Мы разберёмся, мэтр, ответил Эмиль и поднялся на ноги, подложив под голову фаворитки свой камзол. Ваша задача помочь леди Асель.
Ояд был совсем не против. Он ринулся оказывать целительскую помощь Асель.
Спасибо, ваше величество, ответила фаворитка тихим голосом умирающего лебедя.
Думаю, тут и расследование проводить незачем, и так понятно, кто это сделал, произнёс кто-то из свиты королевы, и Энриетта бросила недовольный взгляд в ту сторону, требуя немедленного молчания. Но женщина в тёмно-сиреневом платье никак не могла успокоиться: Ревность бывает так жестока.
Бывает. И хотя это не тот случай, но я готова применить его к себе. Я уже почти повинно опустила голову, решив намекнуть на свою вину, но не признавать её прямо ведь в этом случае может последовать наказание жёстче, чем без доказательств.
Но меня опередил Эмиль.
Разве? Я вот видел, что кальян упал с четвёртого этажа. Неужели зрение короля может подвести? Кто-то сомневается в этом? спросил Эмиль и встретился со мной взглядом, в котором было море ехидства.
Что?! Он меня защищает? Но зачем? Решил использовать в своих целях?
Как можно, ваше величество, раздалось от придворных.
Вот и чудесно, улыбнулся Эмиль. Ваше высочество, думаю, нам с вами тут делать нечего. Быть может, прогуляемся по саду, оставив заботу об Асель на мэтра Ояда?
Я растерянно кивнула. Целитель заточил фаворитку в лечебный кокон и увлёк в целительское крыло для дальнейшего обследования. Внезапно на моё запястье легла чья-то рука. Я вздрогнула и обернулась, встретившись с хищным прищуром глаз его величества.
Позвольте поговорить с вами, ваше высочество.
Не дав мне ответить, он потащил вперёд. Со стороны это не выглядело чем-то необычным, просто король ведёт на прогулку прекрасную невесту. Но вот чувствовала василиск наслаждается. И ни капельки ему не жалко свою фаворитку, более того у него приподнятое настроение. Что же его так развеселило?
Мы прошли к кипарисовой роще здесь под сенью деревьев было не так жарко, и я присела на окрашенную белым лавку, думая о жучке. Предатель! Подставщик!
Оправдываться не буду, так и знайте.
Я не собираюсь слушать оправдания, хмыкнул Эмиль.
Потому что не поверите ни одному моему слову?
Потому что не нуждаюсь в пустословии, покачал головой король. Я всё видел.
Я приоткрыла рот. Видел, как кальян летит из моего окна? Почему тогда заступился?
Я так понимаю, ваши слова это расторжение помолвки?
Расторжение? вскинул брови Эмиль и наклонился ко мне. Вы думаете, что что-то может расторгнуть эту помолвку? Слишком многое поставлено на карту. Разве отец не рассказал вам о цене?
Разумеется, нет. И герцог Фарильский тоже. Может, его светлость сам ни о чём не знает?
Что же такое стоит на кону, что он не может от меня избавиться?
А как же завтрашние испытания? Я ведь могу провалиться! Тогда помолвку придётся расторгнуть.
Не волнуйтесь, вам не удастся.
Расторгнуть? с огорчением уточнила я.
Провалиться, хмыкнул Эмиль. Придворный целитель работает на меня, потому даже если вы уже не девственница испытание на чистоту тела вы пройдёте. А чистота души тут судьёй буду выступать я, поэтому, даже если ваши ответы окажутся максимально скабрезными и отвратительными, вы всё равно пройдёте. Скажу, что обожаю пошлость.
Надо же, всё учел! Зар-р-раза! Вот слушаю его и не знаю, что делать. Восхищаться или ругаться?
И в других испытаниях я тоже буду говорить, что просто восхищён вами, добавил Эмиль.
Шевие нашахар! Он серьёзно настроен сделать меня своей невестой.
Значит, эту помолвку нельзя разрушить? спросила я.
Я слышу в вашем голосе сожаление? Что с вами, ваше высочество? Не вы ли так радовались наличию своего великолепного жениха? улыбнулся мужчина.
И посмотрел так, словно словно я была интереснейшей загадкой, которую мужчина хочет разгадать. Причём разгадать в кратчайшие сроки, независимо от того, захочу ли я разгадываться.
