Сдача зачета отложена на неопределенное время, выдала я.
И всё?
Мне важно только это!
Вы всегда мыслите настолько узконаправленно, Миледи? Или это досадное последствие вашего фееричного приземления с холма?
Этот человек всё больше выводил меня из себя. Делал ли он это без задней мысли или намеренно было непонятно, но такая манера вести беседу мне не нравилась. После разговора с профессором я и без того ощущала полнейший раздрай. А то, что до сих пор так и не пообедала, только добавляло раздражительности. Поэтому нападки Орлова с изощрённым налётом стёба, как его «методу» окрестила бы Маша, все больше выбивали меня из колеи. С каждой минутой мне было всё сложнее сдерживаться и демонстрировать уравновешенность.
Я мыслю конкретными фактами, Милорд! громко начала я. Факт номер один: в моё окружение просочилась «крыса», как выразилась бы Марья. Эта самая «крыса» успела разжиться информацией, которую на секундочку! ваши проверенные в кавычках гости, похоже, успели разнести по свету! И это несмотря на знание каких-то там правил игры, о которых вы упомянули, вовсю понесло меня, Факт номер два: если я не вычислю «крысу» как можно скорее, моя безопасность полетит к чертям, а свободная жизнь, которую я выиграла у деда, накроется медным тазом! И что вы на это скажете?!
Только то, что лексикон вашей подруги весьма специфичен.
Причем тут какой-то там лексикон?!
Мда Неужели горячность Ольги таки победит рассудительность Василия? негромко задался вопросом мой «экзекутор».
Что?.. прошептала я. Весь мой запал сразу сдулся, как воздушный шарик.
Продолжим анализ, Миледи. Я все еще надеюсь на то, что ваш темперамент более сбалансирован. Не разочаровывайте меня.
А вы зануда, Милорд, едва слышно пробурчала я. Но меня расслышали:
Иногда без этого не обойтись Возьмите себя в руки и вспомните, чему вас учил отец.
Это было сказано настолько спокойно и доброжелательно, что мне стало стыдно за свою вспышку гнева
Он учил меня собирать информацию тихо ответила я. И отчего-то разоткровенничалась: Помню, мне плохо тогда удавалось произнести это слово Поэтому папа заменил его на «вводные». Сказал, что так говорят все агенты значит и я должна выучи
Со словом не складывалось, прервал меня Орлов, а с навыком как? Помню, Василий вас нахваливал. Неужели зря?
Когда нахваливал? Недавно?
Неважно. Покажите, что вы умеете работать с вводными. Начнем с начала. Поступил звонок. Дальше?
Я ответила Профессор поинтересовался моим здоровьем, сказал, что позвонила подруга и отменила зачет Какая подру
Следуйте дальше. В строгой последовательности.
Профессор сообщил, что примет зачет у Новикова Вместо того, чтобы принять у меня Почему? Новиков же тоже катился с горы Вместе со мной.... И пострадал не меньше меня Даже больше, ведь ему даже потребовалось дополнительное обследование в клинике Почему моя, так называемая подруга не сообщила об этом секретарю профессора? О моей травме сообщила А о его нет Почему? Это же не справедливо
Потому что перед звонившей стояла определенная цель. И она была достигнута.
Цель сорвать мне сдачу зачета?
Думаю, есть еще одна.
Какая?
Подумайте, Миледи. Сопоставьте факты.
Протащить на зачет Новикова?
Верно. Дать ему возможность сдать его первым.
Первым?
Первым из вас двоих.
Зачем? Бред какой-то Кому это вообще нужно? Мы с Михаилом не конкурируем. Каждый занимает свое место.
Ошибаешься. Положение Новикова нестабильно. Он укрепляет свои позиции.
За счёт меня?
Все выглядит именно так
Так вы думаете, это он отменил мой зачет?
Есть любители незаметно дёргать за веревочки как-то туманно ответили мне.
Вы говорите о своём родственнике? вдруг спросила я, ни с того ни с сего вспомнив о портсигаре. Вспомнив совершенно не к месту
Кого конкретно ты имеешь в виду? Орлов внимательно на меня взглянул.
Каменнолицего, ответила я, пожав плечами.
