Он путь проложит белым светом
И обретёт двух братьев под белою луной
И крылья, что поставят врага на колени.
Разбудит он в огне и камне древних,
Вернёт потерянный народ в веках,
Вернёт забытых королей,
Объединит огонь и пламя
И освободит мир из оков,
И имя его мы знаем, не забывая ни на миг,
Матфин дарованный богами нам.
На этом он остановился, и мы сидели тихо, каждый думал о своём. Потом я сказал:
Но я Матвей, и слишком там всё напутано и непонятно, не про меня это, я слаб и не выживу и дня в пустыне, мне сегодня это уже сказали, да и кого я могу спасти? Меня самого нужно спасать! Не я этот былинный герой, спаситель мира, я просто неудачник, который попал не туда.
Судьба это не дело случая, а результат выбора, судьбу не ожидают её создают, усмехнулся старик.
Где-то эти слова я уже слышал или читал, но вот где и почему они так врезались мне в память?
Старик улыбался, смотря на красную луну, и я понял, он что-то задумал и в этих планах я стою на первом месте. Моя история только начинала набирать обороты, и, может быть, я правда настоящий попаданец, и у меня в голове появилось столько вопросов, которые я хотел задать. Но мне сказали: «Пора спать, завтра будет новый день и новый песок».
Глава 4
Утро началось как обычно с таскания воды и готовки. Потом я понёс миску с кувшином воды Зелёному, в этот раз у него не было охраны, но к ноге его была приделана цепь с большим куском железа вроде кубика. Я поставил миску и хотел уходить, когда он сказал: «Дум-дум, ты не обижайся, я не хотел тогда тебя подставить, я хотел свалить отсюда, мне не хочется остаток жизни провести в этой клетке, а ты просто стал крайним». Я посмотрел на него и пошёл в сторону кухни.
Старик вымыл глиняные тарелки и сказал:
Пойдём со мной, возьми кувшин для воды.
Мы пошли в пещеру, в которой я обычно набирал воду для приготовления пищи и питья. Она была достаточно большая, вода находилась в каменной ванне литров на двести и всегда пополнялась, не было заметно, что она убывает, даже когда я её оттуда черпал.
Старик остановился у воды.
Таких пещер в пустыне много, но большинство спрятано или замаскировано. Незнающий человек пройдет мимо, я тебя научу искать их. Смотри, видишь камень, которым выложен колодец, где собирается вода? Так вот, если найдёшь этот камень, то значит, рядом пещера, можешь поискать. Закон песков говорит одно: в пещере нельзя убивать даже самых злых хищников, у пещеры не трогают никого, нельзя портить воду и территорию, за это тебя накажут пески. Но в некоторых пещерах есть растения, и найти их можно только там, у них есть секрет: если ты голоден, они помогут и насытят тебя, если ты ранен, они вылечат тебя, но за это взыщут с тебя плату крови. Ты должен добровольно спрыснуть кровью стебель, который растёт из песка, тогда жизнь песков тебе поможет, а если ты уничтожишь растения или повредишь, то не выйдешь из пещеры живым, она заберёт всю жизнь из тебя. Запомни это и никогда никому не рассказывай ни при каких случаях.
Потом старик пошёл вглубь, и я за ним. В пещере он прикоснулся к стене, которая превратилась в шкуру животного, закрывающую вход в другую пещеру. Как я понял, это была иллюзия, чтобы никто туда не лез.
В пещере, куда мы вошли, было как в раю или оазисе, много разных растений и цветов, все в горшках я просто обалдел, когда стал это рассматривать. Лоо подошёл к столу и начал что-то искать, потом подозвал меня и сказал:
Вот, бери, это мешочек, а в нём семена жизни, перед едой ты должен съедать одно семя на пустой желудок, запивая простой водой. И да, с общего котла не пей воду, ходи или в пещеру, или на кухню, там вода нехорошая, она делает всех послушными и спокойными, туманит мозг, они добавляют туда магический порошок.
Мы вышли из пещеры, старик провёл рукой, и вход исчез, как будто там всегда была стена.
***
Утром следующего дня я встал, достал семя и съел его, запив чистой водой, которую мне дал старик. Она хранилась в сухом, как мне показалось, огурце, но это была фляжка. Вода оказалась свежей и прохладной, я ничего не почувствовал и пошёл на кухню, но примерно через час меня так скрутило, что я думал, помру. Я выл волком, валялся на песке, но старик сказал, что это нормально, что так и должно быть, семена научат организм легче переносить жару, пить меньше воды.
