Это дитя обрекло себя и вас четверых на жизнь в рабстве, я не могу очернить ее сильнее.
Ее силой затащили к Тахиру, она не виновата!
Ага, а вы пошли за ней и поверили тому, что он отпустит девчонку, если вы отработаете за нее?
Да-а
М-м я даже не представляю, кто из вас был более наивен, но знаешь, что? Я тебе помогу, чуда, конечно, не обещаю, но кое-что мы сделать сможем.
Мужчина дернулся к прутьям, чуть ли не лицом прилипнув к ним. Его трясущиеся руки обхватили металл, а широко распахнутые напуганные глаза вперились в меня. Я чувствовал, в каком он отчаянии, и, предложи я найти любую девушку города вместо сестры, он тут же побежал бы выполнять это задание без тени сомнения и управляющего ошейника.
И что же? Говори! Что угодно, просто дай мне шанс!
Встав, я спокойно выдохнул и отошел к стене, наблюдая за рабом. Мне хотелось дать возможность его братьям тоже чувствовать, чтобы посмотреть за реакцией, но работать сразу со столькими артефактами было сложно.
Увы, я не смогу ее отпустить, это просто выше моих сил, но отсрочить её встречу с демоном я вполне способен. Для этого потребуется твоя помощь причем в ближайшие пару дней, ибо потом вас отправят к эльфам.
О светлый дух но что ж Даже отсрочка даст возможность спасти ее, избавить от этих мучений. Вдруг мы успеем вернуться
Конечно, я рад, что ты понимаешь важность этого шанса, поверь, я делаю все, что могу, и, если ты не против, я могу уже сейчас впустить тебя в ее камеру.
Но что мне делать? Как это поможет?
То же, что мужчины обычно делают с женщинами, когда они делят одну постель. Дария не подпустит демона, если девушка будет беременна, так что у Арии будет целый год отсрочки.
Раб заметно побледнел, неверяще, в каком-то священном ужасе смотря на меня.
Никогда, это же кощунство
Это все, что я могу предложить, не самому же мне с ней спать. К тому же родной брат явно позаботится о ее комфорте лучше, чем демон из-за завесы. Он у нас появился не так давно, и я боюсь, он может сделать что-то такое, после чего ее даже другие твари есть откажутся. Эксперимент еще толком не исследован, мне сложно сказать, как он себя поведет, может, он вообще откажется отпускать ее и станет истязать, пока не натешится. Лишь бы в привычку не взял, а то ж где мы столько женщин найдем.
Что вы за чудовища
Мы ученые, ты сам слышал.
Но это же бесчеловечно.
А вы это и мяснику говорите, когда покупаете мясо в его лавке?
Я вздохнул, скрестив руки за спиной, обошел клеть и направился к лестнице. Мужчина, лишь мгновение поколебавшись, кинулся вслед за мной, вновь вцепившись в прутья.
Хорошо, я согласен, позвольте мне это сделать, пожалуйста, только не отдавайте ее демону.
Извини, это было ограниченное предложение, мне больше не интересно.
Нет-нет, помоги, вернись, умоляю, пусти меня к ней. Я разделю с ней постель, она станет женщиной со мной и будет беременна, я обещаю.
Усмехнувшись, я остановился на первых ступеньках и поднял голову наверх.
Дария, ты слышишь это? Этот мужчина умоляет помочь обесчестить его сестру! Он просит меня пустить его к ней, чтобы надругаться над ее безвольным телом и силой подарить ей плод инцеста! повернувшись к рабу, я осуждающе покачал головой. И это я здесь чудовище? Ну и нравы сейчас пошли, она же совсем еще дитя, светлое и наивное. Мне противно находиться с тобой в одной комнате.
Ты не оставляешь мне выбора!
Да неужели. Скажи, как тебя зовут?
Сарда.
