Мэри Эванс
Натали
Пролог
Графиня Элеонора Эдельдорф сидела за туалетным столиком, на котором стояли всевозможные баночки с кремами, пудрами и духами, в своём загородном имении. Она с грустью смотрела на своё отражение в зеркале, понимая, что путешествие, в которое ей предстоит отправиться, может оказаться последним в её жизни.
Густав! крикнула она, зовя слугу, стоящего за дверью, в ожидании распоряжений графини, и он тут же вошёл в её спальню. Позови Натали, мне надо с ней попрощаться! И попроси Ларси приготовить экипаж!
Графине было грустно, но она должна была уехать, поскольку её пятилетняя дочь была похищена, и, только она могла её спасти. Анонимное письмо пришло от похитителя, который требовал от неё прибыть в Америку, иначе он убьёт Элизабет и ей ничего не оставалось, как покинуть Англию. Её душа разрывалась на части от разлуки с детьми, но она не могла остаться, здесь Натали и Анатоль будут в безопасности, а вот малышке Элизабет угрожала реальная опасность.
Через пять минут её горестные размышления прервала, забежавшая в спальню Натали, как обычно, не постучав, а вихрем ворвавшись в комнату матери. Она забежала и первым делом крепко обняла маму за талию. А потом с раскрасневшимся лицом и растрепанными волосами, воскликнула, смотря на маму:
Ты меня звала, мамочка? Что-то случилось?
Да, малышка, я позвала тебя, чтобы обнять на прощание, мне предстоит долгое путешествие за твоей сестрой, но мы вновь увидимся. Это я тебе обещаю! сказала графиня и обняла девочку, так крепко словно прощалась с ней навсегда.
Графиня поцеловала свою десятилетнюю дочь на прощание, и, с тяжёлым сердцем вновь принялась собираться в дорогу. Она смахнула одинокую слезинку со щеки, уложила последние вещи и вышла из спальни.
Глава 1
С момента отъезда матери Натали прошло уже семь лет, а от неё не было никаких вестей. Натали уже исполнилось семнадцать лет, и в этом году должен был состояться её первый выход в свет, и первое путешествие за пределы их загородного имения, поскольку нигде, кроме местной деревушки Хэмпсвилл она не бывала, хоть она всегда мечтала о путешествиях.
«Жизнь в деревне скучна и однообразна, в детстве же всё казалось волшебным и необычным. Девушке одной в загородном доме без сопровождения и выйти нельзя, а Анатоль, как назло, опять уехал. Если ему так надо работать, то почему же он не взял меня с собой, а оставил чахнуть в этом захолустье. Сам же приезжает сюда раз в полгода. Не понимаю, почему и мне нельзя жить в городе?» думала Натали про своего старшего брата, сидя на диване в гостиной.
Анатолю рано пришлось повзрослеть и начать принимать важные решения. После исчезновения матери он практически стал главой семьи, поскольку их отец скоропостижно скончался. Ещё до маминого отъезда, у него случился инфаркт после известия о похищении его младшей дочери. Графиня только похоронила мужа, и спустя неделю уехала, оставив дочь на попечение няни, сын же ещё учился.
Он как раз заканчивал обучение в частной школе, и сразу после экзаменов, вернулся в родное имение. Но через полгода уехал в Брайтон, чтобы зарабатывать, а Элли и мисс Томпсон оставил следить за имением и младшей сестрой. В глуши он чувствовал себя бесполезным, а в Брайтоне он пошёл работать в порт, и, вскоре дослужился до капитана морского порта. Ему очень нравились корабли и всё, что с ними связано, поэтому это было идеальное для него место.
Но кроме службы в порту, Анатоля беспокоило и письмо, присланное в их имение несколько лет назад. Письмо было анонимное, но в нём содержались сведения о пропавшей графине. И прямо скажем, это были ужасные известия. В нём сообщалось, что графиня мертва и похоронена в штате Калифорния в США. Анатоль ошарашенно смотрел на ненавистное письмо и не мог ничего сказать.