Как он сказал, на кону слишком многое. Вот только что же? Нужно выяснить это в ближайшее время, иначе сбежать так просто не удастся!
С чего вы взяли, что я радовалась? хмыкнула я.
Вы меня удивляете. Пытаетесь разжечь мой интерес, сделав вид, что не хотите за меня замуж?
Мимо, улыбнулась я.
Мы смотрели друг на друга неотрывно. И с каждой секундой меня всё больше затягивали эти бесконечно-тёмные омуты Так, что-то не то! Не таких отношений я хотела между нами. Что-то невыносимо влекло к этому невозможному василиску, но это против правил!
Кхм, внезапно кашлянул король. Эта скамья недавно окрашена Забыл вам сказать.
Я опустила взгляд и выругалась на шейхинском. Вот почему если не везёт, то не везёт по-крупному? Король приоткрыл рот, а я, опомнившись, захлопнула свой.
Оказывается, вы знаете ещё ругательства, помимо тех, что уже озвучивали ранее. Надо же как глубоко вы изучили наш язык.
Он даже не представляет себе, насколько. Иногда Горт такие выражения заворачивал, что даже у меня уши в трубочку скручивались. А как Шах на своих пажей ругался, это вообще не передать!
Однако я же сейчас принцесса, поэтому покраснела с головы до ног. Держи себя в руках, Альмира! А ведь судя по взгляду короля он прекрасно помнил о том, что скамья окрашена, но не сказал специально хотел увидеть мою реакцию. И, кажется, реакция ему понравилась. Неужели он сторонник матерной речи?
Простите, пискнула я, поднимаясь со скамьи и оглядывая подол платья в белую полоску.
И всё-таки вы удивительная принцесса, произнёс Эмиль и склонил голову набок. Кто вас учил шейхинскому?
Кхм, сначала старый матрос, который подрабатывал у Шаха. Я не знала своей родины, лишь по внешним признакам светлой коже и светлым волосам могла предположить, что не местная.
Матрос был образованным и умным, а ещё отличным учителем. Он быстро научил меня грамоте, вот только в перерывах, если у меня не получалось, ругался так смачно, что некоторые выражения откладывались в памяти лучше основных уроков.
Так что да, Эмиль Великолепный ещё не представляет, насколько глубоко я знаю шейхинский.
Потом, конечно, мадам Эрвие пыталась избавить меня от некоторых оборотов, но было уже слишком поздно.
Теперь, когда мы стали ближе друг к другу благодаря особенностям вашего языка, прочистив горло, обратилась я к его величеству, могу ли я узнать, почему вы заступились за меня? Не хотите, чтобы тень пала на вашу невесту? Решили чёрное сделать белым лишь по своему приказу?
Вы плохо знаете меня, милая Вайлет. Я вовсе не склонен обелять или очернять человека. Я смотрю глубже и вижу суть вещей. Я знаю, что Асель приходила к вам и знаю, насколько она умеет быть раздражающей. Я бы даже мог поверить, что вы скинули кальян ей на голову, если бы
Если бы?
Если бы не видел, откуда этот кальян.
Я распахнула глаза. Эмиль улыбнулся, едва сдерживая смешок.
Интересные с вами прибыли друзья, Вайлет. Вы всё больше меня интригуете. Ваш друг проник в мои покои, забрал мой любимый кальян и нагло решил его экспроприировать. Я шёл за ним, с интересом наблюдая за потугами жука, даже помогал ему левитацией слишком интересно было, кто притащил это насекомое, хотя возникла догадка насчёт вас.
Этого не может быть, пробормотала я, покраснев ещё больше. Он действительно стащил кальян именно у вас?
Не перестаю удивляться вашему разговору, хмыкнул мужчина и кивнул. Когда он долетел до вашего окна, я снял своё заклинание, думая, что он уже поставил кальян на подоконник. Но насекомое оказалось менее ловким, чем я предполагал. Так что, если быть точным, кальян на леди Асель скинул
Скинули вы! закончила я за него, охнув от удивления, и вдруг рассмеялась. Ваше величество, так вы защищали вовсе не меня, а себя? Ах, как забавно! Ни за что бы не поверила, что вы решите избавиться от своей фаворитки подобным образом.
