Егерь кивнул. Перед уходом пожелал врачу терпения.
Следующие несколько дней были совсем не примечательными: кавказец почти не вылезал из гаража, постоянно копаясь в двигателе КРАЗа, только изредка выходя на улицу, чтобы прикупить провизии или найти недостающие детали. Бак ему где-то пробили да левое заднее колесо спускало, а от езды на предельных оборотах, аккурат у красной зоны, начал барахлить мотор. Нужно было с этим разобраться.
Бывало, Егерь практически под ночь выходил на прогулку и иногда брал с собой Зевса, которому было невтерпеж сидеть в четырех стенах. Но сейчас он намеренно оставил его в гараже, не поддаваясь на хитрые уловки зверя. С собой он взял только автомат. На часах почти десять. Сегодня даже тучи уступили место высыпавшим звездам, что своей мозаикой украшали мглистое небо. Кавказец не торопясь шагал вперед, намереваясь обойти пункт и, в очередной раз созерцать привычные пейзажи.
Ничего примечательного в пункте номер девять не было: обычный городок закрытого цикла жизнеобеспечения. После ядерной войны пункт был переоборудован в открытый центр для беженцев. Его быстро наполнили люди из близлежащих городов и деревень. Почти все имеющиеся палатки отвели для содержания гражданских, что составляли большую часть населения пункта, а военных распределили по оставшимся. Сначала все шло хорошо, но когда солдаты стали гибнуть от когтей тварей и болезней, ввели аналог призыва в армию. Шестадцетелетним подросткам приходилось охранять и защищать пункт, а под свое попечение их брал специально назначенный куратор. Таким инструктором был Хриплый он обучал бойцов не один год, а после они, уже обученные, поступали к Рубахину. Такая система позволяла пункту как-никак отбиваться от монстров и бандитов. Только вот сейчас те уже совсем обнаглели. Дошло до того, что приходилось отправлять на убой совсем молодых парней да измученных жизнью ветеранов.
Мутанты и эпидемии выкосили слишком много бойцов, а припасов совсем не хватало. Оставалось только смириться с таким естественным положением дел.
Ублюдок! Тварь!
Егерь проходил мимо гражданских палаток, откуда виднелись яркие огоньки. Там всегда было шумно и неуютно: эти огромные железные коробки содержали в себе слишком много людей.
Из-за больших ржавых ворот выбежала женщина, чье лицо время не пощадило глубокие морщины проступали на старом и сухом лице. Она бежала к Егерю, выкрикивая всякие ругательства. Одета она была тоже бедно: старая, облезлая серая кофта, чёрные штаны,почти из одних заплаток. Седые волосы были небрежно убраны в пучок. Женщина яростно била своими маленькими руками по массивному телу перевозчика. Егерю не было больно, но он всё же остановил женщину, схватив ту за руки.
Я тебя ненавижу, мразь! Где теперь мой сын?! Где мой Ваня? Отвечай! ревела мать, плача горькими слезами.
В могиле, холодно ответил Егерь. Женщина дрожала, томно стоная от боли, жгущей сердце.
Это ты! Ты виноват! она еще пыталась вырваться из железной хватки кавказца. Как ты посмел?! Тварь!
Онк несколько раз, насколько сильно могла, ударила ему по лицу.
Я ничего не мог сделать. Ничего.
Эти леденящие душу слова будто вырвали матери сердце она упала и, обняв колени, заревела. Вскоре подбежал охранник и увел убитую горем женщину. Перевозчик так и остался стоять посреди иссеченного тротуара, всматриваясь в серый асфальт.
«Почему я согласился? думал он. Какого хрена туда полез?»
В голове роились больные мысли самобичевания. Боль утраты вновь ударила по окаменелому сердцу Егеря. Столько загубленных жизней нависли тяжелым грузом над его плечами.
Как я все это ненавижу кавказец заговорил вслух. Как же я себя ненавижу. Столько народу убил. Столько крови на мне
Он медленно шаркал по земле, почти не смотря вперед.
Как тут не закурить? В такие тяжелые моменты, перевозчик вспоминал о родном доме месте, которое, наверно, больше никогда не увидит. Он шел почти шатаясь, со стороны могло показаться будто он вусмерть пьян руки тряслись, а на лице проступил холодный пот, будто все это очередной кошмар.
Эта мать потеряла своего, возможно, единственного сына. Своего родного сына. А что было у Егеря?
