Весь завтрак Натали и Анатоль, с набитыми ртами, перебрасывались многочисленными вопросами, и выглядело это очень комично. Им всё время приходилось повторять одно и то же, поэтому в конце концов они решили вначале доесть завтрак, а потом обсудить всё во время прогулки по саду. Но в саду Анатоль долго не выдержал и, спустя полчаса, извинившись перед Натали, направился в свою комнату, отсыпаться, после бессонной ночи.
Проспал он до позднего вечера, а когда проснулся, его уже ждал ужин, и, нетерпеливая Натали, которая каждые пять минут заглядывала в столовую, чтобы узнать поел он или нет. Поэтому, как только он начал отодвигать стул от стола и положил вилку на пустую тарелку, Натали уже была тут как тут. Схватив брата под руку, она увела его в гостиную.
Ну, давай, допрашивай, смиренно проговорил Анатоль, присаживаясь на диван.
Натан, ты надолго?
Анатоль аж скривился от её обращения.
Ты же знаешь, как я ненавижу это имя?
Ладно, прости, я забыла, выпалила Натали, но ты не ответил на мой вопрос
Где-то на месяц, может чуть больше.
Ммм, хорошо, а мы сможем навестить маму? Ты мне уже давно обещаешь, сейчас как раз всё нормализовалось, и мы можем покинуть поместье и съездить в Америку? быстро выпалила Натали на одном дыхании, чтобы не тянуть с вопросом, который её интересовал последние несколько лет.
Анатоль аж подавился чаем, который ему только что принесла Элли. Натали удивлённо посмотрела на брата, похлопав его по спине. Воцарилось тягостное молчание, и Натали не выдержала.
Почему всегда, когда я завожу разговор о маме, ты становишься каким-то другим прячешь взгляд, теряешься, и поскорее стремишься сбежать из дома. Я смирилась с тем, что ты сказал, что надо наладить дела в поместье, иначе по возвращении нас бы ждала разруха. Да, не спорю, я тоже понимала, что это необходимо. Потом у тебя начались проблемы на работе из-за контрабандистов, потом пираты. А потом ты умудрился подхватить воспаление легких и долго отходил после болезни. Но сейчас же всё хорошо! Почему же мы не можем поехать к маме?! Почему она написала только один раз?! Что вообще происходит, Анатоль? уже на повышенных тонах, закончила девушка.
Элли присела рядом с Натали и взяла её за руку. Она выжидающе посмотрела на Анатоля и произнесла:
Мы должны ей сказать, она имеет право знать правду
Какую ещё правду? спросила Натали, смотря, то на Элли, то на Анатоля и ничего не понимая. Что вы от меня скрываете?
Ладно, тяжело вздохнув, произнёс Анатоль, ты должна меня понять, я сделал это ради твоего блага Я не хотел, чтобы ты страдала
Что ты сделал? уже чуть не плача, воскликнула Натали, теряясь в догадках.
Помнишь, пришло письмо от мамы пять лет назад?
Конечно, помню, это была самая радостная новость со дня маминого отъезда начала было Натали, но Анатоль её перебил.
В том письме говорилось, о том что мама умерла и похоронена в Америке
Этого не может быть, ты ведь шутишь, Натали схватила брата за плечи и заставила посмотреть ей в глаза.
Нет, прости, я не смог тебе сказать
Нет, ты не шутишь, сказала Натали, с окаменевшим лицом, посмотрев на виноватое лицо Анатоля. Неужели, ты считаешь, что я не имела права знать? Ты настолько меня не ценишь, что посчитал, что ложь поможет мне и дальше жить и радоваться? Но лучше бы ты мне не врал, сейчас я бы уже пережила эту потерю, но теперь я тебя не прощу Никогда
Натали, послушай! воскликнул Анатоль, пытаясь обнять сестру, но та вырвавшись, выбежала из комнаты.
Глава 4
Натали прогуливалась в саду, и, размышляла о том, что рассказал ей Анатоль неделю назад. Она до сих пор не смогла простить брата за его обман, и несмотря ни на что не верила, что мама умерла. Пока она самолично в этом не убедится, она не успокоится.