Кого? Позволь Пример ассоциативного мышления? Скорее всего Знакомая особенность восприятия принялся рассуждать вслух мой дотошный собеседник. С чем ассоциируешь в данном кейсе? С внешним сходством?
Кейсе? В данном случае, вслух догадалась я. И объяснила: У него лицо неживое. Каменное.
Потеря мышечной активности. Значит, говоришь о Жарове.
Так вы намекаете на него?
Меня оставили без ответа.
Любитель дергать за веревочки Жаров? настаивала на нём я.
Необязательно ответил Кирилл Андреевич через паузу. И отвел взгляд. Всего на пару мгновений, но я заметила.
Такая реакция мне не понравилась. Совсем. И сам ответ прозвучал более, чем туманно. Настороженно вглядевшись в интересное сосредоточенное лицо напротив, я постаралась понять, не выгораживает ли он своего родственника, не заодно ли он с ним. Мне было важно это для себя прояснить здесь и сейчас, но меня лишили этой возможности: лицо моего собеседника в миг стало беспристрастным, будто на него наспех натянули маску спокойного безразличия. К тому же мне отчаянно не хватало вводных о жизни самого Кирилла Андреевича и его истинных взаимоотношениях с Каменнолицым. И что-то мне подсказывало, что от Кирилла Андреевича мне их не дождаться.
Глава 6 Неожиданные откровения
А может любитель дёргать за веревочки именно вы? усмехнувшись, попыталась я спровоцировать своего собеседника хотя бы на какие-нибудь откровения. Тщетно он «не повёлся», как сказала бы Марья, ограничился лаконичным распоряжением:
Объяснись!
Подкатив кресло к кровати, на которой я сидела, он расположился в нём и воззрился на меня с демонстративным интересом. Мне отчего-то показалось, что он был доволен тем, что я перевела тему с его родственника на него самого.
Попробую Признаться, в ваших владениях чувствую себя марионеткой. Вы держите меня под личным контролем, ограничиваете общение с друзьями
Вопрос твоей безопасности прозвучало короткое и довольно обтекаемое объяснение.
Мне кажется, вопрос не только в этом не согласилась я, Вы явно желаете что-то выяснить. Но что? Спросите прямо я отвечу. Зачем использовать меня «в тёмную»?
В темную? переспросил он. Правая бровь его на мгновение дернулась вверх. Я кивнула в ответ, а он продолжил: Я не использую тебя в темную Но действительно хочу кое-что выяснить.
Между нами повисла пауза. Я бы не назвала ее неудобной, поймав себя на мысли, что с Кириллом Андреевичем мне комфортно было бы и просто помолчать. Но сейчас меня съедало любопытство. Я рассчитывала на то, что он задаст свой главный вопрос, я на него отвечу и всё прояснится. Но собеседник мой делать этого не спешил. Он сидел в своем кресле, напротив меня и молча буравил меня взглядом фирменным Орловским: сканирующим. Я не выдержала этого взгляда и опустила глаза, а когда подняла их снова, то на меня уже смотрели по-другому: как на нечто обременительное, что ли, нежданно попавшееся на пути. Так смотрят на то, чем заниматься сейчас не досуг, но и пройти мимо нельзя, то ли от того, что заинтригован, но пытаешься это скрыть, то ли от того, что положение обязывает. Мои сумбурные размышления прервал его приглушенный голос:
Порадовала, похвалил он меня, в логике тебе не откажешь.
«Логика должна быть железной», вдруг вспомнились мне чьи-то слова, но чьи именно так и не припомнилось.
Благодарствуйте, барин! Но цели вас радовать у меня и в помине не было! с вызовом парировала я, постаравшись за бравурством скрыть смятение и погнав прочь нежданное воспоминание.
Вот как! Орлов недовольно покачал головой тон мой явно пришелся ему не по нраву.
Прошу прощения за дерзость, виновато проговорила я.
Прощаю, спокойно ответили мне и негромко рассмеялись, в миг рассеяв возникшее вдруг напряжение.
Завороженная плавным звучанием низких ноток, я снова поймала себя на мысли о том, что мне нравится, как он смеется. Так обычно смеются уверенные в себе люди. И сидевший передо мной человек ничуть не сомневался в том, что в два счета переиграет меня в любом споре. Переиграет и добудет нужную ему информацию.