Вдруг кавказец обнаружил, что стоит за воротами КПП. Он посмотрел на густой и черный лес, за коим таилась деревня мертвецов. Теперь он уже вовсе не мог избавиться от навязчивых, проедающих подкорку мыслей. Ему на секунду показалось, что к затуманенным глазам подступят слезы, но кавказец давно разучился плакать: он чувствовал только выворачивающую до омерзения обиду и ненависть. Он и не заметил, как оказался на том же перепутье, куда совсем недавно подходила группа будущих «двухсотых».
Снова расслабляющим импульсом ударил никотин и на секунду разжал стальные оковы, что пытали сознание. Кавказец бросал взгляд то на чистое звёздное небо, то на чёрную чащу леса.
Хватит на сегодня приключений, Егерь выбросил дымящийся окурок.
Вдруг, посреди малеванной тьмы, он разглядел черный, сгорбленно крадущийся силуэт, который чем-то противно гремел.
Эй, кто там? перевозчик молниеносно поднял удачно прихваченный АКС74У, взяв тень противника на мушку.
В ответ тишина. Незнакомец томно волочил свои скрюченные ноги по сухой земле, при этом что-то невнятно бормоча. Лицо до сих пор скрывала мгла.
Кто такой? уже значительно громче переспросил Егерь.
И снова невнятное бормотание. А фигура только близилась.
Бог с тобой, буркнул перевозчик, прежде чем выстрелы, разрывающие могильную тишину леса пробили чужаку ноги, отчего тот, в нелепом танце завалился на спину.
Кьахх незнакомец в конвульсиях пытался выползти из-под мглистого одеяла. Ееге Ба
Твою ж мать, что за срань? кавказец не решался подойти ближе, всматриваясь в темноту. К счастью, порыв ветра колыхнул сухие ветки деревьев, вернув времени свой черед.
Незнакомец стал противно извиваться и издавать тошнотворные звуки. Через несколько секунд он вновь поднялся. Из-под пелены тьмы вынырнула отвратительная тварь, что раньше была человеком: Егеря удивил хмурый, знакомый взгляд На месте, которое раньше называлось лицом, взбухли и лопнули несколько гнойников, вязкой жидкой расстекшиеся по отвартительно смердящему помоями лицу. Широкий нос словно разрубили пополам, а уродливые и острые зубы вскрыли губы, выбравшись наружу. Лицо, помимо ран и гнойников усеяли серые ворсинки, напоминающие шерсть, а само существо, когда-то бывшее человеком, сгорбилось и напоминало уродливого карлика. Вместо волос, голову покрыла Пепельная, волчья шерсть: она же проступила через дыры на одежде. На руках, пробив перчатки вылезли острые, большие и кривые когти. Тварь отвратительно кряхтела, пытаясь набрать побольше воздуха. Она причудливо принюхивалась и граничила между подобием человека и животным.
Чеснок?
Глава XVIII. Ветер
1
Егерь удивился: да, он давно уже знаком с такими тварями как лешие, но никогда не думал, что в такую мразь может обратиться мертвый.
Как бороться с этим нечтом кавказец точно знал, а потому стрелял в него, стараясь прицелиться в голову и сердце. Тварь оказалась довольно юркой, а потому несколько секунд успешно уворачивалась от пуль, неминуемо приближаясь к кавказцу. Громогласные выстрелы колыхнули округу, пробудив спящую природу. Калаш безустанно рокотал, но не успевал за движениями твари. Пусть несколько пуль и порвали Чесноку плоть на ногах, но оказались почти что бесполезными. Сгорбившись, этот уродец бежал почти на четвереньках, отвратительно взвывая то ли человеческим, то ли волчьим воплем. Обойма почти вышла и перевозчик уже приготовился выхватить нож, как вдруг везение ублюдка кончилось: несколько последних пуль врезались твари в голову, отчего она резко завалилась на спину. Корчась в конвульсиях это подобие человека старалось встать, тянулось своими мерзкими гнилыми лапами к Егерю. Тот выпустил очередной рожок прямо в морду выродку. Лицо твари превратилось в фарш: кроваво-зеленые ошметки плоти и мозгового вещества расплылись по морде, а ртом существо ещё глотало воздух. Через пару минут леший перестал дергаться и, наконец, застыл.
Сукин сын, перевозчик сплюнул на монстра.
Егерь попытался набрать побольше воздуха, как вдруг поморщился: едкий, несущий гнилью и выделениями запах наполнил округу.
«Вот такого дерьма я давно не нюхал», подумал Егерь, сдерживая рвоту
Еще с десять минут он стоял в смятении, поглядывая на нечто, что раньше было человеком и, не спуская с твари прицела. В конце концов, перевозчик всё же уверился в том, что мутант издох, а потому, пусть и недоверчиво, но, торопясь, пошел обратно.
