Нет ответили мне через паузу, которой, казалось, не будет конца.
Почему я должна вам поверить?
Хотя бы потому, что в сентябре того года я находился за пределами страны. Уехал на следующий день после разговора с Ольгой в Парке развлечений. А разговор тот состоялся за неделю до ее гибели. Тогда, как ты рассказываешь о самом дне гибели Ольги, если я уловил суть твоих сумбурных мыслей.
Уловили Ну и что что находились? встрепенулась я и выдала: Понаходились за этими самыми пределами и вернулись на денёк, а потом снова уехали находиться за пределами! Для алиби, например!
Разочаровываешь. Усмехнулся Орлов, Похоже, совсем рассорилась с логикой, заметил он. И, вздохнув, продолжил: Если бы это был я, то зачем мне приезжать «на денек»? Зачем рушить собственное алиби и так глупо подставляться, пересекая границу? Еще раз: где логика, Миледи?
Вы могли бы въехать в страну под другим именем
Вот как? Как ты это себе представляешь?
Как вариант. В разговоре с дедом мама как-то обмолвилась, что выедет по паспорту прикрытия Или под прикрытием Как-то так она выразилась Сейчас, наверное, не смогу вспомнить дословно. Устала
Куда выехать? кажется, напрягся он.
Я не поняла. Вернее, она не сказала. Потому что меня рассекретили и прервали разговор.
Мда озадаченно задумался мой визави. На пару минут комната погрузилась в тишину. Ладно оставим это до лучших времен и «вернемся к нашим баранам». Вернее, к злополучному тоннелю. А не считаете, Миледи, что безопаснее было бы направить в тот самый тоннель третье лицо? Ну, если подумать? вдруг выдал он, изогнув губы в коварной усмешке. И продолжил тоном, в котором четко улавливался сарказм: Если уж задумал коварство, то лучше исполнить его руками профессионала, не так ли?
А Жаров профессионал?
Точно! Именно его я и должен был задействовать в «операции»! с иронией воскликнул мой собеседник, изобразив кавычки в воздухе на слове «операция». Чтобы полиции легче было на меня выйти, для чего же еще? Гениально, Миледи, просто гениально! И главное в чем же был смысл появиться мне в том самом тоннеле? Наверное, для того, чтобы просто пройти мимо вас, подарить тебе листочек и обронить улику. И улику эту ни в коем случае нельзя было уничтожать, верно? Ее обязательно требовалось сохранить, так? Для чего? А для того, чтобы свидетель ее опознал и разоблачил меня спустя годы. Разоблачил на пару с моим бедовым родственником. Так?
Так основной свидетель был убран пробормотала я. И уточнила: В тот же день. Осталась только маленькая девочка, которая и показаний толком дать не могла.
А, ну да Мне же, конечно, было неизвестно, что эта самая девочка может вспомнить и передать все в подробностях. Я же даже не догадывался, чья она дочь, правда? Не знал, что ей по наследству от отца передалась фотографическая память. А от матери отличная наблюдательность. Так же, верно? А отец этой девочки, конечно же, не рассказывал мне, какая у него смышленая дочь, да как она всё подмечает и запоминает. И что способности ее нужно непременно развивать И что он обязательно подарит ей «Монополию», чтобы развивала логическое мышление И что он очень доволен тем, как его брюзга тесть учит ее играть в шахматы. И как она уже обыграла его однажды поставила детский мат, пока тот отвлекся.
Почему брюзга? растеряно спросила я.
Потому что эти двое на дух друг друга не переносили. Громов считал твоего отца недостойным твоей матери. И изменил свое мнение только перед той командировкой, из которой Василий вернулся не тем, кем был раньше.
Что значит «не тем, кем был раньше»?
Понятия не имею. Так Ольга выразилась.
Когда?
Когда ты каталась на лошадке.
В том парке развлечений?
Да.
И всё же, кто это мог быть? Там в тоннеле? И зачем он за нами следил? Может выяснял, в какое время мы обычно выходим из дома?..
Для этого не обязательно было перед вами «светиться». Достаточно было узнать школьное расписание.
Послушайте, а ведь мама того старика узнала. Узнала, поэтому и занервничала. Не позволила мне поднять листочек И потянула за собой. За руку
Узнала и занервничала Теоретически это мог быть Жаров. Почему в гриме без понятия Зачем перед вами появился тоже вопрос Возможно, хотел взглянуть на тебя.