Угу, что ж, наверно, это был неплохой человек, но ты больше не Са-арда, у тебя нет имени, ты его не достоин. Никто не дает табуретке или молотку имя, а ты лишь инструмент в чужих руках, твоя стоимость я достал из кармана небольшой лист, передающий право собственности. Сто золотых. Как маленький домик в крайнем районе, было бы странно, если бы лачуга выставляла мне претензии, а твоя сестра не стоит и медной монеты. Подарок. Если мне будет угодно, я проведу ее по всем демонам, что у нас есть, или по всем борделям, что найду в порту, абсолютно бесплатно для каждого желающего, и буду прав, потому что я хозяин, а не раб. Тебя ее участь больше не касается, ты ей никто, и если бы я желал посмотреть на то, как кто-то насилует свою сестру, обливая ее горючими слезами и отчаянно умоляя простить, я бы сходил на представления Тахира. Он обожают эту грязь, скажи спасибо, что не остался у него в товарах.
Передернув плечами в отвращении, я отвернулся и продолжил подниматься наверх, прислушиваясь к отчаянному вою раба в подвале. Его с братьями отправили к эльфам на следующий же день, после чего я с помощниками занялся отдельной комнатой для оставшейся девушки.
Предстояла немалая подготовка для нового исследования, и на мои плечи легла забота о рабыне. К сожалению, управлять ей так же просто, как и остальными, не получилось бы, за ребенком нужен будет уход, на который не способны обычные безвольные куклы. Камера должна была быть достаточно комфортной, чтобы девушка могла жить в ней долгое время, обслуживая себя сама, и лишь еду и расходные материалы ей приносили бы извне.
Тем временем Дария продолжила возиться с самим подопытным. Мужчина, с тех пор как начал свою жизнь с демоном внутри, несколько изменился, раздавшись в плечах и став выше ростом, возвышаясь над хозяйкой, словно молчаливая угрюмая гора. Мне становилось не по себе рядом с ним и не только из-за размеров (он был на голову выше меня), но и из-за странной ауры, его окружавшей. Рядом с ним постоянно барахлили светильники, а солнечный свет становился будто тусклее, погружая и без того темнокожего черноволосого беллаторца в довольно пугающий полумрак.
Ты уверена, что он тебя слушается беспрекословно?
Я смотрел на раба и с трудом верил, что из него получится что-то путное, ибо особых способностей, кроме поглощения света и живучести, он не проявлял.
Конечно, и он уже учится менять форму. Еще немного, и он сможет принять вид демона, я в него верю, он очень способный раб и очень старается, чтобы помочь мне. Всё же не зря у нас получился опыт именно с той тварью, что жила у нас дольше всех. За время экспериментов он сильно привязался ко мне, и прогресс более заметен.
Хорошо, но прошу тебя, будь осторожней и попроси его не только демоническую форму принять, но и вообще быть чуточку меньше. Скоро разворот его плеч перестанет пролезать в дверной проем.
Ой, да ладно тебе, проем можно увеличить. Меня больше интересует идея испытания на открытом воздухе, посмотреть, насколько огромным он может стать. Отрастить там когти или щупальца, может, какие-то наросты словно броню или крылья. Давид, ты только представь, если он научится летать!
Представив это, я больше не был рад результатам наших опытов, и мне все больше казалось, что Дария заходит слишком далеко в своих идеях, но пока я готов был ее поддержать.
Позже, когда подготовка оказалась закончена, у нас все же получилось провести задуманный эксперимент несмотря на то, что шансов на положительный исход было достаточно мало. В качестве охраны для нас самих даже наняли несколько наемников на случай, если подопытный начнет бушевать, подстегиваемый инстинктами и став слишком агрессивным. Узнать наверняка, как поведет себя этот мужчина наедине с рабыней, было сложно, тем более предстояло дать ему одну конкретную задач, и так, чтобы он не переусердствовал. Но к счастью, контролировать состояние демона хозяйка действительно научилась мастерски и без особых проблем смогла приглядывать за ним, хоть и не получилось при этом поддержать ту форму, что я рекомендовал. Тем не менее потратив на все целый вечер, я по итогу больше всего надеялся, что нам не придется повторять подобные манипуляции, так как организация была даже более хлопотной, чем приветствие короля Целестии в угольном замке Беллатора. К нашему счастью, демон остался доволен встречей, став, кажется, еще тише и спокойнее, чем раньше, а специально нанятый лекарь вскоре порадовал нас хорошими новостями.