Тут же его встретил дежурный, что лениво ошивался по периметру, пока не услышал странные звуки.
О, господи, помилуй! его удивление быстро перебил запах, отчего дежурный тут же схватился за рот. Рвоты не сдержал.
Сообщи всем, сухо бросил кавказец, а то мало ли
Он резко изменился в лице.
Даня
2
Громко хлопнув дверью, кавказец ворвался в мед блок. Тут же пошёл в кабинет врача.
Соловьев не спал: он уселся за рабочий стол, что тепло освещал допотопный светильник и что-то усердно писал, нелепо держа старенькую треснувшую ручку в левой руке.
Кавказец впился в врача железной хваткой.
Егерь, ты что делаешь? с лица Соловьева не сползало недоумение.
Как пацан? Живой?
Соловьев поправил очки.
Относительно, но Соловьёв закашлялся. Да, живой.
Кавказец еще раз потормошил сутоловатое и хлипкое тело Дока, словно пытаясь вывести его из полусна.
Его нужно проверить. Сейчас.
Откуда ты
Живо.
Соловьев еще раз недоверчиво посмотрел на Егеря.
Сложив два и два в голове, врач не без труда сбросил с себя его руки и медленно, немного пошатываясь зашагал в операционную, прихватив с собой трость.
Егерь успел взглянуть на бумаги, разбросанные на столе.
На старой, порядком постаревшей бумаге кривыми загогулинами было написано о странных мутациях больного: оставшийся глаз обрел темный, янтарный оттенок, но не потерял зрительную функцию, ногти странным образом стали бешеными темпами расти, уплотнив структуру и теперь больше напоминали когти. Также перевозчик с трудом разобрал, что у парня появились самые настоящие, нечеловеческие клыки. Дальше он не дочитал всё нужно было увидеть самому.
3
Заскрипела дверь.
Доктор ничерта не понимая, подошёл к Дане.
Больной все также безвольно лежал, безразлично взирая на отсыревший потолок. Нет, он не спал, не был в коме, скорее просто пребывал в бессознательном состоянии, гоняя бесконечный поток мыслей, образов и воспоминаний. Лицо его и правда приобрело изменения: как и было указано в заметках Соловьева, из полуоткрытого рта, выглянули небольшие, но бритвенно острые клыки, глаз действительно, будто бы блестел блеклым, потухшим янтарем.
Егерь, что бесшумно подошел к солдату, оторопел. Странно было видеть перевозчика в таком расположении духа: на сухом лице забили эмоции глаза нервно бегали, пытаясь хоть за что-то зацепиться, а дышал он рывками сбито.
Когда перевозчик посмотрел на руки, то еще больше убедился в правдивости отчета: ногти больше не были человеческими они, словно срослись с пальцами и теперь были неразрывными их частями. На конце каждого был острый, как у волков, крючок.
Твою мать, Егеря не на шутку трясло, вот же дерьмо
Тут Даня медленно, словно скованный стальными цепями, повернулся. Теперь Егерь различил и несколько больших шрамов, оставленных волками. Один тянулся прямо до чёрной пиратской повязки, что похоронила глаз.
Ублюдок, Даня пристально смотрел на перевозчика. тварь
Соловьев обернулся, с недоумением глядя на кавказца. Тот же, в свою очередь, сам ничего не понимал.
Сдохни, голос раненого был сдавлен, Урод Тварь! Тварь! тело его задрожало, лицо покраснело, будто, закипая от ярости. Даня сжал кулаки, а на лице скользнула страшная улыбка.
Через секунду пацан едва не схватил Егеря за горло, совершив молниеносный, совсем не свойственный больному человеку, рывок.
Егерь вовремя среагировал, отправив недобойца в долгий нокаут.
Вот же сучонок, буркнул кавказец и посмотрел на Соловьева взглядом, полным отчаяния.
Док не двигался. Только рефлекторно вцепился в свою тросточку.
И снова тишина. Но на сей раз её оборвал звук затвора.
Ты что задумал?!
Прогремел выстрел.
Идиот! Ты уже с катушек съехал?! кричал доктор, не отпуская руку кавказца. Он вовремя направил её вверх, а потому роковой выстрел обошел Даню стороной.
Ты что творишь?!
Егерь опустил пистолет. Медленно.
Похоже, кранты парнишке, заключил перевозчик, ты посмотри в кого он превращается.
Соловьёв выматерился.
