Когда наконец Арден закрыл кран и отпустил меня, я отскочила к противоположной стене.
Что ты творишь?!
Огромное, в пол, зеркало продемонстрировало мое жалкое состояние. Мокрая одежда, растрепанные волосы, потекшая тушь.
Нет, это ты что творишь Арден жестко смотрел на меня. Или надо было оставить тебя с этим ублюдком, который как вампир присосался к твоей шее?
Сознание окончательно прояснилось. Все стало понятным и прозрачным. Как слезы, которые с трудом удавалось сдерживать. Мои подруги меня предали. Напоили и отдали Саньке Левшину, чтобы им самим достался Арден
Я еще раз взглянула в зеркало, оценивая свой жалкий вид, и резюмировала:
Домой мне в таком виде нельзя.
Кое-как привела себя в порядок. Вытерла салфетками тушь. Еще раз умылась. Для разнообразия самостоятельно.
Арден с хмурым видом изображал статую неодобрения, подпирая плечом стену и удерживая дверь, которую уже несколько раз кто-то активно дергал.
Сейчас бы не помешала магия. Видок у меня был еще тот. Глаза красные и опухшие, волосы и одежда мокрые.
Все-таки придется снять номер в гостинице, я жалобно взглянула на Ардена.
Оборотень только кивнул и первым вышел из туалета. Как оказалось, мужского. Двое старшекурсников, топтавшиеся под дверями, скабрезно заулыбались при виде нас.
Боюсь представить, что они там подумали.
Стиснув зубы, я молча пошла за Арденом, от которого так и веяло холодным бешенством.
Инна, подожди! из зала нам наперерез бросилась Ритка. Не уходи! Я все объясню!
Спасибо, подруга, процедила я, со злостью отбивая протянутую руку. С меня достаточно.
Носом захлюпала уже на улице. Сдерживать слезы сил больше не было. Лицо опять стало мокрым.
И день был безнадежно испорчен.
Идти в таком виде по городу я не могла. Но Арден понял это без моих объяснений. Подошел к бармену, перекинулся с ним парой слов, и тот вызвал такси.
Я только увидела, как мелькнула оранжевая купюра, перекочевав из рук в руки.
Внутри заворчало странное чувство, что-то среднее между жадностью и ревностью. Чего это он нашим общим добром так щедро распоряжается?
Деньги Ардена я уже по умолчанию считала своими. Все же по законам его страны, мы муж и жена. А скоро станем супругами и по законам моей страны! Так что нечего разбазаривать семейное достояние.
Хотела ему это высказать, но Арден с таким лицом утрамбовал меня в такси, что я решила смолчать.
На оборотня было страшно смотреть. Он выглядел так, словно в мыслях уже расчленял кого-то. Надеюсь, что не меня. Никогда прежде я не видела его таким злым.
Хотя нет, вру, видела. Во время пути в Саартог. Когда он ушел в лес и пытался там перекинуться в волка, а я случайно подглядела.
Тогда у него было точно такое же выражение. И точно такая же жажда крови в глазах.
Глава 7
В такси я немного согрелась и даже задремала, свесив голову на грудь Ардену. Тот сидел прямой как палка.
Куда меня везут не думала. Полностью доверилась волку. Лишь иногда всплывала ревнивая мысль: слишком уж он хорошо ориентируется в нашем мире. Видимо, не один раз тут бывал
Приехали, вырвал из дремы сухой голос.
Меня подхватили на руки и понесли.
Я простонала что-то нечленораздельное, не желая открывать глаза, и опять засопела.
Когда очнулась, то первым делом изумленно уставилась в потолок. Он был незнакомым.
Арден? позвала хрипло.
Никто не ответил.
С замиранием сердца я повернула голову набок. Меня окружал безликий интерьер гостиничного номера.
Значит, мы все же в отеле.
Напряжение медленно отпустило. Я села, свесив ноги с кровати, и уже внимательнее огляделась.
Где-то шумела вода. На тумбочке лежала моя сумочка. Обычно я ношу ее через грудь, чтобы не потерять, потому что в ней ключи от дома и телефон.
Дальше, со спинки кресла свисала моя одежда. Футболка и джинсы. Там же была и одежда Ардена.
Я быстро осмотрела себя.
