Вижу, вы многое знаете о моряках, заметил мужчина, приподняв бровь.
Откуда бы иначе, по-вашему, я знаю столько интересных слов? прищурилась я и спустилась на ступеньку ниже. Прошу простить
Вы ведь не узнали меня? внезапно спросил он.
Я стушевалась. Сердце забилось быстро-быстро. Неужели?.. Неужели он понял, кто я?
Но стоя в ротонде перед ним я обратила внимание на его наряд. Белоснежный камзол сидел идеально, подчёркивая ширину плеч, а тёмные волосы были перехвачены венцом из белого золота, без камней, но с витиеватыми узорами по контуру. Я сглотнула и ступила ещё на одну ступеньку вниз, оказавшись на полу.
Неужели?..
Теперь-то узнали собственного жениха? хмыкнул мужчина.
Словно зачарованная, я пробормотала:
Но мой жених король Шейхина, Эмиль Великолепный
Прошу почаще добавлять последнее слово к моему имени. Мне нравится, как вы его произносите.
Я открыла рот. Ёжики святые! Это что же король нашей страны василиск?!
Мужчина ещё раз оглядел меня и поднял взор к моим глазам. Мы посмотрели друг на друга. Он ведь мой жених, а я его невеста. Чудес-с-сно! Только вот головокружение не даёт мне покоя.
На портрете вы иная, неожиданно подчеркнул мужчина.
О да, на портрете в Вайлет Лайорской килограмм сто пятьдесят Да и моложе она. Многие в пятнадцать выглядят ужасно, лишь позже начиная взрослеть и расцветать.
Изменилась исключительно ради вас, стараясь, чтобы в голосе было меньше ехидства, ответила я, всё ещё пытаясь осознать ужасную правду.
Ужасающую, точнее. Я невеста того самого василиска, который хочет меня найти и убить. Самое время нервно рассмеяться. Быть может, он примет меня за умалишённую и сам откажется от помолвки?
Ваше величество! внезапно раздался голос откуда-то сзади, и василиск обернулся.
Я выглянула из-за спины мужчины. К нам спешил церемониймейстер в ярко-фиолетовом камзоле и в шапочке с пером. И меня он, кажется, не заметил.
К церемонии всё готово. Осталось найти невесту
Захотелось помочь ему в поисках, предложив какую-нибудь иную кандидатуру, кроме моей. Однако у монарха было другое мнение на этот счёт:
Я уже нашёл, хмыкнул его величество и спустился ко мне. Теперь церемониймейстер заметил меня и склонился в положенном поклоне. Ну что, ваше высочество, вы готовы пройти церемонию помолвки?
И почему сердце так дрогнуло? Точно ли это то, что мне нужно? Может, найти другой выход?
Вот так стать невестой короля из вчерашней воровки слишком круто для карьерной лестницы.
А у меня есть выбор?
Выбор есть всегда, пожал плечами король, но руку не убрал, терпеливо ожидая моего ответа.
Буду счастлива, мой король, на последних словах голос всё-таки дрогнул.
Если он только поймёт, кто я свидетелей убивают в первую очередь. А я слишком опасный свидетель.
Эмиль сжал мою руку и улыбнулся пленительно, многообещающе. Ему явно понравилась новая невеста, вот только та, что скрывается за чужой личиной, его разочарует.
И я не о внешности. А о своей родословной и проклятии чаровницы. Впрочем, как оказалось, он тоже не без греха Кто же так наследил в королевской родословной?
Отличная парочка. Чаровница и василиск.
Его ладонь держала крепко, словно уже сейчас давая мне понять: пути назад не будет. Но я шагнула в пропасть, сделала шаг к Эмилю Великолепному, надеясь что мне удастся выпутаться из этой истории. Только бы Эда успела вернуться и принести лекарство от аллергии, иначе я точно упаду в обморок.
Теперь понятно, кого вы мне напоминали, ответил Эмиль, и я напряглась. Себя со старого портрета узнать вас практически невозможно.
Едва не застонала от облегчения. Разумеется, я ему напоминала принцессу! А не себя, чаровницу, которую он встретил в «Золотой короне».
Но почему вы не узнали меня? внезапно спросил он и прищурился.
