Отбор с осложнениями
Автор: Ольга Ярошинская, Ника Ерш
Пролог
ОТБОР С ОСЛОЖНЕНИЯМИ
Вместо предисловия
Вы шутите? недоверчиво спросил Вейрон Дорн.
Любой, кто знал командира «Ястребов ярости» боевого подразделения магов, наводящего ужас на врагов, задрожал бы в страхе от одного лишь его тона. Но только не генерал Ингвар Штолл.
Я когда-нибудь шутил? ответил тот вопросом на вопрос, уставившись своим единственным глазом прямо в лоб Вейрону.
Вы только что предложили мне пойти на отбор невест, напомнил Вейрон. Невестой.
Так и есть.
Как я могу воспринимать это серьезно?!
Понимаю, как это звучит, Дорн, но смеяться не приходится, нахмурился генерал. Алый зрачок в черном глазу вспыхнул ярче. Сегодня я узнал, что заговор зреет прямо во дворце и вскоре прорвется как чирей. Ты сам просил незамедлительно сообщать тебе о любых подвижках в деле.
Вейрон поморщился.
Просил. И готов лично участвовать в поимке и наказании заговорщиков. Мой отряд
Нет, Вейрон. Никто не должен знать. Операция абсолютно секретная. Генерал побарабанил пальцами по столу, покрытому пятнами подпалин, и добавил: Если упустим их сейчас, грянет катастрофа.
Я не создан для дворцовых интриг, произнес Вейрон с нажимом. И я не создан женщиной, если вы не заметили. Неужели у вас нет какого-нибудь агента женского пола?
Ингвар лишь усмехнулся.
Я не могу отправить туда женщину или какой-нибудь молодняк. Все гораздо серьезней, чем можно было предположить. Он слегка подался вперед и следующей фразой выбил воздух из легких Вейрона: В руках у заговорщиков оказалась Плетка Селены.
Пока Дорн, откинувшись на спинку кресла, приходил в себя от услышанного, генерал Штолл поднялся и подошел к металлическому сейфу, стоящему в углу кабинета, напоминающего пещеру. Здесь все было из камня или металла, а столы менялись не реже раза в месяц. Открыв толстую огнеупорную дверцу, генерал вынул оттуда красную папку.
Ознакомься.
Вейрон взял документы. Фотографии, отчеты, описание последних форм легендарного артефакта, больше трех веков хранившегося в сокровищнице святой инквизиции Кинжал, зеркало, гребень В последний раз его обнаружили в виде плети.
Нужно доложить королю, хрипло проговорил Вейрон, посмотрев на молчавшего все это время Штолла. Пусть отменит отбор. Поживет принц холостым еще год, только рад будет.
В стране нестабильная обстановка, покачал седой головой генерал. Король и так тянул с отбором. Аристократы воспримут очередной отказ от традиций как оскорбление. К тому же заговорщики могут попытаться использовать артефакт и без отбора. А так они точно не упустят шанс покуситься на королевский род, а у нас появилась возможность внедрения в гущу событий.
Предлагаю устроить налет в первый же день. Действовать будем аккуратно и быстро! Мои ребята проверенные бойцы. Обещаю, что
Сначала мне нужны имена заговорщиков! жестко прервал его генерал, и стол задымился под его ладонями. Ингвар Штолл выдохнул, сцепил пальцы в замок и продолжил спокойнее: Штурм во дворце, где соберут благородных девушек и наследниц из других королевств, все равно, что объявление войны. Ты должен ехать на отбор, но не в качестве боевика.
Ну какая из меня невеста?! простонал Вейрон.
Никакая, вздохнул генерал. Но у нас нет выбора. Я доверяю тебе, как самому себе.
И как это мне поможет во дворце?
У меня есть мысль, как тебе избежать разоблачения: поедешь от графства Дракхайн.
Вейрон до последнего ждал, что все услышанное окажется не более чем розыгрышем. Но слова генерала доказывали обратное.
От горцев?
Именно. Леди Бригитта Дракхайн, единственная дочь графа Сокха Дракхайна.