Так и есть, сижу в одном нижнем белье, хорошо хоть закутанная в одеяло.
Арден? еще раз позвала.
Шум воды прекратился. Вместо него донеслось знакомое фырканье.
Ага, значит, он в ванной
Улыбнувшись шаловливым мыслям, я встала с кровати. Но едва хотела прокрасться к ванной, как в моей сумке завибрировал телефон.
Мама? Бабушка?!
Ох, а времени сколько?
Только сейчас обратила внимание, что за окнами темнота. А летом очень поздно темнеет. Неужели я проспала весь день до самой ночи?
Быстро схватила сумку, достала телефон и глянула на экран.
Там висели тридцать пропущенных от Ритки и Ани. Тридцать!
И всего одно смс от бабули:
Гуляйте. Наши на дачу уехали. Но ночевать чтоб домой пришла!
Часы на экране показывали половину одиннадцатого.
Телефон снова завибрировал. Да так неожиданно, что я его чудом не уронила.
Ритка. Вот ведь приставучая. Что ей еще нужно?
Первой реакцией было отключить телефон и забросить подальше. Но вопреки этому я нажала на кнопку связи.
Чего тебе? спросила, не скрывая отвращения.
Инн, прости, затараторила подруга, боясь, видимо, что я брошу трубку. Мы не хотели ничего плохого!
А чего вы хотели? Под Левшина меня подложить? У вас почти получилось!
Еще никогда в моем голосе не было столько яда.
Да нет же! Инн, Санька идиот. Мы его просили просто присмотреть за тобой, а не трогать.
Зачем?
Она засопела в трубку.
Я повторила тихо и жестко:
Зачем вы это сделали?
Ну мы за тебя переживали
Что? от удивления я даже глянула на экран.
А то! Откуда взялся этот Артурчик? И сразу жених! Вчера в клуб ходили, и ты ни про какого жениха даже не заикалась. А тут вдруг нарисовался!
В ее голосе появились резкие, запальчивые нотки. Словно она обвиняла меня в чем-то.
Стоишь с ним, целуешься. Он ведь старше тебя, это сразу видно. Вот мы и решили проверить его на вшивость. Может, он тебя шантажирует? Силой заставил или что-то подсыпал
Подлил, едко добавила я. Как некоторые.
Ну прости! И вообще, можешь им гордиться, буркнула Рита. Он не повелся.
У меня зародились нехорошие подозрения.
Не повелся на что? переспросила вкрадчивым голосом.
На меня. Вообще! Будто я пустое место.
Теперь подруга говорила с обидой. Ее явно задело, что Арден не обратил внимания на ее эффектные прелести. А я-то уж знаю, что она умеет и любит привлекать к себе внимание. Для нее развести парня на бесплатное угощение или подарки раз плюнуть.
И тут облом
Нет, ну ты представляешь?!
Обида в ее голосе была такой искренней, что я рассмеялась. А на душе стало легче.
Значит, Арден не повелся. Это радует.
Выспалась? раздался позади хмурый голос.
А вот и он.
Я сглотнула и быстро шепнула в трубку:
Ладно, пока. Потом позвоню.
А сама с натянутой улыбкой обернулась к оборотню.
Арден стоял в дверях ванной, в одном полотенце на бедрах. По его мускулистой груди стекали капли влаги. Мокрые волосы были небрежно взлохмачены, брови сдвинуты, а взгляд угрюмо изучал меня.
Кто это был? оборотень кивнул на телефон в моих руках.
Рита. Она извинилась
Ясно.
Пройдя к креслу, он повернулся ко мне спиной и начал одеваться. Молча. Не обращая на меня никакого внимания.
Я несколько секунд наблюдала за ним, отмечая идеальные линии тела и хищную грацию движений. Потом осторожно подкралась и обняла со спины. Обхватила руками и прижалась всем телом.
Арден замер.
Сердишься? пробормотала ему между лопаток.
Мой волк задышал чаще.
Я почувствовала, как забилось его сердце от моей близости, и улыбнулась. Прижалась еще сильнее.
Инна, глухо проговорил он.
Коснулся моих стиснутых в замок пальцев. Я испугалась, что он сейчас расцепит их и уйдет.
Прости. Девчонки не хотели ничего плохого, поторопилась сказать. Они просто беспокоились за меня!