Я открыла рот. К этому вопросу я была не готова. Может быть, потому что видела Эмиля Великолепного лишь на монетах? И один раз в книге но на том портрете ему всего четырнадцать, совсем молоденький, узнать в нём стоящего передо мной сильного и уверенного мужчину фактически невозможно.
Вот только вряд ли он примет этот ответ.
В жизни вы оказались привлекательнее, чем на портрете. Вашу красоту не в силах передать пустое изображение, ответила полуправду.
Значит, вы не разочарованы своим женихом?
Этот василиск знает, как произвести впечатление, он играет со мной, как как василиск с мышкой. И он проглотит меня, переварит целиком, не оставив ничего. Опасный, сильный, могущественный.
Скорее, очарована, ответила я, сглотнув, выдавая свои реальные чувства, но при этом отвешивая себе мысленную оплеуху.
Соберись! Не смей поддаваться на чары Эмиля Шейхинского!
Он посмотрел так, что сразу стало понятно не верит. И именно моей ложью заинтригован.
Кхм, кашлянул священник, привлекая к себе внимание.
Я смутилась, а Эмиль, развернувшись к чаше с водой, благосклонно кивнул священнослужителю.
Начинайте.
Помолвка в Шейхине это не просто обещания, это практически клятвы. После помолвки до брака рукой подать, брак в этом случае лишь формальность. Никто не упрекнёт нас даже за добрачную связь, если помолвка уже заключена. Более того, татуировки просто из серых станут красными, и после на них наложатся брачные печати.
Опустите ладони в чашу, показав искренность ваших намерений и желание связать себя крепкими узами.
Эмиль опустил ладонь в чашу, а священник бросил в воду красную нить, и она зависла на поверхности, но я знала, что вскоре она оплетёт наши запястья, растворяясь и отдавая магию в татуировки. Моя ладонь дрогнула, к горлу подкатил ком.
Ваше высочество? поторопил Эмиль, не понимая причины задержки.
А я, чувствуя, как в голову ударяют сотни искр, полетела назад. Эмиль успел лишь подхватить меня, чтобы я не стукнулась головой о мраморный пол ротонды.
Вы мой худший кошмар, пробормотала я, чувствуя, как сознание уплывает.
Кхм, недалеко от истины я ваш будущий муж.
И это последнее, что я помню перед тем, как отключилась от реальности.
Глава 3
Вот вы и проснулись, услышала я приятный мужской голос. С добрым утром, ваше высочество. Меня зовут мэтр Ояд, я придворный целитель. Как себя чувствуете?
Я разлепила веки и с трудом пыталась прийти в себя. Судя по всему, мой первый день во дворце был насыщенным и закончился глубоким обмороком из-за аллергической реакции. Только вот где я сейчас? Надеюсь, не в тюремной камере? Или уже на корабле, отправленном в Лайору?
Однако, когда огляделась, поняла, что ни то, ни другое. Я лежала на кровати в выделенных для принцессы Лайорской покоях. А передо мной на стуле сидел седовласый мужчина с морщинками вокруг глаз и приветливой улыбкой. Кажется, он сказал, что придворный целитель?
Придворный целитель при дворе василиска. Воспоминания о вчерашней неудачной помолвке накатили с новой силой. Король-василиск-будущий жених. Многогранность его величества просто поражала.
Но нормально, выдохнула я, действительно ощущая себя вполне сносно.
Чудесно-чудесно. Симптомы аллергической реакции я снял, теперь с вашим организмом всё будет в порядке. Хорошо, что вы сообщили служанке о вашем самочувствии и я сразу понял, в чём проблема и дал нужное средство быстро, иначе последствия могли бы быть более тяжёлыми. Но на всякий случай выпейте укрепляющий отвар я оставил его на тумбочке. Также советую вам общеукрепляющую гимнастику, хотя ранее назначенную вам диету я отменил.
Диету? Ранее назначенную? недоумённо переспросила я, и мэтр смущённо кивнул.
Ещё до нашего знакомства по поручению его величества я составил для вас программу питания, чтобы вы сбросили вес, разумеется, я хотел скорректировать её после нашего знакомства, но теперь, увидев вас, отменил вовсе. У вас спортивное телосложение. Как раз во вкусе его величества.