Сестра начала выпытывать у него, что же там написано, вырывать письмо, но он его не отдал и сказал первое, что пришло ему в голову. Он сообщил сестре, что всё хорошо и мама с сестрой очень по ним скучают. Натали запрыгала от радости, но гувернантка не поверила ему, и позже ему пришлось признаться в обмане.
Анатолю пришлось соврать Натали, которой в то время только исполнилось двенадцать лет, чтобы не ранить её чувства. Так что эту ужасную тайну Анатоль и Элли хранили вместе вот уже пять лет подряд. Не успел Анатоль оправиться от этой новости, как Натали начала канючить, прося его поехать в Америку к матери и сестре. Недолго думая, Анатоль уехал, и притворился очень занятым, дабы сестра перестала напоминать ему о его ошибке. Теперь он жил вдали от сестры и каждый день корил себя за то, что не сказал ей правду, но понимал, что момент упущен и если он расскажет сестре всё спустя столько лет, она никогда его не простит. Они итак очень переживали, не получая никаких вестей о матери и сестре целых два года, хоть Анатоль и пробовал что-то разузнать, спрашивая у капитанов, которые ездили в Америку, но уехать самому и оставить младшую сестру он не мог.
Натали встала с дивана в гостиной, и, подошла к креслу возле камина, на котором лежал недовязанный шарф. Она взяла спицы и принялась ловко набирать петли на спицы. Это был шарф её гувернантки и няни по совместительству, она была ей вместо матери после исчезновения графини, она начала его вязать, а потом отвлеклась на домашние хлопоты, а Натали хотелось хоть как-то облегчить ей жизнь. На плечи Элли итак слишком много взвалили, после того, как уволилась миссис Томпсон, чтобы открыть первую пекарню в Хэмпсвилле. Она была прекрасным поваром и отличным кондитером, но проработала много лет, следя за порядком в имении Эдельдорф. Но она всю жизнь мечтала иметь свою пекарню и в конце концов решилась. Все слуги и Натали провожали её как родную, а она в свою очередь напекла каждому любимые сладости. Миссис Томпсон очень полюбила малышку Натали и настаивала на том, чтобы та её навещала, хоть изредка.
Кроме Элли в доме из слуг были две горничные, повар, экономка, дворецкий, лакей и садовник. Элли иногда помогала двум близняшкам горничным в наведении порядка в доме. Все они были верны семейству Эдельдорф и доказали это, когда остались с ними, даже, когда пропала графиня и в их семье настали сложные времена. Многие слуги ушли, оставив Натали на произвол судьбы, пока Анатоль был в частной школе. Зато, когда все нормализовалось, Натали щедро вознаградила их за преданность, а ушедших, даже не пустила на порог, и не стала нанимать другую прислугу, вдвойне платя преданным и надёжным слугам. Вначале было тяжело со всем справляться, но миссис Томпсон и Элли помогали ей во всём и девушка научилась вести хозяйство, обучилась грамоте и рисованию, так что теперь она была уверенной и целеустремлённой особой.
В это время в комнату вошла, уставшая Элли, которая только, что помогала Ванессе с уборкой, и, увидев, что делает Натали, всплеснула руками и воскликнула:
Натали, я же просила тебя не утруждайся, ты лучше пока займись историей, повтори прошлую тему, а я как закончу, приду и мы вместе продолжим!
Для меня это не сложно, Элли, я просто хочу помочь, а до истории время дойдёт, вот довяжу тебе шарф и сразу пойду.
Но, Натали, как же так
Элли, ты же знаешь, как я тебя люблю, и мне очень хочется тебя отблагодарить за твою доброту, ведь ты заменила мне мать Ты для меня намного больше, чем просто няня!
Элли расчувствовавшись, лишь крепко обняла Натали, и, вышла из комнаты, смахивая со щеки слезинку.
***
Довязав шарф, Натали встала и потянулась, мышцы затекли от долгого сидения. В доме уже пахло жареной курицей и свежеиспечённым хлебом. Девушка поспешила на кухню. На кухне уже все собрались, а повар Эдвард уже разделывал, дымящуюся курицу. Все сновали по кухне, готовясь к ужину.