«Анатоль даже не усомнился в правдивости этого письма, не узнал откуда оно пришло, от кого, не съездил в Америку, найти могилу матери, а просто поверил какому-то клочку бумаги, ведь если сестру похитили, то похитителю что-то нужно было. Не может быть, что об этом никто не знает! Я найду того, кто это сделал и маму с сестрой я тоже отыщу!», пообещала себе Натали, подходя к огромной клумбе с хризантемами.
«Это мамины любимые цветы, она всегда ухаживала за ними сама. Мне нужно разобраться в этом деле и найти маму во что бы то ни стало! Надо расспросить прислугу, что произошло в тот злополучный год и уговорить Анатоля поехать в Америку на поиски».
Натали!
Девушка вздрогнула от неожиданности, и, резко обернувшись, увидела, шагавшего к ней Анатоля.
Лёгок на помине, пробурчала себе под нос девушка.
Что? недоумённо спросил брат.
Ничего! Зачем ты так кричишь? Ты меня напугал! возмутилась Натали.
Прости, но мне надо с тобой поговорить, сказал Анатоль, пойдём в гостиную, присядем и всё спокойно обсудим.
Почему же ты не захотел всё обсудить, когда пришло это злосчастное письмо? иронично спросила девушка.
Хватит меня обвинять, я же тебе всё объяснил, я не хотел тебя ранить, ты была слишком мала для таких новостей
Я даже оплакать её как следует не смогла, потому что считала её живой все эти годы. А ещё больше всего меня удивляет, что ты даже ничего не предпринял для того, чтобы удостовериться правда это или нет
Что по-твоему я должен был сделать? Уехать в Америку, чтобы увидеть могилу матери.
А ты уверен, что эта могила там вообще есть, что это не козни тех негодяев, которые похитили сестру
Что за бред ты несёшь? Для чего им присылать такое письмо?!
Чтобы мы не искали маму, считая её погибшей?
И в чём же тогда заключается их выгода?
Я не знаю, но я в отличие от тебя не приму всё это за чистую монету, я разберусь, что там произошло и найду маму
Натали не сходи с ума, зачем тебе всё это? Ведь, если бы мама была жива, она бы уже дала о себе знать.
Нет, если её похитили!!! воскликнула Натали, уже на эмоциях.
Всё, я больше не хочу ничего об этом слышать, я вообще пришёл к тебе по другому вопросу! Пошли! сказал Анатоль и устремился по тропинке обратно к дому.
Натали, кипя от злости, прошлась вокруг клумбы, заставляя себя успокоиться, но всё же пошла вслед за братом.
Анатоль уже сидел в гостиной, ожидая сестру. Зашла Элли и принесла им чай. Брат взял чашку чая и отпил из неё, а Натали решила приступить сразу к делу.
Так о чём ты хотел поговорить? разглаживая складки на платье, произнесла она.
Тебе в этом году исполнилось семнадцать лет, начал Анатоль, но Натали его перебила.
Как здорово, что ты знаешь, сколько мне лет!
Я не закончил, если так и будешь себя вести, я больше ни слова тебе не скажу, пригрозил ей брат.
Натали обиженно замолкла, и, скрестив на груди руки, в ожидании посмотрела на брата.
Я думаю, в этом году ты поедешь со мной
Неужели, затворницу решили вывести в свет, съязвила Натали.
Именно это я и хочу сделать, и зря ты так иронизируешь, ты знаешь, почему это происходит именно сейчас.
Да, да, я знаю наизусть все эти премудрости высшего света
Натали, прекрати, если ты всё знаешь, то и придерживайся правил приличия, тебе они очень скоро понадобятся. Так ты согласна?
Конечно, я согласна, дорогой брат, с притворной улыбкой, проговорила она, как будто у меня вообще был выбор
Если ты не хочешь, можешь оставаться здесь.
Нет, нет, я очень счастлива, спасибо тебе за заботу обо мне, поцеловав брата, сказала Натали и вышла из комнаты.
«Это очень хорошо, теперь мне осталось только расспросить Элли и Стефана о маминой поездке, чтобы понять, как действовать дальше, а уж в Брайтоне я найду возможность добраться до Америки», подумала Натали и пошла в комнату, в которой жила Элли
Элли отнеслась к вопросам подопечной с подозрением и почти ничего не рассказала о том дне, когда графиня уехала. А Стефан с радостью поделился всем, что помнил. Он рассказал и о том, как пропала Элизабет, и о письме, которое получила графиня, после которого у графа случился удар, и о последнем дне графини в имении Эдельдорф. Письмо графиня забрала с собой, единственное, что Стефан помнил, это как графиня, читая письмо, причитала: «Негодяй, какой же он негодяй».
