«Как же ее звали? задумалась я, Не помню»
Екатерина!
Да, рассеянно откликнулась я.
Что тебя затянуло в этот раз?
Вспомнилась одна поездка.
Куда?
Есть ли смысл рассказывать Давно это было.
Послушаю и решу, есть он или нет. Так куда ездила?
За Урал, ответила я, удивляясь его настойчивости.
Добавь конкретики! распорядился он. И уточнил: Куда именно за Урал?
Если конкретнее, вздохнув, объяснила я, то в Красноярский край Там такая тайга Красиво Очень
С кем ездила?
С дедушкой. Он тогда отвез меня к тете Алле маминой подруге.
Зачем?
Сказал, для того, «чтобы пришла в себя». Понимаете Когда не стало мамы Это выбило меня из колеи. Помню, отказывалась разговаривать. С кем бы то ни было.
Почему?
Не знаю.... Просто стала считать это неинтересным. Постоянно сидела в своей комнате. По-турецки И смотрела на портрет мамы. Он вдруг появился на стене напротив моей кровати. Смотрела на маму и постоянно плакала. В общем
Меня слушали молча. Не перебивая, не задавая наводящих вопросов. И, казалось, вслушивались в каждое слово, которое я произносила.
Дед решил, что я в депрессии, продолжила я, И счел смену обстановки единственным, что помогло бы вытянуть меня из нее. Он оказался прав помогло. Правда, в тот день, когда он сообщил мне, что переезжаю невесть куда, я взбунтовалась не на шутку, усмехнулась я, вспоминая. И тогда я решила сбежать.
Куда? видимо, не сдержался мой слушатель.
В его глазах считывался интерес. И это подтолкнуло меня к откровенности. Мне вдруг захотелось рассказать ему о той поездке все. Все, что удастся вспомнить
На дачу к Алисе, поделилась я, возродив в памяти свои ощущения тех дней.
Тогда меня накрыло покрывалом безысходности. Тяжелым. Будто свинцовым. Дни вяло плелись один за другим. Я просыпалась по утрам и неизменно приходила в ужас от того, насколько всё изменилось. Насколько безрадостной стала жизнь.
Идея с побегом показалась мне удачной, продолжила я свой рассказ, Думала, отсижусь на Алискиной даче несколько дней и вернусь. А тем временем дедушка откажется от намерения отсылать меня из дома. Именно отсылать, потому что свой отъезд я воспринимала как ссылку. У Алисы на даче был большой дом. Она заверила меня, что в погребе там полно продуктов Как раз тогда бабуля уже научила меня жарить яичницу и варить картошку. Поэтому я была уверена, что голодать не придется. Правда, чтобы добраться до продуктов, нужно было открыть дверь погреба. А она трудно открывалась. Алиса говорила, что дверь та находилась в полу, и надо было очень сильно ее тянуть. Но мы тогда решили, что вместе потянем и обязательно откроем А еще у них на даче было много книг огромная такая библиотека. А с книгами нам было бы не скучно. В общем, расчет был на то, что дедушка за это время передумает увозить меня из дома. И от Алисы.
Кардинальное решение, задумчиво пробасил Кирилл Андреевич.
Да. Но меня вынудили обстоятельства. Помню, что взбунтовалась еще и потому, что дед всё решил за меня. Моим мнением он тогда даже не поинтересовался. А я привыкла, чтобы интересовались, ведь папа всегда так делал. И потом Моя новая жизнь оказалась такой унылой. Ужасно хотелось перемен. Но не таких кардинальных, чтобы уезжать далеко и надолго. Думаю, дедушка точно тогда уловил мой настрой. Он наблюдал за мной. Я постоянно ощущала себя под прицелом его внимательных глаз. Как под прицелом ваших сейчас.
Я не желаю тебе вреда.
Он тоже не желал В общем Видимо, он просчитал нашу с Лисой задумку и спутал нам все карты.
Кто такая Алиса?
Моя подруга Одноклассница.
Как поступил Даниил? Каким образом он спутал вам карты?
Дедушка? Орлов молча кивнул. Он просто перенес дату моего отбытия в «ссылку» на сутки назад как раз на тот вечер, на который мы с подругой и запланировали побег.
Она решила сбежать с тобой?
Конечно! Мы же с ней были не разлей вода.
