В защитном куполе замерли изумлённые клановцы и от их лиц у Ирис сжалось сердце.
Вау! раздался голос Камыша в стороне. Он, идя по дуге, обходил Ирис. Она глубоко дышала, выпрямлялась и поворачивала голову к нему. Мы никогда не видели, чтобы защитную магию можно было обратить во что-то такое. Поразительно! Он остановился напротив Ирис и усмехнулся: Да ты и сама не знала до этого момента.
В гневе Ирис бросила в него заряд чистой магии. Но Камыш поднял руку с полупрозрачной защитой и отбросил его в сторону.
А до этого? сказал Камыш. Ты просто посмотрела, как кто-то творит магию и повторила? Уже дважды. Да ещё и по-своему. И это несмотря на то, что вас загоняют в рамки, а ты просто, он поднял руку и щёлкнул пальцами, вышла из них. Оу, ты и вправду особенная. Лицо Ирис скривилось, и она бросила ещё один заряд магии. Но Камыш отбросил в сторону и его. А твои-то. Они, наверное, даже не знают, насколько. С их то ограниченными мозгами. И у тебя это получается так легко и естественно?
Что вы от нас хотите?! крикнула Ирис и кинула заряд. Камыш рукой вырастил щит во весь рост, и он был похож на их физические, круглые щиты. Уходите! кинула Ирис второй заряд. Проваливайте! кинула она третий заряд. И, срываясь, она крикнула: Мы вам ничего не сделали!
О, помрачнел Камыш. Но ведь это не совсем так.
Следующий заряд магии погас в руке Ирис.
Что? сказала она. О чём ты?
Не вы конкретно, но ваши прошлые поколения. Точнее первые? Когда мы, ещё будучи единым народом, только оказались на этом континенте. Камыш усмехнулся и покачивал головой: Единым.
Со всех сторон разносились: вспышки, крики, голоса. Ирис слышала всё это и морщилась. Она приподняла руки и вены налились ярким, белым светом. Камыш насторожился, поднял вторую руку и укрепил свой щит. Отведя руки в бок и назад, Ирис создала мощный шар чистой белой энергии и в полушаге выбросила его вперёд. Шар пробил щит, сломав его как корочку льда, и ударил в Камыша тот отлетел назад, но успел в рефлексе раскрытыми магическими крыльями смягчить удар о стену дома и упал.
Группа Клинков оставила купол и полетела к Камышу на помощь. Ирис швыряла в них заряды магии меньшей мощности не подпускала, но и не попала ни в одного.
Рассеиваясь, Клинки окружали Ирис едва успевала поворачиваться и бросать заряды.
Эй! выкрикнул женский голос.
Раскрасневшаяся Ирис развернулась и в плечо вонзилось что-то, уколов. Ирис пошатнулась и увидела небольшую, деревянную трубочку, которую отнимала ото рта темнокожая женщина, а рядом стоял Камыш с самодовольной ухмылкой.
Мышцы лишались воли, а язык немел. Ирис опустила взгляд и увидела, что из плеча торчало что-то продолговатое, длиной чуть короче пальца. Едва чувствуя руку, Ирис попыталась ухватиться за это, но промахнулась, пошатнулась и рухнула на немеющие колени. Тело накренилось но, прежде чем лицо достигло земли, Ирис подловили руки.
III
Вспышки и крики, паника и страх. Не набирая скорости, Камыш летел и нёс под руки Ирис. Единственные движения, которые ей остались доступны это замедленное, глубокое дыхание и вращение глаз. По небу в разных направлениях летали Клинки. Последние из них вылетели из порталов и те закрывались один за другим. Напрягая глазницы до боли в голове, Ирис опустила взгляд и сердце сжалось.
Магия клановцев: выстроенная и дисциплинированная; отточенные действия и комбинации. Магия же Клинков: хаотичная и вольная; непроизвольные действия, но слаженные между собой.