Зачем?
Трудно судить, что было тогда у него в голове В те дни он потерял дочь и новорожденную внучку Возможно, хотел увидеть дочь той, кого считал виновной в их смерти
Увидеть, чтобы что?
Понятия не имею Но поинтересуюсь у него. Обязательно.
Ладно В тот день, так и быть, это были не вы. А сейчас? Я имею в виду наше с ним пересечение в сквере. В прошлую пятницу.
Вы патологически подозрительны, Миледи, усмехнулся Орлов, покачав головой. Зачем мне устраивать вам всякие пересечения? Ах да! Как же я сразу не догадался? Ты же носитель бесценной информации о своем отце! Ты ведь знаешь, что он жив и где находится, верно? Ты постоянно с ним на связи и, конечно же скрываешь это ото всех. И прежде всего от меня, так? А я обязательно должен все выяснить! И вытрясти эту информацию именно из тебя. А из кого еще, правда? Ты же его дочь и просто обязана знать о нем всё!
Да, обязана!
Обязана, но вот незадача: кажется, не знаешь, да?
Не сомневайтесь узнаю! С вашей помощью или без нее, но всё обязательно выясню!
Где-то я это уже слышал Дай бог памяти продолжил Орлов надо мной потешаться, Вспомнил! От твоей матери. И вдруг резко сменил тон на серьёзный: Только мы оба прекрасно знаем, чем это намерение для нее закончилось, правда?
Знаем, но
Ну и что, что знаем, да? прервали меня и принялись снова иронизировать. Стебаться, как сказала бы Марья: С ее дочерью же такого никогда не случится! Она же умнее матери Расторопнее Наблюдательнее. И характер у нее понапористей будет, да? Решительный такой в сотню раз решительнее, чем у матери, так? И главное Екатерина Громова сама прозорливость! Просчитать ситуацию для нее раз плюнуть! Поэтому она всегда на шаг впереди своих недругов. Правда, пока не знает, кто они эти самые недруги, но это ж мелочи, правда? Она прозорлива настолько, что готова рискнуть бездумно. В омут с головой броситься готова. Без всякой поддержки со стороны кого бы то ни было! Ведь ее не наблюдается даже от самого Громова, верно? Зато у Екатерины Васильевны есть поддержка подруги! Они, в общем-то, и знакомы-то всего ничего, и знает она о подружке только то, что та позволила ей о себе узнать, да ну и что, правда? Екатерина Васильевна просто уверена, что подружка хорошая и никогда ее не подставит, не бросит в беде, всегда придет на помощь и вытащит из любого дерьма, так? Причем, совершенно бескорыстно. Исключительно по великой дружбе. Верно?
Тон его голоса был далек от доброжелательного. Он звучал хлестко и крайне иронично. Но главное его тон не был безразличным. Именно это и останавливало меня от резкостей и требования прекратить экзекуцию. Но вслушиваясь в аргументы Кирилла Андреевича, я вдруг ощутила себя полной дурочкой, вслепую ступившей на минное поле.
Что молчишь? Расклад неверный выдал?
Он какой-то странный Этот ваш расклад. Вывернутый наизнанку.
Чтобы принять решение надо все факты изучить. Досконально. Взглянуть на них под разным углом. И ключевое слово тут «под разным». Наизнанку их вывернуть, если потребуется. Иногда изнанка может очень удивить Чаще всего так и бывает.
И где же мне раздобыть эти самые факты? С чего начать?
На меня взглянули, как на несмышлёное дитя и выдали:
Начни с того, что выясни, кто такая Стоцкая. Обеспечь себе безопасный тыл.
Дед ее проверил перед тем, как позволил нам подружиться.
Проверил не сомневаюсь. Но не лучше ли и самой убедиться, что чиста? Хотя бы просто потому, что всегда и во всем нужно полагаться прежде всего на себя.
Вы что-то о Марье выяснили, да? Что-то плохое?
Не ставил задачи глубоко копать. Она мне не подружка. Фасад, вроде, чист. Опять же ключевое слово тут «вроде». Параллельно тряси Громова. Это будет для тебя и безопасно, и информативно. Информативно, если преуспеешь, конечно. Громов знает немало, но он крепкий орешек. А пока вернемся к теме моего родственника. Что еще можешь о нем сказать?