Иметь такого друга большая удача, проговорил мой наблюдательный собеседник, Где она сейчас?
Не важно
Вы больше не общаетесь?
Почему же, общаемся Но гораздо реже.
В чем причина?
Я не буду об этом говорить.
Твое право, миролюбиво откликнулся Кирилл Андреевич. Значит Громов тебя увез А дальше?
Дальше я попала в совершенно непривычную среду. Вокруг были совсем чужие люди. И незнакомый дом без телевизора. Правда, он был со всеми удобствами. И мне там даже комната нашлась. Миленькая такая. Просторная. С окнами в лес. Впрочем, он был там повсюду: из какого бы окна не выглянуть. Дедушка тогда объяснил, что это тайга. В ней много опасностей. Дикие звери, прячутся за огромными густыми деревьями. Поэтому в лес одной ходить нельзя. Только в сопровождении дедушки Арта. Кстати, его имя переводится как «камень».
Кто это был?
Человек, ответила я, пожав плечами. Один из них. Знаете, когда я увидела его впервые, он показался мне таким холодным! Отстраненным Высоким, как дерево. И таким же мощным. А борода-то какая у него была! Густая такая в пол-лица. Длиной до самой груди, представляете! И глазищи такие черные. Мне казалось, они видят всё. Даже сквозь стены. Ходил он всегда в таких свободных длинных одеждах: в рубахах чуть ли не до колена и свободных штанах. Ворот у рубашки всегда был высокий. Такой, знаете, стоечкой. Помню, как-то спросила у него, как он ее надевает. Он ответил, что через голову. Я тогда еще удивилась, как он туда ее просовывает, с такой-то бородой. А там на вороте, оказывается, крючочки были. Незаметные на первый взгляд. Потайные. В общем, придерживался дедушка Арт старорусского стиля. Впрочем, не только он. Они все.
Сколько их было?
Не могу сказать точно. Шесть человек жили в доме постоянно. Но время от времени поселялись и другие люди. Приезжали в гости. Ненадолго.
Что еще помнишь?
Арт отлично ориентировался в тайге. Каким-то образом всегда находил из нее выход. Как бы далеко мы ни заходили. А мы могли пробраться очень глубоко туда, где деревья росли так кучно, что не пропускали и лучика света
Что еще?
Я прожила в том доме до конца зимы. Поначалу мне было очень непросто. Ведь вокруг были люди, которых я совсем не понимала. Но я не замкнулась. Наоборот раскрылась. Хотя правильнее, наверное, сказать «мобилизовалась» Похоже, на это дедушка и сделал ставку.
Они не говорили по-русски?
Нет. Абсолютно. Ни словечка за все те месяцы, что я у них провела. Эти люди общались на необычном наречии. Но они окружили меня заботой. Окружили настолько, что я стала считать их своей семьей. Бабушка Лия часто пела мне песни и рассказывала сказки. Но делала она это на том непонятном языке. И, чтобы понимать, я училась произносить и запоминать новые слова Училась петь песни вместе с ней. Причем не просто петь, а изображать. Ну разыгрывать сценки. Потому что в песнях обычно рассказывалось о птицах, о разных животных, обитающих в тайге. Напевая, я училась повторять их движения: взмах крыльев, легкую бесшумную поступь рыси Действия охотника. Осторожные и решительные Помню, Арт учил меня ловить рыбу, собирать ягоды. А бабушка Лия распознавать лечебные травы. И готовить говяжьи медальоны. Такие, как эти, поделилась я и вдруг заметила, что тарелка моя пуста. И когда я успела их съесть?
Пока рассказывала, усмехнулся мой внимательный слушатель. В общем, твоя жизнь там била ключом.
Она была размеренной, неторопливой Но интересной.
Где они все теперь?
Не знаю Дед забрал меня оттуда в конце той же зимы. С тех пор я больше никого из них не встречала. Бабушки Лии, наверное, уже нет в живых Тетя Алла
Она жила там же? В том доме?
Нет. Приезжала. Но часто. И обычно на несколько дней. Потом уезжала. Мы давно с ней не общались. Очень давно. И это странно, ведь связаться друг с другом сейчас не составляет никакого труда.
Ошибаешься Не всегда это так.
