жениху? Меня хотите позлить?
Нет С чего ты взяла? Даже и не думали Это же твой жених, начали наперебой оправдываться подруги.
Я окинула обеих строгим взглядом и сделала еще глоток мохито. Вкус у него был чуть горьковатым. И запах странный. Вроде Левшин безалкогольный принес
Голова слегка закружилась.
Наверное, это от стресса. Все-таки перенервничала я знатно, когда эти паразитки начали щупать моего оборотня. Даже не ожидала, что могу быть такой собственницей. Как-то раньше ничто не предвещало.
Ладно, прощаю, но больше чтоб не лезли, понятно?
Подруги снова переглянулись и дружно закивали.
Вот то-то же, я в два глотка допила коктейль.
Сейчас еще принесу, Ритка вскочила и помчалась к бару, схватив мой стакан.
А я расслабилась. В голове стало легко-легко, ревность отпустила.
Откинувшись на спинку диванчика, я лениво следила за своим волком.
Арден внимательно слушал объяснения Саньки и кивал. Левшин разбил шары, потом ударил кием, промахнулся и уступил оборотню. Тот окинул взглядом стол, выбрал лузу и тоже ударил.
Я смотрела, как изящно он двигается. Будто крадущийся хищник. На его фоне мой одногруппник казался особенно неуклюжим. О чем я тут же сообщила подругам.
Ритка как раз принесла новую порцию безалкогольных коктейлей. Мы чокнулись бокалами и выпили за моего жениха. Потом еще раз. И снова.
Постепенно мысли стали коротенькими, как у Буратино. Вертлявыми. Возникали в голове и тут же исчезали, не оставив следа.
Я не заметила, в какой момент вместо Ритки рядом со мной оказался Левшин. Его руки почему-то гладили мои плечи, а рот маячил перед моим лицом.
Ты что делаешь, идиот? У меня жених есть! хотела я крикнуть и оттолкнуть нахала.
Но из горла вырвался только невнятный звук.
Левшин, похоже, принял его за одобрение и впился губами в мою шею.
Это малоприятное действо длилось лишь пару секунд. Затем неведомая сила оторвала от меня бедолагу и отбросила в сторону.
Я услышала грохот и сдавленный стон. Видимо, Левшин поцеловался с бильярдным столом.
Эта мысль показалась мне очень смешной, и я захихикала.
Но тут же была вздернута на ноги.
Ноги разъехались в стороны, отказываясь держать остальной организм. Я поняла, что не могу ни ровно стоять, ни идти, а потому просто повисла на спутнике.
Кто-то, знакомо пахнущий Арденом, прижал меня к твердому боку и повел в сторону выхода.
Арден прошептала жалобно.
Ты уверена, что это твои подруги? в голосе оборотня звучал рокочущий гнев. Они тебя напоили и собирались подложить под этого парня. Как там его
Санька Левшин, с трудом выговорила заплетающимся языком и улыбнулась.
Какая у меня дурацкая дикция сегодня.
Арден раздраженно заворчал и еще быстрее потащил меня куда-то. А я еще быстрее начала спотыкаться.
Неужели он решился нарушить бабушкин запрет? И эту ночь мы все-таки проведем вместе? Ну или день
Меня подхватили на руки, и я провалилась в блаженный дурман
Ледяная вода хлынула сразу и отовсюду. Намочила волосы. Потекла по шее за шиворот. Пробралась под одежду.
Я задергалась, пытаясь вырваться, чтобы оказаться как можно дальше от этого ледяного водопада. Но сильная рука крепко держала меня за шею, не давай увильнуть из-под крана.
Отпусти! Что ты делаешь?! пришлось отфыркиваться, когда к издевательству присоединилась и вторая рука, начавшая поливать водой мне на лицо.
Экзекуция длилась больше минуты. Никакие мольбы и попытки вырваться не помогали. Держали меня крепко, со знанием дела. Да и умолять было сложно: стоило открыть рот, как туда устремлялась холодная вода, заставляя отфыркиваться и отплевываться.