У меня отвисла челюсть. Весьма некультурно. Швах эредиз! Чтоб этого короля! Любит плевать мне, что он там любит! Он вообще василиск. И понравиться ему не входит в мои планы.
Не входит, я сказала!
Спортивные фигуры он любит какой избирательный. Моя, к слову, такой и была. В моём деле иначе никак нужно отлично владеть каждой мышцей. Но вот сейчас конкретно меня потянуло на булочки и сладкое, да побольше чтобы ни в коем случае не быть во вкусе его величества.
Я очень благодарна вам за экскурс в интересы его величества, но мне не очень нравится, когда за меня что-то решают, ответила я, хмурясь.
Очень-очень захотелось затребовать пирожных на завтрак. И без разницы, что сладкое я не люблю.
Кхм, кашлянул целитель и кивнул. Оздоровительная гимнастика не только для похудения, но и для поддержания тела в тонусе. Это моя рекомендация, ваше высочество, но я ни в коем случае не настаиваю. Не забудьте выпить отвар.
Мэтр Ояд сбежал. Иначе я это назвать не могла. Я же осталась лежать в постели, смотря в пустоту. Чудесно начинается день, просто чудесно!
В комнату вошла Эда и, пожелав мне доброго утра, отправилась набирать ванну. Но из-за последних переживаний я совершенно забыла о подставе от Энфрея Деалрона жучаре, который влетел в окно так быстро, что не удержался и упал прямо на одеяло. Моя рука сама по себе потянулась к подушке, чтобы придушить насекомое. А тем временем ни о чём не подозревающее магическое существо увещевало:
Ну ва-а-аще, местные кальяны это тема! Теперь откажусь от табака, тем более он уже не нужен мне для поддержания жизни.
Ой, это кто? пискнула Эда, выйдя из ванной.
Вредитель. У тебя есть липкая лента для насекомых? деловито спросила я и попыталась накрыть жучару подушкой, но он взлетел под самый потолок.
Эй-ей, я единственный в своём роде! К тому же, поглотивший энергию Голубого Сапфира.
Энергию чего-чего он поглотил?
Оставь нас ненадолго, улыбнулась я Эде. Поищи пока липкую ленту.
Девушка покинула покои, сказав, что спустится за завтраком.
Ну и как тебя зовут, жучара?
Зови меня Сапфиром, мгновенно нашлось насекомое, будто только этого вопроса и ждало. Сапфиром Великолепным!
Ха! Я ещё понимаю, почему так зовут Эмиля, но вот этого жучка?.. Не дождётся!
Я поднялась и, увидев отвар, решила его выпить, пока не забыла.
Что, уже с утра пораньше пьянствуешь? В таком восторге от перспектив замужества? Неужели жених оказался толстый, лысый и старый?
Лучше бы он оказался таким! А так красивый, высокий, широкоплечий и молодой. А ещё умный и обворожительный. Но самое прискорбное василиск.
Это от аллергии. По твоей вине, между прочим.
Ну прости, я больше не буду. Я распробовал кальяны, теперь никакого табака!
Я вздохнула, недоумевая, зачем мне его вообще оставили. Это же натуральный вредитель, а не помощник! И отправилась в ванную. Здесь, погрузившись в тёплую воду, набранную заботливой Эдой, я наконец-то смогла расслабиться и разложить всё произошедшее по полочкам.
Моя жизнь была не сахар, прямо скажем. Ещё в младенчестве родители подбросили в приют, а в пять лет, заметив мой дар, меня выкупил Шах. По крайней мере, так он мне рассказывал. Он стал моим названным отцом, величал своим самым дорогим вложением. Уже с десяти лет я начала выполнять задания очаровывать мужчин, заставляя их выполнять свою волю. После этого меня мучали страшные головные боли и был противный откат, но магия не давала сбоев, чем пользовался Шах, подбрасывая всё более сложные дела.
Чаровницы их магия пленять и очаровывать без вреда для жертвы.
Я не жаловалась. Я не страдала из-за своего дара, хотя многие считали чаровниц монстрами. Почти все представительницы моего вида работали в борделях, ублажая мужчин и воплощая их самые откровенные фантазии, ведь мы можем внушить очень многое. И я боялась такой судьбы, но без моего дара она бы меня и ждала. Сиротские приюты редко покидают приличные леди. Слишком тяжёлая там судьба.