Вместе, хаотично и организовано, Клинки заполонили поселение. Клинки создавали конус-оружия изо льда, и из него же снаряды; создавали щупальца стеблей и ими нападали, громили, хватали; создавали вихри воздуха и им поднимали, сбивали, путали и теснили; заставляли землю дрожать, сбивая с ног, и выращивали земельные стены; создавали пламя, окружающее руки до локтей и накаливая кожу подобно железу и испускали пламя столбами или шарами, создавали из него стены, отрезая пути или окружая группы клановцев в кольца. В магии защиты Клинки были тоже хороши, но хуже, чем клановцы; и многие из них плохо комбинировали это с остальной магией.
Клинки теснили клановцев в группы и брали в плен. А часть распространялась по воздуху помогала тем, кто был на земле и высматривала жителей точно добычу.
Большинство Хранителей защищали вход в хранилище. Большинство Жрецов защищали храм, собирая там детей, включая младших учеников всех ролей, и тех, кто не мог ни защищаться, ни тем более сражаться. По поселению рассеялись защитные купола, и в некоторых из них были остальные дети и раненые. Жрецы в панике пытались оказать целительную помощь тем, кого встречали, или тем, кого приносили в храм. А когда на Жрецов нападали, они либо выставляли защиту, либо телепортировались.
Столь природная, вольная и мощная магия обескураживала клановцев, которых не учили сражаться, а только защищаться; и удивляла ведь им говорили, что магия изгоев слаба и примитивна. Только Охотники давали почти равный отпор защищали жителей и пытались освободить пленных. Охотники обрушивали заряды магии и ветряное подобие стихии. Они вернулись в форму человека, а от животных использовали только когтистые лапы, силу, рефлексы и клыки. Отчего стиль их сражения иногда выглядел диким и в глазах клановцев, и в глазах Клинков, и в глазах самих Охотников.
Используя магию огня, часть Ремесленников присоединилась к защите людей в храме, часть присоединилась к Охотникам. Но их огонь не был таким эффективным и сокрушающим как у Клинков ведь Ремесленники привыкли использовать пламя только для создания.
Удерживаемая в воздухе, Ирис смотрела на хаос и не могла поверить в действительность происходящего. Один беглый взгляд любого и становилось ясно что клан Пларас начал проигрывать в первую минуту появления ордена «Клинки Рассвета».
Взгляд Ирис перебегал от одной схватки к другой, от одного теснения к другому, от крика к ругани, от раненного к раненному. Ирис увидела, как конус льда пронзил старшего Охотника насквозь она зажмурилась и пыталась унять ужас и отчаяние, которые стучали в груди и в ушах вместе с кровью.
*
Камыш с Ирис начал снижаться, и она открыла веки. Флокс сидел на коленях к сердцу спиной пустое лицо с обмякшими мышцами, двигались только глаза; тело и голову удерживали едва видимые завихрения; туника была порвана, а на руке ожог.
Перед Флоксом в нескольких шагах стояла Фиалка. Слева от них трое потрёпанных мужчин Клинков. А справа высокая, крепкая женщина с широкими скулами и с русыми волосами, убранными в тугой пучок на макушке. На ней были все элементы брони, которые использовались Клинками, включая нагрудник под удлинённым жилетом. Она стояла со спокойным лицом, а в серо-голубых глазах не было тревоги будто криков за пределами площади не существовало; и она держала в руках металлическую шкатулку из тёмной, как у антнаров, магсеры с таким же фиолетовым отливом.
Камыш приземлился и сложил крылья, взял Ирис на руки и угол её обзора накренился. Смотря на Флокса, Фиалка с усмешкой сказала:
Комфортно?
Камыш встал с боку от Фиалки, недалеко от русой женщины, и с осторожностью подал голос:
Фиалка, что с ней делать?
С раздражением на лице Фиалка взглянула на них и, сопровождая жесты нечленораздельными звуками, помахала рукой. В растерянности Камыш отступил на шаг назад. Флокс и Ирис встретились взглядами и обменялись паникой. Пальцы опущенной руки Ирис дрогнули, голова чуть пошевелилась, а в лёгкие провалился более полный вдох.
Ладно, выдохнула Фиалка. Пора начинать, пока паралич не развеялся.
Я вкатил ему двойную дозу, сказал мужчина, которого Ирис не видела из-за Фиалки.