Интернет же сносит все границы! И сводит к нулю любые расстояния. Так что было бы желание Но вот как раз его-то все эти годы ни у кого из них, похоже, и не наблюдалось. Я пыталась их разыскать. Помню, донимала дедушку, но он как-то странно тогда сказал: «Забудь о них. Их нет. Считай, что и не было никогда» Странно, правда?
Не без этого
И о дочери тети Аллы мне тоже ничего не известно, помолчав, добавила я, Обе как в воду канули.
У нее есть дочь?
Да. А вы не знали?
Нет. Как зовут ее дочь?
То ли Лика То ли Вика Или Лина Или Инна Никак не могу вспомнить Как ни стараюсь
С такой-то памятью как у тебя?
Как начинаю вспоминать тот период жизни Какая-то каша в голове образуется. Только два имени чётко и запомнились: бабушкино и того дедушки с бородой. Знаете, вот помню бабушку Лию, помню, как она пела мне песни на том языке, рассказывала сказки. Сам язык тоже помню А лица их всех очень смутно. Как в тумане.
Я расстроилась и сникла. Так было всегда, стоило мне в очередной раз убедиться, что не в состоянии вспомнить лица тех людей. Что в этом бесконечном квесте в очередной раз потерпела неудачу.
Как у тебя с контрацепцией обстоят дела? вдруг долетело до меня.
Что? шокировано прошептала я, не веря своим ушам.
Ты услышала вопрос. Отвечай.
Контрацепцией Дана Валерьевна направляла меня к гинекологу, залепетала я.
Дана? Дана Стриж? Подруга Ольги?
Да Вы с ней знакомы?
Некоторый опыт имеется зависнув на пару мгновений, всё же ответили мне. И через паузу добавили: Насколько мне известно, Стриж психолог. У тебя проблемы в этой области?
«Как же быстро он ухватил суть! И кто ж меня за язык-то тянул!»
Скорее нет, чем да, неопределенно ответила я. Мне очень не хотелось развивать эту тему. Но выбора мне не оставили:
Как это понимать?
Я замолчала.
Стриж не заинтересовалась бы на пустом месте, дожимали меня доводами.
Я не хочу об этом говорить.
А придётся! В тоне его голоса промелькнула категоричность, что меня озадачило и рассердило одновременно.
Не придётся! В конце концов кто вы такой, чтобы я обсуждала с вами свою личную жизнь! взбунтовалась я.
Поменьше агрессии, девочка, негромко предостерегли меня.
Простите осеклась я, припомнив коронную фразу дедушки о том, что в любой ситуации нужно уметь держать себя в руках, а не впадать в истерику.
Я рассчитываю получить ответ на свой вопрос, через паузу терпеливо напомнили мне.
На какой из них? На вопрос о контрацепции или психологических проблемах?
Начнём по мере их поступления с вопроса о контрацепции.
Начнём и закончим на нем! потребовала я. И добавила: С контрацепцией все в порядке! Точка.
«А что? Конечно, в порядке! У меня пока нет причины ее использовать значит точно всё в порядке! Вопрос закрыт», с видом бедового мудреца рассудила я. И получила ответ:
Замечательно. Тему с препаратами развивать не буду.
Какими препаратами? не поняла я.
Которыми ты пользуешься. В контрацептивных целях, я имею в виду.
А Ну да Давайте не будем ее развивать. И вообще С чего вы вдруг об этом спросили?
И тут меня осенило: «Это всё тот злосчастный эксперимент! Поэтому он и завел эту тему! Решил, что я навязываюсь! Ну, конечно! Откуда ж ему знать, что причина моего эксперимента была совсем в другом»
Я поняла, почему вы спросили о контрацепции.
Неужели! усмехнулся он.
Но вы неправильно поняли Тот поцелуй Понимаете Он был мне нужен для другого То есть цель была не той, о которой вы подумали
«Боже, что я несу!» мысленно ужаснулась я, совсем растерявшись.
На счастье, нашу «задушевную» беседу прервало щебетание неугомонного Орловского ноута.
Не утруждай себя объяснениями, спокойно бросил мне его хозяин и поспешил уделить свое драгоценное внимание всплывшему на экране сообщению.
А я выдохнула с облегчением. Кажется, щепетильная тема была закрыта.