Теперь по утрам я ел семя, и потом меня ломало, но с каждым разом было всё легче и боли проходили быстрей. Примерно дней через двадцать, когда семена закончились, он дал мне ещё один мешочек с белыми сухими цветами, их было много, и сказал, чтобы я понемногу сыпал их в еду, и, вы не поверите, еда изменилась: после травяного вкуса она приобрела вкус картофельного пюре с котлетой или макарон по-флотски, есть стало намного приятней.
Когда я спросил, что это, он сказал: «Это небольшое поощрение за то, что ты вытерпел семена и не сдался. Цветочки называются «Счастье рабов». Почему они так были названы, мне объяснять не надо было, действовали они на каждого по-разному и вкус меняли индивидуально.
Время шло, и однажды старик сказал, что мне надо попробовать ещё кое-что. Это поможет мне измениться и преобразит не только мой взгляд на жизнь, но и мир вокруг, и если я готов, то он начнёт подготовку к ритуалу, однако предупредил: последствия могут быть плачевными, хорошо, если я помру, хуже могу стать настоящим дум-думом.
Я не раздумывал долго, потому что не хотел остаток жизни провести в рабах, как говорится, кто не рискует тот не пьет шампанского, да и терять мне нечего. Спустя пару дней старик сказал, что вечером будем проводить обряд. И добавил, чтобы я ничего не ел, мы пойдём в пустыню, с охраной он договорился.
***
Мы вошли в пустыню и вскоре увидели чёрный камень наподобие того, на котором я очнулся, оказавшись в этом мире, но он был меньше и с отколотым с одной стороны куском.
Ложись, не бойся, это не жертвенник, я не убью тебя, старик видел, как я смотрю на плиту, это яумк, дверь к богам, раньше к ним ходили молиться, очень давно.
Я лег, и он поднёс к моему рту кувшин с питьём.
Пей и помни: всё, что ты увидишь там, это просто сон, ты должен сам сделать выбор, никого не слушай.
Я допил и тут же начал тонуть в плите, как в воде, а старик стал удаляться с огромной скоростью. Меня охватила паника, я поднял руки, пытался закричать, но не мог, почему не знаю, и потом наступила темнота.
Когда я очнулся, я стоял в белой комнате. В тишине ко мне подошёл старец, которого я встретил в лесу, и сказал:
Здравствуй, Матвей, вот мы и свиделись. Но на этот раз я покажу тебе твой путь и дам силы, чтобы ты смог сделать то, для чего родился. И да, тот мир, где ты рос и прожил свои двадцать лет, это был не твой мир, мы просто тебя на время спрятали в нём, не переживай, там тебя уже не помнят, ты потерялся во времени. Ты увидишь всё, что тебе надо, но хватит ли тебе силы воли сделать то, что нужно, решать тебе. Очень многие желают твоего появления в том мире, но также многие не хотят этого, так что будь осторожней. А теперь в путь!
Всё погасло, и я полетел. Я видел, как появились горы и океан, как рождались и умирали люди и цивилизации, как мир поделился на несколько частей, как появились зверолюди. Я видел города во льдах и замок посреди вулкана, я видел големов, живые джунгли, полные необычных животных, и пустыню, видел, как по ней парили корабли. Я видел гигантских бабочек (так высоко над миром я летел), а потом я увидел огромный чёрный город, полный народа, и посреди города чёрный кристалл невероятных размеров. Люди и зверолюди несли ему подать и преклоняли колени, и было много демонов и чертей с оружием, а потом всё погасло.
Я увидел цветок, такой яркий, как кристалл, сияющий на солнце. От него резало глаза, я подошёл, встал перед ним на колени и попытался взять его, но он проскальзывал сквозь руки. Тогда я укусил себя между указательным и большим пальцем, боли не было, но капля крови упала на цветок, а через пару секунд, когда я развёл руки, цветков было два: один белый, другой золотой, и я услышал в голове голос: «Вот мы и нашли тебя, Хозяин песков, и теперь мы навсегда с тобой!» И тут я очнулся и закричал.