Знаете, меня не отпускает странное ощущение, начала я и замолкла, раздумывая стоит ли продолжать атаковать.
Не томите, Миледи Возможно, я помогу вам с ним справиться, негромко подбодрил он меня.
Тон его голоса вдруг стал другим: приглушенноинтимным. Провокативный, он мигом разгорячил мне щеки и будто просочился под кожу. Стало немного душно. Я втянула носом прогретый комнатным отоплением воздух и напряженно повела плечами, желая сбросить накатившее вдруг ощущение струны, вдруг натянувшейся между нами.
Миледи, послышалось рядом. Имя, которым он меня наградил, прозвучало так волнующе-настойчиво, что я на мгновение прикрыла глаза.
Ммм попыталась я собраться с мыслями. Собралась и чуть нетвердым голосом выдала: В «Империале» всё не то, чем кажется, Милорд.
Правда? уточнил мой собеседник. Усмешка коснулась его губ. Она оказалась настолько мимолетной, что я не успела определить: коварной она была или лукавой, но поймала себя на том, что смотрю на его губы не отрываясь. Сконфуженно моргнула и сместила взгляд выше на глаза цвета молодой травы. Они смотрели на меня в упор.
Да, ответила я, ведь он ждал ответа. И честно поделилась своим ощущением: Даже его владелец, похоже, не тот, кем кажется, Поделилась и осеклась, заметив его реакцию на мои слова.
Вот как! В голосе Кирилла Андреевича послышалось удивление. Искреннее. Совершенно неподдельное. Не будете ли вы столь любезны порадовать меня конкретикой, Миледи? спросили меня уже в ироничновитиеватой манере.
Почему бы и нет, Милорд, почему бы и нет Тон его голоса, удивленный и не потерявший иронии, придал мне смелости. Начнем с ресторана «Империала».
А что с ним не так? лукаво усмехнулся мой коварный собеседник.
В нем всё необычно, поделилась я, небрежно взмахнув ладошкой. Задумалась на пару мгновений, как еще дать ему понять, что пора бы и пообедать, и продолжила: Зал стилизован под шахматную партию. Знаете, Милорд, эти вкусные оттенки кофе с молоком и горького шоколада ммм Я бы с удовольствием это попробовала
Попробуешь, пообещали мне. Правый уголок его губ лукаво подернулся. Так что по залу?
По залу?.. переспросила я, слегка растерявшись, А, да пробормотала я и выдала: Там всё в разгаре.
В разгаре чего? уточнил он.
В разгаре игры. Я говорю о шахматной партии.
Конкретнее.
Когда я пришла туда пообедать, напомнила я ему, сделав ударение на именно слове «пообедать», у меня создалось впечатление, будто я ворвалась посреди большой игры, понимаете Да, мне определенно, почудился миттельшпиль подтвердила я задумчиво, вспомнив час, когда появилась в зале ресторана.
Играешь в шахматы? с интересом спросил Кирилл Андреевич.
Только с дедушкой.
Почему только с ним?
Потому что с ним интересно, объяснила я, немного растерявшись.
Часто играете?
Сейчас намного реже. А раньше да, часто играли, отчиталась я. Смутилась под его изучающим взглядом и замолчала.
Кто чаще выигрывает?
Дед
Заверши мысль, велел он мне.
Про наше с дедушкой шахматное хобби? не поняла я.
Про хобби я все для себя прояснил. Про «всё не то, чем кажется», будь добра, мягко велел Орлов, показав мне, кто из нас двоих, по сути, и модерирует беседу.
А Ну да Стоило войти в ресторан, я почувствовала себя пешкой Причём, пешкой в очень слабой позиции доверительно сообщила я своему настойчивому собеседнику. И чуть слышно добавила: Проигрышной
Он расслышал то, что я прошептала скорее себе, нежели ему. Расслышал и едва заметно кивнул. И тут же иронично меня приободрил:
Не отчаивайтесь, Миледи. У каждой пешки есть шанс стать Королевой.