На всякий случай девушка расспросила и других слуг, но единственной кто что-то помнил была миссис Томпсон, которая рассказала, что графиня просила кучера договориться с капитаном, который смог бы доставить её в Америку. И она что-то говорила про Южную Каролину, а это уже было для Натали точкой отправления, значит, как минимум два места ей нужно посетить в Америке, чтобы узнать, что произошло с мамой. Конечно, версию с гибелью матери, она проверит последней, потому что её сердце отказывалось верить в худшее. Она понимала, что провести такое масштабное расследование спустя семь лет будет практически нереально, но она должна была хотя бы постараться.
Незаметно пролетела неделя и настал день отъезда. Натали провела её с пользой, она расспросила всех, кто был знаком с графиней и знал об её отъезде. Информации набралось много, и чтобы ничего не забыть, она завела дневник, где записывала всё, что считала важным. Так она пыталась вычислить похитителя Элизабет, и найти отправную точку расследования. Ей нужно было следовать за матерью след вслед, несмотря на то, что он уже давно стёрся.
Анатоль же ничего не подозревая, собирался в дорогу, радостный, что исполняет свой долг перед сестрой.
Натали сложила свои вещи в саквояж, спрятала в него свой дневник. Переоделась в дорожное платье, и в последний раз взглянув на себя в зеркало, храбро вышла из комнаты, понимая, что не отступится от своего плана, пока не узнает всю правду.
Глава 5
Кристофер сидел на диване в гостиной, и вспоминал ужин с родителями на прошлой неделе. Как он и предполагал, мать начала его уговаривать прийти на бал-маскарад у Стюардов.
Кристофер встал с дивана, подошёл к столу с графином бренди и налил себе выпить, но только он поднёс бокал к губам, как в комнату вошёл его друг Томас, с которым они сегодня собирались поехать на скачки.
Томас молодой и красивый парень, с рыжими кудряшками, был всегда весел и оптимистичен. Они дружили с самого детства и по сей день, именно с ним он и шалил, и ухлёстывал за девушками.
Не устал ещё ждать, мой друг? осведомился Томас, подходя к другу.
Привет, дружище, сказал в ответ Кристофер, обнимая и хлопая по спине своего гостя.
У меня для тебя новости, я встретил твою сестру по пути сюда и она сказала мне, что сегодня тоже приедет к тебе в гости.
Ко мне? А зачем?
Она мне не сказала, но, к сожалению, на скачки мы сегодня поехать не сможем, горестно вздохнул Томас.
Нет, я придумал кое-что получше, мы возьмём её с собой.
Я не думаю, что это хорошая идея, вряд ли ей понравится такое мероприятие.
Да ты что, это отличная идея, Джанет просто обожает лошадей, и в детстве всегда просила взять её на ипподром.
Ну, раз так, то это великолепно, и приятная компания подобралась и планы не поменяются, радостно воскликнул Томас, глотнув из бокала бренди, которое только что налил ему Кристофер.
Девушка не заставила себя долго ждать, буквально через полчаса она приехала, и в считанные минуты переоделась в другое платье для поездки на скачки. Джанет очень обрадовалась, когда ей сообщили куда они едут, она даже запрыгала от радости.
Скачки проходили в соседней деревушке, и они попросили кучера приготовить им в дорогу летние дрожки для поездки. Конечно, если бы не Джанет, молодые люди добрались бы верхом на лошадях, но присутствие девушки немного изменило их планы.
На ипподром они добрались вовремя, но едва не опоздали к началу забега, пока пробирались в свою ложу. После скачек, Джанет, даже удалось уговорить Кристофера посетить конюшни и погладить каурую лошадку по кличке Венера, за которую она болела весь забег, но та заняла только третье место.