Я так же лежал на чёрной плите, Лоо стоял рядом, и по Луне было видно, что прошло совсем немного времени, она почти не сдвинулась, а по моим ощущениям прошли тысячи лет или даже больше. Я сел на край плиты, и старик протянул мне кувшинчик с водой. Он смотрел на меня, но понимал, что сейчас я пытаюсь осознать, что со мной произошло. Я сделал глоток, старик сказал:
Живой, это хорошо, значит, ты видел всё и получил свою силу.
Да, я много чего видел, я видел падение и смерть этой планеты, войны и убийства, и стал рассказывать, а старик слушал молча, не задавал вопросов, лишь иногда тёр бороду.
Ты точно всё рассказал? Ничего не упустил?
Ну да, если только про цветок, но это, думаю, неважно. Такой красивый, чем-то похож на нашу лилию, но рос в пустыне, и он как будто сиял белым светом.
Какой цветок?
Какой-то золотой, потом он стал раздваиваться, и их стало два: золотой и белый, и они, кажется, со мной говорили.
О чём они с тобой говорили?
Они сказали, что я Хозяин песков и что они со мной на века и всё такое одним словом, чушь какую-то несусветную.
Вдруг старик схватил ветку и погнался за мной. Старый пень, оказывается, умел бегать и больно бить! Он гонялся за мной минут десять, я еле успевал увернуться от ветки, потом он остановился, подошёл к плите и сел, подозвал меня жестом.
Это не просто цветы, это жемчужины, они никогда не были вместе, это две души великих сестёр, которые когда-то правили Варионом местом, где сейчас мы живём, и превратили его в бескрайнюю пустыню, но это было намного раньше, чем пришли захватчики и поработили земли. Сестёр звали жемчужинами Вариона, но они поругались, и начались великие войны, было много смертей. Богам стало стыдно за них, и они превратили их в два цветка пустыни, и, по легенде, если они зацветут, то в мир явится спаситель, и если они примут его, то придёт Хозяин песков.
Хозяин песков А это кто такой?
Матвей, по легенде, ты спаситель мира. Но если ты, как рассказываешь, избранник жемчужин песков и Хозяин песков, то любая песчинка, любая тварь живая или неживая будет служить тебе, и если ты сможешь войти в силу, то многие великие и могучие будут лежать у твоих ног, ты станешь богом в этих песках, живым богом.
Я засмеялся.
Не, Лоо, ты, конечно, хороший дед, но что ты куришь? От чего тебя так плющит? И главное, ты меня на это подсаживаешь, я скоро стану таким, как ты. Начну молиться на скудную растительность и курить, и меня будет плющить. Не, старик, завязываем, хватит, мне надоело, я больше не буду есть всякую отраву, от которой ломает тело, я уже понял, что я попал и отсюда живым не уйду, меня убьёт или это солнце, или охрана, так что всё, пошли, я спать хочу.
Дум-дум, ты правда ничего не видишь и не слышишь, сказал старик, вставая.
Тогда я закричал.
Тогда дайте мне знак, покажите, или я так и буду вечно в рабах? Человек с планеты Земля, я верю в то, что вижу, я повернулся к старику. На его лице был такой страх, что он упал на колени с вытянутыми вперёд руками.
Глава 5
Я понял, что сзади меня находится что-то такое, что напугало Лоо. Медленно развернулся и увидел кота. Обычного такого, лысого, с большими ушами. Он висел в воздухе и вылизывал лапу. Я смотрел на него, он смотрел на меня. И тут он медленно опустил лапу и сказал:
Ну и что вылупился, двуногий вонючий, пади на колени перед великим и могучим гонцом прославленных богинь.
Я попятился, споткнулся о старика и чуть не упал, но удержался и спросил:
Ты кто, лысое чудо, и откуда ты тут взялся?
Я великий гонец двух сестёр Шепсес. Принёс послание избранному воину, который освободит великие пески от пришедших в наш мир захватчиков. Где же этот великий и могучий воин? спросил кот.
Ну, если так, то это я. Твои сёстры ко мне приходили, и их выбор пал на меня.
Вы бы видели морду этого кота, как будто он целиком съел лимон и запил водой из унитаза. Он облетел меня, посмотрел на старика и сказал:
Похоже, в мире всё плохо, если такое избранник богов. Где могучие воины и великие маги, которые могут одним словом останавливать ветра и одним ударом сдвигать горы? Но, если выбор сделан, не мне его осуждать, так что я передам, что мне велели, и отправлюсь по своим делам, а то ночь уже на исход
Он подлетел к моей груди, двумя ударами нанёс царапины, и меня пронзила такая боль, что я упал на колени. Боль пошла по всему телу, но через минуту исчезла. Вместо царапин на груди остались два шрама, похожих на два цветка.