Да, повернула к нему голову Фиалка, я знаю. И она повысила голос: Ведь это то, что я и велела сделать! Выдыхая, она повернула голову в другую сторону. Родиола, сеяд.
Вложив все усилия в шейные мышцы, Ирис переместила голову и в обзор вплыла крепкая, русоволосая женщина. Родиола кивнула. Вокруг её рук создались завихрения ветра и они преподнесли шкатулку к Фиалке. Ирис увидела металл удивилась и поморщилась наполовину онемевшим лицом.
Вихрь ветра расстегнул две защёлки по бокам и открыл крышку. Ирис ощутила, как изнутри выкатилась странная волна, пробралась под кожу, пересчитала позвонки и по телу прошла волна мурашек, а сердце забилось чаще. Взглянув на остальных тех, кто был доступен Ирис поняла, что они этого не испытали.
Точно ища помощи, Ирис взглянула на наставника. На его лице застыла растерянность, которую она прежде никогда в нём не видела. Ирис уловила что он, посматривая по сторонам, продумывал план спасения и внутри вспыхнула надежда.
Которая начала таять, когда Ирис устремила взгляд перед собой.
Со странно-диким восторгом Фиалка взяла то, что лежало на тёмном бархате; а шкатулка закрылась вихрем и отлетела в сторону. Над рукой Фиалки воспарил полупрозрачный, небольшой, многогранный кристалл, формой как у сердца точно его миниатюрная копия, но красного цвета. А внутри была миниатюрная чёрная сфера.
Сеяд будто обнял Ирис в крепкие, иглистые объятия. Её веки раскрылись, волоски встали дыбом она дёрнулась точно в конвульсии теми мышцами, с которых спал паралич, выпала из рук Камыша и рухнула на бок. Ирис приподняла голову и смотрела на красное творение диким взглядом, а кисти, будто обмороженные, сжимались не до конца и разжимались.
Растерявшись, Камыш присел к Ирис, но боялся её коснуться. Фиалка удивилась и сказала:
Странная реакция.
Казалось, что любопытство возьмёт вверх, но Фиалка отвернулась и, покачивая бёдрами, приблизилась к Флоксу. Он смотрел на сеяд с застывшими изумлением и ужасом на лице; а его план сопротивления осыпался в прах.
Забыв о наставнике, забыв обо всём, Ирис смотрела только на сеяд. Ей хотелось оттолкнуть его от себя, его ощущение, которое бушевало в ней; и ей хотелось отпрыгнуть, убежать, и кричать, раздирая кожу. Ирис знала, что всегда ощущала магию, в том числе в предметах, иначе, но всё равно не понимала, что с ней происходило. Словно она частично вошла в это творение, в заложенную в нём магию и задачу, а оно частично вошло в неё.
В ладони Фиалки вспыхнула белая магия а в ответ встрепыхнулась чёрная сфера сеяда. Сосредотачиваясь, Фиалка приподняла руку с сеядом, медленно сжимала пальцы в кулак и концентрировала в нём всю свою энергию. Вены наливались светом, просвечивали под одеждой и сияли. Черноту зрачков заменил свет, а капилляры подсвечивались. Одежда и волосы трепыхались как от ветра, но его источником являлось тело.
Сеяд вспыхнул красным, выпускал искры и молнии; воздух вокруг искажался и ломался. В его разломах как вертикально-косых бликах Ирис видела отблески Грани, или же ощущала их.
Чем больше в себя впитывал энергии сеяд, подготавливаясь и настраиваясь на вложенную задачу, тем сильнее дёргалась Ирис точно те мышцы, в которых развеялся паралич, обзавелись тиком. Внутри Ирис нечто нарастало, расширялось и поднималось, давя на внутренности и лёгкие, и подступало к горлу; заставляло кровь нестись в бешеном ритме, а сердце стучать на износ с хаотичными перебоями. Ирис не хотела ощущать странный кристалл, не хотела ощущать происходящую магию, но не могла это контролировать, и не могла себя от него оторвать.