Их традиции запрещают показывать лицо, начал понимать Вейрон. Я видел этот странный балахон на все тело, и на голове
Цветохрон, кивнул Ингвар, потирая ладони. Плотное платье и головной убор, полностью закрывающий лицо девицы. Остается лишь прорезь для глаз. Они очень берегут своих девушек Хорошо бы применить иллюзию внешности, но королевский маг это сразу поймет, да и среди заговорщиков могут найтись умники. Так что соорудишь себе накладную грудь, сделаешь что-то с лицом. Макияж там, женский одеколон Что еще? В конце концов, ты один из лучших магов. Поставишь ментальные щиты, создашь ауру женщины
Вейрон закрыл глаза и помассировал пальцами виски, чтобы прогнать тупую боль, вгрызающуюся в череп изнутри. Вся его суть восставала против плана генерала, и магия рвалась наружу, чтобы выплеснуться на неведомых врагов. Сокрушить! Уничтожить! Сломить волю! Какой, к Гроху, женский одеколон?!
Плеткой Селены может управлять лишь женщина, добавил генерал, не обращая внимание на метания лучшего ястреба. Логично предположить, что артефакт у одной из невест. Наблюдай, присматривайся, докладывай обо всем подозрительном. Будем держать связь через Донована.
Генерал обернулся и из затененной части кабинета появился его верный слуга щуплый парнишка с виноватой улыбкой на веснушчатом лице.
Вейрон невольно подумал, что вот такому было бы проще сойти за девушку. Но потом осадил себя. Дело и вправду выглядело скверно. И если кто-то использует Плетку во дворце, то, пожалуй, только Вейрон и сможет противостоять магии Селены
А менталист? спохватился он. Там, вроде, каждой невесте менталист положен. Чтобы не было истерик, и все такое. Он ведь меня раскусит на раз-два!
Будет тебе менталист, проворчал Ингвар. Своего пропихнуть не получилось. Королевская охрана всех наших знает наперечет. Но я все устроил. Тебе достанется студенточка. Вернее, выпускница. Без практики, без опыта. Уж постарайся не проколоться. Хотя за это я не особенно волнуюсь. Ты самый непрошибаемый тип из всех, что я знаю.
Ладно, буркнул Вейрон и потер лицо ладонями. Похоже, эта операция будет сложнее, чем даже захват Зубастого плеса.
Генерал кивнул и, помолчав, добавил:
Леди Бригитта Дракхайн должна прибыть во дворец уже завтра. Побрейся, что ли
Глава 1. Да начнется отбор!
Эмма не могла поверить, что ей так повезло. Невероятная удача! Возможность, о которой можно только мечтать!
Пойми, дорогая, сказала леди Летиция, глядя на Эмму поверх очков, все не так просто. Это лишь призрачный шанс. Да, ты лучший менталист своего выпуска, и если бы все зависело только от тебя, я бы даже не сомневалась в успехе она в задумчивости постучала по губам кончиком ручки. Тебя приставят к одной из невест в качестве помощницы, няньки, подруги Отбор дело нервное, и вполне понятно, что присутствие менталиста необходимо. Невесты все из благородных семей, избалованные, изнеженные девушки. Для них один тот факт, что их будут выбирать, как товар на рынке, неимоверный стресс. Я не знаю, какая тебе попадется. Это дело случая.
Я понимаю, кивнула Эмма, едва сдерживая восторг.
Если «твоя» невеста пройдет в финал отбора, ты получишь столь щедрое денежное вознаграждение, что оно с лихвой покроет траты твоей семьи на обучение в институте. А вдобавок рекомендации от королевской семьи, с которыми ты сможешь открыть частную практику. Как и мечтала.
Ох! Эмма вцепится в эту возможность как клещ!
Ведь если она провалится, если ее невеста не попадет в финал, долги так и останутся висеть над головой, обрастая пеней. И тогда ей придется рассмотреть предложение Свейна.
Эмма поежилась, лишь вспомнив о кузене. Не то чтобы он был так уж плох: высокий, статный, голубоглазый. Но он бесил ее неимоверно! Своим высокомерием, наглостью и тупой уверенностью, что Эмма станет его женой.