Прощай, избранный, сказал кот и исчез, но через минуту появился за моей спиной, не подведи великих сестёр, сделай всё, чтобы они в тебе не разочаровались, они ради тебя пошли на многое.
И исчез окончательно.
Старик встал, подошёл ко мне, протянул руку и, потрогав шрамы на груди, сказал:
Осталось ещё одно предсказание. Войти в силу и выйти оттуда великим. Но что это и как, я не знаю. Я и так увидел и услышал слишком многое с тех пор как познакомился с тобой. Ты общаешься с богами и их слугами, ты пришедший из другого мира, знаешь про великие моря и леса, про полёты, про Луну. Я понимаю, что это всё правда и что я часть всего, что происходит, я стою перед легендой.
Он сел, немного помолчал и начал рассказывать историю своей жизни:
Я родился в обеспеченной семье, мой отец работал во дворце учителем, можно сказать, был вхож в круг императора небольшой империи на краю великого континента Осенита (часть великой империи на востоке перед чёрными горами). Он учил детей императора и был на хорошем счету, и мы, его дети, учились с принцами и принцессами, дружили с ними. Я рос обычным парнем, бегал, чудил, воровал вкусняшки с кухни, делал мелкие пакости, в общем, жизнь была беспечной и весёлой.
Но в один вечер мы были у восьмого принца в комнате, играли и бесились, нас было человек шесть, все дети, как вдруг из-под кровати выползла чёрная смерть (пустынная змея, очень опасная и редкая, от укусов которой нет противоядия, не зря её второе имя тихий убийца) и начала нападать на всех, кого видела перед собой, а когда добралась до принца, я успел среагировать и кинуть в неё поднос, на котором лежали фрукты. Принц отскочил в сторону и этим спас себе жизнь, но эта тварь атаковала меня, ужалив в ногу. Всё, что я помню с того момента, это полёт, темноту и потом голос:
«Ты, Лоо, рано идёшь в мир теней, твоё время ещё не пришло, ты должен встретить странника миров. Твоя главная цель это знания, много знаний, которые продлят тебе жизнь и которые ты передашь страннику, и тогда займёшь своё место среди царей и будешь принят на том уровне, который заслужишь. Это нелёгкий путь, ты многое испытаешь и много страданий понесёшь, но и награда будет достойной. И главное: никому об этом не говори, это будет твоя защита, наказание и цена спасения».
Я не задумываясь согласился, и опять наступила темнота, полёт, а потом точка света и выход. Когда я очнулся, оказалось, что я провёл в горячке почти четыре пяти (недели, состоящих из пяти дней) никто раньше не выживал после укуса этой змеи. Того, кто подкинул её, нашли через пару дней. Врагов у императора хватало, и головы тогда полетели одна за другой.
Прошло какое-то время, император призвал меня к себе и спросил, чем он может наградить меня, он готов был выполнить всё, что я попрошу. Ох и было тогда искушение в моём сердце, но я помнил голос, который сказал, что знания моя сила и что мне надо встретить избранного, и я сделал выбор, который поразил не только моего отца, но и императора. Я попросил знания, все знания империи.
С тех пор я учился, и знания в меня впитывались, как вода в песок, я мог бы учиться всегда, мне всё было мало. Через пять лун я прочитал всю библиотеку дворца, через ещё десять лун всё, что мог найти в империи, и поехал по другим королевствам. Я изучал алхимию, астрономию, забытые языки всё, до чего мог добраться, а когда понял, что больше нечего изучать, начал перенимать то, что не написано: знания шаманов, пустынных волхвов и колдунов, и на всё это ушло ещё сто лун. Не стало никого из тех, кого я знал: ни отца, ни императора, ни его сына. И когда мои знания были полными, как я думал, пришли захватчики, и я видел, как они превратили цветущий мир в большую пустыню, уничтожили империи и королевства. Я наблюдал, как умирали боги и как исчезали живые существа, но продолжал учиться. Я узнал про запретное знание, ушёл в чёрные пески и ещё через сто лун смог сказать, что знаю всё. С этими знаниями я мог продлить свою жизнь на десятки лет, но однажды один ребёнок на рынке сказал мне, что знания не только в великих книгах, но и в пустыне, и вот я тут.