Таким образом наш необычный эксперимент вышел на новый, наверно, самый скучный этап, разбавляемый лишь тем, что подопытный действительно научился отращивать крылья и когти. Дария была вне себя от восторга, придумывая для него все более сложные задания и в какой-то момент заставив меня обучить его ну хоть чему-нибудь для того, чтобы он мог считаться полноценным воином. Правда единственное, что я мог показать демону, это как защищаться от атак и как ударить крылом или рукой самому. За счет своих габаритов подопытный был не слишком ловким, но отлично поглощал магию и смог-таки отрастить более толстую кожу. Если бы наши правители увидели это чудо, то точно заставили бы наклепать таких как минимум десяток, чтобы в любых военных действиях они брали на себя основной удар.
Девушка же в этом время так и оставалась в своей камере, навещаемая только лекарем. Меня она боялась, как огня, поэтому я полностью предоставил ее в руки Лайи и лекарств, которыми пичкал ее врач, чтобы поддерживать здоровье рабыни и дитя.
Это время пролетело почти незамеченным, и даже когда ребенок наконец-то появился на свет, пока он был мал, то выглядел достаточно обычным и, несмотря на довольно внушительный вес при рождении, все равно оставался в пределах нормы. Дария была несколько расстроена этим фактом, но понимала, что даже магия раскрывается не сразу. Мы вновь оставили девушку и плод нашего эксперимента в покое, занимаясь новыми попытками сделать гибрид человека и демона.
Так прошло еще шесть лет. Близился праздник, День Рождения наших четырех правителей, и, отмечая круглую дату, они собирали в своих стенах почти всех знатных господ Беллатора, дабы с размахом провести целый вечер за вином и диковинными яствами со всего света. Как истинные воины главы нашей страны старались не злоупотреблять ни алкоголем, ни женщинами, ни едой, своим примером показывая, к чему должны стремиться все жители их страны, но в праздник позволяли себе некоторые вольности. Несмотря на свое довольно долгое правление, наши Высшие все еще поддерживали свою форму, не давая даже талантливым и опытным генералам переплюнуть их в силе или ловкости.
Дария и Марк не слишком любили подобные мероприятия, но положение обязало откликнуться на приглашение, надеясь смахнуть пыль со старых контактов и, может быть, завести новые знакомства с гостями из других стран. Я же наотрез отказался принимать участие в подобном, памятуя о том, что совершенно ни с кем не общаюсь из знати, и не пошел на конкурс на место в армии, чем также не прибавил к себе хорошего отношения.
Я проводил своих господ до двери, как всегда смеясь и стараясь обнять каждого. Дария отдала мне трубку Марка, чтобы он не дымил на празднике, распугивая гостей. Хозяин в свою очередь в кои-то веки оказался одет полностью, подобное я видел всего несколько раз в жизни. Их наряды сочетались дорогой, расшитый золотом шелк цвета рубинов и изумруда, мягкими волнами подчеркивал их фигуры, и каждая складочка тонко выверена и лежала на своем месте. В Беллаторе люди привыкли носить что-то свободное и закрытое и нечасто, как Марк, открывать свое тело, не боясь яркого солнца, гордо показывая свою красоту и загар. Если денег хватало, то можно было также докупать специальные масла, чтобы кожа блестела, привлекая завистливые взгляды, и пахла розами, сандалом, пачули или чем-то еще. Я сам любил баловаться подобным, правда, в основном лишь для того, чтобы не сидеть часами в одной позе перед хозяином, и делать хоть какие-то перерывы, когда его терпение сходило на нет.
Попрощавшись, я быстро отвлекся, занявшись своими делами. Времени, что я мог бы провести один, у меня было мало, и чаще всего я просто зарывался в книги или изучал листы Некрономикона, надеясь, что хозяева достаточно быстро вернутся.