Сытный ужин придал мне сил, а прозвучавший совет Кирилла Андреевича оптимизма. Наблюдая за сосредоточенным профилем напротив, я наконец решилась затронуть тему с портсигаром серебряной вещицей, уже несколько часов не дававшей мне покоя. Причем, как сама вещица, так ее владелец странный Орловский родственник. Мои приключения на выходных подходили к концу, а значит нужно было ловить момент, ведь другой возможности поговорить об этом может не представиться. И пока я обдумывала, как безопаснее ступить на эту зыбкую почву, Кирилл Андреевич меня опередил
Глава 14 Родственничек
Так что ты вспомнила по Жарову? спросил Кирилл Андреевич, оторвавшись от ноута. И принялся методично уточнять: По Каменнолицему, как ты его окрестила. Сегодня утром, я имею в виду. В холле Базы. После вашей со Стоцкой утренней прогулки.
Тон его стал по-деловому выдержанным. И я поняла, что ему нужны голые факты. Выводы он сделает сам.
«По Жарову Как официально задумалась я, С прохладцей Неужели родственничек и ему успел насолить?»
Массивное черное кресло мягко зашелестело колесиками по новомодному напольному покрытию, чем-то напоминающему каменное, и подъехало к кровати, на которой я сидела, сложив ноги по-турецки и обложившись одеялом.
Этот слабый звук сразу воскресил в памяти похожий: так шелестели листья под нашими с мамой ногами, когда мы шли по тропинке импровизированного зелёного «туннеля». Шли в школу тем сентябрьским днём, когда встретили странного старика. Старика, из рук которого и выпал памятный серебряный портсигар. Выпал на каменное покрытие дорожки и звонко отрикошетил в траву.
Получается задумчиво выдала я свои мысли вслух, когда он стоял под дождем и смотрел нам вслед, он просто выжидал, когда мы выйдем из «тоннеля». Он должен был подобрать выпавший из рук портсигар. Убрать улику Кажется, старик именно он Но к чему был весь этот маскарад? Зачем переоделся в старика?.. Это вы его в тот день туда направили?
Кого и куда? прозвучало негромко. Несколько озадачено.
Вашего Жарова. В «туннель».
В какой туннель?
Зеленый. Сложенный из ветвей деревь ответила я и осеклась на полуслове, заметив реакцию моего собеседника. На меня смотрели, как на блаженную: с грустью и полным непониманием. И, кажется, даже с жалостью.
Понимаете Я недавно вспомнила день, когда мама провожала меня в школу в последний раз Тот день, когда ее не стало Так вот В то утро мы шли с ней через «тоннель». Это слово я узнала за несколько дней до того Из книжки. Мы с дедушкой тогда читали про паровозик, который боялся по нему проезжать Не важно Отвлеклась. В общем, мы шли по узкой дорожке. Под сводом из ветвей деревьев. Они росли по обеим ее сторонам. И были так туго переплетены, что создавалось впечатление, что проходишь сквозь тоннель.
Ясно. Дальше!
В тот день нам с мамой там встретился старик. Он шел нам навстречу. Остановился. Посмотрел на меня И подарил листочек.
Какой листочек?
Багровый такой. Резной. Я выронила его тогда. Решила подобрать. Присела и услышала звук Будто что-то упало. Оглянулась и увидела блестящую коробочку. Это был портсигар. Тот самый, который я увидела сегодня в руках у Каменнолицего!
Почему решила, что тот самый?
И на том и на этом изображен орел. С ярким зеленым глазом. В траве тогда лежал точно такой же. И так же, как сегодня привлек мое внимание этим своим глазом Блестящим таким, переливающимся на свету. Он будто подмигнул мне. И тогда, и сегодня. Это точно тот самый портсигар! Я уверена! Вот просто на сто процентов уверена! Да что там на сто на все тысячу процентов!
Верю, негромко согласился со мной Кирилл Андреевич. И задумчиво потер подбородок пальцами: указательным и средним.
Отлично! Это вы его туда послали? Я имею в виду старика. Ну, то есть переодетого Каменнолицего? А, может напряглась я от новой догадки, Может тогда нам встретились именно вы?! А что? Это же вполне возможно! Вы любите переодеваться. Примерять разные образы Да тот же парик, о котором я недавно вспомнила! И руки у того старика были молодыми! Ну, то есть совсем без морщин Что скажете? Там были вы?