Каменнолицый вышел на меня в сквере, ответила я, пожав плечами.
В каком сквере?
Том, что рядом с Универом. Мимо которого вы проезжали.
В пятницу?
Да. Значит, вы в курсе?
В курсе чего?
В курсе нашей встречи с вашим родственником.
Включи мозг, девочка! Зачем бы я тогда спрашивал у тебя, где именно она имела место?
А если спросили, чтобы отвести от себя подозрения?
Подозрения в чем?
Например, в том, что работаете с ним в связке.
В связке Он замолчал ненадолго. А потом решил поделиться: Я не работаю, как ты выразилась, с ним в связке.
Почему?
Цели не совпадают. И потом: работать в связке можно только с тем, в ком ты безоговорочно уверен. А в случае с Жаровым всегда есть риск, что игра пойдет не по моим правилам. К тому же до недавнего времени он был недееспособен.
Недееспособен? Значит, он всё-таки болен
Перенес инсульт
Вот как Не знала Как давно?
Много лет назад. Успел полностью восстановиться. Если верить заключению врачебной комиссии.
Полностью? Это спорно Последствия болезни же налицо Вернее, на лице Трость опять же Значит, он до конца не восстановился.
Логично. Вопросы остаются Ладно, оставим это пока. О чем вы беседовали?
Ни о чем Он просто смотрел на меня
Просто смотрел А ты?
А я просто начала вспоминать.
Что конкретно?
Родителей Дедушку Наш пикник перед тем, как папа уехал в командировку.
Ясно.
И что же вам ясно, позвольте спросить?
Процесс запущен Жаровым.
Какой процесс?
«Процесс активации когнитивных функций», как он это называет. Вернее, раньше называл. Он настроил твой мозг на воспоминания так понятнее?
Не совсем Как он это сделал?
Жаров когда-то обладал некоторыми способностями к внушению
Вы говорите о гипнозе? Он что телепат?
В прошлом. Уже много лет бесполезен. Так я полагал до нашего с тобой разговора. Но, похоже, ошибался
Фантастика какая-то Он кто-то вроде главного по тарелочкам, да?
По серым клеточкам.
Кто он по профессии?
Психоаналитик. Когда-то был штатным гипнологом. Дослужился до Главы аналитического отдела Центра.
Какого центра?
Центра В котором служили твои родители
И ваш отец?
Да.
И вы?
Расскажи, что почувствовала, когда он на тебя смотрел. В сквере.
Говорю же, вспоминать начала
Расскажи подробнее. Мне нужны факты для аргументации.
Аргументации чего?
Неважно.
Ладно Сначала опустилась тишина Потом перед глазами появился океан Я стояла на берегу. Поднялся шторм Высокие волны обрушивались на берег Но почему-то не сбивали с ног Просто растворились в песке В шаге от меня.
Растворялись в шаге у ног
Это что-то значит, да?
Я небольшой специалист в этой сфере Хоть и перелопатил море литературы. Хотел понять, как он это делает Но навскидку Думаю, нет прямой угрозы. Лично для тебя нет. Возможно, пока Пока угроза направлена на другого.
На кого?
На того, кто связан с тобой напрямую.
На дедушку? Он ведь единственный, кто связан со мной напрямую.
Вполне возможно. Между ними старая вражда. Уже много лет. Важно то, что состояние нестабильно принялся едва слышно рассуждать мой задумчивый собеседник, Агрессия Волны разбиваются у самых ног Пограничное состояние
Чьё пограничное состояние? Вернее, пограничное состояние чего?
Сознания Сознания самого Жарова. Не силен в этом Нужна консультация специалиста.
Как бы то ни было, вы уверены, что ваш родственник нездоров? А как же тогда так получилось, что его признали дееспособным? Кто был его опекуном? Ну, до того, как он снова стал дееспособным?
На меня посмотрели с вызовом. Но ответом не удостоили. Да он был и не нужен его выдало выражение лица Кирилла Андреевича.
Опекуном были вы, да? Получается, что так И теперь за вашим родственником нет специального присмотра, так? Так. Значит, у него полностью развязаны руки И делать он может всё, что пожелает. А он ведь люто ненавидит дедушку, заметила я, вспомнив подслушанный в лесу разговор. Разговор между Каменнолицым и Предсказательницей. И маму ненавидит, хоть ее уже и нет И меня Всех насКак же вы позволили этому случиться? Почему не проконтролировали должным образом? Почему разрешили ему выйти из клетки?