Сердце забилось чаще, а в животе скрутился тугой узел от страха. Обычно Эмму успокаивали одни лишь стены кабинета ректора. Здесь было так уютно и светло: кремовые обои, деревянная мебель, кадки с живыми цветами. Солнечный свет мягко струится сквозь тюль, не раздражая глаза. Эмма мечтала, что однажды у нее самой будет вот такой кабинет, где она сможет принимать клиентов и общаться с ними так же уверенно и доброжелательно, как леди Летиция. Но сейчас Эмме вдруг показалось, что мечта удаляется от нее, заволакиваясь туманом. В самом деле, там будут лучшие менталисты страны, а кто она? Недавняя студентка, едва получившая диплом
Леди Летиция, ректор института менталистов, мягко улыбнулась, и Эмма почувствовала теплую волну, окутавшую ее с головы до ног. И растерянность, и страх ушли, как ни бывало. Она справится, какая бы ей ни попалась невеста. Любая дурнушка расцветет и станет лучиться обаянием после того, как Эмма с ней поработает.
Не зря же она пять лет училась в институте и корпела над учебниками как проклятая! Она лучший менталист их выпуска. Все получится! И, возможно, боги пошлют ей самую лучшую невесту, которой даже помогать почти не придется. А если нет? Что ж, она все равно победит! Если понадобится ввяжется в интриги! Пусть никогда раньше и не делала ничего подобного, теперь Эмма была настроена решительно.
Так-то лучше, кивнула леди Летиция и, поправив сползшие на кончик носа очки, нашла на столе конверт. Подав его Эмме, сказала: Сопроводительное письмо. Возьми с собой только самое необходимое, форму тебе выдадут там, жить будешь во дворце.
Спасибо вам, пылко произнесла Эмма, прижав конверт к груди. Спасибо!
Вперед, моя девочка, улыбнулась ректор. Отбор начинается уже завтра. «Твоей» невесте неимоверно повезет.
***
Пятнадцать невест, одна красивее другой, грациозно прохаживались по парадному залу замка Иствиг.
Вейрон Дорн рассмотрел каждую и как-то незаметно расслабился, даже приободрился. Он немного опасался досмотра, но то ли генерал сумел обеспечить надежное прикрытие, то ли наспех слепленная аура женщины вводила всех в заблуждение, леди Бригитта Дракхайн не вызвала ни у кого подозрений. Возможно, план генерала не так уж плох?
К тому же, что ни говори, а прогуливаться среди таких красоток куда приятнее, чем цепляться за серые скалы Зубастого плеса. Нежный смех, томные взгляды, лебединые шеи и упругие грудки, едва сдерживаемые глубокими декольте да, в этой операции есть свои несомненные плюсы. Леди Бригитта Дракхайн смотрелась случайной вороной среди райских птичек. И ей точно не грозит стать объектом внимания принца, даже если придется задержаться на отборе.
В следующие пять минут Вейрон медленно прогуливался вдоль одной из стен зала, всматриваясь в лица и фигуры, запоминая их, выискивая аксессуары в поисках знака Селены От артефакта должно было разить силой, и он старательно искал что-то подобное, но безрезультатно.
Ах, простите, мимо Дорна прошла светловолосая нимфа, случайно задев его плечом. Я так неосторожна.
Девица пожирала его любопытным взглядом, заглядывала в лицо.
Все что она могла видеть это карие глаза в узкой прорези, подведенные специальной черной краской. Генерал где-то раздобыл и передал через Донована флакончик с кисточкой, бюстгальтер гигантского размера и женскую туалетную воду. Тот вручил все добро со словами: От лучшей женщины королевства. Эта неизвестная Вейрону дама очевидно была той еще кокеткой, любила запах ванили, и природа, судя по размеру белья, одарила ее весьма щедро. Вейрон даже подумал разузнать у Донована, кто она такая, и наведаться к ней после этого задания.
Вы из Дракхайна, верно? снова заговорила девица, не дождавшись реакции от Вейрона.
Он кивнул, усилием воли удерживая себя от того, чтобы поправить головной убор.
А я из Ларгии. Амалия Стетхейм. Тоже север, мы с вами близки по духу.
Дорн усмехнулся про себя, быстро пройдясь взглядом по фигуре девицы. Она была вполне в его вкусе: высокая, хорошо оформленная, с пухлыми губками и кукольными синими глазами. Просто обнять и получать обоюдное удовольствие. Можно даже в перерыве между конкурсами.
Вы не слишком разговорчивы, да?
Он пожал плечами.
Устали с дороги?
Вейрон посмотрел в глубокое декольте и понял, что совсем не устал. Ни капли. Напротив, он был готов к боевым подвигам хоть сейчас. Девушка, словно провоцируя его, подалась вперед и шепнула:
Мы можем подружиться.
Он не придумал ничего лучше, как отвернуться.