И поэтому тот упырь разложил тебя на диване? угрюмо уточнил Арден.
Я ощутила, как кровь приливает к щекам.
Он просто дурак. Решил воспользоваться моментом.
В моем мире таких дураков убивают.
Он произнес это таким тоном, что я поняла: от мгновенной смерти Левшина спасло чудо, не меньше.
А еще поняла, что не хочу оставаться без Ардена. Пусть даже дома и в самом деле безопаснее, чем в Арбадоне. Но мне не нужна безопасность, если рядом не будет его
Тело Ардена под моими руками было горячим, напряженным и твердым. А еще очень желанным.
Привстав на цыпочки, я начала целовать его плечи.
Инна, в груди оборотня зародился тихий рокочущий звук. Что ты делаешь?
Разве не видно? я добавила к поцелуям легкие покусывания. Мирюсь
Арден шумно вдохнул. Словно хотел втянуть в себя весь воздух из номера. Потом резко обернулся.
На краткий миг перед глазами мелькнул его шальной взгляд.
В нем было все, что не мог озвучить голос: еле сдерживаемая страсть, неутоленное желание, беспокойство, забота, дикая ревность, страх
Страх волка, соединившегося с человеком.
Ведь у нас, у людей, истинных пар не бывает. Мы не связаны инстинктом по рукам и ногам. У нас всегда есть выбор. Даже законный брак и взаимные клятвы не мешают нам изменять
До меня наконец-то дошло.
Арден ревнует так же, как и я.
Он боится меня потерять
***
Домой мы вернулись только во втором часу ночи.
Бабушка не спала. Едва услышав скрежет ключа в замке, она сама распахнула нам двери. Обожгла Ардена неприязненным взглядом, оценила мои горящие щеки и слегка шальной вид, затем схватила меня за плечо и втащила через порог.
Дверь захлопнулась перед носом у Ардена.
Ба! возмутилась я. Что ты делаешь?
А ты что творишь? она гневно уставилась на меня. Я же сказала, что не дам благословения! Пусть убирается в свою преисподнюю!
А я пойду с ним!
Я рванула дверь на себя. Но замок уже защелкнулся, а тут еще и бабушка прижала ее спиной.
Глупая! Его род никогда не примет тебя. А тем более ваших детей-полукровок. Вы станете изгоями, неужели не понимаешь?
Арден все еще стоял там, с той стороны. И он все слышал. Каждое слово. Даже через дверь я почувствовала его боль.
Ну и пусть, пробубнила себе под нос. Подумаешь, горе, стать изгоем в волчьей стае. Будем жить среди людей.
Это среди тех, которые считают твоего волка третьим сортом? съязвила бабуля.
Теперь и мне стало больно.
Потому что она была права, и я это прекрасно знала.
Но отступать не собиралась.
Ба, я уже все решила. Люди, волки без разницы. Мне плевать, что они будут думать о нас. Я хочу быть с ним. И все. Поэтому смерила ее хмурым взглядом. Отойди. Если не хочешь, чтобы Арден был здесь, то я сама отсюда уйду.
Какие мы гордые! бабушка уперла руки в бока. Вырастила на свою голову. Вот что с тобой делать? А о родителях ты подумала?
Они даже не заметили моего отсутствия, напомнила я с обидой в голосе. И вообще, мы ведь можем приходить в гости
Ее взгляд немного смягчился:
Значит, твердо решила уйти?
Я кивнула.
В ответ раздался усталый вздох:
Что ж, чему быть того не миновать. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Но, видимо, от судьбы не уйдешь
О чем ты, ба? такая смена тона насторожила меня.
Долгий разговор. Идем в зал. И волк твой пусть заходит, хватит соседей развлекать, она махнула рукой и отошла от двери.
Вид у нее был как у сдувшегося шарика.
Пока она, волоча ноги, шаркала в гостиную, словно столетняя старуха, я впустила Ардена.
Взявшись за руки, мы прошли за бабушкой и сели на диван.