О, Натали, ты как раз вовремя, мы уже хотели послать Ванессу за тобой, воскликнула Элли, которая острым кухонным ножом стремительно стругала огурцы в салат. Натали потянулось за кружком огурчика и получила по запястью шлепок, от весело улыбающейся, Элли.
Меня привлёк запах, по всему дому распространился просто чудесный аромат, поэтому у меня разыгрался просто зверский аппетит!
Это всё наш кудесник старается, сегодня он превзошёл себя, похвалил повара дворецкий Стефан, служивший семье Эдельдорф более двадцати лет. Эдвард лишь усмехнулся, и, закончив с курицей, уложил её на блюдо на столе.
Все уселись за стол, и принялись болтать о своём. Натали уже многое знала о каждом из её немногочисленной прислуги. С момента отъезда Анатоля, она вместо столовой всегда ела на кухне, чтобы не сидеть там, в полном одиночестве. Две добрые и весёлые девушки справа от неё, Ванесса и Инна, были сёстрами, им было всего по 20 лет, они были двойняшками. Элли сидела слева, и, как нам уже известно, из няни перешла в гувернантки, а теперь занимала ещё и должность домоправительницы. Возле Элли сидел дворецкий Стефан, а возле сестёр Себастьян садовник, красивый молодой человек с карими глазами, который обожал свою работу. Кудесник Эдвард сидел с лакеем Джоном в конце стола, они были закадычными друзьями и Джон, даже иногда помогал Эдварду придумывать новые блюда. Они уже были для девушки больше, чем просто прислуга и помогали друг другу, как в настоящей семье.
В этот вечер, обычно не разговорчивый Джон, решился рассказать забавную историю из детства. Все дружно расхохотались, когда он сказал, как боялся мышей, которых разводил его отец, но однажды увидел Мауса маленького смышлёного мышонка, и, понял, что ничего страшного в них нет. Маус стал его первым питомцем, прожив долгих по мышиным меркам пять лет, развлекая и успокаивая его в моменты грусти или страха.
Садовник Себастьян, рассказал про ночную фиалку, которая раскрывается ночью и начинает испускать приятный аромат. Он сам их посадил и вырастил, поэтому очень гордился плодами своих трудов.
Заинтересованная, рассказом про необычные цветы, Натали, произнесла:
Как интересно, я бы тоже хотела насладиться этим зрелищем! Это просто удивительно!
Давай я тебя разбужу, и ты сможешь сама посмотреть на это чудо! ласково предложила Элли, подкладывая Натали в тарелку куриную ножку, как всегда проявляя заботу о своей подопечной.
Это было бы очень любезно с твоей стороны, Элли! улыбнулась в ответ девушка и они продолжили ужинать, и, увлечённо рассказывать как прошёл их день.
Глава 2
Кристофер ходил туда-сюда по кабинету офиса их семейной конторы, в ожидании отца. Ждал он его уже целых два часа, и терпение его уже было на исходе. И вот, когда он в очередной раз сверился с карманными часами, и нахмурился, дверь распахнулась, и, граф Ламберт быстрым шагом прошёл к столу, небрежным движением бросив пиджак на диван.
Кристофер, я надеюсь, ты подготовил все документы! Меня задержали дела, но я уже готов обсудить с тобой твоё предложение. Только давай скорее, у меня мало времени!
Разумеется, отец, всё давно готово! смиряя раздражение, ответил Кристофер. Он уже привык, что отец всегда в делах и часто задерживается на встречи.
Тогда приступим, произнёс он, присаживаясь на стул возле стола, и потирая руки. Что такого важного ты сегодня хочешь обсудить?
Я же говорил тебе, что я хочу заключить выгодную сделку для нашей семьи начал Кристофер, садясь напротив отца, и они принялись за дело.
У семейства Ламбертов было корабельное дело, и, в данный момент, они решали на каком из кораблей лучше перевезти деньги Национального Лондонского банка, который собирался открыть филиал своего банка в Америке. Их кораблям доверяли самое дорогое и ценное, поскольку их корабли всегда были самыми быстрыми, манёвренными и экипированными.