Надо заказать цветохрон с тканью поплотней, пробормотал Вейрон, бросив быстрый взгляд на зеркальную стену сбоку.
Амалия стояла и смотрела ему вслед, вытянув вперед руку. Будто хотела задержать, но не посмела. Ничего, пусть думает, что смутила бедняжку Бригитту.
Дорн уныло подумал о том, что слишком давно не видел такого обилия красивых женщин. Он и его команда только прибыли с захвата Зубастого плеса, где пробыли больше трех месяцев. Вейрон очень рассчитывал взять отпуск на пару дней и как следует отвести душу в обществе прекрасного пола. Этого требовала не только душа
Он поправил цветохрон и представил перед собой Тима рыжего низкорослого кривоногого бородача из своей команды. У него вечно воняет изо рта и рожа такая, что оружия не надо Сразу стало легче.
Вот только очень чесалась грудь. Он насовал в бюстгальтер целую кучу носков, и, видимо, какой-то из них оказался из шерсти. Вейрон придирчиво глянул на себя в зеркало. Вроде смотрится симметрично, но по ощущениям левая грудь уползла куда-то вверх. Убедившись, что на него никто не смотрит, подтянул бюстгальтер ниже.
Внезапно зал ожил, дамы зашевелились и разом устремились в центр.
Его высочество, Вильгельм Юрингем третий! объявил дворецкий.
Принц быстро вошел в зал и устремился сразу к трону, стоящему на возвышении. Слащавый и безупречный, как всегда.
Усевшись, он наконец поднял глаза и окинул скучающим взглядом невест. На каждую он смотрел не дольше нескольких секунд, но, наткнувшись на Вейрона-Бригитту, недоуменно приподнял бровь. Слуга склонился к нему и что-то прошептал. Принц кивнул, а Вейрон почувствовал неуместное для верноподданного раздражение.
Принц Вильгельм Юрингем третий, которого в народе звали Третий Вилли, считался красавчиком и прожигателем жизни: светловолосый, кудрявый, широкий в плечах. Сидит на троне, важно смотритБлизко общаться с наследником престола Вейрону не приходилось, но от знающих людей он слышал: Вилли темная лошадка. Вроде и весельчак-балагур, но опасные углы обходит с удивительной точностью.
Принц разразился монотонной приветственной речью, а Вейрон устало переминался с ноги на ногу. Генерал обещал передать через Донована досье на невест и менталисток, но только завтра. Тогда же должно прибыть зелье, изменяющее голос. Ему бы сидеть тихо и не высовываться до утра, однако тратить день напрасно не хотелось.
Найдя взглядом Амалию Стетхейм, Вейрон неспеша двинулся в ее сторону и встал рядом. Девушка покосилась на него, затем посмотрела, не скрываясь, и, наконец, улыбнулась.
Принц такой душка, шепнула она, правда?
Угу, Вейрон старался смягчить голос, сделать его выше и все равно понимал, что выходит скверно.
Я напугала вас, Бригитта, девица изобразила на хорошеньком лице раскаяние. Простите.
Ой, пискнул Вейрон и отмахнулся.
Забыто? поняла Амалия.
Он кивнул.
Тогда как насчет
Тш-ш! на них обернулась рыжая красотка в ярко-зеленом платье. Ничего не слышно!
Вейрон перевел взгляд на принца. Тот как раз заканчивал речь. Поднялся, раскинул руки в стороны и пафосно произнес:
Да начнется отбор!
Зал взорвался аплодисментами и хихиканьем взволнованных девушек. Вейрон тоже похлопал, чувствуя, как по вискам катятся крупные капли пота.
Одна капля повисла на переносице, а потом стекла прямо в глаз. Ругаясь про себя, Вейрон протер его средним пальцем и лишь потом вспомнил, что перед отправкой его накрасили!
Хоть бы макияж не испортить пронеслось в голове.
Следом пришло оцепенение: Святой Франциск, как он дожил до таких мыслей?!
Вейрону захотелось сорвать с себя цветохрон, впившийся в бока бюстгальтер с колючими носками и решить вопрос с заговорщиками по-своему. Встряхнуть каждую из невест, допросить с пристрастием, пригрозив обвинением в измене. Узнать правду, закончив с маскарадом немедленно. И больше никогда не примерять на себя ни бюстгальтер, ни женскую ауру, ни роль женщины в целом!