Она неодобрительно глянула на наши сомкнутые пальцы, еще раз вздохнула и начала:
Я уже говорила, что на моем брате закончилась династия Вальгратов. Но не сказала, что в нашем роду был обычай В ночь перед коронацией каждый будущий король проходил особый обряд. Призыв Оракула. Оракул это не человек и не артефакт, а особое место. Оно показывает картины прошлого и будущего, правда не всем откликается. После смерти моего брата, Оракул сам явился ко мне. Он показал отрывки из будущего, которые я тогда не поняла. Но почти все сбылось, хотела я того или нет. И сейчас тоже сбывается
Я слушала бабушку, боясь упустить хоть слово, а в мыслях крепло подозрение.
Ба а это особое место это случайно не галерея с фресками на стенах?
Сама не знаю, что заставило меня задать этот вопрос.
Она быстро глянула на меня:
Откуда ты знаешь?
Ну я посмотрела на Ардена. Тот мягко сжал мою руку. Я там была
Бабушка оцепенела. Несколько секунд она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто не узнавая, а затем начала выпытывать, что я видела в галерее. Пришлось рассказать, хотя я половину уже забыла, а вторую половину помнила очень смутно.
Вид у бабушки был встревоженный. Даже испуганный. Когда я замолчала, она перевела взгляд на Ардена и произнесла:
Как я уже сказала, Оракул не всем откликается. Но иногда он сам выбирает, кому показаться, как было со мной. В прошлом это были короли, чье правление принесло Арбадону великую радость или великую скорбь.
Да ну, это точно не про меня, я рассмеялась от глупости этой мысли.
Но бабуля, оказывается, не закончила.
или те, кого он счел наследником трона.
Арден рвано выдохнул и резко поднялся с места. Отошел к окну.
Я растерянно глянула на него.
Ба, что значит сочел?
Бабуля с Арденом снова переглянулись. Теперь и на лице оборотня читался непонятный ужас. Словно эти двое знали о чем-то плохом, чего не знала я.
Это значит, что есть порядок престолонаследия. Сейчас принц Рандир единственный законный наследник. Но Оракул открылся тебе, а значит, он посчитал тебя достойной соперницей принца, пояснила она.
Но я запуталась еще больше:
Так ведь в Арбадоне правят только мужчины. Ты сама сказала, что после смерти брата тебя выдали замуж, чтобы получить короля.
Потому что мне в любом случае пришлось бы выйти замуж и дать трону законных наследников. В моем роду женщине разрешалось править, если нет претендентов мужского пола. Но Тольфен отменил эту поправку. Он полностью вычеркнул женщин из списка наследников, чтобы укрепить власть своего рода.
Возможно, Рандиру просто не суждено стать королем, тихо сказал Арден и отвернулся к окну. Возможно, Оракул видит в тебе королеву.
Его голос звучал глухо и безнадежно.
Да ну вас, хмыкнула я. Никто в здравом уме не подпустит меня к трону. Да и зачем? Я ничего не смыслю в политике.
Бабушка покачала головой:
Когда я только попала сюда, в этой стране была популярна поговорка, что даже кухарка может управлять государством. А ты внучка королевы, в тебе кровь Вальгратов. Оракул призвал тебя неспроста.
Глава 8
Не ожидала, что разговор окажется настолько абсурдным.
В мыслях царил настоящий хаос. То и дело всплывали картинки, где я сижу на троне таком огромном неудобном стуле с прямой деревянной спинкой. На мне платье в стиле восемнадцатого века с огромными фижмами, взбитый парик, какие носили при Екатерине Второй, поверх него криво нахлобучена шапка Мономаха, а руки сгибаются под тяжестью чугунного скипетра и державы.
Вид был до того дурацкий, что разум отрицал саму возможность подобного. Но бабушка считала иначе.
Ты сама сказала, что маги Цитадели доверили тебе роль принцессы.
Вот именно роль! я вскочила с места и нервно прошлась по комнате. Я буду играть Эльтею, пока она не найдется. И все! Если кому и быть королевой то ей. Тем более по всем правилам она имеет больше прав на это, чем я.
Оракул никогда не врет и не ошибается.
Ага, но он и не показывает всей правды! Ведь у женщины на фресках не было лица. Я его не видела. Просто фигура в сером плаще. Это может быть кто угодно!
Бабуля с Арденом почти синхронно пожали плечами. Для них ответ был очевиден. И этот негласный союз окончательно вывел меня из себя.
Знаете что? вспылила я, переводя рассерженный взгляд с одного на вторую. Если кому-то из вас хочется стать королевой вперед! А меня оставьте в покое!