Однако из-за Шаха я выполняла не те задания, которые отвечали моим моральным требованиям, а все. Поэтому так хотела уйти от него и открыть собственные дело, но это невозможно, пока он знает, где я и кто я. Скрыть меня способен только более могущественный человек.
Или не человек.
Вздохнула и посмотрела на сгиб локтя там красовалось крохотное родимое пятно в форме сердца. Когда-то гувернантка, мадам Эрвие, грубоватая, но добрая женщина, нанятая Шахом для моего воспитания в рамках программы «леди», говорила, что это «сердце» принесёт мне счастье и приведёт меня к моей судьбе. Я не была в том уверена, часто маскировала его на заданиях, но здесь решила оставить король всё равно не видел принцессу вживую, лишь на одном портрете.
Что же меня теперь ждёт? К Шаху вернуться не могу, рядом с василиском тоже опасно. Надо подумать, как сбежать отсюда. А ещё узнать, почему же на меня не подействовали способности василиска. Быть может, дело в том, что я тоже монстр?
Эда вернулась внезапно и взволнованная. Я тут же поняла, что что-то случилось, поэтому внутренне напряглась.
В чём дело, Эда?
Ваше высочество, его величество девушка запнулась, но продолжила: Просит вас спуститься и позавтракать вместе с ним.
Мои щёки вспыхнули. Вот как? Что ж, я не против.
Собралась быстро. К счастью, все следы аллергии на моих руках прошли, поэтому выглядела я свежо и приятно. Надеюсь, ни у кого не возникнут вопросы, почему я в такую жару надеваю платья с длинным рукавом?
Для завтрака Эмиль выбрал просторную террасу, выходящую в сад. Здесь приятно пахло персиками, было свежо из-за фонтанчиков, а звуки журчащей воды расслабляли. Я пришла первой, поэтому смогла встретить Эмиля.
Сегодня он был без камзола, в одной рубашке и светлом жилете, расшитом серебряными нитями. Гладко выбрит, опрятен, собран. Его величество был уверенным в себе мужчиной, знал себе цену, а главное было в его глазах что-то, что заставляло меня замирать перед ним. И нет, это вовсе не взгляд василиска. А какие-то смешинки в глубине, на которые хотелось ответить улыбкой.
Доброе утро, ваше высочество, кивнул он.
Я присела в реверансе, а когда выпрямилась, бросила взгляд на пирожные на столе. Наверняка вкусные, с белковым кремом.
Вы пригласили меня на завтрак, чтобы проследить за моим питанием? Мало ли, вдруг в одиночестве невеста съест лишнего.
О чём вы?
Мэтр Ояд поведал мне о ваших планах относительно моей фигуры, не смогла удержаться я и поджала губы.
Ах, вот оно что, хмыкнул король. Да, я просил его озаботится здоровьем матери моих будущих детей.
Как он вывернул! Ну ничего, я тоже упёртая.
То есть вы не готовы полюбить девушку, не отвечающую вашим стандартам? Например, девушку пышных форм?
Я подобного не говорил, Эмиль сложил руки на груди будто в защитном жесте и перекатился с пятки на носок.
Вы нет, но ваши поступки говорят красноречивее вас. До того как вы меня увидели, вы собирались против моей воли заставить меня заниматься спортом и посадить на диету.
В желании видеть свою жену здоровой нет ничего зазорного, особенно если она ещё должна родить здорового наследника, это первое, хотя совершенно не основное. Второе уже будет для меня защитой от ваших обвинений, ваше высочество. Я готов полюбить девушку любых форм, покорившись её умом, шармом, обаянием, характером. Любовь не поддаётся логике и разумению. Влюбиться можно во что угодно. Вот только вас я видел лишь на портрете, поэтому о любви не могло быть и речи. Однако, чтобы приблизить совершенно незнакомую мне девушку к своему идеалу и в последующем, возможно, влюбиться, заодно озаботившись её здоровьем, я и попросил разработать для неё систему тренировок. Опять же, мои предложения не могли быть обязательными, если бы невеста отказалась я бы принял её желание.