Отец, самый лучший вариант это «Елизавета», произнёс Кристофер, после получасового обсуждения. Они уже обсудили все детали и посчитали, что сделка очень выгодная и им стоит сделать всё возможное для того, чтобы на корабль не напали пираты.
Согласен. Он самый мощный и команда Джонсона всегда вооружена до зубов, они смогут в случае опасности постоять за себя. Тогда решено, сделай все необходимые приготовления и подготовь документы. Ты молодец, это действительно выгодная сделка! Я горжусь тобой, сын! И ещё, кстати Кристофер, сделав паузу, произнёс граф Ламберт, завтра мы ждём тебя на семейный ужин. И никаких возражений
Но начал было Кристофер, но отец перебил его, не дав ему договорить.
Никаких но, до завтра. Ты же знаешь, как мать расстроится, если ты не придёшь, от меня ничего не зависит, я лишь посланник. Она же тебя очень любит.
Хорошо, отец, до завтра, устало произнёс Кристофер, лишь махнув рукой. Он подал отцу пиджак, попрощался с отцом и вновь уселся в кресло.
«Матушка опять что-то задумала! Надо уточнить у Томаса намечаются ли какие-то сборища невест, на которые мать, скорее всего, и хочет затащить меня в очередной раз», подумал Кристофер, который очень не любил ходить на бесконечные светские рауты, считая их бесполезными.
Кристофер хорошо знал привычки своей матери, и, обычно, после таких неожиданных ужинов, она ненароком сообщала ему о том, что их семью пригласили на бал, полный самых завидных невест, с которыми она старалась его свести последние несколько лет. Но Кристофер считал, что девушки там легкомысленные и глупые, а умные поголовно страшные до ужаса.
Глава 3
Натали снился чудесный сон, о том, как она вырвалась из загородного имения и нашла маму. Она уже бежала к ней, крича протяжное и громкое «Ма-а-а-ма», как что-то резко вырвало её из объятий Морфея. Что-то неуловимо знакомое и родное, но очень громкое.
Девушка открыла глаза и прислушалась, внизу был слышен гомон радостных голосов прислуги и ещё одного до боли знакомого голоса. Одна догадка тут же всплыла у неё в мозгу, и она поспешила проверить верна ли она.
Натали откинула одеяло, и выбравшись из кровати, наскоро умылась. Быстро одевшись в домашнее платье, девушка поспешила на разведку.
Прислуга столпилась у входа в дом, и, наперебой задавала вопросы высокому стройному мужчине с чёрными волосами и карими глазами, лет двадцати, который оказался её блудным старшим братом.
Натали поспешила растолкать всех, пробиваясь к Анатолю, и, тут же кинулась в объятья к брату.
Анатоль, как я рада тебя видеть! Я так соскучилась! воскликнула она, повиснув на шее у старшего брата, крепко стиснув его в своих объятьях.
Эй, полегче, сестричка, ты меня задушишь! смеясь, произнёс он, так же крепко обнимая Натали. Он тоже очень соскучился по сестре и был безумно рад её видеть.
Элли уже опомнилась и принялась раздавать распоряжения слугам накормить лошадей, привести в порядок экипаж, убрать в спальне хозяина и приготовить завтрак. Прислуга быстро разбежалась, а брат с сестрой, наконец отлипли друг от друга.
Ну, как ты тут, сестричка? улыбаясь, спросил Анатоль.
У меня всё хорошо, только вот скучно мне тут без тебя, ты же знаешь, я тебе писала в последнем письме, но ты словно игнорируешь меня, обиженно произнесла девушка, выкатив нижнюю губку вперёд.
Давай поговорим об этом чуть позже, я очень устал с дороги, вначале хотел бы привести себя в порядок, а потом плотненько перекусить и вздремнуть, извиняющимся тоном, произнёс брат.
Ладно, конечно, я не против! прости меня за бестактность, позже поговорим, смягчилась Натали, пропуская брата к лестнице на второй этаж.
Натали присела в гостиной, а Анатоль ушёл переодеваться в домашнее и принимать ванну. Через час Элли пригласила их в столовую на завтрак.