Пошли отсюда, Доктор тщетно пытался оттащить перевозчика, вцепившись в него одной рукой. К счастью, тот недолго сопротивлялся и через пару минут они оказались в коридоре. Егерь спокойно присел на кривую, проржавевшую скамейку. Закурил.
Ты совсем рехнулся, да? врач не мог успокоиться. То ты его спасаешь, а теперь прикончить вздумал? Может это ты сбрендил? А?
Может и так, холодно ответил Егерь. но ты ведь знаешь что с ним будет. Ты ведь видел их.
Доктор взялся за голову, протирая свои уставшие глаза.
Твое безрассудство меня доведет
Его придется убить.
Может и придётся, согласился Соловьев, прижавшись к стене. Но Он взбесился, только когда увидел тебя.
Кавказец щелкнул пальцами.
Думаешь это из-за меня?
Вполне возможно, Док ненадолго умолк. А с чего ты вообще сюда припёрся.
Егерь вздохнул:
Я проходил за воротами. Вдруг услышал какие-то странные вздохи. А это, мать его, леший. И, самое паршивое, совсем зелёный.
Зелёный?
Это был Чеснок парень из нашего почившего отряда, наконец ответил Егерь. Но Я сам осматривал тела всех парней, они все были мертвы. Все, понимаешь?
Глаза врача нервно бегали из стороны в сторону, а на лице проступили капли горячего пота.
Выходит, Даня мог подхватить корь протянул врач. И хуже того он может обратиться в тварь. Но
Что «но»? выпалил кавказец. Оставим всё так, бросим гнить?
Дело не в том. Видишь ли, с того дня прошла неделя, Чеснок уже, пусть даже с тяжелыми ранениями смог доковылять до пункта, окончательно став лешим, но Даня до сего момента чувствовал себя относительно нормально. Я вёл небольшие отчеты: да, он кричал как резанный, тело подверглось значительным изменениям, но он не проявлял признаков агрессии. Только сейчас и только когда заметил тебя.
Врач прислонился к окну, от которого струился холодный, серебряный лунный свет. Он поймал на себе несколько хмурых взглядов перевозчика, который от услышанного на время замолк. Пока установилась небольшая пауза, разрядившая обстановку, Соловьев достал из внутреннего кармана тонкую сигарету «Marlboro» диковинка в этих краях.
Ты что, куришь? удивился Егерь.
Видимо, что так
«Черт теперь поймет, что делать.» думал кавказец, рассматривая старенький пистолет АПС, иссеченный царапинами и сколами пистолет прошел через многое.
Молчание продлилось еще минут десять и, правды сказать, всем немного полегчало.
Сделаем так, перевозчик наконец поднялся со скамьи, вплотную приблизившись к Соловьеву, Понаблюдаешь за ним ещё немного. Будет беситься убью, нет заберу, ясно?
Ясно вздохнул врач.
Егерь поставил оружие на предохранитель, после убрал в кобуру.
Хлопнул дверью и вскоре скрылся. Вдали, за косыми крышами пункта, змеей извиваясь, вспыхнула молния, рассыпавшись кучей белых лезвий. Затем, Раскатился гром и окна страшно задрожали, грозясь вот-вот лопнуть.
Доктор впился глазами в дверную ручку, пытаясь усмотреть на ней каждый скол, каждую царапинку. Сигаретный дым тихо расходился по узкому коридору.
Он стоял так, пока, наконец, огонь не добрался до фильтра.
Едва доктор не перешагнул порог своей комнаты, как вновь услышал крик. А потом ещё. И ещё.
4
Следующие несколько долгих дней в больнице стали для пациента последними Даня, на удивление, почти вылечился: ужасные раны на руке идеально затянулись, тело почти не болело, с лица словно стерли почти все ссадины и царапины, оставив только один шрам, в три полосы он тянулся почти от самых уголков губ и до поблекшего глаза. Но, как известно, шрамы украшают мужчину. Сам же глаз уже утратил всякую способность видеть, а потому был скрыт за повязкой. Теперь, Даня напоминал больше незадачливого пирата, нежели солдата. Но в оставшемся глазу горела животная ярость. За все те мгновения, когда он приходил в сознание, он проклинал Егеря в случившемся. Все полу бредовые кошмары, что преследовали Даню, были пропитаны недавними событиями. Одна, всего одна мысль не давала новобранцу спокойствия: как Егерь это допустил? Единственным желанием юноши было вскрыть глотку этому самонадеянному ублюдку, что допустил смерть всего отряда, Артёма..