Подёргиваясь, Ирис щурилась от света, которым налилась Фиалка подобно белому факелу. А пиком света являлся кулак как шар смотреть на который без рези в глазах было невозможно. Пространство вокруг наэлектризовалось, уши закладывало, а тела прижимало к земле. Сопротивляясь, Флокс мог только щурится и дышать с задержками дыхания. Клинки отступали назад. Камыш, не сводя взгляда с Фиалки, потянулся к Ирис, намереваясь поднять и унести. Ирис хотелось броситься к сеяду, на сеяд; хотелось убежать и разорваться; а разум забился где-то в уголке.
Как вспышка разжался кулак-шар секунда всепоглощающего давления, и энергия заструилась в сеяд. Вобрав всю энергию из Фиалки, он воспарил. А она, вспотевшая и с трудом дыша, без сил осела на землю. С беспокойством на лице Родиола, поглядывая на поднимающийся сеяд, засеменила к лидеру.
Сеяд замер. От него красная линия энергии как молния ударила в сердце, пронзила и вошла в сферу и та вспыхнула как белое пламя. Вторая линия ударила во Флокса, вошла в грудь и развеяла паралич. Дыхание перехватило и с криком боли Флокс рухнул на четвереньки и дрожал. Родиола помогала встать Фиалке, а она, будто с парализованными конечностями, наваливалась на Родиолу и смотрела на содеянное с пылающим восторгом.
Ирис ощущала ломанную и неправильную магию, но не понимала её; и она невнятно забормотала:
Хватит Хватит
Камыш, который посадил её и намеревался поднять, отстранился в растерянности. Непослушные, наполовину парализованные руки Ирис не знали куда тянутся к груди или голове; а в ладонях зажегся бледный, белый свет.
От сеяда в импульсе вышла чёрная сфера и по красной линии опустилась, войдя в грудь Флокса. Морщась и с трудом дыша, он приподнялся и осел на пятки, а руки в безвольности опустились вдоль тела и костяшками коснулись плитки.
Когда вся темнота сферы вошла в грудь, из Флокса вышла белая струйка и по красной линии заструилась к сеяду, через него и по первой линии прямо в сердце в сферу. Противясь, сердце загудело и завибрировало, песок в углублении задрожал, а сфера внутри мельтешила, точно загнанный в клетку зверь.
Тех клановцев, кто видел сердце, перепугало его состояние, и они запаниковали. Охотники стали пытаться пробиться к площади. Для Клинков это был сигнал усилить натиск; для тех, кто был в воздухе спускаться и сворачивать магические крылья.
Сеяд начал саморазрушаться. Он обращался в красную энергетическую пыль, которая циркулировала вокруг него, собиралась, устремлялась по линиям и продолжала перегонять белую энергию из Флокса в сферу сердца.
Ирис залепетала:
Нет, нет, нет Она схватилась за голову, точно в ней вопила магия, но она не знала языка.
Эй, мягко позвал Камыш и коснулся плеча Ирис. Он намеревался её поднять, и вторая рука прошла под ногами.
Нет! выкрикнула Ирис и обратила на себя внимание присутствующих.
В выкрике Ирис выпустила энергию она развеяла остатки паралича, и волна отбросила Камыша к ногам Фиалки и Родиолы. А Ирис вспыхнула бело-золотым и исчезла.
Хлопая ресницами над приподнятыми бровями, Фиалка сказала:
И куда она делась? Почему паралич так быстро развеялся? Камыш, твою мать! пнула она его и повалилась, но Родиола её подловила. Поднимайся и найди её! Вколи ей двойную дозу! Тройную! И отнеси в безопасное место! Всё равно не удалось использовать её как планировалось.
*
Хаос и вспышки. Крики и притеснения. Плачи и кровь. Сердце сияло, гудело и крутилось с бешённой скоростью. Облака серели, густели и, скрыв солнце, наседали над поселением Пларас. Поднимался ветер его порывы качали ветки, дребезжали оконными рамами, пригибали траву крыш из стороны в сторону, а столбы для сфесве поскрипывали.
В ветках единственного дуба у храма вспыхнул бело-золотой свет и раздался шелест и хруст. Удержавшись ослабевшими руками и ногами, Ирис повисла на ветке подтянулась и села. Приходя в себя, Ирис сосредоточилась на ближайшем доме переместилась на его крышу и ухватилась за линию пика.