Мужчина улыбнулся в ответ.
Увы, все не безгрешны.
Неужели она настолько не устраивала вас в постели? ужаснулась я. Какой пассаж! Она умрёт от ужаса, если узнает об этом.
Но вы ведь ей это не скажете? наклонившись ко мне, заговорщицки спросил монарх.
Я застыла. Король оказался слишком близко. Его глаза такие завораживающие, что я смотрела в них и чувствовала, как теряюсь. Захотелось облизать губы, и я не сдержалась кончик языка прошёлся сначала по нижней, а затем по верхней, смачивая пересохшую кожу.
Эмиль проследил за моими движениями. И посмотрел мне в глаза.
Мне мне пора, выдохнула я. Там в комнате ещё жучок не куренный то есть не кормленный.
Ох, ну и как я могла так оговориться? Захотелось дать себе подзатыльник.
Круто развернувшись, я побежала в свои комнаты. Влетела в спальню. Жучок был тут как тут. Я схватила подушку и кинула её в насекомое, и подушка угодила точно в открытое окно.
Сапфир ехидно протянул:
Ну теперь ты не сможешь обвинить во всём меня! Это сделала ты!
Я подлетела к окну, посмотрела вниз и поняла, что подушка угодила прямо под ноги королеве. Хорошо, что не в лицо! Вот и чего она всё ещё здесь? Никак собственное расследование проводила?
Прошу прощения, ваше величество прокричала я. Просто хотела проверить, по какой траектории мог упасть кальян.
Королева понимающе улыбнулась, лишь по взгляду я поняла, насколько она недовольна. Я продолжала натянуто улыбаться, пока она вместе со свитой не покинула площадку под моим окном. Я застонала, закрыла створки и стекла по стенке на пол. Что за невезение, а? Она ведь мой кумир! Надеюсь, подушку мне вернут. А я потянулась за второй, но и тут промахнулась. Противный магический эксперимент оказался изворотливым.
Эй, ты хотя бы меня выслушала бы!
Это ещё зачем? Будто ты способен продуцировать умные мысли!
Способен! И вообще я был у целителя!
И он избавил тебя от курительной зависимости? с надеждой уточнила я.
Да я ж не для себя! Я волновался за Асель. Но могу уверить, что всё с ней в порядке, так, немного голову повредила впрочем, это ещё неизвестно, когда именно. Мне кажется, она её повредила ещё до того, как вошла в эту комнату. Иначе кто в своём уме решится угрожать невесте повелителя? Хотя и невеста ты такая себе сама её план одобрила.
Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, тихо произнесла я. И так меня подставляешь!
Прости-и-и, запищало это недоразумение. Впредь обещаю быть осторожным! А чтобы уж наверняка, предлагаю тебе принести кальян в эту комнату самой.
Нет, ну что за наглый жучара?! Ещё и кальян ему доставь!
Так зыркнула на него, что тот сразу всё понял и поднял лапки вверх.
Ладно-ладно, сам справлюсь.
Только попробуй! Чтобы никакого кальяна здесь!
В дверь постучали. Кого там нелёгкая принесла? Только не говорите, что теперь мозг пришла выносить матушка правителя! Мстить за подушку вознамерилась? Ещё одного разговора с венценосной особой я не выдержу.
Однако, открыв дверь, я увидела мужчину. Высокого, смуглого и подтянутого. И совершенно незнакомого!
Глава 5
Добрый вечер, ваше высочество, поздоровался жилистый мужчина в спортивной форме. Меня зовут Дильяс Роверс. Это вам. Он подал мне коробку. Переодевайтесь. Скоро начнётся тренировка.
Я коробку приняла, но смотрела на неё, как на восьмое чудо света. Всего чудес было на нашем материке семь, и два из них, к слову, находились здесь, в Шейхине.
Какая тренировка? изумлённо спросила я.
Спортивная, разумеется. Его величество вас не предупредил? Я две недели вместе с мэтром Оядом разрабатывал для вас программу похудения, тут он оглядел меня и стушевался. Хотя, наверное, заменим её на программу поддержания спортивной формы.
Ах, вот как? мой взгляд стал жёстким, вновь захотелось зарядить чем-нибудь по лицу Эмиля.