В этот раз все было так же. Забрав старинные фолианты, я вышел в оранжерею, чтобы встретить закат, и, потерявшись в тексте, не сразу заметил, как солнце окрасило небо в красный цвет. Я обожал смотреть на картины, созданные облаками, и лишь в такие моменты мог остановиться и оглядеть дело рук своих. Чего я добился за время своего развития и исследований?
Где-то далеко послышался грохот, и небосвод пронзил столп белого света. Буквально через удар сердца эта сила осветила всю округу, а может и весь город, ослепляя его жителей. Вспышка была всего мгновение, но яркие круги перед глазами и боль, пронзившая меня, заставили замереть и прижать ладони к векам.
Что это было?
Я боялся пошевелиться, опасаясь, что свет вновь решит выжечь мое зрение, но пение сорокопута и его острые когти, вцепившиеся в плечо, быстро привели меня в себя.
Что-то случилось?
Птица захлопала крыльями, снова зачирикав. Внутренне я похолодел, но заставил себя подскочить и выбежать из дома, как того хотел ручной демон. Где-то вверху улицы вновь раздался грохот, до меня донеслись крики людей. Подстегиваемый страхом, я помчался к замку, надеясь лишь на то, что это какая-то ошибка. Неудачно взорвался фейерверк или еще какая чушь приключилась, и все в порядке, а люди кричали просто от неожиданности.
Мои надежды разбились в тот миг, когда я увидел зарево магии одного из Высших и голоса людей на площади совпали с шумом разрушения самой крайней стены города. Лишь раз обернувшись на распростертый к морю город, я увидел корабли Целестии и Соларии, подплывающие к порту. Страшно и странно представить, что светлые решили захватить нас.
Достигнув ограждения замка, я едва успел увернуться от чьей-то молнии, после которой по земле тотчас прокатилась волна черных острых шипов, отгоняющих противников к противоположной стене. Я не видел, кто именно нападал, воздух заволокли пыль и дым, но тернии, покрывшие гранитные плиты, явно принадлежали Дарии. Она и еще несколько магов, включая одного из высших, вновь ударили магией, и в всполохах заклинаний я заметил их врагов.
Достаточно большой отряд, включающий и эльфов, и светлых воинов, медленно теснил остатки выживших, заставляя их отступить от входа в пещеру, где прятались раненые, их было немного. Намного больше тел покрывали площадь, где среди следов бойни выделялась фигура невысокой светловолосой девушки, гордо смотрящей на то, как четверо воинов перед ней пытаются прорваться вперед. Кажется, она совсем не была напугана или шокирована, ее легкие доспехи светились белым светом, разгоняя туман, а рука крепко держала лук. Не целясь, незнакомка натянула тетиву и отпустила ее, стрелы не было, но вместо нее несколько тонких кристаллов ударили по остаткам Беллаторской знати, и, даже не видя, что происходит среди уцелевших, я услышал крик боли Дарии.
Не теряя ни секунды, я нырнул в тень и ринулся к своей хозяйке, подхватывая на руки. Увидев меня на ее губы дрогнули в улыбке.
Сын
Рядом послышался новый голос, в полутьме мелькнуло лицо, удивительно знакомое, хоть и не встреченное никогда ранее. Мужчина явно хотел что-то сказать, удивленный не меньше меня, но я почувствовал, как мои ладони коснулись влаги. Один из осколков попал в живот Дарии, и, не задумываясь, я покрепче обнял девушку, ринувшись с поля боя. Голос незнакомца потонул в шуме битвы. Я забыл о нем в ту же секунду как вышел из пещеры.
Мельком на краю площади я заметил перевернутые столы и черные мелкие косы под слоем ткани, рассыпанные по полу. Жизни я там не почувствовал.
Давид!
Чей-то голос окликнул меня, заставив притормозить. Из тумана и пыли сражения вышел высокий мужчина с мечом в руках. Он носил эльфийский доспех, явно созданный специально для него. Высокомерный взгляд показался знакомым, но я никак не мог вспомнить откуда.