Это единственное, что меня тогда успокоило, Милорд, ответила я ему в тон. И негромко добавила, уже без всякой иронии: Правда, не уверена, что хочу стать Королевой именно в этой партии
Правда? Неожиданно задумчиво выдал Орлов.
Почему?
Полагал, что у вас больше амбиций
Почему? как попугай повторила я.
Прослеживается некоторый диссонанс с целями.
Диссонанс с целями? Моими?
В ответ Орлов медленно кивнул, не отводя с меня проницательного взгляда.
А какие у меня цели, по-вашему? смутившись уточнила я.
Он не спешил с ответом.
Хоть намекнули бы Ладно вздохнула я, так и не дождавшись разъяснений. И заявила, очень надеясь, что намек на то, что пора бы уже и что-нибудь съесть, будет понят и принят к сведению: Знаете, что меня больше всего впечатлило в ресторане?
Что?
Ассортимент! смело выдала я и облизнулась.
Его реакция оказалась совсем не той, на которую я рассчитывала. В зелени глаз напротив шевельнулось нечто странное, я бы сказала: двусмысленное
Впечатляющий ассортимент проговорил он, то ли утвердительно, то ли вопросительно я так и не поняла. Но радужка его глаз изменилась: она потемнела и обрела страннопритягательную глубину.
Я бы с огромным удовольствием полакомилась бы прямо сейчас выдала я и растерялась еще больше, не в силах разорвать контакта со взглядом потемневших зеленых глаз.
Клубникой со сливками?
Эмм На десерт да Определенно, пролепетала я. Осеклась на пару мгновений и выдала со всей уверенностью, на которую была сейчас способна: Но сначала мясо. Устроит даже слабой прожарки. Чтобы долго не ждать.
Орлов вскинул на меня брови и негромко рассмеялся. Я совсем растерялась и собралась было выяснить, что смешного он нашел в моих словах, но
А ты кровожадная, заметил он, всё еще негромко смеясь. И выдал уже без смеха, но с иронией: Вы получите свой дессерт, Миледи. Всему своё время. По фишкам «Империала» у вас всё?
Гмм Не совсем, разочарованно вздохнула я, сообразив, что допрос не окончен, время обеда откладывается, а сам он может плавно перейти в ужин.
Что еще заметила? дожимал меня «экзекутор». Дожимал настойчиво, будто тестировал незнакомую пока программу.
Есть некоторые несостыковки в конструкции здания ммм То есть Базы.
Надо же На конструкцию замахнулась? Лихо! иронично откликнулся мой настойчивый собеседник.
Это потому, что аппетит у меня сейчас зверский. Я бы сейчас и слона съела, но слона нет придется грызть Базу, удручённо пробормотала я. Но меня услышали, едва слышно пробормотали: «Гмм» и сообщили, взглянув на экран моего, «дремлющего» на тумбочке сотового:
Потерпи еще немного, недолго ждать осталось. Так что по конструкции заметила?
Ладно, не стала спорить я. И заявила я с видом эксперта по строительству и архитектуре чуть ли не мирового уровня: Думаю, что в здании имеется цокольный этаж.
О, как! И как же вас угораздило прийти к такому невероятному выводу, уважаемый эксперт? поинтересовался Кирилл Андреевич, не потрудившись скрыть иронии.
Почему же невероятному? Очень даже вероятному! Понимаете, если сопоставить пропорции здания, то предположила я и замолкла.
«А не сочтет ли он меня шпионкой? вдруг промелькнула шальная мысль, А если уже счел, то не утвердится ли в этой мысли?»
То? с интересом уточнил Кирилл Андреевич, не оставив мне выбора.
То можно легко заметить, что фундамент слишком высок Чуть ли не с мой рост. А о чем это говорит?
О чем? Поведайте, уж не томите. Правая бровь моего собеседника снова провокационно полезла вверх.
Это как раз и говорит о наличии того самого этажа. Возможно, технического Правда, входа туда днем с огнем не сыщешь
А вы искали?
Не особо. В общих чертах в объектив рассмотрела и пропорции на глаз сопоставила.
На глаз?
А там ничего сложного, всё наглядно. А вход точно есть! То есть должен быть Как-то же туда нужно проникать.