Да-да, он вроде как оправдался, но что-то всё равно тянет его приложить чем-нибудь тяжёлым.
Вы отказываетесь от тренировок? неправильно понял моё затянувшееся молчание Дильяс.
Вообще тренировки я очень любила. К тому же это отличный способ сбросить напряжение, но отказаться хотелось чисто из вредности.
Я
Если хотите отказаться, я сообщу его величеству. Думаю, ввиду идеальности вашей фигуры это не вызовет у него неприятия.
Что?! Он ещё будет обсуждать мою фигуру с василиском?! Ну уж нет!
Я притянула к себе коробку:
Дайте мне пару минут, лорд Дильяс. Я скоро.
Я закрыла дверь и зашла за ширму. Внутри коробки обнаружились лосины и туника с длинными рукавами. А ещё мягкие туфли подобные часто использовались мной на заданиях. Переодевшись, я собиралась выйти к Дильясу, как ко мне подлетел жучара.
Я знаю, как искупить свою вину! Смотри, что я могу! Это после того, как обрёл силу Голубого Сапфира.
Это я уже слышала, но совершенно не понимала, что значит.
Что за голубой сапфир такой?
О, мощный артефакт с моей родины! Я впитал его силу благодаря невесте герцога и теперь кое-чему научился. Смотри же!
Жучок сделал что-то лапками, и вдруг перед ним образовался водоворот, который становился зеркальным и углублённым, а после показал проекцию это место было не здесь, а в лазарете. И отразились там вдовствующая королева и Асель. Последняя лежала на кушетке.
Я тебе уже говорила, чтобы ты оставила попытки стать женой моего сына, властно произнесла её величество. Не самовольничай. Видишь, как это оборачивается против тебя.
Асель побледнела. Я же с удивлением посмотрела на жучка. Вот это у него силы! Это же просто кладезь возможностей!
Вернула взор к вдовствующей королеве и фаворитке моего жениха, надеюсь, что бывшей. Я думала, они играют на одной стороне. Почему же королева против её кандидатуры?
Но ваше величество!..
Асель, ты сильная магиня, но недостаточно, чтобы сравниться по уровню с принцессами, даже с её высочеством Вайлет. Ты ведь знаешь, почему помолвки между наследниками заключаются как можно раньше?
Даже я знала, правда, до недавнего времени не придавала этому значения. Зачем? Всё равно ведь это не касалось моей жизни.
Договор с годами набирает силу, и чем он старше, тем больше магии вливается в помолвочную нить. Когда на церемонии помолвочная нить разрезается, накопленная сила утекает в будущих мужа и жену, увеличивая их силу и, соответственно, укрепляя потомство, послушно ответила Асель.
Да, вот только со мной ничего не выйдет. Договор ведь подписан кровью принцессы Вайлет. Именно с ней бы всё увеличилось, а со мной Увы и ах. Разумеется, этого никак не заметят во время помолвки, лишь позже, когда сила не увеличится. Но мало ли, в чём может быть дело? Просто принцесса недостаточно одарённой оказалась.
Всё верно. И, разумеется, эта сила зависит не только от времени, прошедшего с момента заключения помолвки, но и от магической одарённости невесты. Едва девушке исполняется восемнадцать, договор приостанавливается в наборе силы, обретая свой максимум.
Значит, вот почему король говорил, что расторгнуть помолвку почти невозможно? Вот зачем она ему. Он просто не готов перезаключать помолвку и ждать ещё пятнадцать-восемнадцать лет. Но зачем ему обретение силы именно сейчас? Что он задумал?
Помолвке с принцессой Вайлет уже тринадцать лет, задумчиво произнесла Асель, словно смирившись со своей участью. Почти максимум. Почему же вы против её кандидатуры? До этого я надеялась, что дело во мне, но вы разбили все мои мечты, ваше величество.
В голосе девушки я уловила горечь. Мне действительно было жаль её, но что я могла сделать? Пожалеть фаворитку, которая надеялась, что постельная связь перерастёт в нечто большее? Как женщина я могла её понять, но вот как девушке, уважающей себя, сделать это было сложнее.
Я не хотела тебя огорчать, девочка моя, королева присела рядом с ней на кушетку и взяла Асель за подбородок. Ты чудесная и умная женщина. Я подберу тебе отличную партию. Но ты не для моего сына.