Так ты меня обвиняешь в кознях против своей семьи?
Скорее, подозреваю.
Знакомая реакция. И лексика та же, коварно усмехнулся мой визави. Его настрой резко изменился доброжелательности и след простыл.
В мгновение ока Орлов выбрался из кресла и оказался рядом. Пальцами обхватив мой подбородок, навис надо мной и выдал прямо в губы:
Твоя мать, помнится, заявляла мне то же самое. Скажи, это у вас традиция такая? Изощренная Метода Громовых?
Традиция Метода лепетала я, подбородком ощущая жёсткость его пальцев. И в чем же, по-вашему, ее суть?
Обвинять оппонента во всех смертных грехах. Заставить его оправдываться. А лучше каяться. Похоже, так члены вашего семейства повышают свою значимость. Вижу, ты тоже это практикуешь. Но перед тобой мне оправдываться не в чем.
А перед мамой? Перед ней было в чем? зацепилась я за слова, смысл которых был непонятен. Пальцы крепче сомкнулись на подбородке. Хоть и ненадолго всего на пару мгновений, но они вцепились в него мертвой хваткой, словно клещи. Жесткие. Беспощадные. И, будто вдруг одумавшись, ослабили захват.
Отвечать мне не спешили. Да, кажется, и не собирались вовсе.
Расскажите мне о родителях? поймав его напряженный взгляд, попросила я. Миролюбиво настолько, насколько была в состоянии попросить. Стараясь сгладить вдруг возникшее между нами напряжение. Что вас связывало? Ведь связывало же, да?
Вечер воспоминаний подошел к концу, Миледи: лимит вопросов исчерпан. сказал он как отрезал. А потом Потом вдруг задумался на секундочку и выдал: Но счетчик можно обнулить.
Какой счетчик? Что вы хотите сказать?
Обнулить И заработать новый отсчет
На меня смотрели в упор. Смотрели, сминая пальцами подбородок. Так вызывающе провокативно По-взрослому. Но страха не было. Ни страха, ни отвращения, как с Юркой. И мой персональный «ливень», который обрушивался, стоило кому-то подойти так близко, в эту минуту почему-то медлил, не спешил проливаться. В ушах даже отдаленно не звучал его шум.
Как заработать? уточнила я. Почему-то шёпотом Может, потому что уловила намёк? Догадалась по его взгляду, ставшему вдруг двусмысленным. Глубокому, какому-то тягучему, с вмиг потемневшей радужкой. Взгляду, от которого было ни спрятаться, ни скрыться. Взгляду, бросавшему мне вызов.
Привычным тебе способом, негромко, с расстановкой подтвердили мою догадку.
«Почему привычным?» захотелось спросить мне, но не успела.
Мой подбородок «получил вольную», но Меня обхватили за талию и выдернули из постели. Выдернули, как пробку из бутылки. Резко. Так внезапно, что я задрыгала ногами и застучала кулаками по его напряжённой груди. В ответ от меня вдруг оторвали руки. Совсем ненадолго. На миллисекунду не больше. И я полетела бы на пол с высоты его роста. Полетела бы, если бы не ухватилась за его бёдра ногами и не вцепилась бы в плечи подрагивающими от адреналина пальцами.
Глава 15 Не устоять
Я вцепилась в него всем, чем могла. Прилипла намертво как вата к ране. И немного успокоилась только снова ощутив крепкий закреп его рук на спине. Успокоилась и ослабила свой, переместив ладони ему на грудь. Даже ноги спустила, повиснув, как игрушка на ёлке. Он вмиг воспользовался этим: продолжая держать меня на весу, одной рукой обхватив за талию, а ладонью свободной руки умудрился сгрести кисти моих рук. Наложив их одну на другую, он какое-то время удерживал их в захвате, явно тестируя мою реакцию, видимо, запомнив, как я повела себя днем ранее. Удостоверившись, что ее не последовало, освободил мои ладони из плена. А после поставил на ноги и не спеша отступил на шаг. Не спуская с меня глаз, выверенными движениями расстегнул ремень на своих джинсах и вытянул из кармана квадратный пакетик.