После этого они зашли в местную таверну, чтобы подкрепиться и выпить вина. Кристофер усадил сестру с другом за столик и увидев знакомого, подошёл поздороваться. С хозяином в это время разговаривал капитан морского порта Брайтона, с которым Кристофер был хорошо знаком, ведь он был напрямую связан с их семейным бизнесом.
Анатоль! Какими судьбами ты здесь? Неужели тоже ездил на скачки? обратился он к нему.
Угадал, но сейчас у меня беда, я потерял свою сестру, удручённо ответил Анатоль. Ты кстати не видел её, блондинка с голубыми глазами, в синем дорожном платье
Нет, что-то не припоминаю такой, а давно она пропала? И как это случилось?
Мы выходили с ипподрома, я поздоровался со знакомым, обернулся, а её уже и след простыл. Ты же сам, наверное, заметил, там такая толпа была, что она где-то в толпе и затерялась, виновато произнёс Анатоль, сжимая белый кружевной платок сестры в руке.
Не переживай, Анатоль, мы её найдём, ты же не против, если я к тебе присоединюсь? спросил Кристофер, посматривая на столик, за которым сидели Джанет и Томас.
Конечно, нет, я буду только рад помощи, но мне бы не хотелось вам мешать! Ты же тут не один? проследив за взглядом Кристофера, спросил Анатоль.
С этим я сейчас разберусь, ты главное скажи, как зовут твою сестру и опиши получше, как она выглядит и во что одета, чтобы я не останавливал каждую встречную блондинку, улыбнувшись, произнёс Кристофер.
Анатоль всё подробно объяснил, и, даже передал миниатюрный портрет своей сестры в кулоне, который снял с шеи.
Значит, Натали, всё ясно, я сейчас всё объясню Томасу и мы приступим, думаю, логичнее будет разделиться, чтобы найти её.
Анатоль, лишь одобрительно кивнул в ответ и продолжил расспрашивать хозяина таверны, а Кристофер подошёл к столику, где сидели Джанет и Томас.
Судя по всему ты зря к нему подошёл, поскольку опять вляпался в какую-то историю, предположил Томас, считывая выражение лица друга.
Всё верно, друг! Джанет, сейчас мы посадим тебя на наш экипаж, и ты поедешь к родителям
Что случилось? И почему мне нельзя остаться?
Это не женское дело, Томас мне поможет не переживай, как только что-то узнаем и тебе тоже сообщим, не переживай!
Что сообщите? Что это за человек, с которым ты разговаривал?
Ты задаёшь слишком много вопросов, а у меня нет времени на них отвечать, как приеду домой, отчитаюсь перед тобой, но сейчас тебе нужно уехать!
Джанет обиженно встала и пошла к выходу из таверны, Кристофер проводил её до экипажа и велел кучеру везти сестру в загородное имение Ламбертов, передать её с рук на руки родителям.
Затем он вернулся в таверну и всё объяснил Томасу, они всё обговорили и вышли на поиски девушки, каждый в своём направлении.
Кристофер внимательно вглядывался во всех прохожих женщин, но ни в одной не признал девушки, описанной Анатолем. С момента пропажи Натали прошло уже два часа, но никто не мог её найти.
На улице уже начало темнеть, как Кристофер заметил девушку в чёрном плаще, выходящую из дома на окраине деревни. Её белокурые волосы отчётливо выделялись в сгущающихся сумерках, но тут девушка натянула на голову объёмный капюшон, скрывая своё лицо и прошла по улице мимо Кристофера.
Натали! окликнул девушку молодой человек, зашагав вслед за ней.
Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Огромные голубые глаза в обрамлении пышных ресниц воззрились на Кристофера, нежные розовые губы приоткрылись от удивления. Девушка недоуменно приподняла бровь, смотря снизу вверх, на окликнувшего её мужчину, возвышающегося над ней.
Вы это мне?
Да, это же вы Натали?
Да, откуда вам известно моё имя?
Мне сообщил его ваш брат, который между прочим изнемогает от волнения. Как вы могли уйти и заставить его волноваться?
А это вообще не ваше дело, и я не обязана перед вами отсчитываться, я может быть заблудилась, и кто вы такой, чтобы обвинять меня в бесчувственности!
Тот, кто заблудился не ходит по домам, а ждёт поблизости от места, где потерялся, ответил Кристофер, представляя какой бы получила нагоняй Джанет за такую выходку.